Nonostante l'evoluzione tecnologica e la crescente attenzione verso la mobilità elettrica, le auto alimentate a GPL (Gas di Petrolio Liquefatto) continuano a riscuotere un notevole successo sul mercato italiano. La loro quota di mercato si è attestata recentemente tra il 9% e il 10%, sostenuta da una serie di fattori positivi che ne alimentano la domanda. Tuttavia, è fondamentale riconoscere che il GPL, pur offrendo numerosi vantaggi, presenta anche criticità e limitazioni intrinseche. Questo articolo si propone di fare chiarezza, analizzando in dettaglio i pro e i contro delle vetture che utilizzano, in tutto o in parte, il GPL come carburante, con un focus particolare sulle occasioni in cui è necessario ricorrere all'alimentazione a benzina.
I Vantaggi delle Auto a GPL: Un Equilibrio tra Risparmio ed Ecologia
La scelta di un'auto a GPL è spesso motivata da una serie di benefici tangibili che ne giustificano la popolarità.
1. Costi Inferiori per il Carburante: Un Risparmio Significativo
Uno dei principali attrattori delle auto a GPL è indubbiamente il costo del carburante. Il GPL costa notevolmente meno rispetto alla benzina e al gasolio, con una differenza che può raggiungere il 50-60%. Questo si traduce in un sensibile risparmio economico, specialmente per chi affronta lunghe percorrenze, nonostante il consumo di gas sia tendenzialmente superiore a quello della benzina. Questo risparmio contribuisce a ridurre il costo totale di gestione del veicolo nel tempo.
2. Emissioni Ridotte: Un Contributo all'Ambiente
Le auto a GPL presentano un profilo ambientale più favorevole rispetto ai veicoli alimentati a benzina o diesel. Immettono nell'atmosfera una quantità inferiore di CO₂ (anidride carbonica) e di altre sostanze inquinanti. Questo le rende una scelta più ecologica, e non è un caso che talvolta possano beneficiare di ecobonus o incentivi statali o regionali. Le ridotte emissioni di particolato fine sono un vantaggio particolarmente apprezzabile, contribuendo a migliorare la qualità dell'aria nelle aree urbane.
3. Maggiore Autonomia e Flessibilità di Alimentazione
Le vetture definite "a GPL" sono, nella loro essenza, veicoli a doppia alimentazione. Ciò significa che possono funzionare sia a GPL sia a benzina, grazie alla presenza di due serbatoi distinti. Questa configurazione garantisce un'autonomia totale molto elevata, permettendo al conducente di scegliere il carburante più conveniente o disponibile in base alla situazione. La possibilità di passare da un'alimentazione all'altra offre una flessibilità operativa notevole.
4. Accesso Facilitato a Zone a Traffico Limitato e Libertà in Caso di Blocchi del Traffico
In molte città italiane, le auto a GPL godono di una maggiore libertà di circolazione. Spesso sono esentate dai blocchi del traffico imposti per motivi di inquinamento e, in determinate situazioni, hanno libero accesso alle Zone a Traffico Limitato (ZTL). È tuttavia cruciale sottolineare che le regole variano significativamente da Comune a Comune. Per evitare multe, è sempre consigliabile informarsi preventivamente sulle ordinanze locali in vigore. Questa flessibilità urbana rappresenta un vantaggio non trascurabile per chi vive o si sposta frequentemente in contesti urbani congestionati.
Le Criticità delle Auto a GPL: Aspetti da Considerare
Accanto ai numerosi vantaggi, è importante essere consapevoli delle sfide e delle limitazioni associate all'utilizzo di auto a GPL.
1. Diffusione Limitata delle Stazioni di Rifornimento
Sebbene la rete di distributori di GPL sia discretamente sviluppata in Italia, essa risulta comunque meno capillare rispetto a quella per la benzina e il gasolio. Questa differenza si nota in particolare nelle regioni del Centro-Sud e nelle aree rurali o montane, dove le stazioni di servizio potrebbero essere più rade. Questo richiede una pianificazione più attenta dei viaggi più lunghi o in zone meno servite.
2. Calo delle Prestazioni: Un Effetto Sottile ma Presente
Quando un'auto bifuel è alimentata a gas, tende a sviluppare una potenza leggermente inferiore rispetto a quando utilizza la benzina. Tuttavia, questo calo di prestazioni è spesso impercettibile nella guida quotidiana, specialmente nei veicoli più moderni dotati di sistemi di alimentazione sofisticati. Solo un guidatore particolarmente sensibile o un'analisi approfondita delle specifiche tecniche potrebbero rivelare questa differenza.
3. Costo d'Installazione e Manutenzione della Bombola
L'installazione di un impianto a GPL su un'auto a benzina ha un costo che oscilla solitamente tra i 1.000 e i 2.000 euro. Questo importo è spesso paragonabile alla differenza di prezzo per l'acquisto di un'auto già predisposta con doppia alimentazione. Un aspetto da considerare è la necessità di sostituire la bombola del GPL dopo circa 10 anni di utilizzo, un intervento che comporta un ulteriore costo di manutenzione.
4. Restrizioni e Limitazioni d'Uso Specifiche
Le auto a GPL sono soggette a particolari restrizioni in determinati contesti, che meritano un'analisi approfondita.
Parcheggi Sotterranei e Box Auto
La normativa vigente impone limiti all'accesso dei veicoli a GPL nei parcheggi sotterranei e nei box auto privati interrati. Salvo regolamenti locali più permissivi, le auto dotate di impianto GPL omologato secondo la normativa ECE/ONU 67-01 possono accedere solo al primo piano interrato. Piani inferiori sono generalmente preclusi per motivi di sicurezza. In assenza dell'omologazione richiesta, il parcheggio in ambienti chiusi sotto il livello stradale è vietato.
Imbarco su Traghetti
Le auto a GPL sono ammesse a bordo dei traghetti, ma è necessario rispettare specifiche condizioni. Prima di tutto, la natura bifuel del veicolo deve essere dichiarata al momento dell'imbarco. Una volta a bordo, è obbligatorio chiudere la valvola del serbatoio del GPL per tutta la durata della traversata. L'equipaggio potrebbe inoltre richiedere di parcheggiare l'auto in aree designate della nave per ragioni di sicurezza. Sebbene le norme possano variare leggermente tra le diverse compagnie di navigazione, l'imbarco di veicoli a GPL è generalmente consentito.
Comprendere il Carburante GPL e il Funzionamento dei Veicoli
Prima di addentrarci ulteriormente nelle specificità dell'utilizzo, è utile chiarire cos'è il GPL e come funzionano i veicoli che lo impiegano.
Che cos'è il GPL?
Il Gas di Petrolio Liquefatto (GPL) è una miscela composta principalmente da due idrocarburi leggeri: butano (circa 80%) e propano (circa 20%). Questi componenti derivano dalla raffinazione del petrolio e dal trattamento del gas naturale. Sebbene sia noto per il suo impiego nel riscaldamento e nella produzione di acqua calda, il GPL viene utilizzato anche come carburante automobilistico, classificato come "carburante alternativo" (GPL-C, ovvero GPL carburante).
Come Funzionano i Veicoli a GPL-C?
I veicoli a GPL-C sono, come detto, a doppia alimentazione, dotati di un serbatoio per il GPL e uno per la benzina (o, più raramente, il diesel). Il motore può essere alimentato da entrambi i carburanti. All'avvio, il motore utilizza sempre l'alimentazione a benzina, poiché il GPL richiede una temperatura operativa minima per essere impiegato efficacemente. Una volta raggiunto questo range termico (solitamente tra i 30 e i 40 gradi Celsius), il sistema commuta automaticamente all'alimentazione a GPL.
È importante non confondere un veicolo a GPL con un veicolo ibrido. Mentre un ibrido combina un motore termico con uno elettrico, un veicolo a GPL utilizza un unico motore termico alimentato alternativamente da due tipi di carburante. I veicoli a GPL possono essere equipaggiati con trasmissione manuale o automatica. È possibile acquistare un'auto bifuel già predisposta o far installare un kit GPL su un veicolo a benzina compatibile (conversione al GPL).
Il Gas Naturale per Veicoli (GNV), pur simile al GPL nella composizione, è impiegato prevalentemente per autobus e camion. Dacia, ad esempio, è un produttore di spicco di veicoli benzina-GPL, con la sua tecnologia denominata "ECO-G".
L'Uso della Benzina nelle Auto a GPL: Un'Alternanza Necessaria
Una domanda frequente tra gli utilizzatori di auto a GPL riguarda la necessità di utilizzare anche la benzina e con quale frequenza. Circolano voci secondo cui l'utilizzo esclusivo del GPL potrebbe danneggiare il motore. Vediamo di fare chiarezza su questo aspetto cruciale.
Il Consumo di Benzina nelle Auto a GPL
È un dato di fatto che un'auto a GPL consuma sempre una minima quantità di benzina, indipendentemente dalla volontà del conducente. Come accennato, l'avviamento del motore richiede l'alimentazione a benzina per raggiungere la temperatura operativa ottimale per il funzionamento a GPL. Questo comporta un consumo intrinseco di benzina, seppur ridotto.
Inoltre, nei veicoli con impianto GPL installato successivamente all'acquisto (conversione), esiste un ulteriore meccanismo di protezione. I motori a benzina sono progettati per carburanti più oleosi del GPL. L'uso esclusivo del GPL potrebbe, nel lungo termine, causare l'usura delle componenti del motore. Per ovviare a questo problema, alcuni impianti GPL sono progettati per iniettare piccole quantità di benzina anche durante il funzionamento a gas. Questo "lubrifica" le valvole e protegge il sistema di iniezione. Le auto progettate nativamente per funzionare a GPL tendono a non richiedere questa funzione, consumando benzina principalmente all'avvio e, in alcuni casi, ad alte velocità o su modelli particolarmente performanti.
Ogni Quanto Alternare GPL e Benzina?
La frequenza con cui alternare GPL e benzina dipende in gran parte dal tipo di impianto installato.
Impianti con Tecnologia VSR o Simili: Questi sistemi gestiscono autonomamente le "extrainiezioni" di benzina, ovvero l'iniezione periodica di quest'ultima anche quando l'auto funziona a GPL. L'iniezione di benzina si attiva tipicamente sopra i 3000 giri al minuto, ma può variare in base al modello di auto. In questi casi, un consiglio generale è di percorrere circa 30 chilometri a benzina ogni due pieni di GPL. Questa raccomandazione è particolarmente valida per chi effettua lunghe percorrenze. Se l'uso dell'auto è limitato a brevi tragitti (10-15 km), questa esigenza diventa meno pressante.
Impianti Esclusivamente a GPL: Per gli impianti che non prevedono extrainiezioni di benzina, è più utile passare occasionalmente all'alimentazione a benzina durante la marcia, piuttosto che guidare per un tragitto prolungato esclusivamente a benzina. L'obiettivo è garantire una lubrificazione adeguata e prevenire l'usura precoce delle componenti.
L'Importanza di Mantenere un Livello Adeguato di Benzina
Un'altra ragione fondamentale per alternare l'uso dei due carburanti è legata alla manutenzione del serbatoio della benzina e della relativa pompa.
Livello Minimo di Benzina: È consigliabile mantenere il serbatoio della benzina sempre pieno almeno per un quarto della sua capacità. Alcuni esperti suggeriscono addirittura di tenerlo pieno per metà. Un livello di carburante troppo basso sottopone la pompa a un maggiore stress, potendo causare un logoramento precoce e potenziali guasti.
Rinnovo della Benzina: È importante evitare che la benzina rimanga nel serbatoio per periodi prolungati, rischiando di invecchiare e formare sedimenti. Si raccomanda di fare rifornimento di benzina almeno ogni 3-4 mesi per garantire il suo rinnovo.
6 CONSIGLI PER AUTO A GPL - ATTENZIONE!
In queste occasioni di rifornimento, è sempre buona norma scegliere benzina di buona qualità per preservare al meglio il sistema di alimentazione del veicolo.
In conclusione, le auto a GPL offrono un compromesso interessante tra convenienza economica, ridotto impatto ambientale e autonomia. Tuttavia, una corretta gestione dell'alimentazione, che includa l'alternanza tra GPL e benzina secondo le indicazioni specifiche per il proprio impianto, è essenziale per garantire la longevità del motore e il corretto funzionamento del veicolo nel tempo.