La Toyota Cresta rappresenta un capitolo fondamentale nella storia dell'automobilismo giapponese. Prodotta dalla casa automobilistica Toyota dal 1980 al 2001, questa vettura di medio-alte dimensioni si è distinta nel panorama mondiale per essere stata declinata in cinque distinte generazioni, ognuna delle quali ha saputo rispondere alle mutevoli esigenze di un mercato, quello giapponese, sempre alla ricerca del perfetto equilibrio tra lusso, prestazioni e affidabilità. La storia della Cresta non è solo la storia di una berlina, ma il riflesso di un’epoca in cui la trazione posteriore e, successivamente, quella integrale, definivano il piacere di guida in una veste di estrema ricercatezza estetica e costruttiva.
Le origini: la prima serie del 1980
La prima serie di Toyota Cresta fu introdotta nell'aprile del 1980 ed era disponibile solo in Giappone. La strategia commerciale era chiara e ben definita: posizionata appena sotto la berlina Toyota Crown, che era di grandi dimensioni, la Cresta si ritagliò uno spazio nel segmento premium. Dal punto di vista estetico, la vettura presentava fanali alogeni con l'obiettivo di avere un aspetto più lussuoso, ed era caratterizzata da numerosi dettagli di pregio che la rendevano immediatamente riconoscibile.
Gli allestimenti includevano il Super Lucent, il Super Touring, il Super Deluxe, il Super Custom e il Custom, tutti a sottolineare il livello di lusso offerto e tutti disponibili anche sulla Toyota Crown. Per attrarre la clientela più giovane e dinamica, gli allestimenti superiori includevano anche opzioni di verniciatura bicolore, una scelta stilistica molto audace per l'epoca. Dal punto di vista tecnico, il concetto di crescente sofisticazione era applicato alla praticità e alla meccanica: questo modello montava un motore a benzina a quattro cilindri in linea da 1,8 L di cilindrata che erogava 94 CV di potenza e un motore a benzina a sei cilindri in linea da 2,0 L di cilindrata che erogava 104 CV, 125 CV o 158 CV di potenza in base alla versione. La trasmissione prevedeva un cambio manuale a cinque rapporti o automatico a quattro marce.
La scioccante verità sul motore Toyota 2M: il motore a 6 cilindri in linea più fluido del Giappone!
La seconda generazione: modernità e stile internazionale
L'8 marzo 1984 segnò il debutto della seconda serie del modello. Anche questa generazione ebbe la stessa popolarità della serie precedente, consolidando la reputazione della Cresta. La ricerca di uno stile più vicino ai canoni internazionali portò a una modifica significativa: gli specchietti retrovisori esterni a comando elettrico erano ora montati sul bordo anteriore delle portiere anteriori, come era comune in Occidente, anziché sui parafanghi anteriori, così da avere un look più moderno.
La funzionalità incontrò l'estetica, dato che gli specchietti erano anche ripiegabili elettricamente per facilitare il parcheggio. Nel 1985 fu effettuato un piccolo restyling che ne affinò le linee. La gamma motori si espanse notevolmente: il modello montava un motore a benzina a quattro cilindri in linea da 1,8 L di cilindrata che erogava 100 CV di potenza e un motore a benzina a sei cilindri in linea da 2,0 L di cilindrata che erogava 125 CV o 138 CV di potenza (145 CV o 185 CV di potenza, rispettivamente, per la versione turbo e biturbo) in base alla versione. Venne introdotta anche la motorizzazione Diesel: un quattro cilindri in linea da 2,4 L di cilindrata e 75 CV di potenza, disponibile anche nella versione turbodiesel da 90 CV.
La svolta tecnologica: la terza generazione del 1988
La terza generazione della Cresta fu presentata l'8 marzo 1988 e il suo stile si discostò nettamente dalle linee rette dei precedenti modelli Toyota, abbracciando un design più fluido e aerodinamico. La vera rivoluzione avvenne però nel gennaio 1989, quando i modelli ricevettero sospensioni posteriori indipendenti, che elevarono notevolmente il comfort e la tenuta di strada. Pochi mesi dopo, nell'agosto 1989, furono introdotti sistemi di sicurezza all'avanguardia come ABS ed ESP.
Il comparto propulsori raggiunse una varietà impressionante: un motore a benzina a quattro cilindri in linea da 1,8 L da 105 CV; un motore a benzina a sei cilindri in linea da 2,0 L da 135 CV (con varianti turbo e biturbo da 170 CV e 185 CV); un potente motore a benzina a sei cilindri in linea da 2,5 L che erogava 168 CV (fino a 276 CV nella versione turbo); e un imponente motore a benzina a sei cilindri in linea da 3,0 L di cilindrata che erogava 190 CV. Per chi prediligeva il Diesel, era ancora disponibile il motore a quattro cilindri in linea da 2,4 L da 75 CV (90 CV per il turbodiesel), abbinato sempre a cambio manuale a cinque rapporti o automatico a quattro marce.
Crescita e trazione integrale: la quarta generazione
La quarta generazione della Cresta apparve nel 1992 e, seguendo l'andamento dei modelli Toyota paragonabili per fascia di appartenenza, la Cresta ricevette una carrozzeria più grande, guadagnando presenza su strada. Una novità di grande rilievo fu lanciata nel 1993, quando furono presentati due modelli dotati di trazione integrale permanente, disponibili esclusivamente con cambio automatico per massimizzare la facilità di guida.
Nel 1994, per mantenere fresca l'immagine del veicolo, lo stile della calandra e dei fanali posteriori fu modificato. La gamma motori offriva un'ampia scelta: un quattro cilindri da 1,8 L da 105 CV; un sei cilindri in linea da 2,0 L da 135 CV; un 2,5 L da 168 CV (con variante turbo da 276 CV) e un 3,0 L da 212 CV. Il Diesel da 2,4 L turbodiesel raggiunse i 93 CV di potenza. La flessibilità del cambio manuale a cinque rapporti o dell'automatico a quattro marce completava un pacchetto tecnico estremamente versatile.
L'atto finale: la quinta generazione
L'ultima generazione della Toyota Cresta è stata lanciata nel 1996. Il design, già elegante, fu ulteriormente rivisto nel 1998, quando una calandra più grande e fanali posteriori differenti conferirono al veicolo un aspetto più accattivante e moderno. Un progresso tecnologico importante in questa fase finale fu l'estensione della trazione integrale, che venne resa disponibile anche per il motore da 2,0 L di cilindrata, rendendo la Cresta una vettura adatta a ogni condizione climatica.
La gamma di motorizzazioni in questa serie includeva un propulsore a benzina a sei cilindri in linea da 2,0 L di cilindrata che erogava 158 CV di potenza, un motore a benzina a sei cilindri in linea da 2,5 L di cilindrata che erogava 168 CV di potenza (con la celebre variante turbo da 276 CV) e un motore a benzina a sei cilindri in linea da 3,0 L di cilindrata che erogava 212 CV di potenza. Il motore Diesel a quattro cilindri in linea turbodiesel da 2,4 L di cilindrata e 93 CV di potenza rimaneva una scelta solida per i lunghi viaggi. Le trasmissioni rimasero fedeli alla tradizione con il cambio manuale a cinque rapporti o l'automatico a quattro marce. La fine della produzione nel 2001 ha segnato la conclusione di una delle saghe più amate del segmento berline premium di Toyota, lasciando un segno indelebile negli appassionati di tutto il mondo.