Buick Riviera: Eleganza, Innovazione e Prestazioni di una Classica Americana

La Buick Riviera rappresenta un capitolo significativo nella storia dell'automobile americana, incarnando un connubio di lusso, sportività e innovazione tecnologica per diverse generazioni. Nata dall'esigenza di General Motors di competere nel segmento delle coupé di lusso, la Riviera ha attraversato quasi quattro decenni di produzione, evolvendosi costantemente e lasciando un'impronta indelebile nel panorama automobilistico.

Le Origini e la Nascita di un'Icona

Il nome "Riviera" non era nuovo per General Motors, che lo aveva utilizzato per la prima volta nel 1949 per designare la nuova hardtop pilarless due porte, la Roadmaster Riviera. Questa vettura, insieme alla Cadillac Series 62 Coupe de Ville e alla Oldsmobile Futuramic 98 Holiday, fu la prima auto prodotta in serie con questo tipo di carrozzeria, che divenne molto popolare nei successivi trent'anni. Negli anni seguenti, carrozzerie con tettuccio rigido furono prodotte per tutte le linee della Buick, comprese le Century, Special, Roadmaster e Electra, anche se, visto che il nome designava uno stile di carrozzeria e non un modello, il nome Riviera non apparve quasi mai sulle vetture.

Verso la fine degli anni Cinquanta, la GM cominciò a pensare che il mercato fosse pronto per una vettura che potesse entrare in competizione con la Ford Thunderbird, allora tra le vetture più di successo. L'idea era di creare un'auto con uno stile unico, due porte ma con quattro posti a sedere, e che combinasse la comodità con le prestazioni. Il progetto iniziale, noto come XP-715, trasse ispirazione dalla Cadillac XP715 e avrebbe probabilmente preso il nome LaSalle, in onore di una linea di automobili prodotta dalla GM tra il 1927 e il 1940. Un'ispirazione notevole venne anche da un viaggio a Londra del capo progettista, Bill Mitchell, che rimase affascinato dall'apparizione nella nebbia di una Rolls-Royce personalizzata; quella fu la linea che cercò di ricreare.

Mitchell si propose di creare una Buick Riviera che avesse "le linee di una Rolls-Royce e le prestazioni di una Ferrari". Questa visione portò a un design estremamente innovativo, che vedeva elementi rotondeggianti degli anni '20/'30 fusi e armonizzati con il profilo spigoloso tipico dell'auto americana degli anni '60/'70. I due particolari più interessanti furono le griglie verticali ai lati del paraurti (sulla prima generazione), che richiamavano l'alta calandra della Cadillac LaSalle.

Inizialmente, Mitchell si rivolse a Chevy e Cadillac per la produzione, ma entrambe le divisioni non erano interessate. Successivamente, Pontiac e Oldsmobile mostrarono interesse, ma con l'intenzione di modificare il progetto, cosa che Mitchell non gradiva. Fu così che Buick, in un momento di difficoltà e con la necessità di cambiare rotta velocemente, decise di produrre l'auto. La prima Buick Riviera arrivò sul mercato nel 1963.

Prima Generazione (1963-1965): Il Debutto del Lusso Sportivo

La prima generazione della Buick Riviera, prodotta dal 1963 al 1965, non condivideva il pianale con nessun altro modello GM, una rarità per l'epoca. Era un'auto imponente, lunga 5,30 metri, larga 1,94 metri e pesava 1813 kg, risultando più lunga ma meno pesante della rivale Thunderbird.

Caratteristiche distintive:

• Motore: Equipaggiata con il classico V8 Buick da 6,570 cm³ (modello 401 ci Wildcat 445) con una potenza di 325 CV, apprezzato per la sua alta coppia e il funzionamento fluido. Successivamente, nel 1964, venne introdotto anche il propulsore 425 ci Wildcat 465 da 340 CV, e nel 1965 un Super Wildcat da 360 CV.
• Trasmissione: Inizialmente associata alla trasmissione Dynaflow Twin Turbine, poi sostituita nel 1964 da una Super Turbine 400 a tre rapporti, equipaggiata solo in seguito con convertitore di coppia a passo variabile.
• Tecnologia e Comfort: Freni a tamburo e servosterzo di serie (3,5 giri da blocco a blocco) garantivano una guida confortevole. Soluzioni tecnologiche all’avanguardia come l’aria condizionata, il cruise control, i sedili riscaldabili, la radio e il volante regolabile erano disponibili come optional. Gli interni di qualità assoluta erano impreziositi da finiture in legno pregiato (introdotte dal 1964, al posto del vinile) e dettagli ben pensati che adornavano il cruscotto.
• Prestazioni: Nonostante la propensione al sottosterzo, tipica di questi veicoli, la Riviera era in grado di accelerare da 0 a 60 mp/h (97 km/h) in 8 secondi e raggiungere una velocità di punta di 201 km/h, rendendola una delle auto dell'epoca con la miglior agilità, bilanciamento e comfort.

Il prezzo di lancio della Riviera era di 4.333 dollari, 112 dollari in meno della rivale Ford Thunderbird, ma con gli optional si potevano raggiungere i 5.000 dollari. Inizialmente la produzione fu volutamente limitata a 40.000 esemplari per aumentare la domanda. Nonostante avesse una linea più esclusiva, fosse più veloce, confortevole, accessoriata e prestigiosa di una Ford, pur costando meno, la Riviera perse la sfida con la Thunderbird, probabilmente a causa della scelta del nome.

Aggiornamenti estetici e meccanici:

• 1964: L'estetica non subì modifiche significative, ad eccezione della sostituzione del logo a tre scudi della Buick con quello a forma di R, che divenne tipico delle successive Riviera. Gli interni videro l'impiego del legno al posto del vinile per la console centrale, ridefinita con nuove manopole in plastica e un nuovo impianto audio. Un nuovo volante sportivo in legno fu anch'esso introdotto.
• 1965: La linea della vettura fu modificata. Le luci furono rese a scomparsa dietro una copertura in plastica e il paraurti anteriore fu ridisegnato per ospitare i motorini elettrici che gestivano i fari. Ciò rese il design più pulito, ma spesso i coprifaro erano soggetti a guasti. Altre modifiche riguardavano le luci posteriori, integrate nel paraurti, un nuovo tetto in vinile e l'introduzione di cerchi cromati.

Seconda Generazione (1966-1970): Aerodinamica e Stile

Nel 1966 vide la luce la seconda serie della Buick Riviera. Il telaio venne totalmente riprogettato dall'ingegnere Dave Holls per garantire una migliore guidabilità e maneggevolezza. Anche il design fu totalmente rivisto, in modo tale da rendere la vettura più aerodinamica e migliorare l'immissione dell'aria all'interno dell'apparato di raffreddamento.

Innovazioni e Sviluppi:

• Design Aerodinamico: Lo stile aerodinamico caratterizzato dai fari a scomparsa (posizionati al di sopra della griglia del radiatore) conquistò ancora più consensi. Le luci di posizione furono invece integrate all'interno del paraurti.
• Motori: Nel 1967 la gamma dei motori venne estesa con l'introduzione del propulsore 430 ci V-8 da 360 CV, offrendo prestazioni ancora più generose. Con l'opzione GS era possibile installare su di esso un filtro dell'aria in fibra di vetro rossa denominato Star Wars.
• Telaio e Sospensioni: Come la generazione precedente, la trazione rimase posteriore, ma le sospensioni anteriori subirono delle modifiche per poter migliorare la maneggevolezza complessiva dell'auto.

Restyling e Conformità Normativa:

• 1968: La vettura subì un restyling. I fari tornarono ad essere a scomparsa e le luci di posizione vennero integrate nel paraurti. Ai lati della vettura, per conformarsi ai nuovi regolamenti federali, vennero apposti dei segnalatori di cambio di direzione sia nella parte anteriore che posteriore. Sempre per conformarsi ai nuovi regolamenti, il cruscotto interno è stato imbottito per renderlo più morbido in caso di impatto.
• 1970: Fu l'ultimo anno di produzione della Buick Riviera di seconda serie. La vettura, mantenendo inalterate le dimensioni generali, riassunse un design ispirato alla prima versione del 1966. Come essa riassunse i fari fissi posti al lato della griglia cromata anteriore, ma al posto di essere circolari, divennero rettangolari. Tale soluzione venne assunta anche per i proiettori posteriori. Nella parte posteriore venne anche inserito un copriruota per dare una linea più filante alla vettura.

Terza Generazione (1971-1973): L'Icona "Boattail"

Quando venne decisa la produzione della terza serie della Riviera, i progettisti della Buick realizzarono un design totalmente differente da quello delle versioni precedenti. Questa generazione, prodotta dal 1971 al 1973, è forse la più iconica e riconoscibile grazie al suo design "boattail" affusolato e immediatamente riconoscibile, che le valse il plauso di giornalisti e critici. Il design venne disegnato da Jerry Hirshberg, il quale, ispirandosi a un modello in scala precedentemente realizzato da un altro designer, donò alla vettura una linea molto più filante e sportiva.

Punti Salienti:

• Design "Boattail": La "boattail" donava all'auto un'idea di avveniristico, richiamando le forme delle barche veloci e rendendola una scelta molto richiesta. Secondo le nostre statistiche, la Riviera di terza generazione ha un tasso di offerta del 2,5% e un tasso di domanda del 6,7% rispetto ad altri modelli Buick.
• Motore e Potenza: Nel Model Year 1972, il propulsore 455 cu, per sopperire alle nuove leggi per il controllo delle emissioni, dovette essere depotenziato a 250 CV. Esso veniva gestito ora da un nuovo cambio a tre marce con trasmissione Hydra-matic 400. Nonostante la diminuzione di potenza, dovuta a nuove norme anti-inquinamento, che fecero perdere alla Riviera un po' del suo carattere sportivo, l'esperienza di guida rimaneva potente e soddisfacente.
• Tecnologia: Fu introdotto anche un primordiale controllo di trazione, il Max Trac.
• Model Year 1972: Presentava pochissime modifiche estetiche rispetto all'anno precedente, sia per quanto riguarda gli interni che gli esterni.
• Model Year 1973: Fu l'ultima versione prodotta della terza serie della Riviera. Il design ha subito un restyling volto a rendere la vettura più lussuosa.

Il Declino e le Generazioni Successive

Come molte sportive americane negli anni '70 e '80, la Buick Riviera ebbe un declino a causa della crisi petrolifera e delle nuove rivali europee e giapponesi. Tuttavia, la sua storia non si concluse qui, ma continuò con diverse generazioni, alcune più ispirate di altre.

Quarta Generazione (1974-1976): Ritorno al Classico

Nel 1974 venne lanciata sul mercato la quarta generazione della Riviera. Essendo meno sportiva rispetto al modello precedente, si ebbe un calo delle vendite dovuto a questa nuova progettazione non gradita dal pubblico.

Caratteristiche:

• Stile: Si ritornò a uno stile più classico, abbandonando la "boattail" e passando dalla carrozzeria hardtop pilarless a una pillared coupé.
• Telaio e Peso: Il telaio derivava dal Model Year 1973 e si distingueva per il portabagagli posteriore ingrandito. La Riviera acquisì molto peso grazie all'introduzione di nuovi accessori.
• Interni: Gli interni furono impreziositi con l'aggiunta di sedili avvolgenti, orologio digitale e luci interne che comprendevano due posacenere illuminati.

Quinta Generazione (1977-1978): Dimensioni Contenute

Data la dilagante crisi energetica, i tecnici della Buick, nell'introdurre la 5ª serie della Riviera sul mercato, optarono per realizzarla di dimensioni contenute onde risparmiare peso e quindi carburante per muovere la stessa. L'auto venne realizzata usufruendo della piattaforma B condivisa con la Buick LeSabre.

Dettagli:

• Motori: I propulsori erano di tre tipi: uno prodotto dalla casa madre (modello 350 da 155 CV) e due derivati dalla Oldsmobile (modelli 350 e 403 da 170 e 185 CV rispettivamente). Nonostante la riduzione di potenza, la vettura aveva, per la sua categoria, una buona accelerazione, che si assestava sui 9,4 secondi per accelerare da 0 a 100 km/h.
• Frenata: L'impianto frenante era costituito da 4 freni a disco.

Sesta Generazione (1979-1985): Trazione Anteriore e V6 Turbocharged

La sesta generazione venne prodotta dal 1979 al 1985. Questa serie vide l'avvento della trazione anteriore, del primo V6 turbocharged da 3,800 cm³ e 185 CV e di una versione cabrio. Nel 1983 venne realizzata in 502 esemplari la Riviera XX, per celebrare i vent'anni di produzione del modello.

Settima Generazione (1986-1993): Un'Evoluzione Continuativa

Dopo la sesta generazione, la Riviera continuò a evolversi, mantenendo la sua identità di coupé di lusso, ma adattandosi ai cambiamenti del mercato e alle nuove tecnologie. Le linee divennero più arrotondate e il focus si spostò ulteriormente sul comfort e sull'efficienza.

Ottava ed Ultima Generazione (1995-1999): La Conclusione di un'Epoca

Dopo essere scomparsa dai listini nel 1994, la Buick Riviera tornò nel 1995 con l'ottava e ultima generazione, prodotta fino al 1999. Questa serie si presentava con linee dalle linee poco ispirate e con meccanica molto classica derivate da altre berline della Casa americana.

Design Esterno:Lunga più di 5 metri e 20, l’ottava generazione di Buick Riviera era realizzata sulla piattaforma G-Body di General Motors, la stessa su cui erano basate le coeve Oldsmobile Aurora, Cadillac Seville e la cugina Buick Park Avenue, dalla quale riprende uno stile decisamente morbido, sinuoso e tipicamente anni ’90. Il frontale è infatti poco aggressivo e dinamico, dotato di volumi a bolla poco appaganti se visti con gli occhi di oggi. Lateralmente, Riviera sfoggia linee molto morbide e pulite, con una fiancata molto levigata e l’inequivocabile segno di una piattaforma a trazione anteriore. Lo sbalzo anteriore, ovvero lo spazio che intercorre tra la ruota anteriore e il paraurti anteriore, è molto generoso, e denota la presenza di una meccanica meno nobile di quanto la Riviera meriterebbe. La lunga portiera è però senza cornice, molto elegante e sportiva, e l’abitacolo è sorprendentemente raccolto e compatto. In coda, infine, è molto aerodinamica e particolare, in quanto la coda è più stretta dei passaruota regalando uno stile molto particolare alla vettura, completato da un unico gruppo ottico orizzontale a tutta larghezza.

Interni:Gli interni di Buick Riviera offrono uno stile retrò e piuttosto diverso da quello della Buick Park Avenue da cui deriva. Innanzitutto, a differenziare i due modelli troviamo la presenza di un vero tunnel centrale con la leva del cambio automatico a pavimento, al contrario della leva al volante della Park Avenue. Davanti al cambio troviamo poi un pratico vano portaoggetti e un caricatore CD, una rarità in quel periodo. I diversi strumenti sono infatti scavati dalla finitura in simil-pelle della plancia, da tachimetro e contagiri al livello della benzina alle temperature di olio e acqua. Al centro, invece, troviamo una piccola consolle centrale circondata da una finitura in finta radica con climatizzatore automatico e radio con lettore CD. Dall’altra parte, invece, troviamo un pannello che ospita quattro grandi bocchette circolari per il climatizzatore e il logo Riviera cromato. L'originalità e i pezzi in cromo ben conservati sono fattori decisivi nell'acquisto di un esemplare d'epoca.

Motori:A livello di meccanica e motori Buick Riviera non riprende granché l’aura delle prime generazioni, offrendo uno schema meccanico molto tradizionale e dei motori non esattamente emozionanti. A livello di motori, invece, Buick Riviera si affida a tre versioni dello stesso motore, l’apprezzato V6 Buick conosciuto come 3800. Si tratta, come indica il nome, di un 3.8 V6 molto amato negli States per prestazioni buone e per un’ottima affidabilità. Essendo infatti un disegno ad aste e bilancieri che affonda le sue radici negli anni ’60, il Buick 3800 è molto affidabile e fluido nella sua erogazione.Le varianti disponibili erano:

• 3.8 V6 Supercharged, con compressore volumetrico, 228 CV, cambio automatico a 4 marce, trazione anteriore.
• 3.8 V6 Supercharged, con compressore volumetrico, 243 CV, cambio automatico a 4 marce, trazione anteriore.

Prezzi e Disponibilità:A livello di prezzi, la Buick Riviera partiva nel 1995 da un prezzo di 27.632 dollari, che diventavano 31.743 per la versione con compressore volumetrico 3800 Supercharged. La dotazione di serie era decisamente buona, con vetri elettrici, clima automatico, radio, sedili in pelle elettrici e cerchi in lega, mentre a richiesta si potevano avere anche sistemi di assistenza alla guida interessanti come controllo di trazione, specchietti elettrici, cruise control e comandi della radio al volante. Si trattava di un prezzo decisamente interessante per il periodo, che infatti convinse diversi clienti, almeno per il primo anno di produzione. Buick decise di terminare, dopo oltre 30 anni di carriera, l’esperienza Riviera con 1.956 esemplari per il 1999, arrivando nei cinque anni di carriera a poco meno di 90.000 esemplari.

Oggi, invece, quali sono i prezzi della Buick Riviera? In Europa sono poche le vetture disponibili, con un prezzo che parte da circa 7.000 euro per le 3800 V6 Supercharged che, arrivando in Europa, sono in perfette condizioni. Facendo una breve ricerca sui principali siti di compravendita americani, si nota come la situazione della disponibilità di questa ottava generazione di Buick Riviera non è poca solo in Europa, ma anche nel suo mercato d’adozione. Da nuova, Buick Riviera partiva da circa 27.000 dollari, mentre oggi in America è possibile portarne a casa una con meno di 3.000 dollari, mentre in Europa servono almeno 6.500 euro.

Nonostante le quasi 90.000 Riviera vendute, infatti, per il suo stile a dir poco particolare, la qualità costruttiva interna scarsa e la meccanica da classica berlina americana degli anni ’90 non convinse, concludendo in sordina la carriera di una delle vetture più amate e vendute della Casa statunitense. Nonostante questi difetti, però, rispetto alle concorrenti Buick Riviera proponeva, oltre ad un nome leggendario, anche un ottimo rapporto qualità-prezzo e dei motori potenti e vigorosi. Lo scarso successo di Riviera, però, ha dimostrato come quella formula era ormai superata, e pose fine alla storia della Casa un po’ in sordina, senza fare rumore. Nonostante questo, Riviera rimane ancora una vettura apprezzatissima per la sua storia, e mettersi in garage l’ultima Riviera mai prodotta può essere un ottimo modo per portarsi a casa un pezzo di storia automobilistica americana ad un prezzo molto ridotto.

La Buick Riviera Concept: Uno Sguardo al Futuro

Anche se la produzione della Riviera si è conclusa nel 1999, il nome ha continuato a vivere nel mondo dei prototipi. La Buick Riviera Concept è stata sviluppata in collaborazione dal centro stile General Motors di Shanghai e dall’istituto Pan Asia Technical Automotive Center (PATAC).

Caratteristiche del Prototipo:

• Design Futuristico: Esteticamente la Riviera concept si presenta come una coupé dalle grandi dimensioni, caratterizzata da forme affilate e scolpite. Il frontale si distingue per la generosa mascherina trapezoidale che si estende fino ai sottili gruppi ottici dalla forma a freccia. Il grande parabrezza si estende in un unico elemento fino al lunotto posteriore, particolarmente spiovente e inclinato, mentre le portiere ad ali di gabbiano regalano l’ennesimo tocco futuristico alla vettura. La carrozzeria è verniciata nella speciale tinta Ice Celadon, coordinata agli interni eaglewood con particolari in alluminio spazzolato e alcantara.
• Tecnologie Innovative: Come molti prototipi, anche la Riviera porta al debutto inedite soluzioni tecniche e tecnologiche che verranno utilizzate sui futuri modelli del Gruppo americano. La Riviera è infatti equipaggiata dal sofisticato sistema Buick Intelligent Performance (BIP), abbinato al Wireless Plug-in Hybrid W-PHEV che permettono alla vettura di viaggiare in modalità elettrica o ibrida e il pacco batterie della vettura può essere ricaricato tramite un sistema ad induzione.
• Connettività e Sicurezza: Come per ogni vettura del “futuro” che si rispetti, la Riviera risulta equipaggiata con un sofisticato sistema di connessione internet veloce (4G LTE) che consente di ricevere informazioni in tempo reale sulle condizioni stradali e del traffico, con comandi vocali avanzati. La vettura “comunica” anche con le altre automobili grazie ad un sistema di radar e telecamere: la Riviera è dotata di ben 10 telecamere e 18 sensori che supportano i dispositivi di assistenza alla guida, offrendo una immagine olografica proiettata sul parabrezza e fornendo indicazioni ai sistemi di sicurezza di bordo, che integrano il Night View Assist, il controllo dell'angolo cieco, il superamento della linea di mezzeria, il cruise control attivo, il sistema automatizzato di parcheggio e il pilota automatico nelle condizioni di traffico congestionato.

Manutenzione e Punti Deboli delle Riviera Classiche

La Riviera di prima generazione è nota per la sua robustezza e durata. Tuttavia, durante la manutenzione, è importante tenere presente alcuni punti deboli. La ruggine può verificarsi soprattutto attorno ai passaruota, ai telai delle finestre e al sottoscocca. Un altro punto critico è lo stato degli interni. L'originalità e i pezzi in cromo ben conservati sono fattori decisivi nell'acquisto di un esemplare d'epoca.

L'Eredità della Buick Riviera

La Buick Riviera, in tutte le sue otto diverse generazioni prodotte dal 1963 al 1999, si è sempre posta gli stessi obiettivi: comfort, lusso, prestazioni, innovazione e una linea esclusiva. I modelli di Buick Riviera si distinguono per la loro eleganza senza tempo e la sofisticatezza tecnica. Con una dotazione generosa e tecnologia avanzata, come i famosi fari nascosti, la Riviera offriva lusso con un tocco di sportività.

Tradizionalmente, la Riviera è dotata di un potente motore V8, conosciuto come "Nailhead V8", apprezzato per la sua alta coppia e il funzionamento fluido. La potenza varia in base all'anno di modello, ma offre sempre un'esperienza di guida potente e soddisfacente. Una reliquia di tempi passati, la Riviera offre una guida meravigliosamente morbida che continua a affascinare. L'interno della Buick Riviera è un esempio eccellente di lusso e artigianato attento. Pelle fine, legno pregiato e dettagli ben pensati adornano il cruscotto, creando un'atmosfera di comfort ed esclusività.

La Buick Riviera rimane un oggetto da collezione ricercato anche oggi. Il suo ruolo di coupé di lusso combina sportività con stile elevato - una combinazione che attrae molti appassionati di auto classiche.

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