Busto Arsizio, una città spesso ricordata per il suo glorioso passato nell'industria tessile, ha giocato un ruolo sorprendentemente significativo anche nello sviluppo dell'industria automobilistica italiana. La sua eredità industriale, forgiata da secoli di artigianato e innovazione, ha creato un terreno fertile per l'ingegno meccanico, che ha trovato espressione non solo nei filati e nei tessuti, ma anche nei motori e nelle carrozzerie che hanno segnato la storia dell'automobile.
Le Radici Tessili: Un Patrimonio di Lavoro e Innovazione
La vocazione tessile di Busto Arsizio affonda le sue radici in un lontano passato. La scarsa resa agricola del terreno brullo dell'Alto Milanese spinse le famiglie a dedicarsi ad altre attività per far fronte al deficit, tra cui la tessitura di fustagni e bombasine. Le attività familiari, svolte prevalentemente dalle giovani donne ai filatoi e dagli uomini alla tessitura e tintura, costituirono il primo nucleo di un'industria che avrebbe plasmato il futuro della città. Già nel XIII secolo si assistette a un consistente progresso dell'artigianato e del commercio, e la tradizione tessile rimase salda nonostante le avversità storiche.
Nel corso del '700, con la creazione di una struttura egualitaria tipica dello stato moderno, il contado acquisì maggiore autonomia organizzativa. Emerse così una classe di "imprenditori" che gestivano piccole imprese produttive, distribuendo il lavoro di tessitura a domicilio, reperendo la materia prima e smerciando il prodotto finito. Nel 1830, Busto Arsizio e i suoi dintorni contavano circa quaranta fabbricatori di tessuti, tanto che la città meritò l'appellativo di "Manchester d'Italia". Questo periodo vide anche un cambiamento nel sistema di produzione, con l'introduzione di macchinari più aggiornati che sostituirono i telai a mano, aumentando l'efficienza. Accanto alla tessitura, sorsero settori dedicati alla tintura e alla stamperia, con l'introduzione di macchinari sempre più sofisticati.
La vera svolta per la specializzazione nel settore cotoniero e meccanico avvenne però alla fine dell'Ottocento, grazie all'intraprendenza di Enrico dell’Acqua. La sua formazione nell'industria cotoniera familiare si espanse ben presto, portandolo a fondare stabilimenti produttivi e punti commerciali in Argentina e Brasile. Il suo interesse per la tintoria e la tessitura lo spinse a sperimentare nuovi materiali e coloranti, presentandoli all'Esposizione Generale di Torino nel 1898. Le innovazioni dell'industria Dell’Acqua non furono isolate: in quegli stessi anni nacquero importanti realtà come il Cotonificio Ercole Bossi, il Cotonificio Giovanni Milani & Nipoti, il Cotonificio Bustese (ex Cotonificio Carlo Ottolini), il Calzaturificio Giuseppe Borri, la Tessitura Airoldi & Pozzi, la tessitura Lissoni & Castiglioni e il Cotonificio Enrico Candiani.
La costruzione di infrastrutture a supporto, come la linea ferroviaria, favorì ulteriormente la crescita tessile, estendendosi anche ai territori circostanti. Un esempio tangibile di questa eredità è il Museo del Tessile, oggi ospitato in una parte della struttura del Cotonificio Bustese, un importante esempio di archeologia industriale della città. La sua architettura, con mattoni a vista, torrette simmetriche, finestre tripartite, merlature e archi a sesto acuto, richiama lo stile medievale rivisitato, influenzato dall'architetto Viollet-le-Duc e dal movimento Arts and Crafts. All'interno, il museo espone macchinari d'epoca per la filatura, la tessitura e il finissaggio, oltre a sezioni dedicate alla tecnica Jacquard, alla stampa su tessuto, alla tintura e alla "schirpa", la dote tipica della sposa dell'Alto Milanese.
Dalla Tessitura ai Motori: L'Impronta Industriale di Busto Arsizio sull'Automobile
L'ingegno e la capacità produttiva che caratterizzarono l'industria tessile di Busto Arsizio trovarono terreno fertile anche nel nascente settore automobilistico. Sebbene non vi siano indicazioni di una produzione di automobili su larga scala direttamente originata da Busto Arsizio come centro di produzione di marchi automobilistici primari, l'influenza della sua industria meccanica e la presenza di figure imprenditoriali con una forte propensione all'innovazione ebbero un impatto significativo.
Un esempio emblematico è rappresentato dalla famiglia Comerio. Enrico Comerio, titolare di una grossa azienda che produce macchinari dall'Ottocento, ereditò questa vocazione imprenditoriale. Nel 1950, suo padre Rodolfo Comerio, insieme al fratello Dino, ideò la FCB (Fratelli Comerio Busto). Questa non era una vettura di produzione di massa, bensì una piccola monoposto motorizzata da un motore Lambretta 125, destinata alle competizioni minori con l'obiettivo di scoprire nuovi talenti. Questo progetto dimostra come l'industria meccanica di Busto Arsizio fosse capace di applicare le proprie competenze anche alla realizzazione di veicoli da competizione, seppur in nicchie specifiche.
La "passione di famiglia" per i motori, e in particolare per il marchio Ferrari, è stata coltivata da Enrico Comerio. La sua collezione, sebbene numericamente contenuta, è di eccezionale significato. Essa annovera vetture emblematiche del Cavallino Rampante, tra cui la Ferrari 275 GTB/4, erede della GTO, la Ferrari Daytona, la Ferrari BB, la Ferrari GTO 1984, la Ferrari F40, la Ferrari F50, la Ferrari Enzo, la Ferrari 360 Monza, la Ferrari 312T3 1978 ex Gilles Villeneuve e la Ferrari F.1 642 del 1991 ex Alain Prost. La presenza di modelli guidati da campioni di Formula 1 come Gilles Villeneuve e Alain Prost sottolinea il legame con l'eccellenza sportiva dell'automobilismo italiano. In particolare, la F.1 642, guidata da Prost nel 1991, rappresenta un momento cruciale nella storia della Ferrari, un tentativo di rilancio dopo anni di crisi tecnica.
Un altro interessante caso che collega Busto Arsizio al mondo dell'automobile è quello della San Giusto Fabbrica Automobili S.A., nata a Milano nel 1926. Sebbene la sua sede produttiva fosse prevista in una sezione dei Cantieri Cosulich di Trieste, il progetto di sviluppo dell'azienda prevedeva un progressivo trasferimento delle attività. L'azienda milanese, con la sua ricerca di soluzioni tecniche innovative, come un telaio sostituito da un'unica trave centrale e un motore sistemato nella parte posteriore, dimostra l'effervescenza ingegneristica che permeava l'area lombarda in quel periodo.
L'Epopea di Bertha Benz e l'Influenza delle Donne nell'Automobilismo
Mentre Busto Arsizio fioriva come centro industriale, in Germania si scriveva una delle pagine più significative della storia dell'automobile, con un ruolo fondamentale e spesso sottovalutato giocato da una donna: Bertha Benz. La sua storia, che va oltre la mera invenzione meccanica, rappresenta un esempio di coraggio, visione e pragmatismo che trasformò un esperimento in un'industria globale.
Nata nel 1849, Bertha Ringer si distinse in un'epoca in cui alle donne erano destinate solo le "tre K": Küche, Kirche, Kindern (cucina, chiesa, bambini). Sposando Karl Benz, riconobbe in lui un genio rivoluzionario e investì parte della sua dote per sostenere il suo lavoro meccanico. Nel clima di crescita industriale del neonato Impero tedesco, Karl Benz ottenne il brevetto per quella che sarebbe passata alla storia come la prima automobile moderna: la Patent-Motorwagen nel 1886.
Tuttavia, la vettura rimaneva un prototipo, privo di credibilità commerciale. Fu allora che Bertha, senza informare il marito, compì un gesto leggendario. La mattina del 5 agosto 1888, salì sulla Patent-Motorwagen Modello III con i suoi due figli, Eugen e Richard, e intraprese un viaggio da Mannheim a Pforzheim, suo paese d'origine, percorrendo poco più di cento chilometri su strade sterrate. Questo "road trip" pionieristico non fu privo di ostacoli: il motore si surriscaldò, i freni erano inadeguati e il carburante non standardizzato. Bertha dimostrò un ingegno straordinario, utilizzando uno spillone per sturare il tubo del carburante e una giarrettiera come isolante. Lungo il percorso, fece tappa in una farmacia a Wiesloch per acquistare della ligroina, trasformandosi inconsapevolmente nella prima stazione di servizio della storia.
Quel viaggio trasformò un esperimento personale in un atto pubblico di fiducia nell'automobile. Al suo ritorno, Bertha portò a Karl la prova tangibile che la sua invenzione era percorribile, affidabile e utile, trasformando la Patent-Motorwagen da prototipo a veicolo pronto per il mercato. Il riconoscimento per la sua impresa arrivò tardivamente, nel 2016, con l'inserimento nella Automotive Hall of Fame come prima donna nella storia. Oggi, il suo viaggio è celebrato dalla Bertha Benz Memorial Route. La sua storia ci ricorda che il racconto delle origini dell'automobile non può prescindere dal contributo femminile, spesso decisivo nel trasformare un'idea brillante in una rivoluzione della mobilità.
Musei e Collezioni: Custodi della Memoria Automobilistica
L'Italia vanta numerosi musei e collezioni private che custodiscono e valorizzano la storia dell'automobile, offrendo uno spaccato affascinante dell'evoluzione tecnica, stilistica e sociale di questo mezzo di trasporto.
Il Museo Bonfanti-Vimar di Romano Ezzelino, vicino a Bassano del Grappa, è un esempio di passione privata che ha dato vita a una collezione eccezionale. Guidato da Nino Balestra, figura poliedrica di storico, divulgatore, collezionista e pilota, il museo ospita vetture iconiche come l'Aurea Torpedo del 1923, la Cisitalia 202 cabriolet del 1948, la Lancia Appia coupè II serie del 1958, la Ferrari 365 GT4 2+2 del 1973, la Mini Minor del 1966, l'OSI 1200 e la Merzario F.1 con motore Alfa Romeo 8V. La collezione include anche la Junior 500 autocostruita, da cui derivarono centinaia di Formula Monza, una carrozza "Duc des Dames" del 1880 della carrozzeria Fontana, e circa un migliaio di modellini di auto italiane. Non mancano vecchi distributori di benzina e radiatori di marchi storici come SPA, Chiribiri, Fiat, Lancia e Bianchi.
Il Centro Documentazione Alfa Romeo, nato negli anni Sessanta a Milano e poi trasferitosi ad Arese, è un altro pilastro nella conservazione della memoria automobilistica. L'idea di un museo dedicato si deve a Orazio Satta Puliga, capo della progettazione post-bellica, con il supporto del presidente Giuseppe Luraghi. Il centro, dopo una chiusura nel 2009, ha riaperto nel giugno 2015. Oggi raccoglie un vasto archivio storico che ripercorre l'intera storia del marchio, dall'atto di fondazione dell'A.L.F.A. nel 1910 fino ai modelli più recenti, con immagini digitalizzate, pubblicazioni tecniche, disegni e filmati.
La Fiat 508 II serie del 1935, celebre "Balilla", è un esempio di come le vetture storiche possano intrecciare la loro storia con quella delle persone che le hanno possedute. L'esemplare conservato, appartenuto a Monsignor Egidio Luigi Lanzo, Vescovo della Diocesi di Saluzzo, testimonia questo legame. Analogamente, la Lancia Dilambda del 1935 carrozzata da Pininfarina, creata da Vincenzo Lancia per la clientela più facoltosa, rappresenta un'epoca di lusso e artigianalità.
La passione per il restauro e la conservazione è evidente anche nella collezione di Adriano Frisiero (1934-2018), commissario tecnico moto ASI. I suoi figli Fabio e Giuliano hanno proseguito il suo lavoro, preservando decine di moto e ciclomotori, oltre ad auto iconiche come l'Aurelia B24 Convertibile, la Flaminia 2800 Convertibile Touring, la Mercedes 190SL e la Delta Integrale.
La Pininfarina, nata a Torino nel 1930, continua a essere un punto di riferimento per lo stile automobilistico. La sua collezione, esposta a rotazione, include modelli dal 1936 ad oggi, come la Lancia Astura Bocca Cabriolet del 1936, che incarna l'eleganza e la qualità tipiche del primo periodo.
Il Museo Ondarossa, fondato dall'avvocato Pierantonio Giussani, non è solo un luogo di esposizione, ma uno spazio che mira a trasmettere valori come storia, tradizione, tecnica, passione, cultura, bellezza, emozione e divertimento, con un omaggio all'italianità attraverso i marchi Ferrari e Alfa Romeo.
Il Gruppo Autotorino: Innovazione e Crescita nel Settore Automotive
La storia del gruppo Autotorino, iniziata nel 1965 a Morbegno con una singola concessionaria, è un esempio di costante sviluppo e adattamento ai cambiamenti del mercato. Guidato dal Presidente Plinio Vanini, che subentrò al padre, il gruppo si è trasformato da una piccola realtà familiare in una grande comunità di professionisti. La filosofia aziendale si basa sulla creazione di valore attraverso la costruzione di rapporti di fiducia, l'impegno, l'ascolto e il gioco di squadra.
Autotorino è stata tra le prime aziende in Italia nel settore automotive ad abbracciare il digitale, evolvendosi costantemente con la tecnologia e confermandosi oggi una realtà di riferimento. La sostenibilità è un altro pilastro fondamentale, integrata in un percorso di crescita reso possibile da donne e uomini con un desiderio di condivisione della sfida di un mercato in continua evoluzione. Le origini del gruppo affondano in una valle alpina, dove l'apertura verso l'esterno e lo sguardo verso orizzonti più ampi sono sempre stati un'alternativa.
Questo impegno verso l'innovazione e la valorizzazione delle persone si riflette nella loro visione di essere una "grande squadra", capace di trasformare le sfide in opportunità. La loro storia, iniziata in una valle alpina, è un percorso di crescita costante che abbraccia la tecnologia, il digitale e l'innovazione, mantenendo al centro il valore delle persone e la costruzione di rapporti di fiducia duraturi.
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