Catene da Neve per Auto: Obblighi, Alternative e Scelte Consapevoli

Con l'avanzare dell'autunno e l'inverno, le condizioni atmosferiche possono cambiare repentinamente, cogliendo di sorpresa i conducenti. Per garantire la sicurezza propria e degli altri sulla strada, torna l’obbligo di equipaggiare gli autoveicoli con pneumatici invernali o, in alternativa, avere a bordo catene da neve o le cosiddette calze da neve. L'Automobile Club Salerno, ad esempio, ricorda di provvedere al cambio gomme entro venerdì 15 novembre o di tenere in auto catene o calze da neve, sottolineando che "È impensabile non rispettare quest’obbligo: a rischio c’è la sicurezza propria e degli altri". Molti considerano con sufficienza questo obbligo, soprattutto chi ritiene erroneamente che catene, pneumatici o calze da neve non servano perché si abita vicino al mare o in città. Tuttavia, la normativa è chiara e le implicazioni di un mancato rispetto possono essere significative.

L'Obbligo Legale e le Sue Flessibilità

Il Codice della Strada prevede che, in alternativa agli pneumatici invernali, si possano utilizzare le catene in condizioni atmosferiche avverse come neve o ghiaccio. Dal 2010, l’articolo 6 comma 4 lettera e) del Codice della Strada stabilisce che l’ente proprietario o il gestore della strada può, con ordinanza, prescrivere che le auto abbiano gli pneumatici invernali montati oppure le catene da neve a bordo. Quest'obbligo scatta solitamente nel periodo invernale, con ordinanze che vanno dal 15 novembre al 15 aprile, quando le strade rischiano di essere più scivolose per la presenza di neve e ghiaccio. Questa finestra temporale non è fissa e può variare a seconda delle condizioni climatiche specifiche di una determinata area geografica.

Il cartello che segnala questa prescrizione indica l'obbligo con una scritta: "Obbligo di pneumatici invernali o catene a bordo", con il periodo di riferimento. Questa flessibilità riconosce le diverse esigenze degli automobilisti, in base anche alle variabili condizioni ambientali e di percorrenza. Un guidatore che transita raramente su strade innevate potrebbe optare per tenere le catene nel bagagliaio per far fronte a emergenze specifiche; invece, chi va spesso in zone montane è più propenso a preferire gli pneumatici invernali.

Per sapere se l'obbligo è attivo su una determinata strada, è consigliabile consultare i siti web di Regioni, Province, Comuni e altri enti gestori delle strade (come Anas e concessionarie autostradali). Queste sono fonti ufficiali dove vengono pubblicate le ordinanze relative alla viabilità, comprese quelle sull'equipaggiamento invernale. Consultare questi siti prima di un viaggio, soprattutto in zone potenzialmente soggette a neve o ghiaccio, è una pratica di prudenza.

Le Sanzioni per il Mancato Rispetto

Il mancato rispetto dell’obbligo di pneumatici invernali montati o di catene a bordo comporta una multa di 87 euro. Se l’auto monta pneumatici invernali con la marcatura M+S (Mud and Snow) o con il simbolo del fiocco di neve all'interno di una montagna a tre picchi (3PMSF - Three-Peak Mountain Snowflake), è considerata in regola.

Un discorso diverso si applica quando si incontra il classico cartello della ruota catenata su fondo blu. Da quel punto, è obbligatorio avere pneumatici invernali montati o, in alternativa, catene da neve montate. Non è sufficiente che queste ultime siano a bordo. Di solito, è un cartello che si trova fuori città (articolo 192 del Codice della Strada): per chi non lo rispetta, la multa è di 87 euro e, inoltre, c’è il divieto di proseguire la marcia senza pneumatici invernali o catene da neve montati. Dopo il primo verbale, se l’automobilista circola ancora, è prevista una seconda multa di 100 euro e il taglio di tre punti della patente, oltre all'obbligo di non proseguire in quelle condizioni (questa è una nuova multa introdotta con decreto dell’11 aprile 2025).

Al di là della multa, sono da considerare le implicazioni pratiche di non essere in regola. In caso di blocco stradale dovuto a neve o ghiaccio, un’auto sprovvista di pneumatici invernali o catene rischia di restare paralizzata, causando disagi non solo al conducente, ma anche all’intera circolazione. In situazioni di incidente causato da mancanza di aderenza, la responsabilità potrebbe essere aggravata dalla mancata ottemperanza alle normative sull’equipaggiamento invernale.

Pneumatici Invernali: La Soluzione Ottimale

Per viaggiare sicuri ed evitare multe, la soluzione più efficiente è montare pneumatici invernali. Questi sono progettati con una mescola di gomma specifica per basse temperature e un battistrada con intagli più profondi, nonché lamelle che aumentano l’aderenza su neve, ghiaccio e bagnato. Si ha così una riduzione dello spazio di frenata e una miglior tenuta in condizioni invernali, maggiore facilità di partenza e di superamento di salite innevate o ghiacciate. Un ulteriore beneficio è una risposta più precisa dello sterzo e una maggiore stabilità in curva.

Gli pneumatici invernali offrono una maggiore sicurezza in quanto sono progettati per adattarsi alle diverse condizioni stradali, come pioggia, ghiaccio, umidità e neve. Presentano inoltre caratteristiche tecniche che consentono una maggiore flessibilità e aderenza anche a temperature inferiori ai sette gradi Celsius, cosa che non avviene con altri tipi di pneumatici. Grazie alle fini lamelle e a un più alto contenuto di gomma naturale e di silice, aderiscono meglio in condizioni fredde e umide. Questo perché l'interazione tra la mescola di gomma e il manto stradale cambia a seconda della temperatura. A zero gradi, la gomma degli pneumatici estivi diventa così dura che lo pneumatico perde aderenza. Al contrario, gli pneumatici invernali sono progettati per rimanere flessibili e sufficientemente morbidi da potersi incastrare nel terreno anche a questa temperatura.

Quando vige l'obbligo di pneumatici invernali montati o catene a bordo, le gomme da neve permettono di circolare tranquilli; lo stesso vale nelle zone dove esiste l’obbligo di pneumatici invernali montati o catene da neve montate, senza la necessità di fermarsi per applicare dispositivi in condizioni meteo avverse e psicologiche (si è sotto pressione) spesso difficili.

Catene da Neve: Funzione, Tipi e Limitazioni

Le catene da neve sono dispositivi antiscivolo che si applicano agli pneumatici delle auto per aumentare l’aderenza su strade innevate o ghiacciate. Sono maglie metalliche che avvolgono lo pneumatico e si aggrappano alla superficie stradale, impedendo o riducendo lo slittamento.

Le catene da neve presentano limitazioni intrinseche: possono essere utilizzate solo su strade innevate, richiedono una sosta per il montaggio quando necessario e devono essere rimosse su asfalto pulito. Il limite di velocità consentito durante l’uso delle catene è di 50 chilometri orari. Non devono essere usate su asfalto asciutto per evitare danni a pneumatici e al dispositivo stesso.

Tipologie di Catene da Neve:

1. Catene Tradizionali a Maglia:

   • Materiale: Acciaio robusto.
   • Utilizzo consigliato: Strade di montagna con neve profonda o ghiaccio.
   • Vantaggi: Massima aderenza e trazione, elevata durabilità, relativamente economiche.
   • Svantaggi: Montaggio complesso, incompatibilità con veicoli "non catenabili", ingombro elevato.

2. Catene Sottili (9 mm):

   • Caratteristiche: Maglie più strette progettate per auto con spazi ridotti.
   • Utilizzo consigliato: Veicoli moderni con sensori ABS/ESP.
   • Vantaggi: Compatibili con auto quasi "non catenabili", montaggio più semplice rispetto a quelle tradizionali.
   • Svantaggi: Minor resistenza rispetto alle tradizionali.

3. Catene a Montaggio Rapido (Frontali):

   • Caratteristiche: Si fissano solo all’esterno della ruota.
   • Utilizzo consigliato: Veicoli non catenabili.
   • Vantaggi: Installazione rapida, compatibilità con veicoli a bassa catenabilità.
   • Svantaggi: Prezzo elevato, minore robustezza.

4. Catene Composite (o Ibride):

   • Materiale: Metallo e tessuto/polimeri.
   • Utilizzo consigliato: Neve leggera o per veicoli con limitazioni di spazio.
   • Vantaggi: Silenziose, delicate su pneumatici e asfalto.
   • Svantaggi: Meno durevoli, costi più alti rispetto alle catene tradizionali.

5. Catene a Ragno:

   • Materiale: Metallo (catena vera e propria) e polimeri ad alta resistenza (per il sistema di fissaggio).
   • Utilizzo consigliato: Veicoli a bassa catenabilità, situazioni in cui è necessario montare e smontare rapidamente le catene, condizioni di neve moderata o intensa.
   • Vantaggi: Facilità di montaggio (si fissano dall'esterno della ruota senza necessità di passare dietro il pneumatico), compatibilità (ideali per veicoli con spazi ridotti tra pneumatico e passaruota), stabilità (ottima aderenza su neve e ghiaccio), protezione (ridotto rischio di danneggiare cerchi e meccanica del veicolo).
   • Svantaggi: Costo elevato (sono tra le soluzioni più costose nel mercato delle catene da neve), volume (possono risultare ingombranti da riporre nel bagagliaio), peso maggiore (rispetto ad altre soluzioni come le calze o le catene composite), manutenzione richiesta (i meccanismi di fissaggio devono essere tenuti puliti e lubrificati per funzionare correttamente). Il prezzo delle catene a ragno può arrivare a un massimo di 150 euro.

Come scegliere le misure delle catene da neve?

Per essere sicuri di acquistare le catene da neve giuste per la propria auto, è importante conoscere le dimensioni corrette. Le misure delle catene da neve si basano sulla misura degli pneumatici del veicolo, che si può trovare sul fianco della gomma. Le dimensioni degli pneumatici sono espresse da tre numeri, ad esempio: 205/55 R16. Questi numeri indicano rispettivamente la larghezza della gomma in millimetri, il rapporto d’aspetto (altezza del fianco della gomma rispetto alla larghezza) e il diametro del cerchio in pollici. Ogni confezione di catene riporta le misure degli pneumatici con cui è compatibile: è essenziale verificare questa corrispondenza prima dell’acquisto.

Come capire lo spessore giusto delle catene da neve?

Lo spessore delle catene da neve è importante perché influisce sia sulle prestazioni sia sulla compatibilità con il veicolo.

• 7mm: Le catene più sottili, ideali per auto con poco spazio tra pneumatico e passaruota. Perfette per vetture sportive o auto con esigenze di montaggio compatte, dove le catene più spesse potrebbero danneggiare la carrozzeria o interferire con i sistemi elettronici.
• 9mm: Adatte a veicoli con poco spazio, ma offrono una maggiore resistenza rispetto alle 7mm. Spesso raccomandate per auto compatte o berline leggere, forniscono un buon equilibrio tra compattezza e prestazioni su strada.
• 12mm: Catene più robuste che garantiscono una trazione migliore, adatte a SUV, monovolume e veicoli con pneumatici più grandi. Richiedono uno spazio maggiore, quindi è importante verificare che il veicolo sia compatibile.
• 16mm: Le catene più spesse, progettate per veicoli pesanti come furgoni, SUV di grandi dimensioni e mezzi commerciali. Offrono la massima trazione su neve e ghiaccio, ma richiedono molto spazio nel passaruota e sono più ingombranti da montare.

Le Calze da Neve: Una Soluzione Temporanea

Le calze da neve sono realizzate in tessuto ad alta aderenza, ideali per un uso occasionale. Sono più sottili e quindi non causano problemi di spazio intorno alla ruota, il che le rende compatibili con quasi tutte le auto. Sono silenziose e delicate su pneumatici e manto stradale.

Tuttavia, pur essendo omologate, le calze da neve non assicurano le stesse performance di pneumatici invernali o delle catene in metallo su neve profonda o ghiaccio. La loro leggerezza può comportare il rischio di impigliarsi nelle parti meccaniche all’interno dello pneumatico. Possono essere utilizzate temporaneamente in caso di una nevicata improvvisa e per coprire brevi percorsi su tratti innevati. Se c’è neve persistente o si devono affrontare percorsi più lunghi e già innevati, ACI consiglia di utilizzare preferibilmente pneumatici da neve o catene. Anzi, se c’è neve le calze vanno rimosse per non danneggiarle. Dal 2023, le calze devono rispettare la norma UNI EN 16662-1 per essere considerate alternative alle catene da neve tradizionali.

Auto Non Catenabili: Cosa Fare

Il punto è che non tutti i tipi di pneumatici sono adatti per l’installazione delle catene. Questi pneumatici, definiti “gomme non catenabili”, non consentono l’uso delle catene e costringono l’automobilista ad andare alla ricerca di alternative. Le auto non catenabili sono una limitazione tecnica impostata dalla casa automobilistica per garantire maggiore sicurezza e migliori performance per il veicolo. Sebbene il Codice della Strada non faccia specifico riferimento alle auto non catenabili, durante il periodo dell’ordinanza - dal 15 novembre al 15 aprile - è obbligatorio equipaggiare il veicolo con dispositivi antisdrucciolevoli per garantire la conformità alle normative stradali e la sicurezza su strade innevate o ghiacciate. Di conseguenza, la limitazione delle auto non catenabili può essere un ostacolo in condizioni atmosferiche avverse.

In termini tecnici, gli pneumatici non catenabili sono caratterizzati da dimensioni maggiori e profilo ribassato, ovvero da spalle più corte. Questa configurazione si traduce in una riduzione dello spazio libero tra la ruota e il passaruota, essenziale per l’installazione delle catene da neve. Le coperture di questo tipo presentano una distanza insufficiente tra la ruota e il passaruota o la sospensione per consentire il passaggio delle catene. L’installazione delle catene su pneumatici non catenabili può comportare il contatto con la parte interna della carrozzeria o con l’ammortizzatore quando lo sterzo viene girato completamente. Montare comunque le catene da neve su auto non catenabili comporta il rischio di danneggiare gravemente la carrozzeria e la meccanica del veicolo e di compromettere la sicurezza durante la guida e limitare le capacità di manovra del veicolo.

Come sapere se l'auto è catenabile:

Per determinare se le ruote montate sull’auto sono catenabili bisogna consultare il libretto di circolazione del veicolo. La verifica della catenabilità può essere effettuata anche consultando il libretto di uso e manutenzione del veicolo. Molte case automobilistiche specificano nel manuale del veicolo se l'auto è compatibile con catene da neve, il tipo di catene consentite (tradizionali, sottili o a montaggio frontale) e le limitazioni specifiche per ogni dimensione di pneumatico approvata per il veicolo.

In linea di massima, le auto non catenabili presentano limitazioni nello spazio tra la ruota e la sospensione che impediscono l’installazione delle catene da neve. Segni comuni di auto non catenabili sono auto sportive o SUV con pneumatici larghi e ribassati, veicoli con sospensioni particolarmente ravvicinate alla carrozzeria, o la presenza di sistemi avanzati come ABS, ESP, o ammortizzatori attivi. Per Mercedes, ad esempio, è opportuno verificare le versioni di classe A e classe B.

Alternative per auto non catenabili:

Per le auto non catenabili, la soluzione ottimale sono gli pneumatici invernali. Rappresentano la prima e più valida alternativa, essendo progettati per aderire al meglio in condizioni invernali.

In alternativa agli pneumatici invernali, sul mercato sono disponibili alcune opzioni per le auto non catenabili, anche se in linea di principio non sempre sono in grado di assicurare lo stesso livello di efficienza:

• Catene a ragno: omologate UNI 11313 oppure O-Norm V-5117, presentano parti assiali che ricoprono la superficie degli pneumatici ed elementi radiali che rivestono la ruota. Sono facili e veloci da installare, ma più costose.
• Calze da neve: più sottili, non causano problemi di spazio intorno alla ruota, ma la loro leggerezza può comportare il rischio di impigliarsi nelle parti meccaniche all’interno dello pneumatico e non offrono lo stesso grip delle catene metalliche.
• Cambio degli pneumatici con dimensioni inferiori: questa è un'opzione che consente l'installazione delle catene da neve. Tuttavia, l’utilizzo di una misura inferiore non sempre è contemplato nel libretto di circolazione. L’utilizzo di pneumatici diversi da quelli prescritti può comportare sanzioni in caso di controlli, poiché il veicolo risulterebbe non conforme alla normativa vigente.

Montaggio e Utilizzo delle Catene

Su quali ruote montare le catene?

Quando si montano le catene da neve, è fondamentale sapere che non vanno installate su tutte le ruote: devono essere montate solo sulle ruote motrici, ovvero su quelle che trasferiscono la trazione al veicolo. In un’auto a trazione anteriore, le catene andranno montate sulle ruote anteriori, mentre nei veicoli a trazione posteriore, si applicano alle ruote posteriori. Se si ha una trazione integrale, è consigliato montarle su tutte e quattro per garantire stabilità su neve e ghiaccio. In caso di veicoli con trazione integrale 4x4, se non è possibile montarle su tutte e quattro le ruote, il consiglio è di montarle sulle ruote anteriori per assicurare trazione e una corretta sterzata. È importante leggere il libretto di uso e manutenzione dell’auto per capire quali sono le indicazioni della casa costruttrice.

Quante catene da neve bisogna avere a bordo?

Per rispettare l’obbligo di legge, è sufficiente avere un set di due catene da neve a bordo, da montare sulle ruote motrici in caso di necessità. Questo garantisce la trazione necessaria per affrontare strade innevate o ghiacciate.

Come montare le catene da neve in sicurezza:

Ritrovarsi in una situazione di difficoltà, ad esempio in mezzo a una forte nevicata o in un tratto di strada ghiacciato, senza sapere come montare le catene da neve rischia di rendere l’installazione un’operazione lunga e pericolosa. È fondamentale provare il montaggio prima di doverle usare in situazioni critiche.

Il montaggio deve avvenire in sicurezza, quindi è fondamentale trovare una piazzola di sosta o un punto ben visibile agli altri autoveicoli. Poi è necessario bloccare l’auto con il freno a mano e lasciare la marcia inserita per un maggiore grip. A questo punto bisogna inserire l’anello metallico all’interno della ruota, applicare la catena sulla superficie del pneumatico e fissare la struttura tramite gli appositi ganci anteriori.

Se si montano le catene nella parte anteriore, il consiglio è quello di non effettuare frenate brusche perché in discesa o in curva si rischierebbe di perdere il controllo del veicolo. Di norma, le catene vanno montate quando il tratto stradale è continuamente o quasi continuamente coperto di neve o ghiaccio, ma nel caso in cui la strada risulti pulita è consigliabile toglierle per evitare danni.

Compatibilità tra Pneumatici Estivi e Catene da Neve

Molti automobilisti che vivono in zone piuttosto pianeggianti e prive di neve non montano pneumatici invernali. Ci si chiede cosa succede se le strade si coprono di bianco e se le catene da neve sugli pneumatici estivi sono sicure.

Il TCS ha effettuato un test con due auto a trazione anteriore e catene su pendii innevati: una con pneumatici invernali molto buoni e l'altra con pneumatici estivi e catene da neve. In entrambi i casi il verdetto è stato chiaro: in caso di frenata da 50 a 0 km/h, l'auto con pneumatici invernali ha avuto bisogno di 24 metri per fermarsi, l'auto con pneumatici estivi e catene da neve di 34 metri. Un risultato altrettanto sfavorevole è stato raggiunto alla partenza, dove la vettura con pneumatici invernali ha raggiunto i 50 km/h più velocemente.

Ulteriori test mostrano che la guida si fa molto instabile con gomme estive montate sull’asse motore. Il problema è particolarmente evidente in curva, dove l’auto a trazione anteriore sbanda a causa della perdita di controllo sul retro. Inoltre, un'auto con pneumatici estivi e catene da neve è difficile da padroneggiare in particolare nelle manovre di scansamento perché l'asse anteriore manca di aderenza. Le gomme invernali formano un legame ad incastro con la neve. Grazie a questa combinazione si è più sicuri sulla strada, pertanto, la combinazione pneumatici estivi e catene da neve è fortemente sconsigliata. E se gli pneumatici invernali non dovessero bastare, le catene da neve sono un metodo supplementare.

È possibile circolare con gomme estive e catene a bordo durante la stagione invernale, ma solo nelle aree dove vige l’obbligo. Questa combinazione è accettata dal Codice della Strada per assicurare sicurezza in caso di neve o ghiaccio improvvisi. Tuttavia, è fondamentale avere le catene sempre pronte e montarle quando le condizioni lo richiedono. Questa scelta è ideale per chi vive in zone con inverni miti, evitando così il cambio gomme stagionale e rispettando le normative.

Manutenzione e Omologazione

Per la manutenzione delle catene da neve, è consigliabile pulirle e asciugarle dopo l'uso per prevenire la ruggine e conservarle in un luogo asciutto.

Per quanto riguarda l'omologazione, le catene da neve devono rispettare la norma UNI 11313 o ÖNORM V5117 (omologazione obbligatoria per circolare per l’uso su strada in Europa). Le calze da neve, dal 2023, devono rispettare la norma UNI EN 16662-1. Acquistare un modello di buona qualità, certificato e omologato per i pneumatici del proprio veicolo è un aspetto importante per la sicurezza durante la guida invernale.

Scelta tra Catene da Neve e Pneumatici Invernali: Un Bilancio

Non esiste una soluzione universale, ma la scelta tra catene da neve e pneumatici invernali è legata alle esigenze individuali. Le catene da neve possono essere la soluzione per chi abita in zone con inverni miti e incontra neve o ghiaccio solo occasionalmente, volendo evitare il costo del cambio gomme stagionale. Tuttavia, per chi affronta spesso condizioni invernali severe, strade innevate o ghiacciate, o per chi ha un'auto non catenabile, i pneumatici invernali rappresentano la scelta più sicura ed efficiente.

Gli pneumatici invernali, infatti, non solo rispondono all'obbligo di legge ma offrono prestazioni superiori in una vasta gamma di condizioni invernali, garantendo maggiore aderenza, sicurezza in frenata e stabilità in curva, senza la necessità di fermarsi per il montaggio o la rimozione. Il prezzo delle catene da neve può andare da un minimo di 30 euro per i modelli economici, fino a un massimo di 150 euro per i ragni, ma l'investimento in pneumatici invernali può rivelarsi più vantaggioso in termini di sicurezza e praticità per un uso prolungato.

In Svizzera non esiste l'obbligo di utilizzare pneumatici invernali. Ciononostante, c'è una regola secondo la quale i conducenti devono guidare un'auto idonea alla circolazione stradale e conforme al regolamento. Se si verificano problemi con gli pneumatici estivi in inverno, il conducente deve aspettarsi delle conseguenze. Questo sottolinea l'importanza di un'adeguata preparazione per le condizioni invernali, anche in assenza di un obbligo specifico.

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