Nel vasto mondo dell'automobilismo, la terminologia precisa è fondamentale per evitare incomprensioni e garantire una corretta gestione del proprio veicolo. Spesso, termini come "cerchio", "cerchione", "ruota" e "coprimozzo" vengono usati in modo intercambiabile, generando confusione tra gli automobilisti. Tuttavia, si riferiscono a componenti distinti, ciascuno con una funzione specifica e un impatto sulle prestazioni e sull'estetica dell'auto. Per maggiore chiarezza, è utile specificare con esattezza a cosa corrisponde ciascun termine, dissipando ogni dubbio e fornendo una panoramica completa.
La Ruota: Un Insieme Integrato
La definizione di "ruota" indica l'insieme completo di cerchio più pneumatico, ed è talvolta identificata anche con l'espressione "ruota completa". Quando online viene offerta la possibilità di acquistare una ruota completa, ci si riferisce a gomma più cerchione, che verranno spediti al cliente già montati ed equilibrati, pronti per l'installazione sulla vettura. Le ruote sono i gruppi su un veicolo che includono il cerchio, il mozzo ed eventualmente i raggi, che supportano il pneumatico. Collegano il pneumatico all'asse dell'auto, permettendogli di ruotare e consentendo al veicolo di muoversi.
Il Cerchio (o Cerchione): Il Supporto Metallico del Pneumatico
Il cerchio, a volte detto anche solo cerchione, è esclusivamente la componente metallica di questo insieme, ovvero il supporto su cui deve essere montato il pneumatico. Nello specifico, il cerchio è la sola parte che collega lo pneumatico al disco, alle razze o ai raggi della ruota, che a loro volta sono collegati al mozzo-ruota o direttamente al mozzo dell'assale. Essendo i punti di contatto marginali tra il pneumatico e la ruota, i cerchioni aiutano a mantenere i pneumatici correttamente in posizione. I cerchi svolgono un ruolo importante in questa configurazione. Come i bordi esterni della ruota, i cerchioni fissano il pneumatico alla ruota formando una chiusura ermetica. I cerchi sono gli steli rivolti verso l'alto di questo design a forma di "U". I tuoi cerchi sono realizzati con la stessa lega o metallo del resto della ruota.
Può essere realizzato in lega oppure in acciaio, ma la sua funzione primaria non cambia; a cambiare sono le prestazioni che fornisce, proprio in base al tipo di materiale con cui è realizzato il cerchione. Un cerchio è il bordo esterno di una ruota di un veicolo appositamente progettato per mantenere il pneumatico in posizione. Solitamente realizzati in acciaio, alluminio o leghe, i cerchi servono a mantenere i pneumatici in posizione e aiutano anche a migliorare l'estetica generale e le prestazioni del veicolo.
Coprimozzi e Copriruote: Funzione Estetica e Protettiva
I coprimozzi sono delle coperture esterne che si applicano sulla parte centrale della ruota, in corrispondenza appunto del mozzo. I copriruote hanno la stessa funzione, ma si applicano sull'intero diametro esterno. La differenza dunque è minima. I primi servono a coprire l'area in cui la ruota si unisce alla vettura, attraverso il mozzo, i secondi rivestono interamente la superficie esterna del cerchione e hanno funzione soprattutto estetica, essendo adoperati per rendere più accattivanti i cerchi in acciaio. Il loro utilizzo infatti viene meno se a bordo della vettura sono installati i cerchi in lega.
Essendo componenti che si applicano esternamente sul cerchio, può capitare a volte guardando una vettura di non riuscire a capire se ciò che si osserva è la ruota vera e propria oppure se c'è un coprimozzo su di essa. Questo ha portato a generare un po’ di confusione nelle varie definizioni, ma come abbiamo visto si tratta di elementi ben diversi fra loro. In genere tali coperture esterne sono realizzate in plastica (ma è possibile trovarle pure in alluminio), in modo da non appesantire ulteriormente la ruota - essendo i cerchioni in acciaio - e rendere più semplici le operazioni relative ad applicazione e rimozione. Alla funzione estetica e aerodinamica si aggiunge quella protettiva, in quanto il coprimozzo aiuta anche a preservare i cuscinetti delle ruote e funge da schermo contro i detriti. I coprimozzi erano più comuni e aiutavano a proteggere le ruote in acciaio dagli effetti corrosivi del clima invernale, del sale stradale e di altri prodotti chimici aggressivi.
La scelta dei coprimozzi più adatti è inevitabilmente legata alle dimensioni della ruota e più nello specifico del cerchio: è necessario conoscere infatti il diametro di quest'ultimo per poter compiere un acquisto corretto. In base alla misura espressa in pollici, sarà possibile selezionare il coprimozzo migliore per la propria vettura, all'interno della vasta scelta che il mercato propone. C'è poi l'opportunità di optare per i coprimozzi a seconda anche del modello del veicolo: si tratta di soluzioni che potremmo definire "personalizzate", e perciò realizzate su misura per uno specifico modello di automobile, in particolare per quelle sportive.
Tipi di Cerchi e Materiali
Il materiale con cui sono realizzati i cerchi influenza notevolmente le loro caratteristiche e le prestazioni del veicolo.
Cerchi in Acciaio
Noti per la loro resistenza e durata, i cerchi in acciaio sono spesso utilizzati per la loro resistenza ai danni causati da strade sconnesse o carichi pesanti. I cerchioni in acciaio risultano molto più robusti rispetto ai piccoli inconvenienti quotidiani, anche se nel tempo potrebbero presentare problemi di corrosione e ruggine che vanno sistemati in fretta per salvaguardarne la durata. Nel caso si "pieghino", cioè si deformino a causa di una buca, sono riparabili, a differenza di quelli in lega.
Cerchi in Lega
Realizzati con una miscela di alluminio o magnesio, questi cerchi sono più leggeri e offrono una migliore esperienza di guida migliorando l'accelerazione e la frenata. I cerchi in lega sono apprezzati per la guida ad alte prestazioni perché sono resistenti e leggeri, il che aiuta a migliorare la manovrabilità e a ridurre il consumo di carburante. Permettono di ridurre leggermente i consumi di carburante e rendono le sospensioni leggermente più reattive grazie alla loro leggerezza, anche se queste due caratteristiche sono difficili da cogliere su un'auto di grande serie. Dal punto di vista estetico, invece, la differenza è evidente: i cerchi in lega sono decisamente più eleganti, pure quando vengono montati su una citycar.
Cerchi Cromati
Questi cerchi sono scelti per la loro caratteristica finitura lucida che si distingue.
Cerchi Forgiati
Creati da un unico pezzo di metallo compresso sotto un'enorme pressione, i cerchi forgiati sono estremamente resistenti e leggeri.
Cerchi in Fusione
Sono realizzati versando il metallo fuso negli stampi.
Dimensioni e Misure dei Cerchi
La misura dell'offset è definita ET e interessa esclusivamente le ruote per autoveicoli. Questa misura, che viene data in millimetri, definisce la distanza di dissassamento tra il piano centrale del cerchio ed il piano di fissaggio del disco al mozzo; se il piano di fissaggio del disco (o del cerchione, come considerato comunemente) è perfettamente al centro, si ha quindi un ET = 0, mentre se il piano di fissaggio è più spostato all'esterno, si ha un ET positivo (generalmente definito da misure standard di 10 in 10), mentre se il piano di fissaggio è più spostato all'interno, si ha un ET negativo. La misura dell'offset viene decisa dal progettista del veicolo in base all'ingombro laterale del mozzo della ruota (e del freno ad esso collegato) e a considerazioni sulla dinamica delle sospensioni. Nella maggior parte dei casi, si cerca di mantenere il punto di applicazione delle forze frenanti e motrici coincidente con la linea mediana del canale, forze che oltre dall'offset vengono influenzate dalla campanatura e dalla larghezza dello pneumatico; queste infatti influiscono sulla distribuzione della forza motrice e frenante dalla ruota al suolo, per annullare l'indesiderato momento (cioè la forza applicata al "braccio" pari all'ET) che tende a far ruotare il gruppo ruota intorno all'asse verticale generando reazioni allo sterzo note col nome di "torque steer".
Il diametro del cerchio, per convenzione misurato in pollici (esempio, 6J x 14 H S), determina le misure degli pneumatici che si possono abbinare. Entro il limite del diametro totale della ruota completa (cerchione + pneumatico), se si aumenta il diametro del cerchio si possono usare pneumatici con spalla minore, il che aumenta la rigidità dello pneumatico, migliora l'impronta a terra e riduce le torsioni dello pneumatico in curva, fattore importante e vantaggioso nell'uso su asfalto, ma deleteria nell'uso fuori strada. Negli ultimi anni le case automobilistiche hanno montato (in primo equipaggiamento) cerchi di diametro superiore rispetto al passato per svariati motivi, tra cui soprattutto la necessità di adottare impianti frenanti maggiormente dimensionati. Questa misura viene riportata sulla parte periferica del cerchio (esempio, 5½ J x 14 H) e i dati variano a seconda dei cerchi e degli pneumatici che ospitano.
Chi volesse individuare da solo le misure autorizzate per il proprio veicolo, prima ancora di consultare un tecnico, deve cercare sulla carta di circolazione una sequenza di numeri e lettere simile a "215/45 R 16", per esempio. Il numero "16", in questo caso, indica proprio il diametro dei cerchioni che è possibile installare, espresso in pollici. Bisogna sempre considerare che al variare del battistrada deve modificarsi anche la larghezza del cerchio, in modo direttamente proporzionale: è l'unico modo per ottenere un montaggio corretto di tutto il complesso. In caso contrario, una larghezza del cerchio eccessivamente contenuta renderà il pneumatico più "curvo" e aumenterà il rischio che questo si sposti sganciandosi dalla ruota, mentre una larghezza eccessiva renderà la gomma più squadrata.
TECNICA - Le misure del cerchio
Larghezza del Cerchione e Battistrada
In ambito automobilistico: Con una larghezza del cerchione e del battistrada uguali, si ha il miglior comportamento dello pneumatico e le sue spalle/fianchi sono dritte/i. Nel caso di cerchione più stretto dei fianchi, lo pneumatico tende a "bombarsi" e dare un'impronta a terra minore, con maggiore deriva in curva (es: sottosterzo), in modo del tutto analogo alla presenza di pneumatici troppo gonfi; ma è considerato maggiormente nei casi di veicoli fuoristrada.
In ambito motociclistico: Sulle moto la larghezza ottimale del cerchione è più flessibile e varia a seconda del tipo di stile di guida; si ritiene corretto adoperare larghezze superiori a battistrada più larghi, ma nel dimensionamento dei componenti occorre considerare anche l'altezza della spalla e l'uso del mezzo. Infatti ad altezze maggiori della spalla o a una maggiore richiesta della capacità d'inclinazione, si adoperano canali più stretti, in modo da poter avere un profilo più arrotondato possibile, mentre se si esagera si rischia d'avere una ridotta impronta a terra.
PCD (Pitch Circle Diameter)
PCD, sigla dell'inglese 'Pitch Circle Diameter', indica il numero e la distanza delle viti di fissaggio. In Italia, a Catania, nel 2005 è stata inventata una ruota che è sprovvista dei bulloni di fissaggio, e che viene fissata al perno tramite un sistema a pistoni: inserendo la ruota su tale perno fuoriescono i pistoni dal perno i quali si vanno a incassare nel cerchione in apposite sedi, bloccando la ruota al perno. Cerchione sprovvisto di mozzo, che si collega al mezzo tramite un cuscinetto di dimensioni molto elevate.
Nipple
Questo dato è evidentemente utile solo nei cerchioni a raggi: i nipple sono posti all'interno del cerchione (ruota esterna) e riescono, tramite regolazione esterna tiraraggi, a regolare la tensione del raggio.
Impatto di Cerchi e Ruote sulle Prestazioni del Veicolo
Il tipo e le condizioni dei cerchioni e delle ruote possono avere un impatto significativo sulle prestazioni del veicolo.
Peso
Il peso dei cerchioni è un fattore cruciale. Maggiore è il peso del cerchione e maggiore risulta la sua massa e il peso delle masse non sospese; aumentando tale peso, si aumenta l'inerzia delle sospensioni, le quali devono gestire pesi maggiori e sono per questo meno reattive, aumentando la difficoltà nel mantenere una tenuta ottimale. Le ruote più leggere, spesso in lega, aumentano l'accelerazione del veicolo, facilitando gli arresti rapidi. Questo perché le ruote più leggere riducono il peso totale necessario per spostare il motore del veicolo e arrestare il sistema frenante. I cerchi più leggeri possono migliorare l'accelerazione e l'efficienza del carburante.
Dimensioni
Anche le dimensioni delle ruote influiscono sulle prestazioni. Le ruote più grandi forniscono una maggiore area di contatto tra pneumatico e strada, rendendo il veicolo più stabile e manovrabile meglio alle alte velocità. Tuttavia, possono anche far sì che il veicolo acceleri più lentamente a causa della maggiore massa delle ruote e della maggiore forza necessaria per girarle.
Materiale
Come accennato in precedenza, i materiali utilizzati per cerchi e ruote influiscono sulle prestazioni del veicolo. I cerchi in lega sono apprezzati per la guida ad alte prestazioni perché sono resistenti e leggeri, il che aiuta a migliorare la manovrabilità e a ridurre il consumo di carburante. I design più robusti possono garantire una maggiore durata in condizioni di guida difficili.
Aerodinamica
Il design dei cerchi influisce sulle prestazioni aerodinamiche del veicolo. Alcuni design dei cerchi contribuiscono a ridurre la resistenza dell'aria durante la guida del veicolo, con un conseguente leggero aumento dell'efficienza del carburante e della stabilità alle alte velocità.
Personalizzazione di Cerchi e Ruote
Sì, i cerchi e le ruote possono essere personalizzati, il che offre ai proprietari dei veicoli una varietà di opzioni per migliorare l'estetica e le prestazioni dei loro veicoli. I cerchi personalizzati sono particolarmente apprezzati perché possono essere modificati in termini di materiale, finitura e design per creare un aspetto distintivo o per migliorare la manovrabilità e l'efficienza di un veicolo. Le personalizzazioni comuni includono la modifica dei colori, l'aggiunta di modelli o disegni diversi e la scelta di materiali come le leghe per ridurre il peso.
I cerchi possono essere colorati mediante vari procedimenti di verniciatura (e successiva copertura con strato protettivo trasparente a effetto satinato opaco o a effetto lucido), diamantati (con successiva applicazione di strato protettivo trasparente tipicamente a effetto lucido) o sottoposti ad altri trattamenti di finitura. Per ogni auto esistono di solito diversi cerchi fra cui scegliere, già all'acquisto. Ma è anche possibile cambiarli a posteriori, in qualsiasi momento, magari per rinfrescare la linea dopo qualche anno, purché le loro dimensioni siano conformi a quelle indicate sulla carta di circolazione.
Manutenzione e Riparazione di Cerchi e Ruote
Le ruote - intese come l'insieme degli elementi che le compongono - sono le parti di un veicolo maggiormente soggette alle sollecitazioni e di conseguenza a danneggiamenti. Sono possibili le riparazioni? Dipende dal tipo di danno ma pure dalla componente che viene danneggiata.
Riparazione
Ad esempio, i cerchi in lega in caso di rottura o di spaccatura non possono essere riparati e dovranno essere sostituiti, mentre sui cerchioni in acciaio è possibile intervenire ed effettuare riparazioni nell'eventualità di piegature che coinvolgono i raggi. Sui cerchi in lega si può operare solo su danni superficiali, come ad esempio graffi o segni esterni, adoperando appositi prodotti. Diverso è il discorso relativo ai coprimozzi: essendo la loro funzione anche protettiva, è inevitabile che siano soggetti a danni, soprattutto gli elementi realizzati in plastica.
Manutenzione e Pulizia
I cerchi sono la parte di un'auto più soggetta a contaminazione. Pertanto, una pulizia e una manutenzione adeguate sono fondamentali. La manutenzione sui cerchi, in lega o in acciaio non fa differenza, si effettua attraverso i controlli regolari presso l'officina di fiducia, in media due volte all'anno. Trattandosi poi di componenti che hanno anche una funzione estetica, così come i coprimozzi, è necessario eseguire una pulizia a cadenza periodica, sia per preservare la lucentezza che per evitare che alcuni elementi (come il sale sparso nelle strade nel periodo invernale) possano arrivare a corrodere i materiali.
Consigli per la Pulizia e la Manutenzione:
- Regolarmente: Lava i cerchi ogni poche settimane.
- Scelta dei detergenti giusti: La scelta dei prodotti giusti è fondamentale.
- Tecnica di lavaggio: Prima sciacquare accuratamente i cerchi con acqua a pressione, quindi applicare il detergente.
- Manutenzione dei cerchi: Vale la pena proteggerli applicando speciali rivestimenti protettivi, come la cera per cerchi o il rivestimento ceramico.
- Protezione contro il sale stradale e la corrosione: Durante l'inverno, lavare regolarmente i cerchi per proteggerli dagli effetti nocivi di varie sostanze.
Chi desidera montare i pneumatici invernali ma ha un solo set di cerchioni, per esempio, può recarsi in una delle nostre officine per far effettuare il cambio delle gomme con gli elementi già in suo possesso, senza bisogno di acquistare un altro set. Quando si dispone di due set di gomme, uno invernale e l'altro estivo, di norma si usano i cerchi in lega con il caldo e quelli in ferro con il freddo. La scelta è dovuta soprattutto al fatto che nel periodo estivo i cerchi si sporcano meno e si possono lavare con più facilità, migliorandone la durata: fango e polvere, infatti, sono grandi nemici delle verniciature superficiali (specialmente la polvere formata dalle pastiglie dei freni, che le può graffiare).
