Una botte, dal latino tardo buttis ("vasetto"), è un contenitore di legno, sebbene in rari casi possa essere realizzata in metallo o materiali sintetici. La sua struttura è composta da doghe cerchiate e leggermente incurvate, che le conferiscono una forma vagamente cilindrica. Fin dall'antichità, le botti sono state impiegate per la conservazione, la maturazione, l'invecchiamento e il trasporto di liquidi pregiati come vino, birra, liquori e anche per alimenti come il pesce conservato (aringhe).
I cerchi sono elementi fondamentali nella costruzione di una botte, in quanto da essi dipendono la tenuta nel tempo e l'estetica del barile. Questi anelli metallici, o talvolta di legno, esercitano una pressione costante sulle doghe, mantenendole saldamente unite e garantendo l'integrità del contenitore. La loro importanza non si limita solo alla funzionalità, ma contribuisce anche al profilo visivo caratteristico della botte, un simbolo di tradizione e artigianalità.
La Storia Millenaria della Botte e l'Evoluzione della Cerchiatura
L'uso di contenitori a doghe risale a tempi antichissimi. Un affresco egiziano nella tomba di Hesy-Ra, databile al 2600 a.C., raffigura una tinozza di legno fatta di doghe, legate insieme con cerchi di legno, utilizzata per misurare il grano. Un altro affresco egiziano del 1900 a.C. mostra un bottaio e delle tinozze fatte di doghe in uso durante la vendemmia. Anche a Babilonia era segnalato l'uso di barili realizzati con legno di palma. In Europa, secchi e barili risalenti al 200 a.C. sono stati documentati. L'antica Roma ha fornito ulteriori dettagli sulla storia della cooperazione. I bottai romani tendevano ad essere artigiani indipendenti, tramandando le loro abilità ai loro figli.
Nel corso dei secoli, la tecnica di costruzione delle botti e la cerchiatura si sono perfezionate. Se inizialmente i cerchi erano in legno, con l'avvento della lavorazione dei metalli si è passati all'utilizzo di cerchi in ferro o acciaio, che offrono maggiore resistenza e durabilità. Questi cerchi vengono sapientemente battuti e posizionati attorno alle doghe per assicurare una tenuta perfetta, fondamentale per prevenire perdite e mantenere inalterate le qualità del contenuto.
Materiali e Realizzazione delle Botti: Il Ruolo del Legno e dei Cerchi
Per la produzione di botti di alta qualità, spesso si impiega rovere europeo. La scelta del legno è cruciale, poiché influisce direttamente sulle caratteristiche organolettiche dei distillati o dei vini conservati. La stagionatura naturale del legno, a differenza di quella in essiccatoio, permette di mantenere e migliorare le caratteristiche olfattive e gustative delle varie essenze. I legni possono essere stagionati naturalmente, lasciandoli per anni all’aria aperta, o in essiccatoio, tramite un processo di ventilazione meccanica che dura solo pochi mesi.
Le botti per la produzione del Balsamico vengono comunemente realizzate in Rovere, Castagno, Frassino, Robinia (Acacia), Ciliegio e Gelso. È importante realizzare batterie con essenze diverse per ottenere un Aceto Balsamico con un blend di profumi e aromi più completo. Le botti per Vino e Vin Santo vengono solitamente realizzate in Rovere, Castagno o Robinia (Acacia). Per i “Distillati Bianchi” si usa il Frassino, mentre per i “Distillati Aromatizzati” il Ciliegio, la Robinia (Acacia) e il Rovere. Le batterie generalmente sono formate da un minimo di 5 fino a anche 12 barili. La guarnizione tra le doghe è spesso fatta con foglie di calamo, che contribuiscono a conferire ai distillati conservati un gusto e un aroma specifico.
Il cerchio, come accennato, è uno degli elementi fondamentali della botte: da questo dipendono la tenuta nel tempo e l’estetica del barile. Durante la fase di produzione, i cerchi vengono accuratamente controllati e ribattuti. Questa operazione prevede di posizionare la testa di un martello sul cerchio e battere con un altro martello per farlo scendere. Durante la battitura, è essenziale controllare il posizionamento delle doghe per assicurare un assemblaggio impeccabile. Dallo spessore della botte dipendono la tenuta e la durata, e la corretta applicazione dei cerchi è vitale per queste proprietà.
Come Si Produce Una Botte? - Garbellotto Botti
Dimensioni e Tipologie di Botti: Oltre il Semplice Contenitore
Sebbene con botte ci si riferisca di solito a vasi di grandi dimensioni, i recipienti simili (barile, caratello, tino) possono avere dimensioni e capacità molto variabili, da un paio di litri fino a diverse decine di ettolitri. Tra i vantaggi che offrono i recipienti di legno vi è quello di permettere un lieve scambio gassoso con l'esterno, che favorisce l'invecchiamento del vino.
Rispetto alla barrique da 225 litri, le botti di 1000 litri (10 hl) e oltre possiedono alcuni vantaggi. Se all'interno della barrique il vino acquista fragranze insolite e diventa più vellutato, all'interno della classica botte di grandi dimensioni l'invecchiamento risulta più rispettoso del vino stesso. La superficie legnosa a contatto con il liquido, a parità di volume, è minore, le doghe più spesse impediscono l'ingresso dell'ossigeno e le reazioni chimiche sono limitate essenzialmente a quelle tra tannini. Questo consente un invecchiamento più lento e delicato, che preserva meglio il carattere originale del vino.
Un tempo il bottame era affidato a un artigianato altamente specializzato, quello dei bottai, figure che padroneggiavano l'arte di curvare e assemblare il legno con precisione millimetrica, assicurando la perfetta funzionalità e durabilità di ogni botte.
Manutenzione e Preparazione della Botte per l'Uso
Una botte nuova che deve contenere un vino di qualità deve essere sottoposta a un processo detto abbonimento. Di solito la si lava con due litri di vino caldo. Trascorso un giorno, si consiglia di avvinare la botte riempiendola con acqua e acido citrico (10 gr per 100 litri) per 12 ore. Questa operazione prepara il legno ad accogliere il liquido senza alterarne le proprietà.
Se la botte non è nuova, può essere lavata con acqua bollente e sale grosso (1 kg ogni 3 litri). È cruciale, dopo aver lavato la botte, assicurarsi che si asciughi bene e che non vi siano residui di umidità, poiché l'umidità residua potrebbe favorire la crescita di muffe o batteri indesiderati.
Prima di essere riempita, la botte deve essere ispezionata accuratamente all'interno con una candela o una lampada elettrica. Il tartaro naturalmente presente sulle pareti interne deve essere brillante e senza macchie, e non ci devono essere organismi come muschi o licheni, che indicherebbero una contaminazione.
Se la botte non deve essere usata subito, deve essere fatta sgocciolare bene e successivamente deve essere solforata. La solforazione è un processo di disinfezione che previene la formazione di batteri e muffe, preservando l'integrità del legno e la qualità dei liquidi che vi verranno conservati in futuro.
Il perno (tappo) deve entrare liberamente nel foro di riempimento. Al fondo della botte, sulla circonferenza, vi è un foro, detto "spina" o "fecciaia", nel quale si pone la "cannella", un cilindro di legno forato nella sua lunghezza, attraverso il quale viene fatto spillare il vino contenuto nella botte. La cannella, dopo la spillatura, viene otturata con lo zipolo. A volte la cannella si inserisce su una doga mediana asportabile, detta "mezzule", che permette anche la pulizia delle botti.
Dopo queste "operazioni" di preparazione e manutenzione, la botte è completamente pronta per l'uso. La conservazione del barile è un altro aspetto cruciale: deve essere mantenuto a una temperatura tra 6 e 12°C per garantire la migliore conservazione del suo contenuto.
Ci auguriamo che possiate ottenere tante soddisfazioni dalle nostre botti, degustando "grappe", liquori, vini, cognac fatti in casa. Vuoi creare un ottimo cognac o whisky? La scelta di una botte adeguata e la sua corretta gestione sono i primi passi fondamentali per raggiungere questo obiettivo.
