Arcam, un nome storico nel panorama dell'alta fedeltà britannica, ha da sempre mantenuto una posizione di rilievo, evolvendo costantemente per rispondere alle esigenze di un mercato in continua trasformazione. Dal suo esordio come A&R (Amplificazione&Registrazione) con l'iconico amplificatore A60, il marchio ha percorso un cammino all'insegna dell'innovazione, culminato oggi in una gamma di prodotti che abbracciano sia l'audio stereo di alta qualità che le soluzioni più avanzate per l'home cinema. Questa dedizione si manifesta nella proposta di ricevitori AV e processori all'avanguardia, così come in DAC esterni e amplificatori integrati, tutti progettati per offrire un'esperienza d'ascolto superiore.
Il Ruolo Cruciale dei DAC nell'Hi-Fi Moderna
Nell'ecosistema hi-fi odierno, il DAC (Convertitore Digitale-Analogico) è diventato un componente fondamentale. Con la proliferazione di sorgenti audio digitali come TV, lettori DVD, network streamer, dispositivi portatili e computer, un DAC di qualità agisce come una "centralina" principale, garantendo una solida conversione tra diversi formati di file multimediali. Arcam ha riconosciuto questa importanza, proponendo soluzioni dedicate che mirano a superare i limiti dei DAC integrati nelle sorgenti.
Arcam irDAC: Un Punto di Riferimento nel Segmento
L'Arcam irDAC è stato concepito specificamente per questo scopo. Si tratta di un DAC puro, privo di pre-amplificazione, che offre una gamma completa di connessioni e la capacità di convertire dati fino a 192 kHz. Rispetto al suo predecessore, l'rDAC, l'irDAC ha beneficiato di tecnologie derivate dal più costoso DAC D33 di Arcam, garantendo miglioramenti significativi nelle prestazioni.
Il dispositivo si presenta come una solida e compatta scatola di metallo nero, caratterizzata da un design sobrio ma rassicurante. La connettività è eccellente, con due ingressi digitali ottici e due coassiali, oltre a ingressi USB per PC e dispositivi i-Apple. La connessione iPod, in particolare, permette la trasmissione diretta dei dati, offrendo un suono nettamente superiore rispetto ai convertitori interni dei dispositivi Apple. Le uscite includono un'uscita digitale coassiale e una tradizionale analogica RCA.
Internamente, l'irDAC integra un chip Texas Instruments "Burr Brown" 1796 e il suo software di controllo è basato sul modello D33, promettendo un segnale "pressoché esente dal jitter". Arcam si è dimostrata molto orgogliosa delle prestazioni dell'irDAC in termini di jitter, e le prove d'ascolto hanno confermato l'assenza di "asprezza" digitale o difetti nel dettaglio, tipicamente associati a questo fenomeno. L'ingresso USB asincrono controlla il flusso dati dal computer sorgente, funzionando nativamente con PC Windows fino a 96 kHz e richiedendo un driver per velocità superiori, fino a 192 kHz.
Nelle sessioni di ascolto, l'irDAC si è dimostrato un DAC "facile da ascoltare", capace di riprodurre musica con chiarezza e trasparenza. Con brani come "Pure Heroine" di Lorde, ha evidenziato bassi profondi e controllati e una chiara distinzione degli elementi vocali multitraccia. Le esecuzioni di sassofonisti come Bendik Hofseth e Andy Sheppard hanno rivelato un suono naturale e godibile, con una notevole riproduzione della grana del sassofono. Anche con i classici audiofili come "I Would Never" dei Blue Nile, il suono è risultato straordinariamente chiaro e trasparente, con una buona presentazione in primo piano delle parti cantate.
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Confronto con Altri DAC: IrDAC contro NAD D 1050 e Squeezebox Touch
Un confronto diretto ha messo l'Arcam irDAC a confronto con il NAD D 1050 e lo Squeezebox Touch. Inizialmente, la differenza tra il Touch e l'irDAC non è apparsa eclatante. Tuttavia, con l'ascolto di diversi brani, l'Arcam ha mostrato un leggero vantaggio in termini di performance. Il NAD D 1050, in un confronto successivo, ha dimostrato una scena sonora più ampia, una maggiore definizione in alto e una precisione e profondità migliori nei bassi rispetto al Touch. Nel testa a testa finale tra NAD e Arcam, il NAD è emerso come vincitore per la sua maggiore precisione e musicalità, una scena sonora più limpida e una più facile distinzione dei vari piani e strumenti. Questo, tuttavia, non sminuisce le qualità dell'irDAC, che rimane un'ottima macchina nel suo segmento di prezzo.
Un aspetto importante per i DAC è la possibilità di aggiornare il firmware. Nel caso del NAD D 1050, l'aggiornamento alla versione 2.5 ha principalmente migliorato la reattività del tasto di accensione e spegnimento, senza evidenti impatti sonici. Questa esperienza sottolinea come le "abitudini" di ascolto, i mezzi a disposizione e la tipologia di musica preferita siano determinanti nella scelta del DAC più adatto, privilegiando spesso un suono "tondo" e la scomparsa della "durezza" sugli alti, caratteristiche che molti associano al suono "inglese".
La Nuova Generazione di Ricevitori e Processori AV Arcam
Arcam ha ribadito il suo impegno nel settore dei ricevitori e processori AV con l'annuncio di un quartetto di nuovi prodotti dotati di HDMI 2.1 e compatibilità con 8k a 60fps e 4k a 120fps. Questa mossa dimostra che Arcam, insieme a marchi come Denon, Yamaha e Marantz, continua a credere fortemente in questo segmento di mercato, offrendo soluzioni all'avanguardia per l'home cinema.
I nuovi modelli includono il supporto per Dolby Atmos, DTS:X e Auro-3D, oltre al passthrough dell'HDR dinamico tramite Dolby Vision e HDR10+. Ogni unità integra doppi DAC ESS9026PRO e regolatori di tensione di riferimento ESS, garantendo una conversione audio di alta qualità. Tutti i modelli beneficiano anche del software di correzione ambientale Dirac Live, un elemento chiave per ottimizzare l'acustica della stanza.
Arcam AVR31: L'Ampli di Punta con Classe G
L'Arcam AVR31 si posiziona come l'AVR di punta, offrendo sette canali di amplificazione di Classe G che erogano 100 Watt per canale quando tutti i canali sono pilotati con un carico di 8 Ohm. La tecnologia di Classe G di Arcam, elogiata per la sua efficienza, deriva direttamente dagli acclamati amplificatori stereo del marchio, massimizzando le prestazioni sonore.
Arcam AVR21 e AVR11: Potenza e Flessibilità in Classe AB
Scendendo nella gamma, l'AVR21 e l'AVR11 propongono sette canali di amplificazione di potenza in Classe AB. L'AVR21 fornisce 110 Watt su tutti e sette i canali e può decodificare fino a 16 canali audio, mentre l'AVR11 eroga 85 Watt su tutti e sette i canali e può decodificare fino a 12 canali. Questi modelli offrono un equilibrio tra potenza, qualità audio e un'ampia capacità di decodifica per soddisfare diverse configurazioni di sistema.
Arcam AV41: Il Processore AV per l'Audiofilo Esigente
Per coloro che cercano la massima flessibilità e qualità nel processamento audio, l'Arcam AV41 è un processore AV in grado di gestire fino a 16 canali audio. Le sue uscite XLR bilanciate garantiscono una connessione analogica il più performante possibile a un amplificatore esterno. Il pannello posteriore offre sette ingressi HDMI e tre uscite, inclusi Zone2 ed eARC, fornendo ampia connettività per sorgenti e display multipli.
Arcam AV40: Innovazione e Performance nel Home Cinema
L'Arcam AV40, l'ultimo processore AV all'avanguardia, vanta un'elaborazione del suono surround a 16 canali utilizzando i codec più recenti e l'ottimizzazione della stanza a 16 canali Dirac Live. È compatibile con Dolby Atmos, DTS:X, IMAX Enhanced e Auro-3D, con il DTS:X Pro in fase di sviluppo. La versione 3.0 del software Dirac Live include il supporto aggiuntivo per la gestione dei bassi opzionale, elemento cruciale per un'acustica ottimale.
L'AV40 presenta sette ingressi HDMI 2.0b e tre uscite. Sebbene l'assenza di HDMI 2.1 possa essere un limite per i possessori di console di gioco di ultima generazione, le sue performance audio sono eccezionali. Il processore produce un suono accurato e sorprendente, sia con musica orchestrale che con pop e rock, grazie al preciso filtraggio di Dirac. Anche con film e spettacoli televisivi, l'AV40 offre un suono surround, una dinamica e dettagli eccellenti, creando un campo sonoro ampio e profondo. Le uscite XLR bilanciate per tutti i canali garantiscono la massima qualità di connessione analogica agli amplificatori.
Il design dell'AV40 è semplice e minimalista, in linea con lo stile Arcam, con un ampio display a colori di facile lettura. La costruzione è di alta qualità, con alluminio solido sui lati e sulla parte superiore. Il telecomando incluso, sebbene a volte non perfettamente fluido, è retroilluminato per l'uso in sale cinematografiche dedicate. Le app Arcam Control e MusicLife per iOS e Android offrono un controllo flessibile tramite dispositivi mobili.
Arcam SA45: L'Integrato al Vertice della Gamma Radia
L'ARCAM SA45 rappresenta la massima espressione della filosofia sonora del marchio britannico, progettato per gli ascoltatori più esigenti. Questo amplificatore integrato eredita e supera le prestazioni del leggendario ARCAM A49, introducendo innovazioni radicali. Al suo cuore, una nuova piattaforma audio digitale e di streaming a 6 strati è concepita per ridurre al minimo rumore e interferenze. Il convertitore digitale-analogico ESS con topologia Hyperstream iV (probabilmente l'ESS9039 di Sabre) è alloggiato su un piano di massa esteso su tutta la scheda di streaming.
Un trasformatore toroidale multi-avvolgimento, estremamente energetico, alimenta in modo indipendente tutte le sezioni, ad eccezione di uno switching che entra in funzione solo in standby, garantendo massima efficienza energetica senza compromettere la riproduzione musicale. La quinta generazione dell'amplificatore in Classe G, tecnologia esclusiva di Arcam, combina la musicalità e la trasparenza di un Classe A con l'efficienza di un Classe AB, erogando 2x180 watt di potenza. Questo assicura una riserva di energia pronta a esprimersi anche nelle dinamiche più complesse, garantendo un controllo assoluto sui diffusori.
Esteticamente e funzionalmente, l'ARCAM SA45 si distingue per un ampio display ad alta risoluzione da 8,8 pollici, che visualizza copertine di album e metadati con sorprendente chiarezza, anche da lontano. Il design sobrio e raffinato è in linea con la tradizione britannica, ma presenta un'interfaccia moderna e intuitiva. La nuova app ARCAM Radia semplifica la connessione alla rete domestica tramite Wi-Fi e l'accesso ai principali servizi di streaming. L'SA45 è compatibile con Apple AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect, Qobuz Connect ed è certificato Roon Ready. Dispone inoltre di Bluetooth con Snapdragon Sound e Auracast per una trasmissione wireless ad alta fedeltà, e un'ampia gamma di connessioni fisiche, inclusi ingressi phono MM e MC, HDMI eARC e doppie uscite per subwoofer.
Dirac Live sull'ARCAM SA45: Ottimizzazione Acustica Avanzata
L'SA45 implementa la versione completa di Dirac Live, che presidia l'intero spettro audio. La calibrazione avviene tramite un microfono in dotazione (o l'UMIK1 consigliato da Dirac) collegato via USB a un computer. Il software calcola filtri digitali che compensano frequenze e fase, educando l'amplificatore. È possibile caricare tre preset diversi, visualizzati sul display con icone che rappresentano la curva di correzione. Dirac Live sull'SA45 si completa con la gestione indipendente di due subwoofer. Il risultato pratico della calibrazione è un miglioramento udibile del suono, che diventa più equilibrato e coerente con l'ambiente di ascolto. È importante notare che Dirac Live non è una funzione "attiva e dimentica"; cambiamenti nella disposizione degli arredi o dei diffusori potrebbero richiedere una nuova calibrazione.
Le connessioni dell'SA45 includono ingressi e uscite bilanciate (pre out), tre analogici, un phono MM o MC, digitale HDMI eARC, due ottici e due coassiali, e uscite per due sub XLR e RCA. I binding post accolgono una sola coppia di casse, e sono presenti trigger in/out, IR IN e una USB-A per chiavette o HDD.
Arcam Radia A5: L'Essenza dell'Hi-Fi Accessibile
L'Arcam Radia A5 si propone come un amplificatore integrato che incarna i valori essenziali dell'alta fedeltà a un prezzo accessibile. La sua costruzione è sobria ma solida, con un'estetica semplice e lineare impreziosita da tocchi di giallo. Il pannello frontale minimalista presenta due manopole in alluminio pesanti e ben rifinite, conferendo una sensazione tattile piacevole.
Le connessioni sul retro includono tre ingressi analogici RCA, uno stadio phono integrato per testine a magnete mobile e, sul versante digitale, un ingresso ottico e due coassiali che gestiscono segnali PCM fino a 24 bit/192kHz. La connettività Bluetooth aptX HD bidirezionale è una scelta intelligente, riflettendo la crescente tendenza verso la musica wireless.
L'amplificazione dell'Arcam Radia A5 si basa sulla tecnologia tradizionale in classe AB, offrendo 50 Watt per canale su 8 ohm. Questa potenza, sebbene sulla carta possa sembrare modesta, si rivela sorprendentemente efficace, anche con diffusori non particolarmente sensibili. Durante le prove, abbinato a diffusori Monitor Audio Silver e una sorgente digitale di fascia media, l'A5 ha dimostrato la sua capacità di far emergere vividamente i dettagli della performance musicale. Con materiale più complesso, ha risposto con una dinamica vivace, senza segni di affanno o compressione. Il pre-phono integrato, collegato a un giradischi di buona qualità, ha impressionato per la silenziosità del circuito e la naturalezza della riproduzione analogica. La connettività Bluetooth si è rivelata semplice, stabile e di ottima qualità.
L'Arcam Radia A5 è una conferma che un amplificatore dal prezzo contenuto può ancora offrire una qualità sonora impeccabile, una costruzione solida e una facilità d'uso, rappresentando una proposta convincente per chi cerca un amplificatore affidabile, versatile e musicalmente appagante.
Arcam A15, Audiolab 7000A e Musical Fidelity M3si: Tre Filosofie a Confronto
Nel segmento degli amplificatori integrati nella fascia di prezzo tra i 1259€ e i 1349€, si distinguono tre modelli con caratteristiche e filosofie sonore diverse: l'Arcam A15, l'Audiolab 7000A e il Musical Fidelity M3si.
Arcam A15: Trasparenza e Neutralità Timbrica
L'Arcam A15, al prezzo di 1299€, è il top di gamma del marchio britannico in questa fascia. Offre 50W per canale su 8 ohm, in grado di pilotare con autorità la maggior parte dei diffusori. Il suo vero punto di forza risiede nella raffinatissima sezione preamplificatrice, progettata per la massima trasparenza e naturalezza timbrica. Il risultato è un suono estremamente equilibrato su tutta la gamma audio, con un sound-stage ampio e una stereo-immagine precisa e stabile. Gli alti sono cristallini e ricchi di sfumature, i medi caldi e pieni, e i bassi scendono in profondità con grande rapidità e controllo. Un carattere sonoro bilanciato e appagante con ogni genere musicale. La costruzione è impeccabile, con componentistica di alta qualità e un look elegante e minimalista. Le connessioni includono ingressi RCA e XLR, pre-out, tape-out, due uscite per i diffusori e un ingresso phono MM. L'Arcam A15 è l'integrato perfetto per chi cerca un suono cristallino e trasparente, in cui la fedeltà alla sorgente e la neutralità timbrica sono le doti principali.
Audiolab 7000A: Dettaglio Digitale e Potenza in Classe AB-D
L'Audiolab 7000A, proposto a 1259€, è un prodotto all'avanguardia. Il suo cuore è la tecnologia proprietaria Class AB-D, che fonde i vantaggi della classe AB e della classe D. I 70W per canale di potenza della sezione classe D garantiscono bassi possenti, ampia dinamica e un controllo totale sui diffusori, mentre un circuito di feedback in classe AB rende il segnale più puro e musicale. Il risultato è un suono incredibilmente dettagliato e trasparente, capace di far emergere anche i micro-dettagli più nascosti. La sezione di conversione digitale utilizza due DAC ESS Sabre ES9038Q2M, supportando segnali digitali fino a 32bit/384kHz e DSD256. Non mancano ingressi analogici RCA, un ingresso phono MM e un'uscita cuffie. L'Audiolab 7000A è la scelta ideale per chi vuole abbinare la praticità delle sorgenti digitali alla potenza della classe D, senza rinunciare a una qualità audio al top.
Musical Fidelity M3si: Calore Valvolare e Coinvolgimento Emotivo
Il Musical Fidelity M3si, proposto a 1349€, si distingue per l'incredibile realismo e naturalezza con cui riproduce la musica, grazie a una gamma media estremamente curata e a bassi corposi e articolati. La sua vera forza sta nella capacità di coinvolgere emotivamente l'ascoltatore, restituendo tutto il pathos delle performance. Il "segreto" dell'M3si risiede nel collaudato stadio preamplificatore a valvole, che impiega due finali ECC82 per regalare dolcezza e morbidezza al suono, senza sacrificare velocità e dinamica. Lo stadio finale è a transistor, con quattro bipolari scelti per fornire correnti generose anche a diffusori complessi. L'M3si offre quattro ingressi RCA, due XLR, due pre-out e un'uscita cuffie. Questo amplificatore è il sogno per gli audiofili amanti del suono caldo, avvolgente e ricco di sfumature.
Arcam miniBlink: La Semplificazione Wireless Bluetooth
Il miniBlink di Arcam è un piccolo e discreto ricevitore Bluetooth e DAC, concepito per integrare la trasmissione wireless nei sistemi hi-fi con la massima semplicità. Alimentato tramite adattatore USB e con un'uscita audio tramite mini jack, il miniBlink si installa con estrema facilità. La sua "associazione" con dispositivi come l'iPad è una procedura intuitiva.
Le prime impressioni d'ascolto sono state molto positive, con un'immagine stereofonica ampia e strumenti ben disposti. Sebbene un confronto con un DAC e un trasporto di livello superiore possa rivelare una leggera mancanza di dettaglio nella coda dei riverberi e negli attacchi più sottili, il suono è naturale e godibile. La gamma alta, pur non essendo raffinatissima come quella di sorgenti di alta qualità, non presenta difetti evidenti. Con brani come i "Greatest Hits" di Paul Simon, il miniBlink offre un suono dettagliato e voci calde e rilassate.
Un esperimento con un'alimentazione separata tramite batteria USB ha leggermente migliorato la gamma alta, pur comprimendo un pochino la dinamica. Un confronto con il Belkin HD, un ricevitore Bluetooth concorrente, ha mostrato che il miniBlink offre un'immagine leggermente più solida. Sebbene il Belkin abbia il vantaggio di un prezzo inferiore e la possibilità di veicolare il segnale a un DAC esterno, l'Arcam offre prestazioni sonore superiori se si è interessati solo all'uscita audio integrata. Il miniBlink, con il suo design gradevole e le sue prestazioni sorprendenti in rapporto a dimensioni e prezzo, rappresenta una soluzione pratica ed efficace per lo streaming wireless di musica.
La Filosofia Arcam: Innovazione e Tradizione
La storia di Arcam, nata come A&R (Amplificazione&Registrazione) con l'A60, si è sempre distinta per l'innovazione e una visione lungimirante del mercato. Questa capacità ha permesso al marchio di resistere alle mutevoli tendenze, anche grazie all'acquisizione da parte di Harman International (Samsung). L'azienda ha fatto proprio il know-how cinquantennale di Arcam, traghettandolo fino ai giorni nostri.
L'attuale line-up di Arcam si rivolge non solo agli audiofili più incalliti, ma strizza l'occhio anche a un nuovo pubblico, quello attratto da prodotti di primo prezzo con streamer incorporato, che offre un assaggio di suono "premium" a costi competitivi. Arcam mira a essere il ponte per coloro che desiderano fare un passo avanti nella qualità audio, mantenendo una filosofia estetica e funzionale coerente.
Harman International ha condotto una ricerca di mercato approfondita per comprendere le nuove tendenze e attrarre un bacino di utenti potenzialmente interessati a prodotti di alta fascia. Questo approccio si riflette nella cura e nelle innovazioni presenti nei nuovi prodotti Arcam, come l'SA45, che combinano l'eredità britannica del marchio con tecnologie all'avanguardia per offrire un'esperienza d'ascolto moderna e appagante. La capacità di Arcam di bilanciare tradizione e innovazione continua a renderla un attore chiave nel mondo dell'alta fedeltà.