Il futuro dei motori a combustione interna è sempre più orientato verso alternative sostenibili, e tra queste, il Gas di Petrolio Liquefatto (GPL) e il metano si affermano come opzioni popolari per ridurre i costi di gestione e l'impatto ambientale. Sebbene il GPL sia spesso considerata l'alternativa più diffusa a benzina e gasolio, il metano offre vantaggi ancora più significativi in termini di risparmio. Comprendere le differenze tra queste soluzioni e la loro equivalenza con la benzina è fondamentale per una scelta informata.
GPL e Metano: Caratteristiche a Confronto
La sigla GPL indica Gas di Petrolio Liquefatto, una miscela liquida di gas propano e butano che viene immagazzinata in bombole a bassa pressione (circa 15 bar, ovvero 15 volte la pressione atmosferica). Per gli impianti a GPL non sono previste revisioni obbligatorie delle bombole, ma solo ispezioni in concomitanza con i tagliandi e la sostituzione del serbatoio ogni 10 anni.
Il metano, d'altra parte, è principalmente composto da gas naturale. Sebbene entrambi offrano un notevole risparmio sui costi al chilometro rispetto alla benzina, il metano si distingue per un'efficienza economica superiore. Rispetto alla benzina, il GPL dimezza i costi, mentre il metano li riduce addirittura del 70 per cento, risultando il più economico in assoluto.
Un vantaggio comune a entrambe le soluzioni è la possibilità di viaggiare comunque a benzina dopo l'installazione dell'impianto a gas, selezionando il carburante desiderato tramite un apposito tasto sul cruscotto. Le auto convertite a metano o GPL, inoltre, evitano spesso i blocchi del traffico e possono circolare gratuitamente anche nelle Zone a Traffico Limitato (ZTL) in molte città.
La Scelta del Carburante: Fattori di Conversione e Impatto Ambientale
La conversione tra diverse unità di misura, come litri e chilogrammi, è cruciale per confrontare i consumi energetici e valutare l'efficienza dei carburanti. I fattori di conversione sono utilizzati per convertire un’unità di misura in un’altra più comparabile, mentre i fattori di emissione servono a calcolare la carbon footprint di un prodotto o di un’organizzazione. In Italia, i fattori di conversione vengono pubblicati regolarmente da diverse organizzazioni, fornendo dati utili per molteplici utilizzi. Ad esempio, la Federazione Italiana per l’uso Razionale dell’Energia pubblica i fattori di conversione in TEP (Tonnellate Equivalenti di Petrolio), utili per il rilascio dei certificati bianchi di efficienza energetica e per redigere le diagnosi energetiche. Nel 2022, il fattore di conversione da TEP a kWh elettrici è di 0,00023 TEP per ogni kWh in alta e media tensione. Il Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica pubblica ogni anno i fattori di conversione in GigaJoule (GJ), che sono i più comuni e ufficiali in Italia.
I fattori di conversione per l’energia primaria sono utilizzati per calcolare quanta energia primaria è richiesta per produrre una certa quantità di energia utile (come calore o lavoro). Questo è particolarmente importante in documenti come gli Attestati di Prestazione Energetica (APE) degli edifici, dove è fondamentale sapere quanta energia primaria serve per riscaldare uno spazio o per produrre elettricità.
Poiché spesso non si dispone del dato preciso sul peso di alcuni combustibili, come il diesel o la benzina per le auto, è necessario convertire i litri di combustibile in tonnellate. Ad esempio, nel 2024 il fattore di conversione della benzina minerale pura è pari a 0,746 kg per ogni litro di benzina bruciata, mentre il fattore di conversione del diesel è di 0.830 kg per ogni litro di diesel utilizzato. Il fattore di conversione dell’energia elettrica è molto utilizzato, ma non viene riportato nella tabella ETS del MASE. Questi valori di conversione dell’energia sono la base per un calcolo dei consumi energetici accurato.
La Conversione dell'Auto: Chi Può e Come Funziona
Quasi tutte le auto alimentate a benzina, a carburatore, a iniezione diretta o indiretta e con marmitta catalitica, possono essere convertite a gas. Persino le auto diesel possono essere trasformate a gas, grazie a innovativi sistemi dual-fuel che iniettano nel motore una miscela di gasolio e metano. Questo apre un ventaglio di possibilità per un vasto parco auto esistente.
Per il GPL, esistono due tipi di serbatoio: la classica bombola cilindrica o quella a ciambella, che può prendere il posto della ruota di scorta (rimpiazzata da un kit "gonfia e ripara"), per non ridurre la capacità del bagagliaio. Questa soluzione permette di non sacrificare lo spazio di carico.
Per quanto riguarda i distributori, è importante notare che non tutti gli impianti tradizionali dispongono di pompe per rifornire le auto a gas. Su circa 21.000 impianti totali in Italia, circa 4.000 sono attrezzati per il GPL e 1.250 hanno il metano (fonte metanoauto.com). Questo è un fattore da considerare nella pianificazione dei viaggi. In termini di parcheggio, l'unica limitazione è che le auto a GPL non possono sostare, nei garage sotterranei, ai piani più profondi del primo interrato. Nessun vincolo è previsto invece per le auto a metano.
Auto a metano | Pro e Contro
Costi e Tipi di Impianti per la Conversione
La scelta di convertire un'auto a benzina in un veicolo a GPL o metano può essere un'operazione economicamente vantaggiosa rispetto all'acquisto di una nuova automobile alimentata a gas, che quasi sempre presenta un prezzo elevato. Installare un impianto a GPL o metano conviene anche perché in molte città sono attivi incentivi dedicati a queste auto.
Per la conversione a GPL, i costi varieranno in base al modello dell'auto e alla tipologia di impianto. Esistono principalmente quattro tipologie di impianti a GPL. L'impianto a miscelatore è sicuramente il più economico, con una spesa che si aggira poco meno di mille euro. Una volta sostenuti i costi di conversione, si inizia subito a percepire un grande risparmio economico, ammortizzando l'investimento. Il risparmio economico si aggira attorno al 50-60 per cento in meno rispetto ai consumi di una classica alimentazione a benzina. L'autonomia è garantita dalle numerose stazioni di rifornimento presenti sul territorio italiano. La possibilità di disporre di un cambio manuale, controllabile dall’abitacolo, è un fattore da non sottovalutare per alcuni guidatori.
Per la conversione a metano, gli impianti utilizzati sono sostanzialmente gli stessi del GPL, ma i costi cambiano. Un impianto a miscelatore a gas metano può costare circa 1500 euro. Un impianto a gas metano a controllo della carburazione si attesta sui 1800 euro. Infine, un impianto a gas metano ad iniezione gassosa può raggiungere i 2500 euro.
Un timore comune riguardo alla conversione è la perdita di potenza dell'automobile. Tuttavia, la diminuzione delle prestazioni degli autoveicoli a GPL o gas metano caratterizzava solo gli impianti di vecchia generazione. Con i nuovi impianti, questo problema è assolutamente superato, garantendo un'esperienza di guida praticamente invariata.
Incentivi e Vantaggi Ambientali ed Economici
Gli impianti GPL e a gas metano presentano innumerevoli vantaggi. Oltre ad essere più rispettosi dell’ambiente, dal momento che sono caratterizzati da emissioni più limitate rispetto alla classica alimentazione a benzina, offrono significative opportunità di risparmio. I vantaggi economici sono prima di tutto dati dai costi del carburante, nettamente inferiori rispetto ai prezzi che caratterizzano benzina e diesel. Il risparmio, come detto in precedenza, si aggira attorno al 50-60 per cento. Per fare un esempio, 1 chilogrammo di gas metano costa all’incirca 0,10 centesimi di euro, mentre un litro di benzina costa in Italia all’incirca 1,8 euro.
Esistono oggi molti incentivi per l’acquisto di un’auto a metano o per l’installazione di un impianto complementare a metano o GPL in un’auto a benzina. Per l’anno 2018, gli incentivi per le automobili a GPL e gas metano hanno riguardato anche le auto Euro 4. Il Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti ha investito nuovamente in queste alimentazioni. Il bonus è calcolato e determinato in 500 euro per un impianto a gas e nella somma di 650 euro per la conversione di un impianto a metano.
L'Equivalenza Litri/Kg tra Benzina e Metano: Un Approfondimento
Quando si parla di equivalenza tra benzina e metano, spesso si incontra un rapporto di 1.5 tra litri e chilogrammi. Questo rapporto non si riferisce solo ai costi, ma anche alla percorrenza reale chilometrica, dettata dal mero contenuto energetico tra i due carburanti.
Per illustrare meglio questo concetto, consideriamo i dati di un manuale d'uso specifico per il metano di una Ford Focus 2.0 bivalente di serie (impianto BRC Sequent Plug&Drive), un'auto da 150 CV.
| Consumi | Urbano | Extraurbano | Misto |
|---|---|---|---|
| Benzina (l/100Km) | 9.8 | 5.4 | 7.1 |
| Metano (m³/100Km) | 12.9 | 6.8 | 9.2 |
| Metano (Kg/100Km) | 8.7 | 4.5 | 6.2 |
Da questi dati, il rapporto tra consumo di benzina in litri e metano in chilogrammi può essere analizzato. Sebbene la tabella potesse presentare un refuso tipografico, indicando 9.2 L/100 Km per il metano nel ciclo misto invece di 9.2 m³/100 Km, si può ipotizzare che 9.2 m³ siano equivalenti a 6.2 Kg. Questo perché in un'altra tabella sul sito Ford per la stessa auto, il consumo misto è indicato come 6.2 KG/100Km.
Questo porta a un consumo medio di 16.2 km/KG nel ciclo misto e 22.2 km/kg in extraurbano per il metano. L'equivalenza m³/Kg è quindi una supposizione basata sull'interpretazione delle tabelle del manuale e del sito Ford.
Come giustamente sottolineato, l'equivalenza metano/benzina è un rapporto tra il potere calorifico dei due carburanti. Tuttavia, questo è un rapporto teorico. Nella pratica, nel calcolo quotidiano dei consumi, le cose possono risultare molto differenti, e questo dipende sostanzialmente dal tipo di impianto, da come è stato regolato, e da altri fattori. I dati forniti potrebbero suggerire che Ford e BRC abbiano optato per una "carburazione" leggermente più "grassa" rispetto all'ipotetico teorico, influenzando l'efficienza reale.
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Considerazioni Finali sulla Sostenibilità e il Futuro
Per le conversioni richieste da obblighi di legge o per incentivi, è fondamentale fare riferimento ai provvedimenti normativi e alle relative regole operative disponibili sui portali dei soggetti attuatori o gestori dell'obbligo o incentivo. Questo perché possono entrare in gioco casi in cui vanno tenuti in conto: energia primaria e/o finale, rendimenti della catena di trasformazione, addizionalità e altri fattori complessi.
Sebbene il metano offra innegabili vantaggi economici e ambientali, è opportuno considerare le dinamiche di mercato future. Storicamente, quando un'alternativa diventa più diffusa, i prezzi tendono ad aumentare. Paradossalmente, chi oggi beneficia dei vantaggi del metano potrebbe inconsciamente voler mantenere un basso profilo sull'efficacia di questa scelta per prolungare il più possibile il vantaggio economico. Tuttavia, la crescente consapevolezza ambientale e la ricerca di soluzioni di mobilità più sostenibili stanno spingendo sempre più persone verso queste opzioni. La scelta di un'auto a metano, o la conversione di una a benzina, rappresenta una decisione saggia e lungimirante, soprattutto considerando l'incertezza che circonda il futuro dei motori diesel.
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