Il genere dei racing game rappresenta una delle sfide più ardue per gli sviluppatori, poiché richiede un continuo equilibrio tra innovazione e il mantenimento dell'identità del franchise. Playground Games, tuttavia, ha dimostrato una maestria eccezionale in questo campo, portando la serie Forza Horizon a nuovi livelli con il suo quarto capitolo, ambientato nella suggestiva Gran Bretagna. Questo titolo, sviluppato in esclusiva per Xbox One e Windows 10 e pubblicato il 2 ottobre 2018, non è solo il seguito di Forza Horizon 3, ma un'evoluzione significativa che ridefinisce gli standard dei giochi di guida open-world.
L'Innovazione delle Stagioni Dinamiche e il Mondo Condiviso
Forza Horizon 4 introduce una delle sue novità più rivoluzionarie fin dall'inizio: le stagioni dinamiche. Il gioco si apre con una fase introduttiva che permette ai giocatori di sperimentare rapidamente tutte e quattro le stagioni - estate, autunno, inverno e primavera - ognuna con differenze paesaggistiche e un impatto significativo sul modello di guida. Questo ciclo stagionale non è solo un abbellimento estetico, ma un elemento centrale del gameplay che trasforma l'esperienza di gioco ogni settimana. Le stagioni, infatti, si alternano in tempo reale per tutti i giocatori connessi ai server, creando un mondo virtuale vivente e in costante mutamento.
L'introduzione delle stagioni dinamiche è particolarmente valorizzata dall'ambientazione britannica. Nonostante la community avesse forse fantasticato su location più esotiche, la Gran Bretagna si è rivelata il palcoscenico ideale per esaltare le peculiarità meteorologiche e cromatiche di ogni periodo dell'anno. L'autunno tinge il paesaggio di colori caldi, l'inverno lo copre di neve e nebbia, mentre primavera ed estate offrono fioriture rigogliose e cieli limpidi. Questa varietà influisce direttamente sul gameplay: affrontare una corsa nel fango autunnale o sul ghiaccio invernale richiede strategie di guida e scelte di veicoli completamente diverse rispetto a una gara su asfalto asciutto in estate. Ad esempio, con strade innevate è molto più divertente andare in giro a bordo di un'auto da rally, mentre la bella stagione rende molto più allettante l'utilizzo di supercar estreme. I laghi e i corsi d'acqua si ghiacciano durante l'inverno, e gli spazzaneve mantengono pulito l'asfalto delle strade principali, mentre le stradine secondarie rimangono coperte da un'alta coltre bianca. Questo livello di dettaglio e interattività rende l'ambiente di gioco incredibilmente vivo e credibile.
Un'altra innovazione di rilievo è il Mondo Condiviso. Per la prima volta nella serie, le modalità single-player e multiplayer sono fuse in un'unica, grandissima e favolosa esperienza di gioco. I giocatori non corrono più in solitaria per poi passare al multigiocatore a piacimento, ma incontrano altri piloti in carne e ossa durante la guida libera. Tuttavia, è importante sottolineare che le collisioni con gli altri giocatori sono disabilitate in queste fasi, annullando comportamenti potenzialmente nocivi. Si ha la libertà di sfidare altri giocatori, arruolarli nella propria carovana o partecipare a gare con avversari umani, oppure semplicemente ignorarli per godersi il gioco in solitaria. Questa integrazione garantisce un'esperienza online fluida e non invasiva, con un massimo di 72 giocatori presenti su un singolo server (sebbene in condizioni di prova, si siano osservati circa una trentina di giocatori).
Forza Horizon 4 - All 4 Seasons on the same Event (Road Racing)
La Carriera Horizon Life e le Nuove Attività
In Forza Horizon 4, i giocatori vestono i panni di un novellino che cerca di farsi un nome nel più grande Horizon Festival di tutti i tempi. L'obiettivo iniziale è guadagnare il braccialetto giallo accumulando "Influenza" e aumentando la propria notorietà. L'Influenza è una sorta di punti esperienza che si ottengono con ogni azione, infrazione o curiosità compiuta al volante.
La "Vita Horizon" è un enorme riepilogo di tutti i progressi, suddivisi in ben 25 diverse categorie. Queste spaziano dalle varie tipologie di gara (su strada, sterrato, cross country, clandestine, accelerazione, derapata) alla personalizzazione estetica e meccanica dei veicoli, all'esplorazione e alla componente multigiocatore, includendo persino una categoria dedicata a Mixer, la piattaforma di streaming di Microsoft. Ogni categoria è composta da più livelli, e il raggiungimento del decimo livello sblocca una finale che permette di diventare campioni di quella determinata disciplina. Ad ogni livello raggiunto si sbloccano ricompense di ogni tipo: bonus in crediti, ruote della fortuna (anche in versione "Super" con tre premi rari), gare di livello superiore, accessori per l'avatar e nuovi clacson o frasi per la chat rapida.
Gli eventi Forzathon, un classico della serie, sono stati rinnovati con l'introduzione dei "Forzathon Live". Durante l'esplorazione, i giocatori vengono avvisati della presenza di un evento Forzathon Live e possono raggiungere il luogo di inizio entro un tempo stabilito. Questi eventi cooperativi, che coinvolgono fino a un massimo di 11 piloti, sono suddivisi in tre stage sequenziali con un tempo limite di 15 minuti. L'obiettivo è cooperare per completare sfide che spaziano dal raggiungimento di una determinata velocità davanti a un autovelox al conseguimento di un punteggio in zone di derapata, guadagnando così i nuovi crediti Forzathon. Questi crediti possono essere spesi nel negozio Forzathon, che offre oggetti in vendita che cambiano ogni settimana.
Forza Horizon 4 introduce anche le "Case", sparse per l'enorme mappa di gioco. Dall'acquisto di un piccolo cottage a una lussuosa villa storica, ogni abitazione offre bonus esclusivi e funzioni utili. Tra queste, la possibilità di cambiare avatar o modificarne l'aspetto, l'accesso al garage per personalizzare le auto, Autovista, l'Auto Salone per acquistare nuovi veicoli e la Casa d'Aste per vendere vetture non utilizzate. Con più abitazioni, è possibile usare il viaggio rapido per spostarsi tra esse, oltre che alla sede del Festival. L'ottenimento di tutte le case è facoltativo, ma rappresentano un simbolo di benessere e offrono utili punti di viaggio rapido, oltre a essere un hub per eseguire tutte le azioni che prima erano relegate alla zona centrale dell'Horizon Festival.
Personalizzazione e Libertà Assoluta
La personalizzazione è un pilastro fondamentale della serie Forza Horizon, e il quarto capitolo non fa eccezione, anzi, espande ulteriormente le possibilità offerte.
Personalizzazione del Pilota e dei Veicoli
Per la prima volta, i giocatori hanno la possibilità di personalizzare e gestire numerosi aspetti del proprio pilota virtuale. Sebbene la scelta degli avatar sia limitata, la varietà di equipaggiamenti disponibili è ineccepibile. Completi, maglie, giacche, pantaloni e scarpe di diversi stili permettono di creare il look giusto per ogni stagione, dallo smoking al più casual abbigliamento racing. Questi oggetti, insieme a clacson esclusivi, si sbloccano tramite le ruote della fortuna e le nuove super ruote, rendendo il loot molto più vario rispetto al passato.
La personalizzazione dei veicoli rimane profonda e dettagliata. Oltre 450 automobili sono disponibili al lancio, ognuna creata in maniera maniacale e dotata di Autovista. Tutte sono personalizzabili sia esteticamente, grazie all'efficiente editor di livree, che meccanicamente, attraverso l'officina. I punti abilità, ora spendibili su ogni singola auto, incoraggiano i giocatori a potenziare i loro veicoli preferiti, piuttosto che spingerli al collezionismo compulsivo. Questo sistema lega il progresso alla passione per le proprie auto, rendendo ogni veicolo un investimento significativo.
Mondo Aperto e Libertà di Gioco
Il concetto di libertà è intrinseco alla serie Forza Horizon, e il quarto capitolo lo eleva all'ennesima potenza. Il mondo di gioco, una riproduzione inventata ma realistica di una sezione della Gran Bretagna che include aree come Edimburgo e Ambleside, è più grande e ricco di possibilità che mai, ora più vivo grazie alla presenza di altri giocatori. Ogni strada è accuratamente posizionata per favorire esplorazione e gare adrenaliniche.
I "gioielli dimenticati" sono auto abbandonate e nascoste in garage sparsi per la mappa. Una volta trovate, vengono restaurate e aggiunte alla collezione del giocatore. Per la maggior parte, si tratta di leggendarie auto britanniche, svelate periodicamente avanzando nei campionati e che spingono i giocatori a utilizzare la modalità drone per la ricerca.
La modalità Drone, introdotta nel capitolo precedente, è perfetta per scattare fotografie ai meravigliosi paesaggi o ai tantissimi bolidi presenti, ma è anche ideale per la ricerca dei Gioielli Dimenticati, sempre ben nascosti nell'enorme mondo di gioco.
Il Modello di Guida e l'Impatto delle Condizioni Climatiche
Il modello di guida di Forza Horizon 4 mantiene il consueto equilibrio tra arcade e realismo, una caratteristica che ha reso la serie accessibile e divertente per un vasto pubblico. Per chi ha già familiarità con i capitoli precedenti, guidare in Forza Horizon 4 è come "tornare a casa", con la stessa guidabilità opportunamente "addolcita" per il caos di un mondo aperto da esplorare.
Scalabilità e Realismo
I giocatori più occasionali possono godersi il gioco con tutti gli aiuti alla guida attivati, mentre gli amanti delle simulazioni possono disattivarli per un'esperienza più impegnativa. Sebbene non sia una simulazione pura, il modello di guida restituisce un certo realismo nel comportamento delle vetture in ogni condizione di aderenza. Ad esempio, domare una potente Pagani Zonda sulle strade ghiacciate di Edimburgo senza controllo di trazione è un'impresa notevole.
Le condizioni atmosferiche e le temperature visibili nel menu di gioco o sul cruscotto della visuale interna hanno un impatto significativo. Temperature più alte garantiscono maggiore aderenza e facilità nel portare gli pneumatici alla corretta temperatura di utilizzo, mentre temperature bassissime o sotto lo zero rendono la gestione della vettura decisamente più complessa. La fisica migliorata delle ruote le porta a reagire più realisticamente ai cambi di temperatura e alla tipologia di strada percorsa.
L'Influenza delle Stagioni sul Gameplay
Il cambiamento più sorprendente, nonostante i numerosi proclami, è l'impatto totale delle quattro stagioni sul gameplay. Affrontare un evento in estate e successivamente in autunno o inverno rappresenta una condizione completamente nuova, richiedendo magari un'auto diversa, uno stile di guida modificato o un setup completamente differente. Una corsa mista affrontata in primavera o estate sull'asciutto può scorrere via senza grossi colpi di scena, mentre affrontarla nel fango dell'autunno o con la neve che rende scivoloso ogni centimetro d'asfalto è tutta un'altra storia.
Questa evoluzione del gameplay a seconda della stagione rende il mondo di Horizon 4 mai così vivo e interattivo. Ogni singolo dettaglio degli scenari e del mondo di gioco è curato e credibile, invitando i giocatori a passare molto tempo nella modalità fotografica per godersi lo spettacolo visivo.
Prestazioni e Comparto Tecnico su Xbox One
Forza Horizon 4 su Xbox One X offre un comparto tecnico senza precedenti, ridefinendo ancora una volta gli standard per la sua categoria. Il titolo supporta la risoluzione nativa in Ultra-HD 4K e la tecnologia HDR10, con risultati decisamente sbalorditivi. La qualità globale è "letteralmente da urlo", con texture incredibili ed effetti particellari al limite del realismo.
Dettagli Grafici e Ambientali
La realizzazione del fumo, sebbene migliorata sensibilmente rispetto al passato, è l'unica che concede ancora margini di miglioramento. Tuttavia, guidare nel mezzo di una tempesta o di una nevicata è un'esperienza ludica davvero unica. L'uso della tecnologia HDR contribuisce a offrire una resa dei colori ancora più veritiera, valorizzando ulteriormente un sistema d'illuminazione sublime in ogni condizione di luce, che viene enfatizzato in ogni stagione e darà vita a tramonti mozzafiato.
La distruttibilità dell'ambiente circostante è ottima; in particolare, distruggere un muretto di pietra restituisce un comportamento della fisica incredibilmente verosimile. Il senso di velocità generale è apprezzabile, con un ottimo lavoro svolto sugli effetti di post-processing e sulle sfocature in movimento.
Su Xbox One X, i giocatori possono optare tra due impostazioni grafiche distinte: la Modalità Prestazioni permette di giocare in 1080p HDR a 60 frame al secondo, mentre la Modalità Definizione blocca il frame-rate a 30 immagini al secondo (come nei capitoli passati) ma può contare su una definizione nativa di 4K sempre in HDR. Indipendentemente dalla scelta, il risultato è sempre "devastante". Su Xbox One Standard, il gioco gira in 1080p nativo a 30fps. È possibile che gli aggiornamenti futuri risolvano alcuni sporadici rallentamenti notati in alcune situazioni, specialmente su Xbox Base dove il frame rate tende a traballare durante le esibizioni o in zone ricche di vegetazione con condizioni atmosferiche avverse.
Audio e Intelligenza Artificiale
Il comparto audio è encomiabile, con una ricchissima selezione di brani disseminati tra le tante radio presenti e gli eccellenti rombi dei motori, campionati in modo molto fedele. L'audio surround in cuffia offre una buona tridimensionalità. Sebbene la colonna sonora sia perfettamente in stile "Horizon", non brilla per originalità e non risulta particolarmente ispirata, con alcune stazioni radio storiche rimosse inspiegabilmente e una mancanza di playlist britpop e punk. Inoltre, il gioco non presenta un doppiaggio italiano, costringendo a leggere i sottotitoli nei pochi dialoghi presenti.
L'IA dei Drivatar, una costante nella serie Forza, si presenta forse nella sua migliore versione in Forza Horizon 4, mostrando avversari più competitivi e combattivi, con comportamenti estremamente variegati e un livello di difficoltà scalabile per ogni tipo di giocatore. Sebbene non siano piloti virtuali perfetti e presentino qualche singhiozzo, è apprezzabile notare errori "umani" durante le competizioni più difficili. Non ci sono "trenini" o effetti elastici, il che rende le gare più realistiche e stimolanti.
Componente Online e Aggiornamenti
La componente multiplayer e la gestione social sono ottime, intuitive e stabili, con un matchmaking rapido e preciso che permette anche ai giocatori solitari di unirsi a carovane in maniera semplice e veloce. La nuova impostazione del Mondo Condiviso non ha intaccato le modalità online classiche, come l'Avventura a Squadre, ora più flessibile nella creazione di eventi personalizzati.
Forza Horizon 4 ha ricevuto numerosi aggiornamenti e DLC nel corso del tempo, arricchendo ulteriormente l'offerta ludica:
- Playlist Festival: Una modalità che raggruppa tutte le attività della stagione corrente e introduce premi speciali.
- Esibizioni Remix: Variazioni alle normali esibizioni, aggiungendo ulteriore varietà.
- The Eliminator: Una modalità battle royale gratuita per automobili, dove fino a 72 giocatori si sfidano in "testa a testa".
- Horizon Promo: Una modalità per ottenere premi fotografando auto, già presente nei capitoli precedenti.
- Scatto settimanale: Una nuova sfida per la Playlist Festival che richiede di scattare una foto rispettando determinate condizioni.
- Horizon Backstage: Permette di guadagnare un pass tramite la Playlist Festival per riscattare auto esclusive uscite in precedenza.
- Super7: Una modalità in cui i giocatori affrontano tracciati creati dalla community con stunts, rampe e giri della morte.
- Super 7 High Stakes: Permette al giocatore di accumulare i premi ricevuti sfida dopo sfida o rischiare e raddoppiare il premio in palio.
- Pacchetti auto DLC: Includono il Mitsubishi Car Pack gratuito, il Car Pass con le prime 42 vetture e l'esclusivo Barrett-Jackson Car Pack, oltre a pacchetti tematici e il Pacchetto di benvenuto con vetture potenziate.
- Espansioni:
- Fortune Island: Ambientata su un'isola brulla e selvaggia con tempeste, dove l'obiettivo è cercare tesori.
- LEGO Speed Champions: Frutto di un accordo con LEGO, offre un mondo di gioco creato con mattoncini e nuove auto a tema LEGO come la Mini Cooper S, Bugatti Chiron, Ferrari F40, McLaren Senna e Porsche 911 Turbo.
Forza Horizon 4 - All 4 Seasons on the same Event (Road Racing)
Il Traguardo Generazionale dei Racing Arcade
Forza Horizon 4 è un titolo che ha riscritto i canoni dei racing arcade, glorificandoli ed evolvendoli. È l'open world "come Dio comanda", senza momenti morti o tappabuchi, capace di adattarsi alla personalità del giocatore. L'ambientazione britannica è un tripudio di colori, scorci storici e paesaggi bucolici, esaltato dalle stagioni dinamiche che cambiano volto tanto al gameplay quanto ai panorami. Guidarlo induce in uno stato di estasi, rendendo possibile fare tutto ciò che si ha in mente, soprattutto disattivando gli aiuti elettronici.
Il lavoro svolto da Playground Games è impressionante, al limite della pura perfezione. Nessun altro arcade racer può offrire un comportamento così credibile delle auto, un paesaggio così meraviglioso e un orizzonte visivo sconfinato, il tutto senza incertezze o bug grafici, e senza tempi di caricamento in un gioco open-world con una miriade di oggetti fisicamente interattivi.
Forza Horizon 4 è stato ottimizzato per Xbox Series X|S, offrendo un'esperienza grafica ancora più realistica e prestazioni più veloci con risoluzione 4K nativa in Ultra HD a 60 frame al secondo, ripresa di gioco rapida e tempi di caricamento notevolmente migliorati.
Questo titolo rappresenta il picco più alto toccato all'interno del genere dei racing arcade. Le piccole incrinature, come i sporadici rallentamenti su Xbox Base o l'implementazione a tratti affrettata di alcune missioni, non fanno che rassicurare, poiché significano che Playground Games ha ancora margini di miglioramento. Se si amano i racing arcade, Forza Horizon 4 è un acquisto obbligato, poiché non esiste davvero niente di meglio in circolazione.
