Nel vasto panorama dei videogiochi, in particolare quelli destinati alle console portatili, si è affermato un genere che unisce la passione per la collezione, la personalizzazione e il combattimento: quello dei "giochi di battaglie di LBX". Questa sigla, che sta per Little Battlers eXperience, rappresenta un universo futuristico dove i robot giocattolo non sono un semplice passatempo per bambini, ma veri e propri protagonisti di avventure epiche, capaci di salvare il mondo. Al centro di questo fenomeno si trova l'omonimo titolo sviluppato da Level-5, un action RPG che ha saputo conquistare un pubblico vasto, ispirando un'intera serie animata, manga e una linea di modellini da costruire.
Le Origini di un Fenomeno: Danball Senki
L'universo di Little Battlers eXperience affonda le sue radici nel videogioco giapponese "Danball Senki" (ダンボール戦機, "Le macchine da guerra del cartone"), prodotto da Level-5 nel 2011 per console portatili. Questo titolo ha dato il via a un franchise multimediale di successo, che include un manga di Hideaki Fujii, serializzato sulla rivista CoroCoro Comic, e una serie anime di 44 episodi, prodotta da Oriental Light and Magic e trasmessa da TV Tokyo. È interessante notare come sia il manga che l'anime siano stati lanciati prima dell'uscita del videogioco, creando un'attesa febbrile tra i fan. In seguito al successo dell'anime doppiato, sono stati immessi sul mercato i modellini da costruire, rafforzando ulteriormente l'interazione tra i diversi media.
Il titolo "Danball Senki" è evocativo: in giapponese, "danbōru" indica il cartone ondulato delle scatole e degli imballaggi. Nonostante la traslitterazione ufficiale in caratteri latini sia "Danball Senki", la parola "danbōru" non ha nulla a che fare con l'inglese "ball", bensì con "board", ovvero "tavola". Questo dettaglio sottolinea l'ingegnosa idea alla base del gioco: robot che combattono all'interno di diorami realizzati con scatole di cartone rinforzato.
La Trama: Piccole Dimensioni, Grandi Responsabilità
La storia di Little Battlers eXperience è ambientata nell'anno 2046, un'epoca in cui la tecnologia ha compiuto passi da gigante. Un'innovazione cruciale è stata la creazione di contenitori rinforzati, capaci di resistere a qualsiasi urto. Quattro anni dopo, nel 2050, i robot giocattolo noti come LBX (Little Battlers eXperience) sono diventati un hobby estremamente popolare, pur essendo stati in passato proibiti per la loro potenziale pericolosità. Questi piccoli robot da battaglia, personalizzabili e letali, si affrontano in arene apposite chiamate diorami.
Il protagonista della storia è Van Yamano, uno studente di scuola media di tredici anni, che vive a Pacifica, una vivace cittadina. Nonostante la sua passione per gli LBX, sua madre, a causa della scomparsa prematura del padre di Van - l'inventore degli LBX - in un incidente aereo, gli ha sempre impedito di possederne uno. Le cose cambiano quando una donna misteriosa affida a Van un prototipo segreto di LBX, l'AX-00, contenente una capsula di platino.
Ben presto, Van e i suoi amici, Amy Cohen e Kazuya Walker, scoprono che l'AX-00 non è un normale LBX. All'interno del suo supporto scheletrico si cela la chiave per una fonte di energia infinita che potrebbe salvare il mondo… o distruggerlo. Questa scoperta li catapulta in un'avventura pericolosa, poiché un'organizzazione losca, i Sostenitori della Nuova Alba, ha messo gli occhi sul prezioso robot di Van e non si fermerà di fronte a nulla pur di impossessarsene. Il loro piano per la conquista del mondo è intrinsecamente legato alla capsula di platino all'interno dell'AX-00. Van si ritrova così custode di un segreto che minaccia non solo la sua vita, ma il mondo intero.
L'avventura principale di Van impegna il giocatore per circa venti ore di gioco, offrendo una storia ben scritta, con discreti colpi di scena e un'alternanza gradevole tra il motore grafico in cel shading e filmati animati. Per coloro che sono già familiari con la serie animata, la trama riprende fedelmente gli eventi dell'anime.
Little Battlers eXperience - Trailer d'annuncio (Nintendo 3DS)
Gameplay: Personalizzazione e Combattimento in Tempo Reale
Il cuore pulsante di Little Battlers eXperience risiede nel suo gameplay, che fonde elementi ruolistici con scontri d'azione in tempo reale.
Esplorazione e Interazione
Nei panni di Van, il giocatore può girovagare per la città di Pacifica, una metropoli ricca di opportunità. Durante l'esplorazione, è possibile trovare nuove quest, sia primarie che secondarie, e scovare casse contenenti oggetti preziosi o denaro, utili per acquistare nuovi pezzi per gli LBX nei negozi specializzati. Le location si suddividono in zone di interesse cittadine (negozi, scuola, zone residenziali) e veri e propri mini-dungeon, come le aree dietro le scuole o la fabbrica Engel Stern, dove avvengono incontri casuali con altri LBX, simili agli allenatori della serie Pokémon.
Gli NPC (personaggi non giocanti) popolano queste aree, alcuni dei quali desiderano ingaggiare combattimenti, mentre altri offrono quest che sono fondamentali per guadagnare la valuta di gioco e acquistare ulteriori pezzi per la customizzazione degli LBX. Le quest sono accessibili tramite il "main menu", un HUB completo che gestisce anche la personalizzazione degli LBX, l'eXtroller per la comunicazione con gli amici e i tutorial di gioco.
Personalizzazione degli LBX: Milioni di Combinazioni
La personalizzazione è uno degli aspetti più convincenti e profondi del gioco. Non è solo divertente, ma anche fondamentale per sconfiggere gli avversari. Con più di 4000 parti diverse tra cui scegliere, ognuna con abilità uniche che influenzano aspetto e prestazioni, ci sono milioni di possibili combinazioni per creare il robot da battaglia definitivo.
Il processo di assemblaggio è dettagliato:
- Unità Centrale (Core Box): Si inizia installando l'unità centrale, che include batterie, motore, CPU e Core Memory. Queste componenti definiscono le statistiche e le resistenze base dell'LBX. È un vero e proprio gioco nel gioco, dove bisogna incastrare i microchip all'interno di una griglia, facendoli combaciare nello spazio disponibile. La potenza dell'unità centrale influisce sul consumo della batteria durante lo scontro, sulla velocità di carica dell'indicatore degli attacchi speciali e sull'efficacia delle armi.
- Armatura (Core Parts): Successivamente, si possono sostituire l'armatura della testa, del corpo, delle gambe e delle braccia per dare al robot un aspetto unico. Equipaggiare tutte le parti dello stesso set di armatura può attivare abilità speciali. Esistono più di 130 set di armature completi da collezionare, o si possono combinare liberamente le parti per creare una macchina da guerra personalizzata.
- Armi: Prima di scendere in campo, è essenziale armare l'LBX. Ogni arma cambia lo stile di combattimento. Si possono brandire spade, aste, tirapugni, mazze e scudi per attacchi ravvicinati, oppure optare per armi da fuoco come mitragliatrici, bazooka, fucili da cecchino per gli agguati dalla distanza. Alcuni LBX possono essere equipaggiati con mani armate o impugnare due armi contemporaneamente. È possibile salvare i set di armature e armi creati, permettendo di "switchare" tra le configurazioni preferite in qualsiasi momento fuori dalla battaglia.
Le personalizzazioni non sono solo estetiche: ogni cambiamento modifica fisicamente le abilità dell'LBX sul campo di battaglia. Inoltre, ogni singola componente montata ha il suo personale livello di crescita: più viene utilizzata, più diventa performante. Lo stesso vale per le armi, che sbloccano nuove mosse speciali con l'esperienza.
I Combattimenti: Action in Tempo Reale
Le battaglie avvengono all'interno di arene prestabilite, i diorami, che variano in conformazione morfologica, da canyon a savane, ciascuno con caratteristiche uniche. Il giocatore controlla il proprio LBX con una visuale in terza persona, affrontando uno o più nemici (fino a un massimo di tre) in base alle regole stabilite per la disputa. Gli scontri possono essere casuali, obbligatori per la storia o facoltativi.
Il sistema di controllo è quello tipico degli action game: un tasto per l'attacco, uno per il salto, uno per lo scatto (Dash), e la possibilità di parare o agganciare i bersagli. Ogni azione, inclusi gli attacchi e i "dash", consuma una "Battery Gauge" e una "Tension Bar". Se la batteria si esaurisce, l'LBX subisce una sconfitta automatica. La barra di tensione, invece, se si esaurisce, può causare un sovraccarico, diminuendo drasticamente il potenziale offensivo e le statistiche, obbligando il giocatore a studiare strategie per evitare di rimanere vulnerabile. Questa barra si rigenera in pochi secondi.
Dopo aver portato a segno un buon numero di attacchi, è possibile scatenare una "Special Attack Routine" (Hissatsu Function), una mossa speciale che varia a seconda del tipo di arma equipaggiata e che, se va a segno, provoca ingenti danni all'avversario. Anche i nemici possono rispondere con schivate o contrattacchi, in una sorta di "quick time event" estemporaneo.
Nonostante una certa legnosità iniziale nei movimenti degli LBX e una telecamera che non sempre convince, specialmente negli scontri con più di due robot, il sistema di combattimento si rivela completo e appagante. I primi scontri possono sembrare lenti e ripetitivi, ma man mano che si avanza e si sbloccano nuovi setup e tecniche speciali, le battaglie diventano più impegnative e strategiche, culminando in boss fight spettacolari.
Al termine di ogni scontro, si guadagnano punti esperienza che vengono suddivisi tra il personaggio e l'LBX. Ogni pezzo di armatura e ogni arma può aumentare di statistiche con il "level up", spingendo al "grind" dei pezzi migliori per ampliare la collezione e le possibili configurazioni.
Contenuti Aggiuntivi e Multiplayer
Little Battlers eXperience offre una serie di elementi di contorno che aumentano sensibilmente la longevità del prodotto. Oltre alla storia principale, la città di Pacifica è ricca di combattimenti casuali e sub-quest che possono portare a oggetti particolarmente preziosi.
- Extra Sbloccabili: Per ottenere modelli e pezzi esclusivi, è possibile visitare la sezione "Extra sbloccabili". Questi contenuti sono venduti da Nintendo of Europe SE e il pagamento viene effettuato con fondi del Nintendo eShop collegati all'account Nintendo. Il download avviene sulla console associata all'account, purché disponga del software di sistema più recente, sia connessa a Internet con download automatici abilitati e abbia spazio sufficiente.
- Contenuti Gratuiti: Il gioco riceve anche contenuti aggiuntivi gratuiti, esclusive per Nintendo Zone e password speciali che permettono di ottenere LBX e parti rare ed esclusive.
- Multiplayer Locale: Un aspetto che non va sottovalutato è la possibilità di affrontare altri modelli di LBX contro un massimo di cinque amici in modalità wireless. Scegliendo tra varie regole di combattimento, il divertimento è assicurato. Raccogliendo i frutti delle battaglie wireless e a ranghi si ottengono Punti Battaglia, da spendere nel negozio punti per acquistare parti e armi. Nella modalità multiplayer, è anche possibile regalare e scambiare le carte LBX da usare nella sala giochi di Pacifica.È un peccato, tuttavia, che non sia stata implementata una modalità online dedicata ai combattimenti tra LBX, una scelta che si sarebbe sposata perfettamente con la tipologia di gioco e di cui si sente francamente la mancanza.
Aspetto Tecnico e Sonoro
Sotto l'aspetto puramente estetico, Little Battlers eXperience non si discosta molto dalle altre produzioni Level-5 già uscite sulle console portatili Nintendo. La grafica in cel shading è colorata, piuttosto particolareggiata e curata nel character design e nelle ambientazioni. L'effetto stereoscopico, apprezzabile sulle console Nintendo 3DS, Nintendo 3DS XL, New Nintendo 3DS e New Nintendo 3DS XL (su Nintendo 2DS e New Nintendo 2DS XL le immagini appaiono in 2D), è presente ma come spesso accade, risulta del tutto ininfluente al gameplay, anche se aumenta il coinvolgimento del giocatore quando si combatte nelle arene e aiuta le inquadrature a generare un effetto di profondità durante l'esplorazione.
Il doppiaggio in lingua inglese è discreto, anche se non sempre perfettamente sincronizzato con il labiale dei personaggi. Il gioco offre sottotitoli in italiano, che sono perfettamente allineati, per quanto riguarda alcune terminologie, al cartone animato trasmesso in Italia. Le sigle di apertura e chiusura giapponesi ("Sanmi ittai" e "Ai ni ikō!") e la sigla italiana (dei Raggi Fotonici) contribuiscono a creare l'atmosfera coinvolgente del gioco.
L'eredità di Little Battlers eXperience
Little Battlers eXperience è un solido e divertente action RPG che si inserisce nella tradizione di Level-5 di creare brand di successo. Il titolo, pur essendo un porting migliorato di un gioco uscito originariamente su PSP, mantiene una qualità tecnica elevata e un gameplay profondo e longevo. Sebbene la sua pubblicazione in Occidente sia avvenuta con notevole ritardo rispetto al Giappone, questo non ne ha intaccato il valore, rivelandosi una sorpresa gradita per gli appassionati.
La sua influenza si estende anche ad altre opere, come Gundam Build Fighters, che condivide molti punti di contatto con il concetto di robot personalizzabili che combattono. Little Battlers eXperience ha saputo creare un connubio perfetto tra modellismo e battaglie tra minirobot, ricalcando il genere Shonen e catturando l'immaginazione di chiunque ami collezionare, costruire e far combattere i propri robot tascabili in avventure straordinarie.
Ulteriori Capitoli del Franchise
Il successo del primo gioco ha portato alla creazione di diversi seguiti e spin-off:
- Danball Senki W (ダンボール戦機W): Il secondo videogioco, pubblicato nel 2012 per PlayStation Portable e PlayStation Vita, e nel 2013 per Nintendo 3DS nella versione "Danball Senki W Super Custom". Ha ispirato anche un manga e un anime di 58 episodi. È stato prodotto anche il film d'animazione "Gekijōban Inazuma Eleven GO vs Danball Senki W", un crossover con la serie Inazuma Eleven.
- Danball Senki Wars (ダンボール戦機WARS): Il terzo videogioco, pubblicato nel 2013 esclusivamente per Nintendo 3DS. Appartiene anche al genere del videogioco di simulazione di guerra e ha generato una terza serie anime. Dopo la conclusione, è stato prodotto un film a episodi derivato in parte da Danball Senki e in parte da Inazuma Eleven, intitolato "Inazuma Eleven - Chō jigen dream match".
- Versioni Boost e Baku Boost: La versione "Boost" del primo gioco è un remake con nuovi LBX, armature e caratteristiche di gioco migliorate, come l'introduzione di abilità personalizzate per ogni personaggio e la possibilità di salvare set di elementi predefiniti per gli LBX. La versione "Baku Boost" ha introdotto nuovi LBX e personaggi, inclusi tre protagonisti del secondo gioco: un Van più adulto, Hiro Hughes e Ran Hanasaki.
