La Mercedes-Benz SLK, acronimo di Sportlich (sportiva), Leicht (leggera) e Kompakt (compatta), ha rappresentato un'icona nel segmento delle roadster con tetto ripiegabile in metallo per quasi due decenni, dal 1996 al 2016. Questa coupé compatta, con il suo design pulito e squadrato, ha incarnato la classicità e la semplicità tipiche di Mercedes-Benz, distinguendosi per la sua capacità di adattarsi e plasmarsi ai dettami stilistici di ogni epoca.
A differenza di molti cabriolet di grandi dimensioni della serie CLK, che optavano per la classica capote in stoffa, la SLK ha riproposto l'innovativo hardtop "Vario". Questo tetto, azionabile con la semplice pressione di un pulsante, si ripiegava elettricamente sotto il cofano posteriore in circa 25 secondi, trasformando la vettura da coupé a spider e viceversa. Questa soluzione, seppur riducendo la capacità del bagagliaio, ha offerto la versatilità e la sicurezza di un tetto rigido.
Il Design Esterno: Eleganza e Sportività
Il frontale della Mercedes-Benz SLK è sempre stato uno dei suoi punti di forza, caratterizzato da un design ben sviluppato e aggressivo. Questo family feeling marcato, ripreso da altre vetture Mercedes-Benz, include un muso appuntito che culmina con lo scudo Mercedes-Benz e prese d'aria importanti sia lateralmente che nella parte sottostante. I proiettori a trapezio si inseriscono in due linee marcate, conferendo un aspetto aggressivo alla vettura.
Il cofano, molto lungo, presenta due grandi nervature che degradano sotto il montante, partendo dal paraurti, accentuando la sportività. Nelle versioni più recenti, due sfoghi per l'aria sui parafanghi contribuivano ulteriormente a questa immagine dinamica. Lateralmente, la SLK si caratterizza per una forma semplice, con una coda lunga e quasi inesistente, accentuata rispetto a un cofano molto esteso e un abitacolo compatto, perfetto per due persone, evocando l'immagine di un "leone pronto a scattare". La fiancata è completata da cerchi in lega, disponibili da 17 a 19 pollici a seconda della versione.
Il posteriore, curvo e compatto, rivela linee possenti studiate in galleria del vento. Sono presenti due roll-bar dietro gli schienali, che nella versione Premium dell'ultima generazione sono rivestiti in alluminio, a protezione degli occupanti. Il tetto in alluminio è ben evidente quando chiuso. La linea bassa del portellone posteriore fa risaltare i fanali a sviluppo triangolare, che donano un look aggressivo alla Mercedes-Benz SLK.
L'Abitacolo: Lusso, Ergonomia e Funzionalità
Gli interni della Mercedes-Benz SLK si presentano semplici e ben assemblati, con un forte richiamo alla "sorellina" Chrysler Crossfire, sebbene siano stati fatti sforzi per differenziare i due modelli. La plancia risulta lineare e piacevole alla vista, con la parte centrale leggermente decentrata rispetto al guidatore. L'abitacolo, pensato per due occupanti, offre finiture di pregio.
I sedili, decisamente più comodi e contenitivi rispetto a una Mercedes-Benz "normale", presentano un design accattivante con nuove cuciture. Chi siede al posto di guida trova tutti i comandi a portata di mano, dietro al volante. Il quadro strumenti analogico presenta due contagiri con bordo argentato e un anello più piccolo per gli indicatori di acqua e carburante.
Al centro della plancia, le immancabili bocchette d'aria aeronautiche e un tunnel centrale che ospita la leva del cambio, esaltata da una corona in alluminio. Una leva del freno a mano molto alta sul tunnel favorisce il controllo della vettura. L'ampio utilizzo dell'alluminio accentua la sportività degli interni. Subito sopra, sono inseriti i tre comandi del climatizzatore, mentre più in basso si trova l'autoradio con comandi piccoli e discreti.
Lo spazio in larghezza nell'abitacolo è calibrato per i due occupanti, separati dall'alto tunnel, ma l'agio per le gambe e la testa non manca. Tuttavia, è discutibile l'assenza di un ripiano per riporre oggetti o un soprabito, rendendo spesso necessario l'uso del bagagliaio. Quest'ultimo, sebbene non collegato all'abitacolo, è comunque sufficientemente capiente per una sportiva. Il cassetto di fronte al passeggero, con una capacità di 6,4 litri, è illuminato e protetto da serratura a chiave.
Le Generazioni e le Motorizzazioni della SLK
La storia della Mercedes-Benz SLK è scandita da diverse generazioni, ciascuna con le proprie peculiarità in termini di design e motorizzazioni.
Prima Generazione (R170): 1996-2004
La prima generazione, con telaio R170, fece il suo debutto alla fine del 1996. Tra le motorizzazioni proposte, spiccava la:
- SLK 200 Kompressor: un motore a 4 cilindri in linea da 1998 cm³ con compressore volumetrico, capace di erogare 192 CV. Accelerava da 0 a 100 km/h in 7,7 secondi e raggiungeva una velocità massima di 236 km/h.
Nel 2001, un piccolo restyling portò all'introduzione di motorizzazioni di cilindrata maggiorata, inclusi i primi 6 cilindri a V. La SLK 200 Kompressor fu rivista con:
- SLK 200 Kompressor (post-restyling): motore a 4 cilindri in linea da 1796 cm³ con compressore volumetrico, capace di 120 kW/163 CV. L'accelerazione 0-100 km/h era di 7,9 secondi e la velocità massima di 230 km/h.
Seconda Generazione (R171): 2004-2011
La nuova generazione, con telaio R171, sostituì il modello precedente nel 2004. Questa versione vide un'ulteriore espansione della gamma motori, con un focus su prestazioni e potenza.
- SLK 200 Kompressor: motore a 4 cilindri in linea da 1796 cm³ con compressore volumetrico, capace di 120 kW/163 CV e 0-100 km/h in 7.9 secondi, velocità massima 230 km/h.
- SLK 280: un motore a 6 cilindri a V da 2996 cm³, capace di 170 kW/231 CV. Accelerava da 0 a 100 km/h in 6,3 secondi e raggiungeva una velocità massima autolimitata di 250 km/h.
- SLK 350: motore a 6 cilindri a V da 3498 cm³, in grado di erogare 200 kW/272 CV. Il tempo da 0 a 100 km/h era di 5,6 secondi, con una velocità massima autolimitata di 250 km/h.
- SLK 55 AMG: la versione più potente, con un motore a 8 cilindri a V da 5439 cm³ che sviluppava 265 kW/355 CV. Accelerazione 0-100 km/h in 4,4 secondi e velocità massima autolimitata di 250 km/h.
- SLK 55 AMG Performance: un ulteriore affinamento della versione AMG, con lo stesso motore V8 da 5439 cm³ ma con una potenza leggermente superiore di 265 kW/360 CV. Le prestazioni erano identiche alla AMG "standard" (0-100 km/h in 4,4 secondi), ma la velocità massima era di 280 km/h.
Nel maggio 2008, la R171 fu oggetto di un restyling che vide l'introduzione di motori rivisti in termini di potenza, emissioni e consumi, oltre a svariati ritocchi estetici (paraurti anteriore, specchietti, scarichi trapezoidali).
- SLK 200 Kompressor (post-restyling): motore a 4 cilindri in linea da 1796 cm³ con compressore volumetrico, capace di 135 kW/184 CV. Accelerava da 0 a 100 km/h in 7,6 secondi e raggiungeva una velocità massima di 236 km/h.
- SLK 350 (post-restyling): motore a 6 cilindri a V da 3498 cm³, con una potenza di 225 kW/305 CV. Accelerazione 0-100 km/h in 5,4 secondi e velocità massima autolimitata di 250 km/h.
Terza Generazione (R172): dal 2011
La versione della SLK con numero di progetto R172 fu presentata nel 2011, segnando una notevole svolta estetica con un frontale squadrato e linee più taglienti, ispirate a quelle della SLS. L'allestimento Premium, in particolare, accentuava la sportività con paraurti e minigonne marchiati AMG.
- SLK 200 BlueEFFICIENCY: motore a 4 cilindri in linea da 1796 cm³ sovralimentato con turbocompressore, capace di 135 kW/184 CV. Accelerazione 0-100 km/h in 7,3 secondi (7,0 con cambio 7G-Tronic Plus) e velocità massima di 240 km/h (237 con cambio 7G-Tronic Plus). Questo propulsore, fluido nell'erogazione e brillante, offriva consumi ragionevoli.
- SLK 250 BlueEFFICIENCY: motore a 4 cilindri in linea da 1796 cm³ sovralimentato con turbocompressore, capace di 150 kW/204 CV. Accelerazione 0-100 km/h in 6,6 secondi e velocità massima di 243 km/h.
- SLK 350: motore a 6 cilindri a V da 3498 cm³, capace di 225 kW/305 CV. Accelerazione 0-100 km/h in 5,6 secondi e velocità massima autolimitata di 250 km/h.
Verso la fine del 2011, fu introdotta la variante a gasolio:
- SLK 250 CDI: equipaggiata con un 4 cilindri bi-turbodiesel di 2143 cm³ e una potenza massima di 204 cavalli (150 kW).
All'inizio del 2012, fece la sua comparsa la versione più estrema:
- SLK 55 AMG: montava un motore V8 aspirato di 5461 cm³, che erogava 421 cavalli (310 kW) e 541 Nm di coppia. Abbinato al cambio 7G-Tronic Speedshift Plus AMG, era caratterizzato da una tecnologia che permetteva il funzionamento a soli 4 cilindri quando non veniva richiesta tutta la potenza disponibile, migliorando l'efficienza.
È importante notare che, come nel caso della R171, i numeri identificativi del modello non sempre coincidevano con la cilindrata effettiva. Ad esempio, le versioni 200 e 250 della R172 erano entrambe equipaggiate con motori 1.8 litri. L'ultima versione della SLK 200 vedeva un compressore volumetrico e 184 cavalli.
SLK R172 Test
Prestazioni e Dinamica di Guida
La SLK è sempre stata concepita per offrire un'esperienza di guida divertente e coinvolgente. Nelle curve, la SLK non delude, sfoggiando notevole agilità ed elevata tenuta di strada. La maneggevolezza è ai massimi livelli, anche se il comfort sullo sconnesso risente delle sospensioni rigide, soprattutto nelle versioni più sportive.
Lo sterzo è rapido, progressivo e preciso nella risposta. A richiesta, è disponibile anche con rapporto variabile, diventando più diretto man mano che aumenta il grado di rotazione del volante, un dettaglio apprezzato dai più sportivi. Eventuali accenni di sovrasterzo (la tendenza della coda ad allargare la traiettoria) si verificano soltanto quando ci si avvicina ai limiti di aderenza, magari in piena accelerazione, ma vengono prontamente gestiti dal sistema ESP.
Il motore 1.8 turbo, nella versione da 184 CV (dell'ultima generazione), si fa apprezzare per l'erogazione fluida e regolare e per i consumi ragionevoli. La ripresa, tuttavia, può essere penalizzata dalla lunghezza della sesta marcia. La manovrabilità del cambio manuale, talvolta perfettibile con innesti contrastati e non rapidi, non sempre è all'altezza delle aspettative in una vettura sportiva. Tuttavia, ad accoppiare egregiamente questi motori vi erano cambi manuali da 5 e 6 marce, e un cambio automatico a 7 rapporti per le prime versioni, che diventano a 9 per il restyling, solo con trazione posteriore.
Le prestazioni dell'ultima versione sono da fuoriclasse, con un picco di velocità che arriva poco sotto i 240 km/h (236 km/h per la SLK 200 BlueEFFICIENCY), ottimamente rapportato al rapporto peso/potenza del mezzo. Un propulsore così potente, di contro, può portare a consumi mediamente elevati. Il motore più efficiente della Mercedes-Benz SLK, come spesso accade, è il 200 Kompressor, che secondo i dati omologati su ciclo combinato WLTP consuma circa 8 litri ogni 100 km. Questa è stata anche la versione più venduta e apprezzata della SLK.
Comfort e Usabilità Quotidiana
Nonostante la sua indole sportiva, la SLK si difende bene anche in città, grazie a una lunghezza limitata a 413 cm e un raggio di svolta contenutissimo (10,3 metri per un'inversione a U, un valore da utilitaria). Tuttavia, le sospensioni sportive fanno sentire buche e pavé. La visibilità posteriore è scarsa, soprattutto col tetto chiuso, rendendo difficile valutare gli ingombri della coda. I sensori di parcheggio, sia anteriori che posteriori, sono offerti in pacchetto e rappresentano un costo aggiuntivo.
Fuori città, i frangivento solidali ai roll-bar (integrabili, volendo, con una retina che copre tutta la larghezza dell'abitacolo) funzionano a dovere e permettono di godersi la guida a cielo aperto anche ad andature relativamente elevate. Il massimo del piacere si raggiunge nei percorsi tortuosi, dove agilità e precisione dello sterzo sono ai massimi livelli.
In autostrada, il 1.8 turbo offre una spinta energica e fluida. A 130 km/h, lavora a soli 2600 giri senza farsi sentire, garantendo un'esperienza di viaggio confortevole. L'isolamento dal rumore dell'aria è ottimale (ovviamente a tetto chiuso).
Sicurezza e Dotazioni
La dotazione di sicurezza della SLK è sempre stata adeguata al prezzo della vettura. Nelle generazioni più recenti, include i fari bixeno di serie. È possibile arricchirla con accessori "tecnologici" a pagamento, come il cruise control attivo e il sistema anticollisione.
L'Euro NCAP non ha esaminato tutte le generazioni della SLK. Gli ultimi risultati disponibili si riferiscono alla versione lanciata nel 2002 (prima generazione), che aveva ottenuto un punteggio di quattro stelle su cinque. Dalla generazione successiva (R172) è lecito attendersi un miglioramento, dato che, oltre a una scocca riprogettata con i parametri attuali, sono stati introdotti gli airbag per la testa, precedentemente assenti. Questi sono integrati negli airbag laterali, una soluzione imposta dalla presenza dell'hard-top con apertura elettrica.
Oltre ai controlli elettronici di trazione e stabilità (ESP), sono di serie i fendinebbia, i fari bixeno (assenti nella versione Sport), i sensori di pressione delle gomme e il cruise control. Quest'ultimo può essere integrato (a pagamento) con il radar che lo rende "attivo", cioè capace di mantenere automaticamente la distanza di sicurezza dal veicolo che precede. Inoltre, si può aggiungere il dispositivo Pre-safe Brake: grazie al Brake Assist Plus, avvisa del pericolo di collisione e, per evitare o mitigare le conseguenze di un impatto, frena automaticamente l'auto (se necessario fino all'arresto completo).
Allestimenti e Prezzi
La Mercedes-Benz SLK è stata proposta in diversi allestimenti, con la versione Premium spesso distinguendosi per una dotazione più ricca e un assetto più sportivo, che ne esalta le qualità dinamiche. Ad esempio, la Premium monta molle, ammortizzatori e barre antirollio più rigidi, e ha l'assetto ribassato di un centimetro rispetto alla Sport, offrendo maggiore efficacia tra le curve, sebbene a discapito di un po' di comodità sullo sconnesso.
Il prezzo della SLK è sempre stato "salato". Nonostante questo, accessori come il "clima" automatico (di serie c'è quello manuale) e i sensori di parcheggio (anteriori e posteriori) richiedevano un costo extra. La SLK è un giocattolo elegante e ben fatto, ma anche poco pratico e piuttosto costoso, ancor più se si aggiungono accessori.
I prezzi delle Mercedes-Benz SLK usate sono i più disparati, dato il gran numero di vetture in circolazione di anni differenti. I modelli più ricercati e apprezzati dai collezionisti o da chi vuole divertirsi sono le prime versioni di Mercedes-Benz SLK 200, con prezzi che si aggirano tra i 6.000 e i 9.000 euro per le prime due generazioni, con circa 1.000 euro in più per la versione cabriolet. Per quanto riguarda l'ultima generazione, i suoi prezzi oscillano tra i 9.000 e gli 11.000 euro.
Accessori Disponibili
La SLK poteva essere personalizzata con una vasta gamma di accessori per migliorare sia il comfort che la sportività. Tra gli optional troviamo:
- Cerchi in lega: diverse opzioni, da 5 razze 7(8)Jx16 e pneumatici specifici, fino a cerchi AMG a 5 doppie razze 7½(8½)x18 con pneumatici specifici.
- Climatizzatore automatico: disponibile a pagamento per un maggiore comfort climatico.
- Fari allo bi-xeno con regolazione automatica: per una migliore illuminazione della strada.
- Memory Package: per sedili anteriori, volante e specchietti esterni regolabili elettricamente e con funzione di memorizzazione.
- Mirror Package: retrovisori ripiegabili elettricamente.
- Sedili in pelle: per un tocco di lusso e comfort.
- Navigatore: con schermo da 5,8 pollici, che mostrava anche le funzioni della radio e del vivavoce Bluetooth, gestito da un pomello nel tunnel.
- Sensori di parcheggio: anteriori e posteriori, utili per le manovre in spazi ristretti.
- Frangivento: solidali ai roll-bar, integrabili con una retina per coprire tutta la larghezza dell'abitacolo, per un maggiore comfort a tetto aperto.
- Cruise control attivo: con radar per mantenere automaticamente la distanza di sicurezza.
- Dispositivo Pre-safe Brake: con Brake Assist Plus per avvisare del pericolo di collisione e frenare automaticamente.
Le Concorrenti della Mercedes-Benz SLK
La Mercedes-Benz SLK ha operato in un segmento di nicchia, quello delle cabriolet con tetto in metallo, un tipo di vettura che non è sempre stato di gran moda. Le sue concorrenti principali sono state poche ma molto carismatiche. La più celebre è chiaramente la Mazda MX-5, seguita dalla Fiat 124 Spider, dall'Audi TT Roadster, dall'Opel GT, dalla cugina Chrysler Crossfire (con cui condivideva molteplici parti e particolari) e dalla BMW Z4. Tra le vetture non più a listino, come la stessa Mercedes-Benz SLK, si possono annoverare le Peugeot CC, l'Honda S2000 e l'Alfa Romeo Spider.
La SLK ha avuto un ruolo più o meno silenzioso anche nel mondo del cinema e della televisione, apparendo in film come "Ma che ci faccio qui" o "Il Bello delle donne", senza dimenticare le innumerevoli presenze nelle serie tv tedesche come "Cobra 11". La Mercedes-Benz SLK è stata un'auto compatta in grado di seguire tutti i dettami stilistici dell'epoca, riuscendo sempre a plasmarsi e adattarsi ai momenti storici, lasciando un'eredità significativa nel panorama automobilistico.
