Guida completa alla scelta degli pneumatici per Gravel

Il mondo del ciclismo è in continua evoluzione, e la disciplina del Gravel ha conquistato un posto di rilievo grazie alla sua versatilità, che consente ai ciclisti di esplorare una vasta gamma di terreni, dall'asfalto ai sentieri più impegnativi. La scelta dei pneumatici gioca un ruolo cruciale nella pratica del Gravel, poiché sono il punto di contatto tra la bicicletta e il terreno, influenzando direttamente comfort, aderenza, prestazioni e sicurezza. Data l'ampia varietà di modelli e varianti offerti dai marchi, ogni ciclista può trovare ciò che cerca, ma è fondamentale comprendere i criteri di selezione per effettuare un acquisto mirato e ottenere i massimi risultati.

Le necessità da tenere in considerazione

Prima di addentrarsi negli aspetti tecnici dei copertoni gravel, è bene analizzare quali sono le esigenze da soddisfare nella scelta delle coperture per le biciclette gravel. Questa fase di analisi è essenziale, poiché bisogna sempre effettuare acquisti mirati per ottenere i massimi risultati e non fermarsi solo al nome della marca o alla leggerezza del componente.

Una bici gravel può essere usata come una normale bici da corsa, magari per partecipare a lunghe granfondo, oppure come una bici da ciclocross per sguazzare nel fango. Nel mezzo tra l'asfalto e il fango ci sono chilometri di brecciolino, strade bianche e sterrati. La soluzione giusta è un sistema ruota-copertone che offra reattività sull'asfalto, che non apporti troppo peso in più ma che allo stesso tempo sappia resistere all'uso su terreni sconnessi, al limite della MTB. In sostanza, bisogna scovare un assetto che faccia un po' di tutto, che vada bene su asfalto, nel fango e sullo sterrato, che sia affidabile senza appesantire il mezzo. Sembra un'utopia, ma con i consigli giusti ce la si può fare.

Il giusto pneumatico gravel è il Santo Graal per divertirsi su una bici gravel. Scegliere il giusto set di pneumatici per la guida che si fa regolarmente è fondamentale. È essenziale interrogarsi sui principali tipi di terreno che si affronteranno e sulle rispettive proporzioni di questi terreni. In questo modo, la scelta sarà influenzata dal proprio profilo di guida e dalle proprie preferenze in termini di superfici di guida.

Che tipo di ciclista gravel sei?

• Principalmente fuoristrada: Se provieni da un ambiente di mountain bike e non fai molta attività su strada asfaltata, è probabile che sceglierai una bici gravel per provare più divertimento e velocità su sentieri di ghiaia leggera rispetto a una mountain bike. In questo caso il tuo DNA è chiaramente da fuoristrada. Ti piace la sensazione del terreno sotto le ruote e non hai paura delle sfide che la natura può presentarti. Pneumatici come il MICHELIN Power Gravel o il Maxxis Ravager sono progettati per offrire un'ottima aderenza e resistenza su superfici non asfaltate.
• Principalmente su strada: Se il tuo profilo è più da ciclista su strada asfaltata con poco o niente offroad, ma ogni tanto vuoi uscire dalle strade principali per esplorare sentieri in leggero sterrato, pneumatici come il MICHELIN Power Adventure o il Maxxis Receptor sono adatti. Questi permettono di fare brevi uscite dal percorso asfaltato e sono perfetti per chi desidera un po' di avventura senza rinunciare al comfort e alla velocità su strada.
• Appassionato di "bike-packing": Se hai intenzione di fare delle gite con la tua bici gravel e vuoi poter trasportare l'attrezzatura senza rinunciare al comfort e alla durata, si consigliano pneumatici con larghezza superiore a 40 mm, come i MICHELIN Power Adventure o i MICHELIN Power Gravel, a seconda del terreno che si incontrerà. Un pneumatico più largo consente di trasportare carichi pesanti senza la necessità di gonfiarlo eccessivamente, offrendo comfort e un'esperienza sicura durante il viaggio.
• Rider "all-road": Se il tuo profilo di guida è più da "all-road", tra strada pura e ghiaia pura, e prevedi di montare pneumatici di grandi dimensioni, da 30 a 40 mm, allora anche il MICHELIN Power Adventure o il Maxxis Rambler sono un'ottima scelta. Offrono un buon compromesso tra aderenza ed efficienza di rotolamento, consentendoti di viaggiare comodamente e velocemente su una varietà di superfici.

Componenti cruciali: la scelta dei copertoni

Quando si parla di copertoni, anche il mondo delle bici gravel offre innumerevoli possibilità. Gli aspetti di cui tener conto sono diversi e ognuno di essi influisce sul comportamento della bicicletta.

Larghezza del copertone

La larghezza è uno degli aspetti fondamentali della scelta. Le coperture per le bici gravel di solito variano da un minimo di 32 a copertoni capaci di raggiungere i 55mm di sezione, e poi c'è tutto quello che si trova nel mezzo. La prima cosa da controllare è lo spazio tra i foderi della forcella e del telaio, per capire quale sia la massima sezione ammissibile. Per farlo si può misurare con il metro lo spazio tra i foderi oppure andare sul sito del produttore, che deve indicare quale sia la larghezza massima ammissibile. Acquistare un copertone gravel senza prima controllare la sezione può tradursi nell'impossibilità di montarlo sulla bici, con perdita di tempo e soldi.

Dopo aver visto quale sia la massima sezione ammissibile, dobbiamo scegliere quella giusta per noi. Se si vuole fare del ciclocross con la propria bici gravel, il limite massimo consentito è 35mm, sopra i quali non è consentito andare. Se invece si vuole spaziare, si può usare un 28mm se si prevede di partecipare alle granfondo con la gravel, mentre una soluzione che ben si pone tra resistenza al rotolamento e scorrevolezza su fondi sconnessi è il 40mm di sezione.

I pneumatici larghi sono una considerazione importante quando si guida fuoristrada. I pneumatici gravel sono tipicamente larghi da 38 a 55 mm, con una varietà di battistrada. Si dice che i modelli più sottili siano più lisci e siano adatti all'uso sull'asfalto quando le prestazioni sono essenziali. Le dimensioni intermedie ti accompagnano su terreni versatili, mentre le sezioni larghe ti regalano la massima aderenza sui sentieri dove l'aderenza è fondamentale.

Quando si tratta di bici gravel, solitamente è consigliabile optare per pneumatici più larghi. La ragione di ciò è che uno pneumatico più largo può essere utilizzato a una pressione inferiore, il che si traduce in un migliore comfort e aderenza. Se si trascorre molto tempo sulla strada o si gareggia su ghiaia compatta, è probabile che gli pneumatici di dimensioni comprese tra 35 e 37 mm siano adatti. Tuttavia, se si sta cercando uno pneumatico tuttofare in grado di gestire un'ampia gamma di superfici diverse senza dover sostituire gli pneumatici, allora uno pneumatico da ghiaia da 40 o 42 mm è quello che fa per te.

Disegno dei tasselli (battistrada)

Il disegno intende la forma, l'altezza e il numero di tasselli. Il disegno del battistrada di uno pneumatico gravel gioca un ruolo cruciale, proprio come per gli pneumatici MTB, poiché determina come e dove lo pneumatico può essere utilizzato.

• Battistrada scivoloso (Slick): Questi pneumatici slick gravel sono essenzialmente versioni più larghe degli pneumatici da strada. Hanno un battistrada a basso profilo ideale per i ciclisti che pedalano principalmente su asfalto, sterrato liscio e strade sterrate. Questi pneumatici sono l'opzione più veloce per le bici da ghiaia su strade asfaltate, ma potrebbero non essere la scelta migliore per terreni più accidentati. La mancanza di tasselli rialzati nel disegno del battistrada significa che hanno una ridotta resistenza al rotolamento su superfici più lisce, il che è perfetto se si tende a guidare su percorsi asfaltati con occasionali deviazioni su ghiaia. Questi pneumatici di solito hanno un disegno del battistrada leggermente a lima che fornisce una presa extra su percorsi sterrati leggeri.
• Semi-slick: Uno pneumatico semi-slick è dotato di una striscia liscia al centro e di tasselli rialzati su entrambi i lati per fornire una presa extra in curva. La sezione liscia al centro aiuta a ridurre la resistenza al rotolamento sulle superfici pavimentate, consentendoti di risparmiare energia. La trama aggiuntiva sui lati del pneumatico ti aiuta a mantenere il controllo su terreni sconnessi.
• Doppio disegno del battistrada: Se stai cercando uno pneumatico da ghiaia in grado di fare tutto, allora il tipo con doppio disegno del battistrada è la soluzione migliore. Questo tipo di pneumatico ha una struttura più aggressiva rispetto ai semi-slick, con tasselli a basso profilo e densamente densi che coprono la striscia centrale e tasselli laterali più grandi per una migliore sterzata. Questo versatile disegno del battistrada è un eccellente compromesso tra semi-slick e pneumatici gravel estremi, consentendoti di esplorare quasi tutti i percorsi gravel sulla mappa pur essendo abbastanza veloce sulle sezioni asfaltate.
• Aggressivo/Artigliato: Questi pneumatici da ghiaia hanno tasselli più grandi per scavare nelle superfici dei sentieri e prevenire l'accumulo di fango. Gli pneumatici gravel aggressivi sono consigliati per la guida in backcountry o il bikepacking quando le capacità del trail sono più cruciali dell'efficienza sul marciapiede. Se si guida su ghiaia ruvida, fango o singletrack, questi pneumatici da ghiaia più robusti offrono una migliore trazione e aderenza in curva. Le forme specifiche dei pomelli sono spesso progettate appositamente per rimuovere l'accumulo di fango, consentendo ai ciclisti di mantenere la trazione nel fango appiccicoso.

Anche qui la scelta dipende da cosa si debba fare con la bici gravel. Per usarla come una bici da corsa più comoda, è meglio scegliere coperture lisce o con al massimo delle scanalature per evacuare l'acqua. Se si fa del ciclocross in mezzo al fango è meglio optare per delle coperture proposte appunto per tale disciplina, che presentano tasselli alti e pronunciati per donare stabilità nel fango. Se invece si vuole fare un po' di tutto (quindi passare da asfalto a sterrato, come avviene nelle gravel race) la soluzione perfetta sono le coperture da ciclocross per terreni duri, che solitamente hanno dei tasselli poco pronunciati ma molto fitti, per limitare la dispersione di energia sull'asfalto ma donare grip sul brecciolino.

Mescola

Quello che viene chiamato compound, indica la composizione chimica del copertone. Infatti le coperture vengono prodotte mescolando il polimero con degli additivi chimici e fatto vulcanizzare in autoclave, secondo procedimenti ben definiti. La mescola può essere dura o morbida ed è indicata secondo una durezza detta Shore. In sostanza si fa cadere un pezzo di metallo da un'altezza definita e si misura il ribalzo che ha dopo aver toccato la gomma. Più alto è il rimbalzo, maggiore la durezza della mescola e quindi più alto il numero che l'accompagna.

Se si deve girare su asfalto e terreni duri come brecciolino, è meglio scegliere una copertura a mescola dura, perché si deforma meno, offre più scorrevolezza e dura di più nel tempo. Se si fa ciclocross o se si gira molto su sterrati al limite della MTB, è meglio optare per gomme a mescola morbida: infatti sono più deformabili, aumentando così il grip e l'assorbimento delle asperità. Di contro però tendono a consumarsi più velocemente rispetto a quelle a mescola dura. Per avere un range di scelta, la mescola morbida si attesta sui 42a mentre una dura sui 50a-60a, arrivando anche ai 70a che però sono coperture da strada. Nel Gravel, non c'è tanta varietà di mescola come in MTB.

TPI (Threads Per Inch)

L'acronimo di "threads per inch" indica il numero di filamenti di materiale intrecciato nella carcassa per ogni pollice di larghezza. In sostanza indica quanto è fitta la trama di una carcassa. Più alto è il numero di TPI, maggiore è la presenza di fili, che si traduce in un pneumatico più flessibile, confortevole e generalmente leggero. Minori TPI significa meno fili e più gomma (usata per sigillare i buchi tra i fili) e quindi si avrà una gomma più pesante ma più deformabile.

Tubeless o camera d'aria

Anche qui la scelta è puramente personale. Il tubeless offre maggiore protezione dalle forature e dalle pizzicature, però necessita di cerchi e pneumatici UST, oppure di componenti convertibili (quindi tubeless ready) tramite un apposito kit. Venendo dalla mountain bike, il tubeless sta facendo progressi nel settore gravel. I vantaggi di un montaggio tubeless sono molteplici: possibilità di pedalare a pressioni più basse per aumentare grip e comfort; nessuna foratura per pizzicamento e riduzione del rischio di foratura per perforazione con l'aggiunta di un notevole risparmio di peso preventivo in caso di montaggio Tubeless Ready. In generale, le forature lente possono essere gestite senza smontare utilizzando il fluido preventivo.

L'ostacolo principale al Tubeless è l'installazione del copertone che richiede cerchi adeguati. È necessario munirsi di liquido preventivo e avere a disposizione un compressore, perché è necessaria una certa portata d'aria perché i cerchietti possano sbattere sui fianchi del cerchio. Inoltre, la manutenzione dei pneumatici tubeless richiede una manutenzione regolare. Infatti, il sigillante deve essere aggiunto frequentemente. Se si fora il pneumatico Tubeless, non guidare sgonfio. Danneggerebbe rapidamente il pneumatico, al punto da non poterlo più utilizzare.

Ci sono anche alcuni inconvenienti con il sistema tubeless, come il montaggio difficile con alcuni modelli di copertoni e il loro prezzo più elevato, senza opzioni nella gamma di primo prezzo, che sono quelle con cerchietto rigido.

Pressione degli pneumatici

I pneumatici per bici gravel richiedono una pressione degli pneumatici inferiore a causa della loro maggiore larghezza. La pressione ottimale dei pneumatici dipende dalla larghezza del canale del cerchio, dal tuo peso e dalle tue preferenze. Controlla sempre le raccomandazioni del produttore. La pressione ideale varia tipicamente tra 25 e 45 PSI, in base al peso del ciclista, alla larghezza del copertone e alle condizioni del terreno.

Il vantaggio di avere pneumatici tubeless ready è che puoi viaggiare in sicurezza con pressioni più basse senza il rischio di forare. Diminuendo le pressioni, potrai ritrovare un buon grip e una migliore adattabilità del pneumatico al fuoristrada che andrai a percorrere. Questa combinazione di sezioni più larghe e pressioni più basse è ideale per il fuoristrada.

Compatibilità e dimensioni delle ruote

Prima di decidere quali pneumatici gravel siano più adatti al tuo tipo di guida, dai un'occhiata più da vicino alle ruote della tua bici. Alcune bici gravel fanno uso di ruote 700c, mentre altre di 650b.

• Ruote 700C: Equivalente a 28 pollici ed è la stessa che si usa su strada e nel Ciclocross. È la più frequente e si possono trovare copertoni Gravel di queste dimensioni con larghezze da 30 mm a 50 mm. Sono performanti su terreni scorrevoli e poco avvallati; si abbinano con copertoni di sezione relativamente ridotta, circa 35 mm.
• Ruote 650B: La disposizione ravvicinata delle cerchiature e i raggi più corti offrono ruote con una maggiore resilienza. Inoltre, le ruote 650b sono compatibili con gli pneumatici più voluminosi. Copertoni con sezione fino a 50 mm offrono al ciclista un comfort maggiore e un buon assorbimento degli urti.

È fondamentale considerare la questione della compatibilità, che naturalmente limiterà le tue opzioni. Ad esempio, è possibile passare da pneumatici da 50mm a 30mm se il tuo cerchio è compatibile, ma non il contrario. Controlla l'area massima della sezione trasversale che il pneumatico, la ruota e il telaio possono accettare. Per conoscere la dimensione della sezione trasversale dei pneumatici per la tua bici puoi fare riferimento alla norma ETRTO che indica le dimensioni appropriate. Per le sezioni massime e gli interassi delle ruote, si consiglia di consultare il manuale della bicicletta, soprattutto per le ruote originali. Tuttavia, se intendi cambiare la tua ruota per beneficiare di sezioni trasversali più grandi, è essenziale rimanere entro i limiti di tolleranza specificati per la tua bicicletta.

È possibile montare pneumatici gravel su una bici da strada se questa ha abbastanza spazio libero e se la larghezza del cerchio è adatta per pneumatici più larghi. Alcune bici da strada come Canyon Endurace hanno spazio libero per accogliere pneumatici fino a 35 mm. Poiché i pneumatici da strada sono più stretti rispetto a quelli gravel, le bici da strada sono generalmente compatibili con le ruote gravel. Lo spazio libero non sarà certo un problema. Non è raro vedere pneumatici da mountain bike sulle bici gravel con manubrio curvo. Se la forcella e i foderi posteriori hanno dello spazio libero, non c'è motivo per cui non si possano montare pneumatici da mountain bike. Nella maggior parte dei casi un pneumatico da 30 mm è considerato da strada piuttosto che gravel. Negli ultimi anni, abbiamo visto pneumatici più larghi diventare più popolari sulle bici da strada.

Manutenzione e durata

La durata dei copertoni gravel dipende dall'utilizzo e dalle condizioni del terreno. In generale, i copertoni gravel possono durare tra 3.000 e 5.000 km con una corretta manutenzione. Per i sistemi tubeless, la manutenzione regolare del liquido sigillante è fondamentale per mantenere l'efficacia della protezione antiforatura.

Quando si è alla ricerca di nuovi pneumatici gravel, assicurarsi di controllare attentamente la resistenza al rotolamento, la protezione dalle forature e il battistrada. Le configurazioni tubeless sono incredibili, ma non favoriscono il cambio regolare dei pneumatici.

Marche e modelli specifici

Molti marchi offrono gamme dedicate con un'ampia varietà di modelli e varianti.

• Maxxis Rambler: Modello gravel molto popolare, ideale all'anteriore per una guida fluida e scorrevole su terreni compatti. Al posteriore, offre efficienza di rotolamento e una trazione costante.
• Maxxis Reaver: Perfetto all'anteriore per una guida veloce e precisa, grazie al battistrada centrale a basso profilo. Al posteriore, garantisce velocità ed efficienza, mantenendo trazione in curva.
• Maxxis Receptor: Ideale all'anteriore per una guida fluida e scorrevole su superfici dure e compatte. Al posteriore, offre una combinazione di velocità e stabilità, perfetto per ghiaia leggera e asfalto.
• Maxxis Ravager: Eccelle al posteriore, dove i tasselli laterali pronunciati offrono trazione eccezionale su superfici fangose e sconnesse. All'anteriore, garantisce stabilità e controllo anche su terreni difficili.
• MICHELIN Power Gravel: Progettato per offrire un'ottima aderenza e un'ottima resistenza su superfici non asfaltate.
• MICHELIN Power Adventure: Perfetto per chi desidera un po' di avventura senza rinunciare al comfort e alla velocità su strada, con un buon compromesso tra aderenza ed efficienza di rotolamento.

Questi marchi e modelli presentano diverse qualità che le conferiscono un posto privilegiato nel mondo del ciclismo, puntando su comfort, durabilità e la praticità grazie alla ridotta necessità di manutenzione. Maxxis è sinonimo di innovazione, qualità e prestazioni elevate, rendendolo uno dei marchi più apprezzati nel mondo del gravel.

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