Gli airbag sono da anni presenti sulle vetture che si utilizzano ogni giorno, divenuti ormai un elemento imprescindibile per la sicurezza passiva dei veicoli. Tecnicamente, potrebbero essere considerati optional poiché non sono indispensabili per il funzionamento della vettura, ma sono assolutamente fondamentali per il superamento dei crash test necessari alla messa in commercio del veicolo. Questi dispositivi di sicurezza, progettati per proteggere conducenti e passeggeri in caso di urto violento, sono stati introdotti per la prima volta su alcuni veicoli già nel 1987, diventando poi obbligatori in Italia nel 1992 per le auto con cilindrata pari o superiore ai 2000 cc, e dal 1993 per tutte le autovetture. A partire dal 2002, una normativa europea ha imposto alle Case Costruttrici la dotazione di airbag per guidatore e passeggero per tutte le nuove auto. A distanza di tanti anni dalla loro introduzione, sorgono importanti domande sulla loro efficacia nel tempo, e in particolare sulla loro "scadenza".
Il Funzionamento e la Necessità dell'Airbag
L'airbag, installato all'interno del volante, dei sedili o della plancia dell'automobile, serve a proteggere il conducente e i passeggeri in caso di urto violento, intervenendo in poche decine di millesimi di secondo. Sofisticati sensori sono in grado di rilevare alti valori di decelerazione, sintomo di un urto, la direzione di quest'ultima e la presenza dei passeggeri a bordo. In base a questi valori, una centralina elettronica decide quali dispositivi airbag dell'impianto far intervenire. La centralina invia un segnale elettrico all'airbag, sufficiente ad innescare la carica esplosiva contenuta. Per evitare che gli airbag frontali causino danni al nostro viso per l'esplosione, si adottano i cosiddetti pretensionatori, altre cariche esplosive poste sulle cinture di sicurezza, che attivano quest'ultime in tempi ancora più rapidi per trattenere il corpo allo schienale del sedile. Va detto che l'airbag è monouso, quindi va sostituito dopo ogni utilizzo in caso di incidente.
La Questione della Scadenza: tra Dichiarazioni e Mancanze Normative
Una delle domande più ricorrenti tra gli automobilisti, e non solo, realmente interessati alla sicurezza, è se gli airbag scadano davvero. Tuttavia, una normativa carente, una scarsa trasparenza delle Case costruttrici e un’evoluzione tecnologica repentina rendono la risposta piuttosto difficoltosa.
Le Case automobilistiche, nella documentazione tecnica interna riservata alla rete ufficiale, dichiarano che i componenti di un airbag restano efficienti per un periodo di almeno 10 anni per i sistemi di non recente generazione o di 14-15 anni per gli airbag di ultima generazione. Tuttavia, raramente tali "scadenze" vengono comunicate al cliente/utilizzatore tramite la documentazione di cui il veicolo è corredato (manuali uso e manutenzione, libretti garanzia e tagliandi) o verbalmente. Solo su alcune vetture viene applicato un adesivo riportante la data entro la quale dovrebbe avvenire la sostituzione degli airbag, come nel caso di alcuni automobilisti che hanno trovato una targhetta nel cassettino portaoggetti indicante una scadenza futura.
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Limitandoci alla situazione italiana, non risulta che i riparatori autorizzati abbiano mai obbligato gli utenti possessori di vetture prodotte almeno 10-15 anni or sono a sostituire quanto meno i componenti pirotecnici del sistema airbag. D’altra parte, il sistema airbag non è oggetto di verifica in sede di revisione periodica. Dunque, si può affermare che nel nostro Paese circolino alcuni milioni di vetture con gli airbag potenzialmente inefficienti a causa dell'invecchiamento, se si considera che l’obbligo degli airbag è stato introdotto in Italia nel 1992 per le vetture oltre 2000 cc e nel 1993 per tutte le autovetture.
Il Codice della Strada, in merito alla sostituzione dell’airbag scaduto, non impone alcun obbligo, e non potrebbe essere diversamente, vista l’esistenza di un grosso parco circolante di vetture prodotte prima dei suddetti anni, del tutto prive di airbag. Peraltro, un’ipotetica sostituzione in massa, per legge, sarebbe improponibile, sia per l’onerosità dell’intervento (che in molti casi supererebbe il valore commerciale del veicolo), sia per la complessità dell’operazione, per le Case costruttrici, dal punto di vista logistico e organizzativo (gli airbag sono considerati componenti pericolosi e come tali sottoposti a specifica legislazione).
In buona sostanza, la prevista sostituzione degli airbag per vecchiaia resta pura teoria perché molto onerosa, un suggerimento delle Case detto e non detto, forse più per auto tutelarsi. Negli ultimi anni, le Case automobilistiche hanno allungato i termini di scadenza, anche a seguito del positivo esito di test effettuati su airbag vecchi di 12 anni. Oggi si parla di una durata media di 15-20 anni.
La Composizione e la Stabilità dell'Airbag
Un aspetto finora trascurato (almeno in Italia) è la scadenza degli impianti airbag, ossia il periodo di tempo trascorso il quale occorre procedere alla sostituzione obbligatoria dei componenti contenenti la carica pirotecnica dell'impianto. Infatti, con il passare degli anni, i prodotti chimici esplosivi che compongono la carica pirotecnica subiscono un graduale invecchiamento fino ad arrivare a un processo di decomposizione che può portare all'inefficienza parziale o totale del sistema.
Se qualcuno sapesse di cosa si tratta, come esplosivo, potrebbe informarsi sulla sua stabilità chimica. Si è menzionato che l'azoturo di sodio e il sodio azide dovrebbero essere la stessa cosa. Se racchiusi in una capsula ermetica dove arrivano solo i due elettrodi per il funzionamento dell'airbag, dovrebbero essere eterni, o durare fino a che non si corroda la capsula. La loro stabilità potrebbe essere alterata solo a contatto dell'umidità. Si è sentito dire che l'airbag si apre anche dopo 20 anni, suggerendo una notevole longevità.
Acquisto e Installazione degli Airbag: Regolamentazioni e Costi
Attualmente sul territorio italiano, gli airbag vengono venduti sia presso negozi fisici che online. I prodotti originali sono acquistabili sia online, utilizzando negozi virtuali del settore, oppure mediante la ricerca di annunci su siti di compravendita tra privati. Nel primo caso è possibile richiedere regolare fattura e verificare che il numero di serie corrisponda a quello indicato dalla casa madre. Per quanto riguarda gli airbag usati, ovvero smontati da vetture in via di demolizione, sono anch’essi acquistabili principalmente su negozi virtuali oppure direttamente da privati.
La regolarità del prodotto commercializzato sul mercato italiano prevede l’indicazione del marchio CE su etichetta indelebile applicata sul prodotto in oggetto, ovvero l’airbag.
Gli airbag possono essere classificati in base alla loro provenienza come nuovi, inutilizzati e smontati da veicoli danneggiati o destinati alla distruzione. Per quanto riguarda gli airbag nuovi, prodotti direttamente dal fabbricante di autovetture, sono testati e garantiti, ed hanno un costo molto elevato, dipendente dalla casa automobilistica. In merito al prezzo stesso, si parte da un minimo di 200/250 euro fino a migliaia di euro per le case automobilistiche di alta fascia. Gli airbag inutilizzati e quelli smontati, invece, sono pari al nuovo, possono essere anch’essi smontati da chiunque fosse interessato e capace, a patto di non danneggiarli o indurne la detonazione.
Gli airbag smontati da veicoli possono virtualmente essere sia smontati che venduti da qualunque persona, maggiorenne, interessata a farlo. Durante l’acquisto di una componente fondamentale per la sicurezza della vettura, come appunto un airbag, bisogna valutare la provenienza del pezzo, l’età dello stesso e del veicolo dal quale proviene.
Secondo le normative vigenti in Italia, sono autorizzati e competenti per quanto riguarda l’installazione oppure lo smontaggio di airbag i meccanici professionisti delle autofficine autorizzate dalla casa madre. È fondamentale la qualifica di meccanico professionista, ai sensi della normativa vigente 845/78 art. Le persone responsabili della vendita delle componenti di una vettura, nel caso specifico responsabili della vendita degli airbag, sono i titolari della vettura da cui viene smontato, se si tratta di privati cittadini.
I prezzi degli airbag sono molto differenti per modello e tipologia di veicolo. È consigliabile rivolgersi a centri auto e officine qualificate per consigli, preventivi e interventi di qualità.
Impatto sull'Utilizzo dei Veicoli Aziendali e Implicazioni Future
La questione della "scadenza" degli airbag solleva interrogativi importanti anche per i datori di lavoro, in particolare nella pubblica amministrazione. Alla luce di quanto esposto, un datore di lavoro della pubblica amministrazione non dovrebbe incorrere in alcuna inadempienza connessa al Codice della Strada, se mette a disposizione di un dipendente un’auto con airbag potenzialmente "scaduti". Basti pensare a quante auto in dotazione a Carabinieri e Polizia hanno oltre 10 anni di vita; non risulta nessuna sostituzione di airbag su tali veicoli.
Non è nostra competenza esprimere pareri sull’applicazione delle normative sulla sicurezza nel lavoro, quindi suggeriamo al lettore di consultare, per tali aspetti, gli enti preposti (Ministeri e Motorizzazione).
Nonostante l'attuale assenza di normative che impongano la sostituzione obbligatoria degli airbag in base a una scadenza temporale, la consapevolezza del loro invecchiamento chimico e della potenziale diminuzione della loro efficacia è un aspetto da non sottovalutare. Le Case automobilistiche, pur fornendo indicazioni interne sulla durata dei componenti pirotecnici, non sempre le rendono esplicite agli utilizzatori finali. Questa mancanza di trasparenza, unita alla complessità e all'onerosità di un'eventuale sostituzione di massa, ha creato una situazione in cui milioni di veicoli circolano con airbag la cui piena efficienza non è garantita nel lungo periodo.
L'evoluzione tecnologica dei materiali e dei sistemi di sicurezza ha portato a miglioramenti significativi, con airbag di ultima generazione che vantano una durata estesa. Tuttavia, la domanda se i costruttori siano in grado di fornire airbag realmente nuovi o solo ricambi invecchiati nei magazzini per le sostituzioni da invecchiamento rimane aperta.
La discussione sulla scadenza degli airbag è un chiaro esempio di come l'innovazione tecnologica nel settore automobilistico debba essere accompagnata da una legislazione chiara e da una comunicazione trasparente per garantire la massima sicurezza stradale.