La diatriba linguistica: “il” o “lo” pneumatico?

Il dubbio è quasi amletico: si dirà (e si scriverà) ‘uno pneumatico’ o ‘un pneumatico’? ‘Il pneumatico’ o ‘lo pneumatico’? Il problema, che riguarda soprattutto chi scrive di mestiere, ha visto cimentate anche le massime istituzioni schierate a difesa dell’italico idioma, come l’Accademia della Crusca. La domanda potrebbe sembrare assurda per qualcuno, ma se si dica il pneumatico o lo pneumatico non è affatto scontato, poiché questo è un chiaro esempio in cui l’uso contraddice evidentemente la regola.

Analisi della norma grammaticale

Dinanzi a nessi consonantici complessi, sarebbe corretto usare lo e gli, e non il o i, ed è per questo, in effetti, che diciamo gli gnocchi e non *i gnocchi. Secondo le grammatiche italiane tradizionali, la forma corretta “imporrebbe” l’utilizzo dell’articolo determinativo “LO” per il singolare e “GLI” per il plurale. “LO”, assieme a “GLI” per il plurale, si usa infatti davanti a “S” impura, “SC”, “Z”, “PS”, “GN”, “PN”, “X”, “Y”, “J” ed “I” con valore consonantico.

Ricordiamo che, davanti ai nessi consonantici complessi (dal diffusissimo st- di stato al rarissimo ft- di ftalato, passando attraverso gli iniziali z, s palatale, n palatale, x-, pn-, ps-, pt-, ct-, mn-), la norma prescrive l’uso di lo/gli e di uno/degli. È corretto dire e scrivere “lo pneumatico” e “gli pneumatici” (e, con l’articolo indeterminativo, “uno pneumatico” e “degli pneumatici”) ma va avvertito che siamo in presenza di una situazione in cui la regola grammaticale si vede contesi primato e autorità dall’uso vivo.

Il primato dell'uso sulla norma

Ogni regola, però, è contraddetta nell’uso, soprattutto in alcuni casi, e proprio quando l’uso prevale su di essa, bisogna prenderne atto e registrare la nuova forma almeno come utilizzabile. Lo dice chiaramente la Crusca, la quale fornisce delle indicazioni di carattere diafasico sul problema: «Per quel che riguarda l’uso dell’articolo (e quindi della preposizione articolata) col sostantivo pneumatico, si può dire che l’alternanza degli articoli il/lo e un/uno (e naturalmente dei plurali corrispondenti i/gli, dei/degli) corrispondono i primi a un registro più familiare, mentre i secondi appartengono ad un uso più sorvegliato della nostra lingua».

Anzitutto, partiamo da alcuni dati presi direttamente da Google: lo pneumatico fa registrare 504mila occorrenze contro le 756mila di il pneumatico; per quanto riguarda i pneumatici, troviamo oltre 12 milioni di occorrenze contro gli appena 2 milioni e 800mila di gli pneumatici: è evidente, insomma, che il/i siano preferiti a lo/gli.

Altre grammatiche più recenti, come la Nuova Grammatica italiana di Maurizio Dardano e Pietro Trifone, basando i loro consigli sull’uso effettivo e non su regole astratte, notano che da tempo ‘il pneumatico’ è più diffuso di ‘lo pneumatico’. Nel parlato è infatti poco probabile essere mai riusciti ad ascoltare da qualcuno l’espressione “ho forato lo pneumatico”.

Prospettive professionali e stilistiche

Il tema non è così banale perché espressioni e terminologie tecniche - soprattutto quando si affrontano argomenti di propria competenza - devono necessariamente essere declinate in forma corretta per evitare, ad esempio, di porre in essere errori irreparabili: si pensi ad esempio ai testi di insegne, cataloghi e brochure utilizzati dalla rete vendita. In presenza di refusi o errori ortografici, anche evidenti, sarebbe troppo costoso ristamparli.

A Continental ha gentilmente risposto il Prof Lorenzo Enriques, amministratore delegato di Zanichelli Editore, dove ha seguito personalmente il settore lessicografico. Enriques conferma: “Secondo molti grammatici si dovrebbe dire ‘lo pneumatico, dello pneumatico, gli pneumatici, degli pneumatici…’, ma nell’uso comune prevalgono le forme ‘il pneumatico, del pneumatico, i pneumatici, dei pneumatici…’”.

“Di fatto”, continua Enriques, “Sia ‘lo pneumatico’ che ‘il pneumatico’ sono da considerarsi forme corrette”. Purtroppo, non esiste una regola univoca del tipo ‘lo psicologo’ (corretto) o ‘il psicologo’ (errato): con le parole che iniziano con “pn” molti grammatici vorrebbero che si usassero gli articoli lo, gli, uno, ma i parlanti (anche i parlanti colti) tendono a usare in via preferenziale il, i, un.

Evoluzione storica e percezione sociale

Converrà non stupirsi per l’oscillazione in atto nel caso di pneumatico: davanti a s complicata e a z-, ancora in testi letterari del Novecento si trovano casi di mancata stabilizzazione della regola, con il riemergere di il/i, coppia spesso usata in vece di lo/gli nell’Ottocento. Scorrendo l’annata 1995 del «Corriere della Sera», le forme corrette lo/uno pneumatico risultano sì attestate, ma in netta minoranza rispetto a il/un pneumatico (5 esempi contro 36). Non è facile prevedere una “rimonta” della norma grammaticale, in questo caso.

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La flessibilità del linguaggio moderno

Il direttore di una nota testata sostiene che se con tutte le parole che cominciano con pi e consonante che formino un gruppo “duro” (psicologo, pterodattilo, pneumologo) si usa l’articolo “lo”, abbia un senso anche dire “lo pneumatico” (“nessi consonantici complessi” li chiama la Treccani). Un’altra scuola interna alla redazione sosteneva che però “si dice di più” il pneumatico, e questo dà senso a preferire “il”.

Alla fine, il direttore ha dovuto ammettere che evidentemente nel cospicuo gap generazionale che lo separa dal resto della redazione “dev’essere successo un capovolgimento” rispetto alla regola propria del suo secolo: oggi è più facile sentir dire “il pneumatico”.

Niente quindi vieta di usare gli uni o gli altri anche se, nello scritto e negli usi più formali, si ritiene che siano più indicate le forme lo pneumatico, uno pneumatico, gli pneumatici, degli pneumatici. La grammatica non è una legge immutabile. Andate davanti ad un gommista e restate lì un paio d’ore, segnatevi in quanti arrivando lì chiedono al titolare informazioni per cambiare lo pneumatico o gli pneumatici. Il dibattito resta aperto, poiché, in definitiva, conta che lo pneumatico faccia ben bene il suo dovere.

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