Toyota, da decenni impegnata a rendere il trasporto non solo più sicuro ma anche più semplice, sta esplorando nuove direzioni di sviluppo che promettono di rivoluzionare l'esperienza di guida, specialmente lontano dalle strade cittadine. L'azienda intende introdurre un innovativo sistema di droni che assisterà i conducenti, ampliando la loro "visione" in ambienti sconosciuti e naturali, perfetti per i potenti SUV di Toyota e Lexus. Questo approccio si inserisce perfettamente nella filosofia del marchio di utilizzare la tecnologia per semplificare la vita, mantenendo al contempo un forte focus sull'avventura e sulla sicurezza.
Un Nuovo Livello di Sicurezza Off-Road: Il Drone Assistente
L'idea alla base del sistema di droni Toyota è chiara: fornire assistenza in situazioni in cui il conducente si trova di fronte a incertezze sul percorso. Di fronte a un pendio ripido, un solco profondo o una fitta fascia boschiva, il drone decolla e mappa l'area in pochi minuti, offrendo una prospettiva a volo d'uccello. Questa soluzione mira a rendere la lungimiranza e il senso di sicurezza una componente naturale della guida, specialmente per chi si avventura in fuoristrada.
Chi guida in ambienti off-road sa bene che una decisione sbagliata, come percorrere un tratto apparentemente solido ma in realtà in discesa, può portare a un ingorgo imbarazzante in pochi secondi. Il drone, controllabile direttamente dal veicolo, eliminerà l'incertezza, pur non togliendo nulla all'avventura. Marchi come Toyota e Lexus, con una vasta gamma di veicoli fuoristrada - dal Land Cruiser e Hilux alla lussuosa Lexus LX, sempre più utilizzati per viaggi, spedizioni e overlanding - troveranno in questo sistema un complemento ideale.
Questo sviluppo è in linea con la direzione di sviluppo incentrata sull'uomo di Toyota, che punta non solo a elevate prestazioni tecniche ma anche a offrire ai propri clienti una guida più rilassata, sicura e prevedibile. In futuro, potrebbe diventare naturale per un 4x4 avere non solo il differenziale autobloccante e il controllo della velocità in discesa, ma anche un drone di ricognizione. Il progetto, formulato inizialmente da Reuters, ha visto Toyota presentare alla statunitense Federal Aviation Administration (FAA) il progetto di un drone, segno che lo sviluppo è in fase avanzata. Sebbene Toyota non abbia ancora annunciato piani di produzione concreti, un portavoce ha dichiarato che l'azienda "lavora costantemente su nuove tecnologie", ma "non ha ancora nulla di concreto da presentare".
Oltre l'Off-Road: Applicazioni e Potenziale Futuro
Oltre all'uso ricreativo per gli amanti del fuoristrada, questo drone Toyota potrebbe rivelarsi un aiuto prezioso per i corpi di emergenza, come vigili del fuoco, squadre di salvataggio e forze dell'ordine. L'idea, simile al progetto Renault Vision 4Rescue, rappresenta un passo verso una mobilità sempre più connessa e multifunzionale. Il debutto ufficiale potrebbe avvenire nei prossimi mesi sotto forma di concept, utile a testare la reazione del pubblico e capire se questo "nuovo elettrico Toyota" diventerà realtà.
L'idea di integrare un drone nei veicoli non è una novità assoluta nel settore automobilistico; alcuni marchi cinesi hanno già presentato SUV dotati di piattaforme per decolli e atterraggi integrati. Tuttavia, l'approccio di Toyota, focalizzato sulla sicurezza e sulla semplificazione della guida in condizioni difficili, pone il suo progetto su un piano distintivo. Questo dimostra come l'azienda stia pensando al futuro, inventandolo per evitare che altri lo facciano e lo rendano potenzialmente "scomodo".
L'ascesa del drone gregario
Toyota e l'Investimento nella Guida Autonoma e Robotica
La visione di Toyota non si limita ai droni assistenti. L'azienda sta investendo massicciamente nel settore della guida autonoma e della robotica. I vertici di Toyota Motor hanno deciso di destinare un assegno da cento milioni di dollari a un fondo di ventura, Toyota AI Ventures, con sede nella Silicon Valley, che investirà in startup capaci di creare nuovi mercati o spingere quelli ancora in erba in direzioni inedite. Questo investimento rientra nella più ampia strategia di Toyota chiamata "Scoprire cosa viene dopo".
L'assegno da 100 milioni di dollari è solo l'ultimo investimento in ordine di tempo da parte di Toyota per costruire una parte del mercato dei veicoli a guida autonoma. Ad aprile, Toyota e Denso, uno dei più grandi fornitori di componenti e parti per automobili al mondo, hanno dichiarato di voler investire insieme circa 667 milioni di dollari nella divisione delle auto a guida autonoma di Uber. Toyota ha inoltre investito altri 300 milioni di dollari per far avanzare la ricerca dei veicoli a guida autonoma di Uber per i prossimi tre anni.
Durante l'edizione 2018 del CES (Computer Electronic Show), Toyota aveva presentato il suo concept di veicolo a guida autonoma per la consegna del cibo, chiamato e-Palette. Questo veicolo robotizzato faceva parte di una partnership con Amazon, mirata ad esplorare l'utilizzo di veicoli a guida autonoma per la consegna nelle città.
La Rivoluzione della Mobilità: Oltre le Quattro Ruote
L'impegno di Toyota nel futuro della mobilità si estende ben oltre i tradizionali veicoli a quattro ruote e i droni di supporto. L'azienda sta esplorando attivamente il concetto di "auto volante", o meglio, di veicoli personali che possano anche volare. A differenza dei progetti di eHang e Airbus, l'auto volante SkyDrive di Toyota, che potrebbe diventare realtà il prossimo anno, non è un aereo personale ma un veicolo elettrico a tre ruote pensato per la strada che all'occorrenza può anche volare.
Toyota ha investito 350 mila euro per iniziare a sviluppare SkyDrive, un veicolo elettrico che può anche volare, un incrocio tra un triciclo e un quadricottero. L'obiettivo iniziale era quello di arrivare ad avere il progetto funzionante in tempo per le olimpiadi di Tokyo nel 2020, e addirittura usarla per accendere la fiaccola olimpica. Essendo lungo meno di 3 metri e largo un metro e trenta, questo quadricottero triciclo giapponese è destinato a diventare il drone passeggeri più piccolo del mondo. Monoposto e simile a un drone, raggiunge i dieci metri di quota.
Nel 2017, Toyota ha investito 40 milioni di yen - circa 320mila euro - in Cartivator, un gruppo di ricercatori che da anni studiano una soluzione fattibile per l'auto con le ali. Sebbene la cifra sembrasse esigua, è importante sottolineare che Cartivator è composta da una trentina di volontari, nessuno dei quali riceve un compenso per il proprio lavoro, e i soldi sono stati destinati interamente all'acquisto di pezzi. L'obiettivo è realizzare un prototipo funzionante di auto volante. Skydrive, con le sue eliche simili a quelle dei quadricotteri casalinghi poste in basso, offre decollo e atterraggio verticali, raggiungendo una quota massima di circa 10 metri. Questo veicolo a un solo posto, lungo 2,9 metri e largo 1,3, rappresenta un'innovazione significativa nel campo dei veicoli personali volanti.
Toyota non è certamente l'unica azienda del settore automobilistico tradizionale a investire nelle auto a guida autonoma. Anche Ford, BMW e Daimler stanno cercando di rivoluzionare il trasporto su gomma con i veicoli che si guidano da soli. Ad esempio, Ford ha dichiarato di mirare ad avere 100 veicoli a guida autonoma in strada entro un futuro prossimo per condurre tutti i test necessari allo sviluppo di questo tipo di prodotto.
Toyota sta dimostrando una visione lungimirante e un impegno significativo nell'esplorazione di nuove tecnologie di mobilità. Che si tratti di droni assistenti per il fuoristrada, veicoli a guida autonoma o auto volanti, l'azienda continua a spingere i confini dell'innovazione, cercando di anticipare e modellare il futuro dei trasporti per renderlo più sicuro, semplice e accessibile.