Il Campionato Italiano Velocità su Ghiaccio, noto come ICE Challenge, ha visto negli anni l'emergere di binomi straordinari e la Subaru ha spesso giocato un ruolo da protagonista, specialmente grazie all'impegno di piloti e preparatori d'eccezione come Piero Longhi e Alessandro Pregnolato. Questa disciplina avvincente, che richiede bravura e precisione, offre una guida spettacolare e divertente, e l'esperienza su questi fondi si rivela cruciale.
L'Esordio e la Partnership Novarese
Il pluricampione rally Piero Longhi e l'esperto pilota e preparatore Alessandro Pregnolato, entrambi di Paruzzaro (NO) e Oleggio rispettivamente, si sono preparati al debutto nel Campionato Italiano Velocità su Ghiaccio. Questa partnership, tutta novarese, ha visto i due condividere la Subaru Impreza Sti, un'auto che Pregnolato ha saputo aggiornare e mettere a punto in modo perfetto. La collaborazione è stata anche supportata dalla partnership di Igor Gorgonzola, un marchio sempre vicino alle iniziative di Alex Motor Racing.
Longhi e Pregnolato hanno lavorato insieme presso la factory Alex Motor Racing per definire gli ultimi particolari sulla vettura giapponese, nella configurazione derivata dalla serie, con cui si sono apprestati a essere protagonisti di questa appassionante e spettacolare serie. L'attesa per il debutto ha generato una piacevole apprensione in Longhi, che ha sottolineato come l'esperienza di Alex diventasse sempre più tangibile, specialmente nella regolazione dei particolari sulla vettura. Anche Pregnolato si è mostrato fiducioso, convinto che l'attesa per gli aggiornamenti adeguati avrebbe ripagato in termini di prestazioni.
Il loro esordio tricolore è avvenuto a Pragelato, il 22 e 23 gennaio, sul tracciato piemontese, che ha ospitato il secondo dei 6 round tricolori. La giornata di sabato 22 gennaio è servita a Piero e Alex per capire le risposte della Subaru Impreza, nella versione più aggiornata, mentre domenica 23 si sono svolte le prove e le gare per i due piloti.
[HIGHLIGHT] Ice Challenge - P.Longhi A.Pregnolato #3 RACE 2
Le Prime Gare e i Risultati Iniziali
L'ICE Challenge si è subito delineato come un campionato ambito e decisamente combattuto, con un'ampia rosa di nomi accreditati ai vertici di ogni categoria. Il ghiaccio di Pragelato ha esaltato Piero Longhi che, alla sua prima gara al volante della Skoda Fabia R5 della PA Racing, ha vinto la categoria riservata alle regine dei rally nazionali. Nonostante ciò, è salito sul podio di gruppo N anche con la Subaru che condivide con l'esperto amico Alex Pregnolato. Longhi ha esordito nel tricolore ghiaccio solo al precedente appuntamento di Pragelato, lo scorso 23 gennaio, mostrando subito di sapersi adattare a una specialità che richiede bravura e precisione.
In questo contesto, il pluricampione rally ha vinto la categoria delle R5 su Skoda ed è salito sul podio di gruppo N con la Subaru che condivide con l'esperto Alex Pregnolato, arrivato 2°. Pregnolato stesso ha sferrato l'attacco decisivo in gara, riuscendo ad agguantare il secondo posto tra le auto di gruppo N, grazie a una guida precisa e arricchita dalla lunga esperienza del pilota di Oleggio sui fondi ghiacciati. Longhi ha chiuso al terzo posto di gruppo N.
Longhi ha espresso la sua gratitudine a Pregnolato per averlo convinto a partecipare a questo avvincente campionato con la Subaru, che lui stesso ha messo molto bene a punto ed ha evoluto in maniera eccellente. Ha descritto il fine settimana come "un ottimo week end per Alex e per me", evidenziando come la Skoda PA Racing fosse perfetta, nonostante alcune difficoltà legate alle gomme nuove che gli hanno fatto perdere qualcosa. Ha anche raccontato di un episodio in cui la vettura si è spenta in gara, facendogli perdere il podio, e di una ruota stallonata all'ultima curva, ma ha concluso che il bilancio era "senz'altro soddisfacente" dato l'alto livello della concorrenza.
Raddoppio dell'Impegno e Confermato Successo
Piero Longhi ha raddoppiato l'impegno nella sua seconda presenza nel Campionato Italiano Velocità su Ghiaccio, diventando un nome di spicco delle competizioni sui fondi ghiacciati. Nel fine settimana successivo, sabato 5 e domenica 6 febbraio, si è tenuto un nuovo appuntamento della serie tricolore, sempre a Pragelato.
È stata confermata l'efficace partnership con Alex Pregnolato, il pilota e preparatore di Oleggio, che è salito sul podio di gruppo N, regalando un'ottima gratificazione al marchio Igor Gorgonzola. Longhi ha elogiato la bravura di Alex nel risolvere prontamente alcune criticità meccaniche, dimostrate dal suo terzo posto in gruppo N. Ha anche ritrovato un ambiente molto appassionato e genuino, un'atmosfera che ricordava gli anni passati. Il fine settimana gli è servito per capire molte cose e prendere il ritmo di questa tipologia di gare, ritrovandosi subito sulla Subaru, di cui aveva quasi dimenticato alcune caratteristiche che ben conosceva, soprattutto sulla versione ufficiale del 2005.
La collaborazione con Pregnolato è stata descritta come decisamente esaltante. Quando ha avuto la conferma di poter competere con due vetture, Longhi ha accettato con altrettanto entusiasmo l'invito di Alessandro Perico di correre con la Skoda PA Racing, preparandosi ad altri due giorni ad alto divertimento.
Il Titolo di Alessandro Pregnolato e il Ruolo di Piero Longhi
Sono stati ufficializzati i titoli dell'ICE CHALLENGE, e Alessandro Pregnolato è stato incoronato Campione Italiano Velocità sul Ghiaccio di classe 3. Pregnolato ha capitalizzato al massimo i tre appuntamenti di Pragelato, dove ha sempre ben figurato con costanza, rimanendo sempre sul podio.
Altrettanto bene si è piazzato Longhi, che ha condiviso con Pregnolato la stessa vettura, chiudendo a sua volta le due gare cui ha preso parte al primo e secondo posto e restando sulla scia del leader. Pregnolato ha espresso grande soddisfazione per questo titolo, che lo ha visto doppiamente coinvolto come pilota e come preparatore. Ha descritto la disciplina del ghiaccio come molto divertente, permettendogli di esprimere un tipo di guida molto spettacolare e sempre in anticipo. Ha definito la stagione "esaltante", sottolineando l'efficace lavoro svolto in condizioni meteo particolari, con poco ghiaccio, che hanno costretto gli organizzatori ad annullare alcune gare. Ha infine espresso la speranza che nella prossima stagione ci sia la possibilità di gareggiare con più continuità.
Gli Altri Protagonisti e l'ICE Challenge
L'ICE Challenge ha visto anche altri protagonisti emergere. Il campione valsesiano, che arrivava all'ultimo appuntamento in terza posizione di campionato, ha avuto bisogno di una performance strepitosa per artigliare l'ennesimo titolo tricolore ghiaccio. Il primo colpo di scena è arrivato nella sessione notturna di prove libere, quando Lukas Bicciato (Lancia Delta Proto/Mendola), leader della serie in quel momento, ha cappottato rompendo la scatola guida.
Il campione uscente ha fatto bene i suoi calcoli e si è iscritto a Pragelato con due vetture. Sulla Mitsubishi Lancer Evo Proto ha conquistato la Classe 8 incamerando i punti decisivi, mentre con una Skoda Fabia R5, ha sbancato la Classe 3 portando via a Pinzano i punti chiave nella lotta al titolo. Il vincitore ha commentato che si trattava "senza dubbio il titolo più sofferto", una stagione non partita bene, che ha richiesto di rimontare, cambiare vettura e decidere di correre l'ultimo round in due classi. Ha ringraziato la Marcauto e il suo staff tecnico per avergli messo a disposizione ciò che serviva per vincere. Ha sottolineato la prestazione di Pinzano, che al primo anno sul ghiaccio ha rischiato il colpaccio con una grande progressione e un veloce adattamento alla guida chiodata.
Epilogo imprevisto per le due guest star internazionali del weekend conclusivo, Marco e Bruno Bulacia, saliti a Pragelato con una Skoda Fabia R5 (Meteco Corse) per la loro prima esperienza insieme sul ghiaccio. Bello anche l'epilogo tra le due ruote motrici, che come da pronostico hanno visto il successo di Luca Fiorenti con la Renault Clio R3C della Leonessa Corse. Fiorenti ha commentato: "È andato tutto benissimo, anche più delle nostre aspettative. Siamo partiti da Livigno per divertimento, non avevamo intenzione di fare l'intero campionato, ma visto come è andata in Valtellina non abbiamo potuto rinunciare a completare il programma."
In Classe 2, Samuel Chenier dalla Francia ha portato in pista una gloriosa Citroen 2CV, conquistando il successo. In Classe 4, Oriano Agostini con la Citroen DS3 N5 (Hawk Racing Team) ha primeggiato tra i ben 9 iscritti. In Classe 5, 6 e 7, successi in solitaria per Piergiacomo Riva (Fiat Panda 4X4/Meteco Corse), Mara Capella (Lancia Delta WSC/Meteco Corse) ed Emanuele Lagrotteria (Equivoque Jeep/Meccanica Belforte), quest'ultimo ha chiuso il campionato in terza posizione assoluta. Da segnalare infine anche lo spettacolare Master King, la sfida uno contro uno con partenza da fermo che ha concluso il weekend.
Luca Meneghetti di BMG Motor Events ha scherzato dicendo che "dopo una stagione come questa abbiamo una grande responsabilità", ma ha sottolineato la fortuna del meteo, con tre weekend perfetti, e il grande affetto dei piloti italiani ed esteri e del pubblico da casa. Si è dichiarato contentissimo, i numeri hanno dato ragione agli organizzatori, che hanno ringraziato tutti, compresi i partner che hanno sostenuto con passione l'evento.
Il Futuro dell'ICE Challenge
BMG Motor Events ha comunicato che l'ICE Challenge non si svolgerà nella stagione 2025/2026. Questa decisione è stata presa con senso di responsabilità, a seguito di un'attenta valutazione, e gli organizzatori sono già al lavoro per il ritorno del campionato in futuro.
La stagione 2024/2025 del Campionato Italiano Velocità su Ghiaccio è giunta al suo epilogo al termine di un'edizione spettacolare e quanto mai incerta, tornata a coinvolgere tre round. L'ultimo atto del Campionato Italiano Velocità su Ghiaccio 2024/2025 si è disputato nella giornata di sabato 22 febbraio con ben 6 manche e la parte finale in notturna. Il campionato è tornato in Valle d'Aosta dopo il successo del Round 4, con un format inedito e una gara in notturna concentrata nella serata di sabato 6 febbraio 2025 a Cuneo.
Il pilota trentino ha colto una delle più grandi soddisfazioni della sua carriera, assicurandosi per la prima volta il Campionato con il successo nell'ultimo round della serie. Ha vinto per la discriminante il quarto round di ICE Challenge - Campionato Italiano Velocità sul Ghiaccio, rilanciandosi nella lotta al campionato. Il Campionato Italiano Velocità su Ghiaccio è tornato in Valle d'Aosta a quattro anni dall'ultima volta, per la prima volta sul circuito di La Rosiere, correndo domenica 2 febbraio.
Il calendario ha subito variazioni, con l'aggiunta del quarto round in Valle d'Aosta, in sostituzione dell'appuntamento originariamente previsto in Francia. La pista di Crévacol è stata pronta ad ospitare le gare. Il Campionato Italiano Velocità su Ghiaccio ha incoronato il giovane livignasco come vincitore del terzo round della serie ICE Challenge 2024/2025, con Andrea Chiavenuto secondo. Il Campionato Italiano Velocità su Ghiaccio è tornato dopo tre anni all'ICE Driving School con 35 piloti e tanti ingredienti per un weekend tutto da seguire, seppur in assenza del campione in carica.