La catena da neve è un dispositivo di sicurezza esterno fondamentale che influisce direttamente sul comportamento su strada della vettura in condizioni invernali estreme, come la presenza di ghiaccio o neve profonda. La sua importanza non è solo legata alla sicurezza personale, ma anche al rispetto delle normative vigenti che in molti contesti ne rendono l'uso obbligatorio. Sebbene gli pneumatici invernali siano un ottimo equipaggiamento, in determinate situazioni le catene offrono un livello di aderenza aggiuntivo insostituibile.
L'Importanza e l'Obbligatorietà delle Catene da Neve
Le catene per auto sono un dispositivo di sicurezza cruciale e soggetto a precise norme del Codice della Strada. Spesso, per chi non è un assiduo frequentatore della montagna, sono un piccolo mistero riposto dentro il portabagagli. È fondamentale comprendere quando è obbligatorio avere le catene a bordo, quando effettivamente montarle, quali tipologie esistono e quali acquistare.
Quando Servono e Sono Obbligatorie le Catene da Neve?
La legge prevede in precise circostanze l’obbligatorietà delle catene a bordo. La normativa italiana e di altri Paesi europei stabilisce che è obbligatorio utilizzare dispositivi antisdrucciolevoli (catene o pneumatici invernali) su determinate strade durante la stagione fredda. Per circolare nelle zone a rischio precipitazioni nevose dal 15 novembre al 15 aprile, secondo il Codice della Strada è obbligatorio uno dei seguenti equipaggiamenti: catene da neve a bordo e gomme non invernali, oppure gomme invernali. Recentemente si sono affacciate sul mercato anche le calze da neve, un equipaggiamento simile alle catene, ma con la trama in tela invece che in metallo. Grazie all’intervento dell’Unione Europea, che ha legiferato sull’omologazione delle calze da neve, anche questo tipo di equipaggiamento è considerato equivalente alle catene per auto, purché conformi alla norma UNI EN 16662-1. Ci sono infine le ordinanze comunali, che possono prevedere l’obbligo di catene a bordo anche con pneumatici invernali, o l’obbligo di montare pneumatici invernali indipendentemente dalle catene. In questi casi si troveranno dei segnali stradali più specifici, con nominati gli equipaggi obbligatori.
L'obbligo di catene da neve o di pneumatici idonei alla circolazione invernale riguarda specifici tratti stradali, in genere situati in aree montane o soggette a frequenti precipitazioni nevose. La presenza dell’obbligo è segnalata da apposita segnaletica stradale, che può indicare il periodo di validità e il tratto interessato. In alternativa, l’obbligo può essere stabilito tramite ordinanza dell’ente proprietario o gestore della strada. In assenza di pneumatici conformi, le catene devono essere presenti a bordo e immediatamente utilizzabili. Se invece si circola già con pneumatici invernali o all-season idonei, non è necessario tenere le catene in auto, salvo diverse disposizioni locali o situazioni particolarmente critiche.
Quando è Consigliato Montare le Catene da Neve?
Le catene sono adatte in caso di spessi strati di neve e ghiaccio, tali da impedire allo pneumatico di entrare in contatto con l'asfalto; in queste condizioni meteorologiche, sono in grado di garantire sicurezza, grazie all’attrito generato dalle maglie di metallo sulla superficie. Se invece lo strato di neve fosse tale da consentire il contatto tra catena e il manto stradale, le catene da neve rovinerebbero soltanto lo pneumatico. Infatti, se per un breve tratto non si avrebbero problemi, dopo alcune centinaia di metri di percorrenza su un asfalto pulito, le catene comincerebbero a penetrare la gomma, deteriorandola. A dispetto delle normative succitate, catene per auto e pneumatici invernali non sono quindi equipaggiamenti adatti alle stesse situazioni: gli pneumatici invernali sono quasi inutili se lo strato di neve è così spesso da impedire il contatto tra la gomma e il manto stradale. L’equipaggiamento perfetto per chi circola spesso in zone a rischio neve o fondo stradale ghiacciato è costituito, dunque, sia dagli pneumatici invernali che dalle catene.
Su neve compatta o ghiaccio, anche un buon pneumatico invernale può arrivare rapidamente al limite: in salita, in frenata o in curva, la perdita di aderenza può essere repentina. Le catene vengono installate direttamente sui pneumatici dell’auto, creando un collegamento meccanico tra le ruote e la superficie stradale. L’impiego della catena è previsto unicamente su neve e ghiaccio.
Come Scegliere le Catene Giuste per il Tuo SUV da 19 Pollici
Dopo che le abbiamo pagate e tenute diligentemente nel bagagliaio, arriva la neve e potremmo ritrovarci una brutta sorpresa… Se non sono quelle giuste! Ci sono alcuni parametri da controllare, e alcune valutazioni da fare prima di comprare le catene da neve, soprattutto per un SUV con cerchi da 19 pollici.
CATENE vs CALZE: chi VINCE? La PROVA STRUMENTALE su NEVE e GHIACCIO
Identificazione delle Dimensioni dei Pneumatici
Il primo passo nella scelta delle catene da neve è identificare la dimensione corretta dei pneumatici del tuo veicolo. Queste informazioni si trovano sulla parete laterale dei pneumatici e includono:
- LARGHEZZA: La larghezza del pneumatico espressa in mm.
- PROFILO: Valore espresso in percentuale, esprime il rapporto tra l'altezza della spalla dello pneumatico (il fianco del pneumatico) e la larghezza del battistrada.
- MISURA CERCHIONE: La misura del cerchione in pollici, che corrisponde al diametro del cerchio per il montaggio.
Ad esempio, una dimensione del pneumatico “205/55 R16” indica una larghezza di 205 mm, un rapporto aspetto di 55 e un diametro del cerchio di 16 pollici. Per scegliere le catene giuste per la vostra vettura è necessario conoscere le dimensioni dei pneumatici installati. Molte persone sbagliano perché pensano che basti “il diametro del cerchio”. Le tabelle applicative catene da neve servono per poter scegliere il modello adatto alla propria auto, precisamente il modello adatto al proprio pneumatico.
Catenabilità del Veicolo e Spessore delle Maglie
Assolutamente no: alcune auto presentano uno spazio tra lo pneumatico e la sospensione insufficiente. Dunque, prima di comprare le catene controllare sempre le istruzioni sul manuale dell’auto! Se l’auto risulta non catenabile, ci sono tre possibili soluzioni: acquistare catene a ragno, che agganciandosi solo anteriormente aggirano l’ostacolo; acquistare le calze da neve; o montare pneumatici invernali, sufficienti per il codice della strada, pur non essendo utili in caso di una forte nevicata.
Molte auto moderne consentono l’uso esclusivo di catene a basso profilo, mentre in alcuni casi l’uso delle catene è limitato a soluzioni specifiche come i modelli a ragno. Ignorare queste indicazioni può causare danni meccanici, interferenze con componenti elettroniche o problemi di sicurezza. Per capire se le catene da neve vanno bene per la tua auto non basta verificare la misura dei pneumatici: è necessario accertarsi anche che il veicolo sia effettivamente catenabile. Questa informazione è riportata nel libretto di uso e manutenzione, dove il costruttore può specificare se le catene sono ammesse, se sono consentiti solo modelli a basso profilo oppure se l’uso delle catene è sconsigliato o vietato. Molte auto moderne, soprattutto con cerchi di grande diametro o con sospensioni particolarmente compatte, hanno uno spazio ridotto nel passaruota. In questi casi l’uso di catene tradizionali può provocare interferenze con componenti meccaniche o sensori. Solo dopo aver verificato la catenabilità del veicolo ha senso controllare la compatibilità con la misura dei pneumatici.
Per un SUV, la scelta delle catene da neve è ancora più critica, in quanto spesso presentano pneumatici di grandi dimensioni e passaruota con spazi ridotti. Per auto come SUV o per chi guida su strade di montagna, si consigliano catene con maglie robuste (16 mm). Tuttavia, con spalla bassa e spesso assetto più compatto, il rischio di contatti nel passaruota aumenta. Se il costruttore del veicolo vieta l’uso delle catene, è sconsigliato montarle. Una catena troppo larga può avvolgersi intorno all’asse, strappando i cavi dei freni o i sensori di velocità. Una troppo stretta si spezzerà dopo pochi metri. La misura 215/55 R17 è spesso al limite della catenabilità. Mentre lo standard sarebbe 12mm, molte berline sportive richiedono i 9mm. Il rischio è danneggiare i sensori dell’ABS.
Tipologie di Catene da Neve
Esistono tre tipologie di catene tra cui scegliere, che rispondono ad esigenze diverse:
- Catene a tensionamento manuale: Sono molto economiche, ma richiedono un po' di abilità nella regolazione.
- Catene autoregolanti: Sono dotate di meccanismi a molla che le consentono di aderire allo pneumatico senza bisogno di una particolare regolazione. Sono leggermente più costose di quelle a tensione manuale ma meno soggette a errori di montaggio.
- Catene a ragno: Si agganciano unicamente alla parte anteriore della ruota, fissandosi ad un bullone dell’auto. Sono solitamente le più costose e non sono sempre facili da montare. Questi sistemi offrono una perfetta aderenza e sono più semplici da montare rispetto alle catene classiche.
Le catene a basso profilo hanno uno spessore ridotto, in genere compreso tra 7 e 9 mm, e sono progettate per veicoli con poco spazio tra pneumatico e componenti meccaniche. Sono sempre più diffuse perché compatibili con molte auto moderne, ma devono essere scelte con particolare attenzione alle indicazioni del costruttore, che spesso specifica lo spessore massimo consentito.
Qualità e Materiali delle Catene
La qualità delle maglie dipende dai materiali utilizzati nella costruzione. La differenza si vedrà nella durata nel tempo e nella resistenza alla fatica. Il processo di cementazione permette l’arricchimento di carbonio sulla superficie della catena ottenendo uno strato superficiale di elevata durezza e resistente all’usura e alla fatica. Le catene da 7mm sono rinforzate con il manganese.
Sono da preferire catene da neve con maglie incrociate a rombi per una guida più confortevole e sicura. Le catene da 16 mm sono adatte per SUV o camper.
Omologazioni e Certificazioni
La prima cosa da verificare è che riportino le sigle UNI 11313 o O-norm V-5117: questa indicazione ci assicura che le catene siano effettivamente conformi agli standard previsti dal Codice della Strada. La normativa austriaca O-Norm V5117 è tra le più severe al mondo in materia di catene da neve. Le catene “a norma” devono essere sottoposte a prove di resistenza alla trazione, all’usura, alla corrosione, a prove per verificarne l’aderenza al battistrada, il comportamento generale su strada e la reale efficacia nell’utilizzo. Le prove vengono effettuate sia in laboratorio sia su strada (su fondo stradale ghiacciato e innevato). Tutte le prove devono essere svolte da enti certificatori riconosciuti. Per essere considerate conformi alla normativa italiana, le catene da neve devono rispettare i requisiti previsti dalla legislazione vigente, richiamata dal Decreto Ministeriale 23 febbraio 2023.
Protezione dei Cerchi in Lega
Per le vetture dotate di cerchi in lega è importante che la catena da neve non li graffi durante l’uso. Alcuni modelli di catene dispongono di sistemi per la protezione dei cerchi. I cavi a contatto sono plastificati, la catena laterale è zincata e plastificata.
Facilità di Installazione
Spesso installare le catene da neve è un’attività svolta al freddo, al buio e con condizioni meteo difficili. Una buona catena da neve deve essere veloce e facile da installare. I modelli a montaggio automatico o semi-automatico semplificano le operazioni di installazione, riducendo i tempi e la necessità di interventi manuali.
Installazione e Uso Corretto delle Catene da Neve
L’installazione corretta è cruciale per la sicurezza e l’efficacia delle catene da neve. Segui sempre le istruzioni del produttore e pratica l’installazione in un ambiente sicuro prima di averne bisogno in condizioni reali.
Prima del Viaggio
Prima di iniziare il viaggio, si consiglia di provare a montare le catene a casa. Questo ti permetterà di familiarizzare con la procedura in un ambiente confortevole e illuminato. Verificate sul libretto di uso e manutenzione della vostra vettura le indicazioni circa l’utilizzo delle catene da neve. Potrebbero esserci misure di pneumatici per le quali sulla vostra macchina non è possibile installare le catene da neve.
Montaggio delle Catene
Le catene da neve vanno installate sulle ruote motrici della vettura. In caso di dubbio consultate il libretto di uso e manutenzione della vostra macchina. Per l’installazione parcheggiate la vettura in un posto sicuro e ben visibile. Sulle vetture a trazione integrale verificate sul libretto di uso e manutenzione. Nella maggior parte dei casi è sufficiente montare le catene da neve su una sola coppia di ruote, la coppia delle ruote motrici. Per i veicoli a trazione integrale valgono le indicazioni del costruttore, che possono prevedere modalità specifiche di utilizzo o limitazioni particolari. In alcuni casi può essere richiesto il montaggio su tutte le ruote motrici o l’uso esclusivo di determinate tipologie di catene.
Ecco come montare le catene da neve:
- Parcheggio sicuro: Parcheggia il veicolo su una superficie piana, assicurandoti che le ruote siano dritte e allineate con la carrozzeria. Spegni il motore, attiva il freno di stazionamento e assicurati di avere tutti gli strumenti necessari a portata di mano.
- Preparazione delle catene: Stendi le catene su una superficie piana vicino alle ruote che devi equipaggiare. Controlla le catene per assicurarti che non ci siano nodi, intrecci o danni evidenti.
- Posizionamento: Prendi una catena e disponila dietro la ruota interessata. Solleva entrambi i lati della catena e collega le estremità del cavo di supporto, generalmente in plastica o in un materiale simile, sulla parte superiore dello pneumatico.
- Collegamento delle maglie: Utilizza i ganci forniti per collegare le maglie di colore giallo (o un altro colore distintivo, a seconda del modello di catena).
- Tensionamento: Prendi la parte rimanente della catena, di solito contrassegnata con un colore diverso come il rosso, e agganciala alla carrucola o all’occhiello situato sull’altra estremità. Stringi la catena intorno al pneumatico utilizzando il dispositivo di tensionamento fornito, come un puntale o una leva. Fissa il dispositivo di tensionamento a una delle maglie esterne della catena per garantire una tensione adeguata e uniforme.
- Verifica: Dopo aver montato le catene, guida per una breve distanza (qualche metro) e poi fermati per controllare la tensione. Se necessario, regola la tensione per assicurare che le catene siano ben fissate e non si muovano.
Guida con le Catene
Con le catene montate la guida deve essere prudente e regolare. La velocità va mantenuta moderata, in genere entro i 50 km/h, salvo indicazioni più restrittive del produttore. Le catene da neve non devono essere utilizzate su asfalto asciutto o solo bagnato, perché l’usura è rapida e possono verificarsi danni a pneumatici e componenti meccaniche. Se montate correttamente e usate solo su neve o ghiaccio non danneggiano il veicolo.
Alternative e Considerazioni Aggiuntive
Pneumatici Invernali
Gli pneumatici invernali sono progettati per garantire buone prestazioni a basse temperature, su fondo bagnato e su strade innevate. In presenza di ordinanza invernale consentono di circolare senza dover montare le catene da neve, a condizione che siano montati su tutte le ruote del veicolo e presentino una marcatura idonea. Tuttavia, in situazioni particolarmente difficili, come neve profonda, strade non battute o ghiaccio compatto, la trazione garantita dalle catene metalliche può risultare superiore.
Pneumatici All-Season
Gli pneumatici all-season rappresentano una soluzione intermedia tra pneumatici estivi e invernali, progettata per offrire prestazioni accettabili durante tutto l’anno. I modelli dotati di sola marcatura M+S sono considerati dalla normativa italiana idonei alla circolazione invernale nelle aree e nei periodi previsti dalle ordinanze, pur offrendo prestazioni generalmente inferiori rispetto agli pneumatici con simbolo 3PMSF e agli pneumatici invernali dedicati. In caso di nevicate intense, pendenze elevate o fondo ghiacciato, le prestazioni degli pneumatici all-season possono risultare limitate.
Calze da Neve
Le calze da neve sono dispositivi tessili progettati per migliorare l’aderenza su neve e ghiaccio. Sono equiparate alle catene da neve solo se conformi alla norma UNI EN 16662-1 e se tale conformità è esplicitamente dichiarata dal produttore. Rispetto alle catene tradizionali sono più leggere, occupano meno spazio e risultano generalmente più facili e rapide da montare. Le prestazioni sono adeguate a un utilizzo a bassa velocità e per situazioni di emergenza, ma inferiori a quelle delle catene metalliche in condizioni impegnative, come salite ripide, neve molto compatta o ghiaccio persistente. L’uso è consentito esclusivamente su strade innevate o ghiacciate: la guida su asfalto pulito o solo umido ne provoca un rapido deterioramento e riduce l’efficacia.
Manutenzione delle Catene da Neve
Le catene da neve non hanno una scadenza prefissata, ma la loro durata dipende dall’uso che se ne fa. Se utilizzate correttamente solo su neve o ghiaccio, possono durare diversi anni. Per la manutenzione, è consigliabile controllare regolarmente l’integrità delle catene per rilevare usura o danni. Pulisci e asciuga le catene dopo ogni uso per prevenire la ruggine. Conservare in un luogo asciutto e facilmente accessibile nel veicolo.
