Il mondo dell'agricoltura e dell'alimentazione è in continua evoluzione, spinto dalla necessità di rispondere alle sfide globali come la sostenibilità ambientale, la sicurezza alimentare e la crescente domanda di proteine. In questo scenario, emergono innovazioni rivoluzionarie che promettono di ridefinire il concetto stesso di cibo. Tra queste, spiccano il riso ibrido, frutto di avanzate tecniche di miglioramento genetico, e il "riso di carne", un alimento ingegnerizzato che fonde le proprietà nutrizionali del riso con quelle delle cellule bovine coltivate.
La Rivoluzione del Seme Ibrido nel Riso
Le sementi ibride rappresentano un salto qualitativo significativo rispetto alle tradizionali sementi pure. La loro principale caratteristica è una maggiore produttività, vigore e resistenza a stress ambientali e patogeni. Questo si ottiene attraverso l'incrocio di due piante geneticamente diverse. A differenza di quanto accade con il mais, dove la produzione di semi ibridi è relativamente semplice e a basso costo, per il riso la creazione di ibridi è un processo storicamente laborioso e oneroso. Questa difficoltà ha limitato la produzione di seme di riso ibrido in Europa, nonostante i notevoli vantaggi in termini di crescita, resistenza e produttività, che possono superare il 30% rispetto alla pianta ibrida.
Per superare queste limitazioni, scienziati e aziende sementiere hanno esplorato per anni nuove strategie. Una svolta è arrivata con la pubblicazione su Nature di uno studio del gruppo di ricerca di Venkatesan Sundaresan, professore all'UC Davis. Questo studio ha dimostrato come il gene BBM1 sia sufficiente ad attivare lo sviluppo del seme. Associata all'eliminazione tramite CRISPR dei geni REC8, PAIR1 e OSD1, che controllano la ridistribuzione dei caratteri durante l'incrocio, questa tecnica permette di ottenere semi di riso geneticamente identici alla pianta madre. Evitando la fecondazione, è possibile propagare piante ibride senza la necessità di incroci ogni generazione, consentendo agli ibridi di essere "fissati". Questa innovazione, frutto di una profonda conoscenza dei meccanismi molecolari della riproduzione vegetale, è potenzialmente applicabile a qualsiasi varietà di riso, superando le limitazioni della produzione classica. La legislazione futura giocherà un ruolo cruciale nel determinare se scoperte come questa potranno essere pienamente sfruttate per l'innovazione agricola o se rimarranno confinate a livello di ricerca.
ECCO975 FP e ECCO875 MA: Ibridi Promettenti per l'Agricoltura Italiana
Nel panorama italiano, nuove varietà di riso ibrido stanno emergendo per migliorare la gestione delle colture e aumentare la resa. L'anno 2020 ha visto la registrazione nel catalogo varietale dell'ibrido ECCO975 FP, un Lungo B. I tecnici di Norverisi, in collaborazione con Isidro (consulenti per RiceTec), hanno condotto demo trials nel 2021 su una superficie totale di 28 ettari, distribuite in 8 località tra Piemonte e Lombardia, su terreni diversificati. I dati raccolti hanno evidenziato una produzione media di ECCO975 FP pari a 11,1 tonnellate per ettaro, superando la media di 9,9 tonnellate per ettaro degli altri ibridi di riferimento.
Parallelamente, per la prossima stagione, i risicoltori italiani avranno a disposizione un nuovo sistema per affrontare la gestione delle infestanti graminacee con HIGHCARD®, un erbicida studiato appositamente per MAX-ACE®, un nuovo ibrido di riso creato da RiceTec e commercializzato da Norverisi con il nome di ECCO875 MA. Questo ibrido, appartenente al gruppo Lungo B, presenta un ciclo medio-precoce che consente una semina tardiva, utile per la tecnica della falsa semina. La sua peculiarità è la tolleranza verso HIGHCARD®, che offre elevata efficacia contro infestanti come il riso crodo. L'erbicida viene rapidamente assorbito dalle foglie, trasloca all'interno della pianta fino alle radici, inibendo la crescita e portando alla morte dell'infestante.
La tecnologia FullPage® Rice Cropping Solution, sviluppata congiuntamente da RiceTec e Adama, mira a massimizzare il rendimento del raccolto e minimizzare l'impatto delle malerbe. Questa collaborazione combina un innovativo erbicida con la tecnologia FullPage®, offrendo ai risicoltori un sistema avanzato. L'ibrido ECCO985 FP, anch'esso un Lungo B, si distingue per la flessibilità di ciclo, permettendo semine più tardive e una migliore gestione delle infestanti. La sua rusticità e capacità competitiva, unite a un'elevata performance produttiva e resistenza a stress biotici e abiotici, lo rendono un riso di nuova generazione estremamente performante. La tecnologia MAX-ACE® Rice Cropping Solution, integrata in questo ibrido, comprende l'uso dell'erbicida Highcard®. Mauro Pinnetti di Adama Italia sottolinea che questi ibridi, realizzati con le più moderne tecniche di ricerca genetica, possiedono un elevato potere detossificante nei confronti dell'erbicida specifico, garantendo una maggiore selettività. Il supporto di un efficiente servizio di assistenza tecnica offerto da Norverisi, con il contributo di Adama e RiceTec, completa l'offerta, confermando l'avanzamento di questi ibridi di riso. Alvaro Lopes Schwanke di RiceTec conferma l'ottimo adattamento degli ibridi di riso alle risaie italiane.
Il Riso "di Carne": Un Alimento Ibrido tra Innovazione e Controversie
Un'altra frontiera dell'innovazione alimentare riguarda la creazione di alimenti "ibridi" che combinano ingredienti tradizionali con nuove tecnologie. Un esempio eclatante è il "riso di carne", sviluppato da un gruppo di ricercatori della Yonsei University di Seoul. Questo alimento, descritto come un "prodotto da laboratorio", nasce dall'idea di creare un'alternativa proteica più sostenibile e nutriente.
Il processo di creazione coinvolge la coltura di cellule di muscolo e grasso bovino direttamente sui chicchi di riso, sia sulla superficie che all'interno. I chicchi di riso, grazie alla loro struttura porosa, fungono da impalcatura e forniscono nutrienti essenziali per la crescita delle cellule animali. Per facilitare l'attecchimento, i chicchi vengono rivestiti con una gelatina di pesce commestibile. La coltura in provetta dura circa dieci giorni.
Le proprietà del riso "di carne" sono state analizzate dopo la cottura a vapore. Rispetto al riso tradizionale, presenta un aumento dell'8% di proteine e del 7% di grassi. Il colore è un rosa pallido, e l'odore varia a seconda della proporzione di cellule muscolari o grasse: un maggiore contenuto muscolare evoca odori di carne bovina e mandorle, mentre un maggiore contenuto di grasso ricorda sentori di burro, panna e olio di cocco. I ricercatori sottolineano che questa tecnica riduce anche il rischio di allergie alimentari.
I vantaggi ambientali dichiarati sono significativi: per ogni cento grammi di proteine prodotte, vengono emessi solo sei chilogrammi di anidride carbonica, a fronte dei cinquanta chilogrammi necessari per la produzione di carne bovina tradizionale. Anche il prezzo previsto sul mercato sarebbe notevolmente inferiore, circa due dollari al chilo, rispetto ai quindici dollari al chilo della carne bovina. Gli scienziati promettono un alimento "nutriente, accessibile e saporito", con il potenziale di aiutare nella lotta alla malnutrizione nei Paesi più poveri e di servire come fonte proteica per missioni militari o spaziali.
Tuttavia, questo alimento innovativo solleva diverse perplessità. In Italia, il Ministro dell'Agricoltura, Francesco Lollobrigida, ha espresso preoccupazione per i potenziali rischi per la salute e l'impatto sul patrimonio culturale ed enogastronomico italiano, basato sulla qualità degli alimenti. Si teme un impatto dirompente sul sistema agroalimentare nazionale.
Dal punto di vista scientifico, persistono dubbi sulla corretta stima dell'impatto ambientale complessivo, considerando che la coltivazione del riso, pur essendo una risorsa alimentare primaria, è seconda solo all'allevamento di bestiame per quanto riguarda le emissioni di gas climalteranti. Inoltre, la scalabilità della tecnica a livelli industriali per soddisfare la domanda globale rimane una sfida da valutare. Infine, l'accettazione da parte dei consumatori di un alimento così radicalmente nuovo, che non è né carne né riso, rappresenta un ostacolo non trascurabile.
La ricerca è ancora in corso, con l'obiettivo di aumentare ulteriormente il valore nutrizionale del prodotto prima di un'eventuale commercializzazione. I ricercatori hanno completato la domanda di brevetto e stanno lavorando per ampliare il processo produttivo, sviluppare terreni di coltura cellulare adeguati e ottenere l'approvazione degli standard di sicurezza alimentare.
Il dibattito sul "riso di carne" riflette una più ampia discussione sulle carni coltivate e sugli alimenti del futuro. Mentre alcuni Paesi avanzano rapidamente in questo settore, l'Italia adotta un approccio precauzionale, focalizzandosi sulla tutela delle proprie eccellenze agroalimentari. La questione si pone quindi come un delicato equilibrio tra l'innovazione tecnologica, la sostenibilità ambientale, la sicurezza alimentare e la salvaguardia delle tradizioni culinarie. Come sottolineato da Luigi Casillo, giornalista di Sky Tg24, lo sviluppo e la produzione di riso arricchito non implicano necessariamente l'abbandono di preparazioni tradizionali come il risotto.
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