Le camelie, con la loro fioritura opulenta e il fogliame sempreverde, sono da secoli regine incontrastate degli spazi esterni, capaci di anticipare la primavera con un'esplosione di colore. Dalle Camellia japonica, celebri per i loro fiori grandi e doppi, alle Camellia sasanqua che fioriscono dall'autunno inoltrato fino al pieno inverno, il genere Camellia offre una vasta gamma di specie e innumerevoli ibridi, frutto della passione di collezionisti e vivaisti. Creare e registrare un nuovo ibrido è un processo che combina la scienza della botanica con l'arte della coltivazione, culminando nel riconoscimento ufficiale di una nuova varietà.
La Nascita di un Ibrido: L'Esempio della Camelia 'Fairy Wand'
La creazione di un nuovo ibrido inizia spesso con l'incrocio mirato tra specie esistenti, al fine di combinare e accentuare caratteristiche desiderabili. La Camelia 'Fairy wand' è un esempio di questo processo, essendo un ibrido ottenuto incrociando la Camelia japonica con l'ibrido 'Tiny Princess'. Questa specifica combinazione ha dato vita a una camelia con fiore a miniatura, che si ricopre di corolle lungo tutti i rami. La 'Fairy wand' è una pianta vigorosa, a crescita media o veloce, adatta anche ad essere coltivata in vaso. Il suo cespuglio raggiunge un'altezza compresa tra i 120 e i 150 cm, per un diametro tra 80-100 cm, con sviluppo verticale, rappresentando un'alternativa interessante ai cespugli sempreverdi a scarsa o nulla fioritura. Le sue foglie, di forma variabile da lanceolata a ellittica, sono lucide e coriacee, di colore scuro e sempreverdi. La scelta di incrociare queste specifiche varietà ha permesso di ottenere un ibrido che unisce la bellezza della fioritura alla resistenza e alla versatilità.
Esigenze Colturali Specifiche dell'Ibrido 'Fairy Wand'
Come tutte le camelie, anche la 'Fairy wand' è una pianta acidofila, una caratteristica del terreno che può rappresentare un fattore limitante nella sua coltivazione. Il terreno deve essere sempre e soltanto acido; in caso contrario, è necessario provvedere a una sostituzione totale dell'area che sarà interessata dalle radici. Le camelie 'Fairy wand' temono il sole a picco delle ore centrali, preferendo un'illuminazione abbondante di mattina e/o nel pomeriggio, sebbene questo ibrido si mostri più resistente al sole rispetto alle camelie japoniche classiche. Le irrigazioni devono essere abbondanti in estate o durante le giornate di caldo, per esercitare un effetto di mitigazione, ma solo se il terreno è dotato di un efficiente drenaggio, mantenendo il substrato sempre leggermente umido. Per la concimazione, è consigliato utilizzare soltanto terra di foglie e fertilizzanti a reazione acida, specifici per ortensie e altre acidofile, per contrastare l'innalzamento del pH. Per quanto riguarda la temperatura, come tutte le camelie, teme le temperature estreme, sia verso l'alto che verso il basso, ma sopporta fino a -15°C.
Propagazione di un Nuovo Ibrido: Tecniche e Considerazioni
La riproduzione delle camelie, inclusi gli ibridi, può avvenire per semina, talea o innesto. Per ottenere piante fedeli all'ibrido madre, la talea è il metodo più semplice e maggiormente utilizzato, poiché le piante ottenute da semi di ibridi non necessariamente saranno simili alla pianta madre.
Talea:La talea si effettua prelevando pezzi di ramo semilegnosi, lunghi circa 7-12 cm (due-tre nodi), preferibilmente in estate, quando la consistenza del germoglio è definita "semilegnosa". È fondamentale spolverare il taglio con un'apposita polvere stimolatrice radicale, contenente principi attivi come IBA e NAA, per ridurre i tempi necessari per l'emissione di radici. Il rametto va interrato in un composto leggero e tenuto sempre umido, a una temperatura compresa tra 15° e 25°. L'umidità va garantita coprendo con una plastica o una bottiglia capovolta. Saranno necessarie almeno 4-6 settimane perché si sviluppino le nuove radici. È importante evitare gli eccessi idrici, che causano marciume alle talee, e fornire un sufficiente ombreggiamento per evitare la disidratazione. Un'eccessiva quantità di foglie sulla talea dirigerebbe le sostanze nutritive a svantaggio della produzione di radici, quindi è opportuno ridurle.
Innesto:L'innesto è un altro metodo efficace, sebbene richieda maggiore manualità. Consiste nel saldare una parte di una pianta (nesto) su un'altra (portainnesto). Per l'innesto di camelie, si prepara il portainnesto scoprendo lo strato del cambio, in corrispondenza dell'area da saldare. Il nesto, prelevato dalla pianta madre desiderata, viene poi unito al portainnesto. Questo metodo è particolarmente utile per combinare la robustezza di un portainnesto con le qualità estetiche di un ibrido specifico.
Semina:La riproduzione per semina, sebbene sia il metodo naturale, è meno prevedibile per gli ibridi, in quanto non garantisce che la prole mantenga le caratteristiche della pianta madre o di uno dei genitori. È più indicata per la creazione di nuove varietà o per la riproduzione di specie botaniche.
Come riprodurre con la talea la Camelia Sinensis la pianta del Tè
La Camelia nel Contesto Storico e Culturale
Le camelie, appartenenti alla famiglia delle Theaceae, con oltre 80 specie, hanno una storia millenaria in Asia, dove sono conosciute da almeno quattromila anni. Giunte in Europa nel Settecento, hanno rapidamente conquistato il cuore del continente, diventando simbolo di eleganza e romanticismo, citate in romanzi famosi e protagoniste di giardini lussureggianti. La specie più nota in Occidente per le sue qualità ornamentali è la Camellia japonica, ma la famiglia include anche la Camellia sinensis, la pianta da cui si ricava il tè, una bevanda dalle molteplici proprietà, la seconda per diffusione solo al caffè. Tutte le varietà di tè, dal nero al verde al bianco, provengono dalla stessa Camellia sinensis e si differenziano per tipo di raccolto e lavorazione. La coltivazione del tè è antica, risalendo al millennio precedente alla nascita di Cristo, e si è diffusa in Europa grazie alla rete commerciale ispanico-portoghese nel '500, diventando un consumo di massa in Inghilterra e poi nel resto del mondo.
Le camelie si distinguono in due grandi categorie: quelle a fioritura primaverile e quelle che fioriscono tra l'autunno e l'inverno. Tra queste ultime, la Camelia Sasanqua è particolarmente ricercata, con fiori meno appariscenti della Camelia Japonica ma una fioritura più abbondante e lievemente profumata. La varietà 'Lutchuensis' è tra le più profumate, così come l'ibrido 'High Fragrance', che vanta uno splendido fiore. Gli innumerevoli ibridi prodotti in vivaio hanno portato a esemplari profumati e piante in miniatura, conservando le caratteristiche delle specie di partenza e accentuando alcune particolarità come il profumo. I colori dei fiori spaziano dal bianco candido al rosa, fino al rosso e al rosso cupo, con alcune varietà piacevolmente screziate. I fiori possono essere semplici o doppi. Alcuni ibridi sono stati selezionati per avere un portamento ricadente e più morbido, utile per creare pareti tappezzate su spalliere, offrendo un effetto scenografico. I bonsai di camelia si ricoprono letteralmente di fiori durante la fioritura, con risultati spettacolari.
Curiosità e Resilienza delle Camelie
Le camelie sono piante esigenti ma longeve, con esemplari che possono raggiungere i 200 anni di età e altezze di oltre dieci metri. La Camelia di Pillnitz, con quasi 250 anni e un diametro di più di 11 metri, è un esempio notevole della loro longevità. Nelle zone vulcaniche, con suoli acidi ma non troppo, ben drenati, morbidi e freschi, le camelie crescono rigogliose. Anche nelle vicinanze dei laghi del Nord Italia, in Piemonte e Lombardia, e in Toscana, in particolare nella Lucchesia, la coltivazione è molto intensa e apprezzata. Le camelie sopportano il freddo fino a -15°C, rendendo la coltivazione possibile anche nelle zone settentrionali. Tuttavia, il vento gelido è un nemico temuto, per cui è opportuno coltivarle in zone riparate. Le camelie bianche, in particolare, sono meno resistenti al freddo rispetto a quelle a fiori rossi e possono richiedere protezione con tessuto non tessuto nelle zone alpine durante i periodi di gelo intenso.
Malattie e Parassiti Comuni delle Camelie
La cura delle camelie richiede attenzione alla prevenzione e al trattamento di malattie e parassiti, per assicurare una crescita vigorosa e fioriture abbondanti.
Oziorrinco (Otiorrynchus sulcatus): Questo coleottero, lungo quanto largo, con antenne geniculate, rappresenta una minaccia significativa. La larva, apoda con capo giallo crema, lunga 1-1,2 cm, provoca danni estetici e funzionali (ridotta fotosintesi) alle foglie, iniziando dal margine fogliare. La pupa è di colore bianco. L'adulto, che emerge dal terreno al crepuscolo e si nutre generalmente di notte, attacca le foglie dall'inizio del margine, lasciando una tipica dentellatura. Il periodo di maggiore attività è tipicamente primaverile-estivo. I primi danni alle foglie sono provocati dai pochi adulti svernanti, che interrandosi per trascorrere l'inverno, possono ancora nutrirsi. La lotta può essere chimica, con prodotti a base di deltametrina, piretro o cyflutrin, applicati nelle ore serali. Un'alternativa biologica efficace è l'utilizzo di larve di nematodi del genere Heterorahbditis (H. bacteriophora o H. megidis), in grado di parassitizzare le giovani larve di oziorrinco. Questi nematodi vanno distribuiti nel terreno mediante irrigazione quando la temperatura è superiore a 15°C, mantenendo il terreno ben irrigato per circa dieci giorni dopo il trattamento.
Afidi (Acsius): Questi parassiti si manifestano con la formazione di melata e successivamente di fumaggini. Possono essere controllati con insetticidi a base di Quinalphos (Ekalux) o Omethoate (Folimat).
Carenze Nutrizionali:
- Clorosi ferrica: Si manifesta con un colore giallo pallido della lamina fogliare, compresa tra le nervature, a causa del mancato assorbimento del ferro. È dovuta a un pH troppo elevato del substrato di coltivazione o dell'acqua d'irrigazione. Si risolve somministrando fertilizzanti specifici per acidofile.
- Bruciature fogliari: Macchie di colore bruno o bronzeo in corrispondenza dell'acqua che è rimasta sulla foglia. Questo può essere evitato irrigando nelle ore più fresche o evitando di bagnare le foglie sotto il sole diretto.
Malattie Fungine:
- Peste delle camelie (Ciborinia camelliae): Indotta dall'inserimento nell'elenco dei patogeni da quarantena, questa malattia provoca l'imbrunimento interno dei fiori, spesso con rotture di colore. I fiori malati vanno rimossi al più presto per limitare la diffusione. Al momento non esistono fungicidi validi in grado di eliminare totalmente il fungo, quindi la prevenzione è fondamentale, anche attraverso una minore fittezza di coltivazione.
- Antracnosi: Macchie nere, tondeggianti, necrotiche (morte del tessuto) sulle foglie, che possono causare lo strozzamento dei piccioli fogliari e, in casi gravi, la morte della pianta.
- Marciume radicale (Phytophthora cinnamoni): Causato da eccessi idrici, sbalzi improvvisi di temperatura o salinità elevata, si manifesta con l'ingiallimento delle foglie e può portare alla defogliazione e alla morte della pianta. Il trattamento può includere fungicidi a base di ossicloruro di rame, Furalaxil (Fongarid) o Propamocarb (Previcur).
- Oidio e Ticchiolatura: Altre malattie fungine comuni che vanno trattate tempestivamente con prodotti specifici, come ad esempio il Bayleton per l'oidio.
Coltivazione in Vaso: Consigli per la Camelia 'Fairy Wand' e Altre Varietà
La Camellia japonica, così come l'ibrido 'Fairy wand', è molto adatta alla coltivazione in contenitore, da collocare sotto un porticato oppure su un balcone purché riparato e non esposto alla pioggia. La 'Fairy wand', in un vaso di 18 cm di diametro, ha un costo di 24 euro. Ottobre è il mese ideale per eseguire il rinvaso, operazione che andrebbe effettuata a cadenza annuale, prima che la pianta salga a fiore.
Come rinvasare la camelia japonica:
- Estrarre la pianta dal vaso e procedere aprendo la zolla con le mani: questa pratica evita fenomeni di spiralizzazione delle radici, permettendo loro di esplorare il nuovo terriccio.
- Procurarsi un vaso di diametro maggiore di un terzo rispetto al precedente, preferibilmente in terracotta, che non si surriscalda come la plastica. Chiudere il foro di scolo con un coccio e stendere uno strato di materiale drenante (ghiaia o argilla espansa).
- Aggiungere 3 cm di terriccio specifico per acidofile, possibilmente miscelato con sabbia silicea (una parte di sabbia e due di terriccio). Inserire la pianta assicurandosi che il colletto si trovi allo stesso livello del vaso precedente. Riempire il vaso con altro terriccio, lasciando qualche centimetro dal bordo per le annaffiature. Pressare bene con le mani per evitare sacche d'aria e bagnare abbondantemente.
Irrigazioni in vaso:Le irrigazioni devono essere frequenti e costanti tutto l'anno. In estate devono essere quotidiane, e anche in inverno è importante che il terriccio sia sempre umido, altrimenti la fioritura potrebbe essere compromessa. Durante la stagione fredda, lasciare asciugare il terriccio tra un'irrigazione e l'altra. È fondamentale garantire un ambiente umido intorno alla pianta per favorire lo sviluppo delle gemme, che altrimenti si seccherebbero. Le camelie non amano l'acqua calcarea e contaminata dal cloro. È consigliabile raccogliere l'acqua piovana o, in alternativa, riempire l'innaffiatoio il giorno prima con acqua del rubinetto e innaffiare il giorno dopo, per far depositare il cloro.
Posizionamento:Le camelie in vaso prediligono la mezz'ombra. In inverno, posizioni in pieno sole sono perfette, ma in estate preferiscono posizioni di mezz'ombra, poiché il pieno sole estivo può danneggiare fiori e foglie. Se la temperatura scende sotto i 5°C in inverno, è opportuno coprire la chioma con teli in TNT.
Concimazioni:Le concimazioni sono fondamentali. Si consiglia un concime per acidofile a lenta cessione, da somministrare in primavera e autunno, che mantenga il pH del terreno e fornisca il corretto apporto di azoto. In primavera va concimata una volta a settimana, in estate si può rallentare fino a fermare le concimazioni in autunno, quando la pianta ha già formato i boccioli per l'anno successivo e va in dormienza. Un eccessivo apporto di azoto, in particolare, può portare a uno sviluppo rigoglioso del fogliame a scapito della produzione di fiori.
Potatura e Sbocciolatura
La potatura della camelia non è di per sé difficoltosa, ma è un'operazione che richiede attenzione per scongiurare infezioni, in particolare l'apoplessia causata dal fungo Glomerella cingulata. È cruciale utilizzare cesoie ben disinfettate e affilate e applicare una pasta cicatrizzante sui tagli.
Potatura di formazione: Il momento ideale è al termine della fioritura e comunque, per le varietà molto tardive, prima che le gemme da foglia comincino ad allungarsi. L'eliminazione della gemma apicale permette alle gemme sottostanti di svilupparsi maggiormente, donando alla pianta uno sviluppo più accestito e armonioso. Alcune varietà a crescita rapida e allungata necessitano di questi interventi, mentre altre, a crescita lenta e già accestite, non ne avranno bisogno. È importante potare sempre sopra una gemma e mai sopra un rametto già sviluppato, altrimenti la pianta crescerà solo nella direzione del rametto, assumendo una conformazione scomposta.
Potatura di pulizia: Non ci sono periodi particolari per questa potatura. Rami secchi possono essere tagliati in qualsiasi momento. Sfoltire una pianta troppo fitta al suo interno permette una migliore circolazione di aria e luce solare, prevenendo il proliferare di parassiti e muffe.
Sbocciolatura: Questa operazione consiste nell'eliminare alcuni boccioli prodotti dalla pianta. Si rende necessaria quando i boccioli sono prodotti in gran numero, troppi perché la pianta possa portarli tutti a fioritura, specialmente per le varietà con fiori a molti petali. La sbocciolatura si può effettuare quando i boccioli sono ancora piccoli. La mancata apertura dei boccioli può derivare anche da irregolarità idriche nel periodo estivo (fase di induzione floreale) o da condizioni climatiche avverse in fase di fioritura (pioggia, vento, freddo-caldo improvvisi). L'eccessiva fioritura può essere anche un segno di sofferenza della pianta, ad esempio se è da troppo tempo nello stesso vaso, in quanto il rallentamento della circolazione linfatica può generare una maggiore fioritura. In questi casi, oltre alla sbocciolatura, è necessario nutrire o rinvasare la pianta. La mancanza di fiori, invece, può dipendere da una posizione eccessivamente ombreggiata o da un eccesso di nutrimento, in particolare azoto.
Il Registro Internazionale delle Camelie
La registrazione di un nuovo ibrido, come la Camelia 'Fairy wand', avviene ufficialmente sull'International Camellia Register. Questo registro è fondamentale per tracciare e riconoscere le innumerevoli cultivar e ibridi che si sviluppano nel tempo. Nel caso di varietà orticole e ibridi, il titolo in grassetto sopra ogni foto indica il nome corretto della cultivar, e nel caso di nomi in cinese o giapponese traslitterati, tra parentesi è indicato il significato in lingua inglese. Per le specie botaniche, il titolo rappresenta il nome della specie ed è riconoscibile dalla prima lettera iniziale minuscola. Questo sistema garantisce ordine e precisione nella vasta e affascinante nomenclatura delle camelie.