La Fiat 500, popolarmente chiamata "Topolino", è senza dubbio fra le automobili italiane più famose. La sua storia affonda le radici in un'esigenza nazionale di motorizzazione economica, un'idea che, attraverso sfide ingegneristiche e scelte progettuali audaci, ha dato vita a un veicolo destinato a lasciare un segno indelebile nella cultura e nell'industria automobilistica italiana.
Le Origini del Progetto: L'Imperativo di Motorizzare l'Italia
Nel 1930, Benito Mussolini convocò il senatore Giovanni Agnelli per informarlo della "inderogabile necessità" di motorizzare gli italiani con una vettura economica, che non superasse il costo di 5.000 lire. Questo mandato diede il via a un progetto ambizioso all'interno della FIAT, che vide i progettisti dell'ufficio tecnico dividersi in due opposte correnti di pensiero.
La prima corrente riteneva possibile raggiungere lo scopo con tecnologie e schemi già utilizzati dalla FIAT, risparmiando all'osso su dotazioni e materiali. La seconda, valutando che l'azienda torinese non fosse in grado di fornire un prodotto adeguato in tempi brevi, proponeva di affidare il progetto a Oreste Lardone, un estroso tecnico allievo di Giulio Cesare Cappa, che aveva già realizzato un interessante prototipo di piccola vettura economica per l'Itala.
Inizialmente, la direzione aziendale Fiat decise di sperimentare entrambe le soluzioni: incaricò l'ufficio tecnico di procedere alla progettazione del modello con standard aziendali e, contemporaneamente, assunse Oreste Lardone, assegnandogli un piccolo gruppo di tecnici ed operai con il quale sviluppare le proprie teorie meccaniche.
Le idee di Lardone erano semplici e chiare: la nuova automobile avrebbe dovuto disporre di quattro posti e di un propulsore bicilindrico di 500 cm³ raffreddato ad aria e dotata di trazione anteriore. Era l'estate del 1931 quando il prototipo della "500 - tutto avanti" fu pronto per la sua prima uscita con a bordo il collaudatore, il progettista ed il senatore Agnelli, impaziente di verificare il prodotto e telegrafare la buona notizia a Mussolini.
L'automobile uscì dal Lingotto e percorse alcuni chilometri, ma sulla salita di Cavoretto un incendio del motore costrinse gli occupanti a saltare fuori. L'incidente era probabilmente dovuto ad una banale fuoriuscita di carburante, ma Agnelli ordinò che la trazione anteriore fosse bandita per sempre dalla FIAT, mentre Lardone fu licenziato.
Fiat 500 C Topolino | storia e caratteristiche | Federica Olivotto x Nervesauto
La Nascita della Topolino sotto la Guida di Dante Giacosa
La progettazione della piccola vettura proseguì senza entusiasmo fino alla visita di Mussolini alla FIAT dell'ottobre 1932, che rammentò ad Agnelli l'impegno assunto. In realtà i "mostri sacri" dell'ufficio progetti FIAT, Antonio Fessia e Tranquillo Zerbi, erano convinti che l'idea giusta fosse quella "proibita" di Lardone e non si sentivano di procedere ad un progetto palesemente sbagliato solo per assecondare il pregiudizio del senatore.
Fu lo stesso Fessia che girò l'incarico a Dante Giacosa - un giovane ingegnere già suo assistente nella progettazione della "Balilla" - consapevole che fosse l'uomo adatto. Dopo mesi di febbrili disegni e calcoli ne uscì una copia in dimensioni ridotte della "Balilla".
Giacosa introdusse innovazioni tese a risparmiare peso e costi: il radiatore era sopra il motore per risparmiare la pompa dell'acqua, secondo il principio che l'acqua calda va in alto e quella fredda in basso (circolazione a termosifone). Il telaio aveva due travi a V dall'anteriore al posteriore e il motore a 4 cilindri aveva valvole laterali, che lo rendevano particolarmente basso. Gli organi a contorno erano resi quanto più semplici ed economici.
Il prototipo definitivo fu collaudato su strada, il 7 ottobre 1934, da Giacosa e Fessia, che si alternarono alla guida sull'accidentato percorso Torino - Ivrea - La Serra - Vestigné - Borgomasino - Cigliano - Torino, percorrendo molti chilometri di strade sterrate per provare le sospensioni.
La linea della scocca, realizzata dall’ufficio tecnico carrozzeria sotto la direzione di Rodolfo Schaeffer, era fortemente influenzata dagli studi aerodinamici dell’epoca: muso sfuggente (possibile, ricordiamo, per la collocazione arretrata del radiatore), fanali incassati nei parafanghi. La versione definitiva, corrispondente al disegno n. 26 · Mod. 1934, presentava una elegante livrea bicolore, sempre con parafanghi e pedane neri. La collocazione a sbalzo del motore permetteva alla vettura, con il passo di 2 metri, di offrire una buona abitabilità per due persone e un accenno di divanetto posteriore poteva ospitare un passeggero solo quando il tetto in tela nella versione in cui era previsto, poteva essere aperto. Il telaio, estremamente semplice, correva fino alla parte centrale dell’abitacolo terminando prima del ponte rigido posteriore sospeso da una “mezza balestra”.
Per la nuova vettura era stata scelta la denominazione "Fiat Topolino", sull'onda del successo che l'omonimo personaggio, ideato da Walt Disney, aveva ottenuto in Europa. Poco prima della messa in vendita e in seguito alle sanzioni, alcune indiscrezioni giornalistiche ventilarono il nuovo nome di "Fiat Ginevra".
Il Lancio Ufficiale e le Prime Versioni della Fiat 500 "Topolino"
Il 15 giugno 1936 fu posta in vendita la Fiat 500 (ribattezzata "500 A", progenitrice delle "500 B" e "500 C"), sin dalla sua apparizione popolarmente chiamata ugualmente "Topolino". Si trattava di una vetturetta modesta per tecnica e prestazioni, il cui prezzo era di 8.900 lire, ben oltre le preventivate 5.000 lire e circa venti volte lo stipendio medio di un operaio specializzato. Nonostante ciò, e grazie alla "fame di automobile degli Italiani", la Fiat 500 riuscì comunque ad avere un discreto successo. Nell'Italia del 1936 circolavano solo 222.000 automezzi (di ogni tipo, compresi quelli pubblici e militari) per oltre 42 milioni di abitanti, un veicolo ogni 200 persone.
La vettura veniva venduta in due allestimenti: la normale "Berlina due porte" e la "Berlina due porte trasformabile", con tetto apribile, e a 9.750 lire. La livrea era bicolore con parafanghi, fari e predellini sottoporta neri, quasi a voler enfatizzare ulteriormente la somiglianza con il personaggio dei fumetti.
La 500, propagandata come la piccola grande vettura o la vetturetta del lavoro e del risparmio, era caratterizzata da dimensioni e consumi molto contenuti, ma il prezzo non era alla portata di tutti, ma il successo fu comunque importante, tanto per Fiat quanto per l’Italia.
Già nel 1938 e precisamente a partire dal telaio n. 46.201, entra in produzione una versione con telaio modificato. La vettura diventa un po’ più confortevole, ma questa modifica "vuol dire almeno 30 Kg di peso in più, che su 13 CV sono tanti, e in un certo senso, annullare quella funzione innovativa di collaborazione tra carrozzeria e telaio perché quest’ ultimo, diventato tranquillamente un telaio degli anni Venti, non ne ha più bisogno in quanto autosufficiente".
L'Evoluzione del Modello: Dalla "Balestra Corta" alla "Balestra Intera"
Dalla fine del 1936 fu allestita anche una versione "Furgone", con portata di 300 kg e principalmente destinata al Regio Esercito. Alcuni casi di cedimento del piano di carico nella parte posteriore, dovuti all'eccessiva lunghezza dello sbalzo esterno ai puntoni, fecero modificare le sospensioni. Per ovviare ai problemi di carico del furgone militare, si studiò un allungamento del telaio mediante sostituzione delle mezze balestre con balestre intere. Per l'impossibilità di avviare due distinte linee d'assemblaggio, si unificò la produzione sul nuovo telaio. Vista l'immutata denominazione, la prima versione fu popolarmente definita "balestra corta" e la seconda "balestra intera" o "balestra lunga". Con il nuovo telaio il tubo di scarico perdeva la caratteristica di terminare a metà fiancata destra per prolungarsi fino alla coda.
La Fiat 500 B: Innovazione Meccanica e Comfort Migliorato
Nella primavera del 1948 fu presentata la "500 B", piuttosto simile alla precedente ma con sostanziali modifiche tecniche. Il motore, del vecchio motore di 570 cc rimanevano solo la cilindrata e la collocazione sbalzo davanti all’asse anteriore. La sistemazione delle valvole in testa con modifica del basamento e, ovviamente, della testata, l’alimentazione tramite pompa, il nuovo carburatore verticale ad aspirazione invertita davano un motore con 16,5 CV di potenza, che consentiva una velocità massima di 95 km/h e consumi inferiori. Fortemente rivista anche la parte telaistica con molte piccole migliorie e con l'adozione della barra trasversale stabilizzatrice posteriore e degli ammortizzatori idraulici telescopici sulle quattro ruote. L’allestimento interno era decisamente migliorato e faceva della 500 B una piccola vettura comoda ed elegante, con un volante a due razze, l’aggiunta dell’indicatore livello benzina, una nuova strumentazione inserita in un nuovo cruscotto e una silenziosità prima sconosciuta.
Accanto alle versioni berlina e trasformabile, di gran lunga maggiormente preferita, nacque la “500 Giardiniera Belvedere”. Il nuovo telaio e il nuovo motore permettevano di offrire una versione della 500 B a 4 posti, un’esigenza molto sentita che la berlina a 2 posti non era in grado di soddisfare. Questa versione familiare, finalmente in grado di ospitare quattro persone, con carrozzeria ispirata alle station wagon americane con profilature in legno. La versione originale “Giardiniera” della 500 B (1948) era caratterizzata da fiancate in legno (listelli di frassino e masonite) in stile “woody”, con un portellone posteriore e 4 posti veri. Ottima capacità di carico grazie al portellone posteriore e al sedile posteriore ribaltabile, offrendo praticità e versatilità per trasporto passeggeri e merci.
La Fiat 500 C e la Nascita della "Giardiniera Belvedere" in Metallo
La produzione della Fiat 500 B terminò dopo un anno e circa 21 mila esemplari assemblati. Nella primavera del 1949, la Fiat presentò al Salone di Ginevra la "500 C", che fu il 100º modello di autovettura FIAT. Per sottolineare le importanti innovazioni tecniche, fu deciso un rifacimento della carrozzeria per renderla più moderna. La linea era completamente ridisegnata, il frontale reso più compatto e deciso, con grandi fanali incassati nella carrozzeria. I paraurti anteriori e posteriori in acciaio cromato con rostri guarniti in vipla. La ruota di scorta non era più a vista, ma in un comodo vano sotto il bagagliaio, permise il posizionamento centrale della targa posteriore. Gli interni rimanevano simili alla versione B, montando lo stesso cruscotto e la stessa ebanisteria, ma il riscaldamento divenne di serie. La testata del motore abbandonò la ghisa per essere sostituita con l'alluminio.
Con queste modifiche diventò un meraviglioso modello che continuò ad essere prodotto per molto tempo, sia per il gusto estetico, sia per la comodità. Conquistò tutti con la sua possibilità di trasportare quattro persone più i bagagli e se si decideva di reclinare lo schienale della panca posteriore, lo spazio di carico diventava davvero notevole.
Nel 1951, la "Giardiniera Legno" abbandonò le fiancate in legno e faesite, costruite a mano dalla Sezione Carrozzerie Speciali, in favore della "Belvedere", con nuovi lamierati metallici realizzati a stampaggio e con fiancate stampate in lamiera d’acciaio nervata. L'innovazione portava grandi vantaggi dal punto di vista pratico e le vendite aumentarono considerevolmente. I paraurti e l’impianto di illuminazione furono unificati con la berlina tipo 500 C seconda serie.
La Topolino, in particolare la Giardiniera Belvedere, divenne tra le protagoniste del dopoguerra: perfetta auto di famiglia per le scampagnate della domenica si trasformava in versatile furgonetta per ogni tipo di lavoro, dall’artigiano al fornaio. La robustezza della meccanica prolungò la presenza sulle strade italiane in continua evoluzione fino agli anni Sessanta, quando il testimone passò gradualmente alla Fiat 600 e all’originalissima Fiat 600 Multipla.
La Fiat 500 Topolino nel Contesto Militare e le Produzioni su Licenza
La "Topolino", per la sua stessa filosofia progettuale, non si adattava a un uso militare: la scarsa potenza limitava le prestazioni e il peso sbilanciato sull'assale anteriore ne riduceva l'uso a percorsi piani e fondi duri. Nonostante ciò, già dal 1936 la "500" (sia balestra corta che, poi, balestra intera) venne acquisita dal Regio Esercito come mezzo di collegamento nei comandi cittadini.
Durante la seconda guerra mondiale, la cronica e grave carenza di mezzi motorizzati portò le FF.AA italiane a impiegare la vettura anche al fronte e molte di requisizione vennero utilizzati in Italia anche dalla Wehrmacht dopo l'8 settembre 1943.
La "Topolino" fu prodotta, su licenza, anche in stabilimenti consociati alla FIAT o mediante la creazione di apposite joint venture. Con limitate differenze esteriori, più o meno rilevanti, era assemblata in Polonia dalla Polski Fiat, in Austria dalla Steyr-Puch, in Germania dalla NSU-Fiat Neckar e in India dalla Premier.
Nell'ambito degli accordi tra FIAT e Nash Motors per realizzare anche a Torino automobili con scocca autoportante, nel 1948 le due case presero accordi per produrre negli Stati Uniti d'America una versione spider della "Topolino", con autotelaio fornito dalla FIAT e carrozzeria Nash, disegnata da Bill Flajole.
Un Esempio Raro: La Fiat 500C Giardiniera Legno Conservata
L'auto proposta in asta è una meravigliosa Fiat 500C nel prestigioso allestimento Giardiniera Legno di colore beige metallizzato con interni in finta pelle rossa. Immatricolata per la prima volta nel 1950 a Varese, nel 1961 fu acquistata da un gentiluomo delle Marche dove rimase per i successivi 70 anni. Nel 2004 cambiò proprietario un’ultima volta ma di fatto non spostandosi mai dalla propria dimora, in quanto fu acquistata da un amico e vicino di casa del vecchio proprietario, che continuò a conservarla con religioso rispetto per quell’auto che in 70 anni aveva percorso solo 29.955 km, e che mai era stata oggetto di restauro di alcun genere.
Sì, perché la vera particolarità di quest’auto risiede proprio nelle condizioni in cui versa: la vettura è in strepitose condizioni di conservazione, la carrozzeria è ancora rivestita della prima vernice di fabbrica, ha solo un piccolo bollo sulla parte anteriore sinistra e nient’altro. I legni e la faesite di cui sono rivestite le fiancate ed il portellone posteriore (caratteristica di questo modello) si mostrano come usciti dalle Sezione Carrozzerie Speciali Fiat. Le gomme montate sui suoi originalissimi cerchi fiat sono ancora quelle di primo equipaggiamento, gli interni sono intatti ed originali con alcuni elementi di assoluto pregio come il rivestimento dei pannelli che è firmato dalla prestigiosa ditta Ebel di Torino, i tappetini che rivestono gli interni sono quelli originali in caucciù e cocco, gli attrezzi contenuti nella parte posteriore sono ancora avvolti nel panno originale usato dalla Fiat e non sono mai stati utilizzati, le stesse viti sull’auto non riportano segni di scalfitture da cacciavite. Insomma qui si è in presenza di un vero e proprio capolavoro italiano del dopoguerra, in perfetto stato di conservazione, una perla rara gelosamente custodita che per troppo tempo è stata negata agli occhi del mondo.
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