La Ford Escort RS Cosworth rappresenta molto più di una semplice automobile sportiva; è un simbolo indelebile degli anni '90, un ponte tra l'era brutale del Gruppo B e la sofisticata tecnologia del WRC. Osservarla da vicino, magari parcheggiata fuori casa, significa confrontarsi con un'estetica arrogante, caratterizzata da parafanghi allargati, minigonne, prese d'aria sul cofano motore e quella imponente doppia ala posteriore che, ancora oggi, intimidisce chiunque si avvicini. Con una vettura simile, non si passa inosservati: l’impatto visivo è immediato, quasi prepotente.
Genesi di una "Cossie" fuori dagli schemi
L’idea alla base del progetto era tanto ambiziosa quanto semplice: vincere il Campionato del Mondo Rally. Tuttavia, la creazione della Escort RS Cosworth fu un’operazione ingegneristica radicale, quasi senza precedenti. In Ford, gli ingegneri non si limitarono a elaborare un modello di serie, ma presero la base meccanica di un'auto di categoria superiore - la Ford Sierra RS Cosworth - e la rivestirono con la carrozzeria di una Escort, sottoponendola a un vero e proprio "trattamento di anabolizzanti".
La scelta si rese necessaria poiché il pianale della normale Ford Escort, progettato inizialmente per la sola trazione anteriore, non avrebbe potuto ospitare il motore longitudinale e la trasmissione integrale della Cosworth. Venne quindi utilizzata la base della berlina Sierra, accorciandone però il passo. La produzione della carrozzeria e l’assemblaggio finale delle vetture furono affidati alla storica carrozzeria Karmann presso lo stabilimento di Rheine, in Germania, garantendo standard costruttivi di alto livello.
Cuore Meccanico: Il Motore YBT
Il cuore pulsante di questa belva è il leggendario motore Cosworth "YBT", un 4 cilindri in linea bialbero, 16 valvole, con una cilindrata di 1.993 cc. È un’unità longitudinale capace di prestazioni che, ancora oggi, fanno venire i brividi. Nella configurazione standard, il 2 litri erogava 224-227 CV a 6.250 giri/min, con una coppia massima di 299-304 Nm a 3.500 giri/min.
La sovralimentazione era affidata, nelle prime 2.500 unità, a un turbocompressore ibrido Garrett T3/T04B (spesso indicato come T34). La pressione di sovralimentazione di 0,8 bar saliva, in fase di overboost, fino a 1,0-1,1 bar. Questa configurazione, sebbene estremamente performante, presentava un significativo "turbo lag" dovuto alla grande inerzia della turbina: sotto i 3.500 giri/min il motore appariva pigro, per poi "esplodere" con una spinta violenta che ricordava le potentissime auto del Gruppo B.
Genziano Racconta: La storia della COSWORTH
Evoluzione e Guidabilità
Per rendere l'auto più gestibile nell'uso quotidiano, Ford introdusse alla fine del 1994 una seconda generazione, dotata di un turbocompressore Garrett T25. Questa unità più piccola riduceva drasticamente il ritardo del turbo, rendendo l'erogazione decisamente più fluida e progressiva. Sebbene la potenza di picco rimanesse pressoché invariata, la fruibilità su strada migliorò sensibilmente.
A livello di trasmissione, la trazione era integrale permanente, basata su un giunto Ferguson e due giunti viscosi, con una ripartizione della coppia che privilegiava il retrotreno (34% anteriore / 66% posteriore). Questo setup, pur garantendo una trazione eccezionale, rendeva l'auto un mezzo che richiedeva rispetto: la stabilità era notevole, ma la tendenza al sottosterzo in ingresso curva e il brusco sovrasterzo in uscita, causato dall'entrata in pressione del turbo, potevano mettere in difficoltà anche i guidatori esperti.
Interni: L'essenziale per correre
Salire a bordo della Escort RS Cosworth trasmette una sensazione di rigidezza e solidità assoluta. L'abitacolo è ridotto all'essenziale: sedili sportivi Recaro (di serie), volante sportivo e un cruscotto con il minimo indispensabile. Non c'è superfluo, ogni elemento è orientato alla funzionalità e al controllo. La sensazione che si prova alla guida è di un legame quasi viscerale con la meccanica: si percepisce ogni vibrazione, ogni sfiato della valvola pop-off e ogni minima variazione del fondo stradale, rendendo l'esperienza di guida pura ed estremamente coinvolgente.
Il Debutto Sportivo e il Palmarès
Il battesimo del fuoco avvenne al Rally di Montecarlo del 1993. François Delecour e Miki Biasion dominarono la prima parte del campionato, mettendo in mostra un potenziale straordinario. Nonostante la vittoria al Rally di Portogallo e ottimi piazzamenti in Corsica e Grecia, il titolo costruttori sfuggì alla Ford a favore di Toyota.
Tra il 1993 e il 1996, la Escort RS Cosworth collezionò otto vittorie nel WRC come vettura di Gruppo A, e altre due come World Rally Car nel 1997-98. Sebbene il palmarès non raggiunga il numero di titoli della Lancia Delta Integrale, la Escort ha saputo ritagliarsi un posto leggendario. Nel 1994, sotto la guida di Jesus Puras, vinse il Campionato FIA Gruppo N (PWRC), a testimonianza della solidità del progetto originale. La vettura ebbe anche un'incursione in Formula Uno come Safety Car durante la stagione 1992.
Versioni e Allestimenti
La gamma stradale era articolata su tre allestimenti principali:
- Motorsport/Roadsport: Essenziale, pensata per i team privati che volevano preparare l'auto per le corse. Spesso verniciata in "Diamond White", era priva di alzacristalli elettrici, tettuccio apribile o radio.
- Standard e Lux: Allestimenti più rifiniti, dotati di impianto elettrico completo, pensati per un uso più stradale.
Nel tempo, si aggiunsero edizioni limitate celebrative, come la "Monte Carlo Edition", la "Miki Biasion Edition", la "Acropolis Edition" e la "Martini Edition", oltre a serie speciali legate a sponsor come la "Arrows". Curiosamente, dai modelli prodotti a partire dal 1993, era possibile scegliere la vettura senza l'alettone posteriore, rendendo la linea meno estrema, sebbene gran parte degli acquirenti continuasse a preferire la configurazione originale con la grande ala sdoppiata.
Una leggenda tra le leggende
Il confronto con la Lancia Delta Integrale è inevitabile. Se la Delta vince per palmarès sportivo e design intramontabile, la Escort RS Cosworth risponde con una raffinatezza tecnica superiore. Mentre la Delta è un'icona di un'epoca, la "Cossie" rappresenta l'apice della tecnologia Ford applicata al mondo dei rally, un'auto che trasmette una sensazione di potenza bruta e ingegneria pura. Con una produzione totale di poco più di 7.000 esemplari, questa vettura è diventata nel tempo un oggetto di culto per i collezionisti e per quegli appassionati che cercano un'esperienza di guida che non ammette compromessi.
Il successo di questo modello risiede proprio nella sua natura selvaggia. Guidarla è come fare un giro sulle giostre: trasmette emozioni forti, a patto di sapere come gestire quella spinta del turbo che, una volta attivata, richiede una mano ferma e un rispetto profondo per la meccanica. La Escort RS Cosworth non è stata solo una vettura da gara, ma una compagna di viaggio per migliaia di appassionati, definendo un intero decennio di ingegneria automobilistica ad alte prestazioni.