La figura di Ken Block ha segnato in modo indelebile il mondo del motorsport, non solo per le sue innumerevoli vittorie e partecipazioni a competizioni di alto livello, ma soprattutto per aver reso popolare un'arte di guida come il drifting e per aver creato un vero e proprio fenomeno culturale attraverso i suoi spettacolari video "Gymkhana". Al centro di molte di queste imprese, e non solo, vi è stata la Ford Fiesta, un modello che sotto la sua guida è diventato sinonimo di potenza, agilità e pura adrenalina. Questo approfondimento esplora le schede tecniche e le storie dietro alcune delle Ford Fiesta più iconiche che hanno calcato circuiti, sterrati e set cinematografici al fianco del leggendario pilota americano, scomparso il 2 gennaio 2023.
L'Epopea Ford Fiesta e Ken Block: Un Legame di Potenza e Spettacolo
Il divorzio dell'anno si è consumato già a gennaio tra Ken Block e Ford, dopo 10 anni felicemente passati assieme. Nonostante la separazione, il lascito di questa collaborazione è immenso, e molte delle vetture che hanno definito la carriera di Block sono ancora oggi oggetto di ammirazione e studio. Tra queste, le Ford Fiesta occupano un posto d'onore. La potenza totale di alcuni dei suoi bolidi dell'Ovale Blu sfiora i 2.000 CV, vestiti con look decisamente vistosi, capaci di trasformare una compatta sportiva in un vero e proprio missile terra-terra.
La storia del pilota americano, nato il 21 novembre 1967 a Long Beach, in Florida, è stata caratterizzata da una grande passione per i motori e l'adrenalina, che lo ha portato a cimentarsi in discipline diverse, dallo skateboard al motocross, esperienze formative che hanno poi contribuito alla nascita della DC Shoes. La sua carriera nel motorsport è iniziata nel 2005 con una Subaru Impreza WRX STi nel Campionato Nazionale Americano, per poi approdare nel Mondiale Rally (WRC) nel 2007, sempre con Subaru. Tuttavia, il rapporto con l'Ovale Blu ha rappresentato una parte fondamentale del suo percorso agonistico e mediatico.
La Ford Fiesta GYM3: La Stella della Gymkhana Three
Il nome in codice "GYM3" evoca immediatamente uno dei video più celebri della saga Gymkhana. Sotto la carrozzeria pompatissima di questa vettura si nasconde una Ford Fiesta ST del 2011. Un'auto davvero speciale per Ken Block, poiché con lei infatti è iniziata l'epopea delle Gymkhana a base di Ford. La Fiesta GYM3 è stata la star di "Gymkhana Three", video che su YouTube ha raccolto un numero impressionante di visualizzazioni, superando i 66 milioni.
Le specifiche tecniche di questa particolare Fiesta sono degne di nota. È equipaggiata con un motore Oldsberg, specialista del rallycross, che si tratta di un quattro cilindri turbo Duratec da 2 litri. Questo propulsore è in grado di erogare oltre 600 CV di potenza e una coppia massima di 660 Nm. La trasmissione è affidata a un sistema a 6 velocità sequenziale con cambio al volante, progettato per garantire cambi marcia fulminei e precisi, essenziali per le manovre estreme richieste nel drifting e nelle Gymkhana. La vettura, con il suo design a gocce, rappresentava l'apice della preparazione per uno spettacolo visivo e tecnico.
La Ford Fiesta RX43: Versatilità e Vittorie
Ancora una Ford Fiesta, questa volta una ST del 2013, che ha avuto un ruolo centrale in diversi capitoli della serie di Ken Block: protagonista dei video Gymkhana Six, Eight e Terrakhana Films. Una vettura "prezzemolina" nella carriera di Block, protagonista anche di appuntamenti nel campionato Rallycross (con la quale Block ha ottenuto la prima vittoria della sua carriera) e agli X Games. La Ford Fiesta RX43 è stata anche la protagonista di una delle vetture più iconiche che ritorna alla sua livrea originale, suscitando emozione negli appassionati.
In alcune configurazioni, la RX43 è stata preparata da M-Sport ma dotata di svariati potenziamenti rispetto alle normali World Rally Car. La potenza del motore 2.0 arricchito con una turbina firmata Garrett è di 600 CV mentre la coppia raggiunge i 650 Nm, per uno 0-100 km/h in circa 2 secondi. In altre iterazioni, come la Ford Fiesta RX43 Hoonigan Racing utilizzata nelle competizioni internazionali da Ken Block nella stagione 2015, è stata messa in vendita in Inghilterra alla cifra di ben 250 mila Sterline, equivalenti a oltre 320 mila euro. Si tratta di una Ford Fiesta WRC preparata da M-Sport, ma dotata di svariati potenziamenti rispetto alle normali World Rally Car. Tutte le componenti necessarie per la trasformazione sono comprese nel prezzo d’acquisto. La vettura, attualmente, monta un motore Pipo 2.0 litri Turbo in grado di erogare oltre 600 cavalli e 900 Nm di coppia. Attualmente, la Ford Fiesta RX43 è tarata sulle specifiche da Rally, con Ken Block che proprio con questo esemplare ha vinto il Rally di Whangarei 2015, utilizzandolo anche nelle riprese della serie Gymkhana.
La RX43, in particolare, è stata la protagonista di Gymkhana Six, Eight e Terrakhana Films: il modello preferito da Block per consumare i suoi pneumatici tra i terreni più rocciosi dello Utah e le strade asfaltate di Dubai, oltre a quello della prima vittoria in assoluto nel Global Rallycross. Dotata di un motore turbo a quattro cilindri da 2 litri, eroga 600 CV e 882 Nm con trazione integrale e trasmissione sequenziale a sei velocità Sadev, oltre a un differenziale posteriore sempre della stessa marca.
La Ford RS200: La "Dream Car" di Ken Block
Il terzetto di vetture iconiche si chiude con la Ford RS200 del 1986, ribattezzata da Block col nome di "Dream Car". Questo esemplare, uno dei 200 prodotti per soddisfare i requisiti di omologazione per i rally del Gruppo B, rappresenta una vera e propria leggenda dell'automobilismo. La potenza supera i 700 CV (800 con carburante da corsa) e l'estetica è pesantemente modificata, con interventi sull'abitacolo, la scocca, le sospensioni e così via. I lavori di personalizzazione, inclusi interni, verniciatura, ruote forgiate e numerose modifiche alle sospensioni, sono stati realizzati da Hoonigan Racing.
La RS200, con la sua storia legata al Gruppo B, incarna un'epoca d'oro del rally, caratterizzata da vetture estreme e prestazioni al limite. La versione preparata da Block non fa eccezione, combinando la bellezza classica di un'icona degli anni '80 con la tecnologia e la potenza per affrontare le sfide moderne, siano esse su sterrato o nei video che hanno reso celebre il pilota.
La Ford Fiesta RS WRC: L'Evoluzione nel Mondiale Rally
Parlando di rally, il rapporto di Ken Block con Ford è stato profondo, culminato anche nella partecipazione al WRC con la Ford Fiesta RS WRC. Questa vettura ha segnato un passo importante, sostituendo la leggendaria Focus che aveva partecipato al Mondiale in diverse versioni. La Fiesta RS WRC del 2011 è stata la prima stagione effettiva per questo modello nel massimo campionato.
La differenza sostanziale rispetto ai modelli precedenti si riscontra nella propulsione. La WRC del 2011 adotta un turbo da 1600 cc, un 4 cilindri Ford EcoBoost, anziché il 2 litri montato su antenate. Il motore è posizionato anteriormente, mentre la potenza è trasmessa sulle 4 ruote motrici, affidata a un cambio sequenziale a 6 marce a leva. Il telaio è rinforzato con roll bar multisaldato. Le dimensioni della vettura sono 3963 mm di lunghezza, 1820 mm di larghezza, con un passo di 2480 mm.
Nel 2011, Ford schierava il Team ufficiale affiancato ai semiufficiali M-Sport e Munchi’s Ford World Rally Team. Piloti di spicco come Latvala e Hirvonen gareggiavano per l'Ovale Blu, mentre Ostberg correva per M-Sport. La Fiesta RS WRC si dimostrò molto competitiva, tanto che Hirvonen si giocò il titolo fino al termine contro Loeb. La Ford Fiesta RS WRC ha corso fino al 2016, ottenendo discreti risultati nel Mondiale e guidata da personaggi di livello come Petter Solberg, Neuville, Hirvonen e Robert Kubica.
La Ford Fiesta HFHV: L'Ibrido Funzionale per Ogni Disciplina
Un altro esemplare notevole è la Ford Fiesta HFHV - Hybrid Function Hoon Vehicle. Questa vettura, concepita per la massima versatilità, è basata sulla piattaforma della Fiesta RS WRC. Il suo punto di forza sta tutto nella capacità di adattarsi rapidamente a tre diverse specialità: rallycross, gymkhana e rally.
"I cavalli non sono mai abbastanza", dev'essersi detto Ken Block, il pilota-funambolo protagonista di spettacolari esibizioni al volante della sua Ford Fiesta. Così, evidentemente poco soddisfatto del 1.6 litri, per la sua nuova Fiesta RS WRC HFHV ha preteso e ottenuto un motore due litri turbo da 600 cavalli e oltre 900 Nm di coppia massima. La Fiesta HFHV pesa circa 1.250 chilogrammi, ha un cambio sequenziale a sei marce, freni Brembo con dischi da 355 mm di diametro e pinze a quattro pistoncini. La preparazione ha visto la collaborazione di diversi specialisti: Sadev per la trasmissione integrale e il cambio, Reiger per le sospensioni, Cosworth per la gestione elettronica e Pipo Moteur sul quattro cilindri Ford Ecoboost. I diversi tipi di pneumatici sono tutti della Pirelli.
La Ford Fiesta ST: La Base di Successo e Riconoscimenti
Non si può parlare delle Ford Fiesta di Ken Block senza menzionare la versione di serie, la Fiesta ST, che ha dimostrato di essere una base eccellente per elaborazioni estreme, ma anche un'auto sportiva di successo di per sé. La Fiesta ST di serie continua a mietere successi, conquistando 22 riconoscimenti nei soli 12 mesi successivi al lancio, stabilendo un nuovo record tra le compatte Ford ad alte prestazioni.
La Fiesta ST è stata nominata Car of the Year 2013 dalla redazione inglese di TopGear Magazine, Sports Car of the Year 2013 dalla rivista francese Echappement, e All Star Car 2014 dalla rivista americana Automobile Magazine. Spinta da un motore EcoBoost 1.6 da 182 cavalli e 240 Nm di coppia, la Fiesta ST accelera da 0 a 100 km/h in soli 6,9 secondi e raggiunge i 220 km/h. L'elaborazione della poderosa Ford Fiesta ST RX43 di Ken Block ad opera dello specialista M-Sport ha trasformato la piccola sportiva dell’ovale blu nell’arma definitiva per mettere in scena le incredibili acrobazie del funambolico pilota statunitense. L'aspetto della vettura muta radicalmente, con una carrozzeria allargata e resa più aggressiva grazie a spoiler ed appendici aerodinamiche decisamente “racing”.
La Ford Fiesta S2000: Un Missile da 650 CV
Un'altra versione di Fiesta utilizzata da Ken Block, in particolare nel Campionato Rally americano, è la Ford Fiesta S2000. Questa vettura, "assoldata" insieme al suo navigatore, l'italiano Alex Gelsomino, dalla squadra Monster World Rally Team, è in grado di erogare ben 650 CV.
Messa a punto dalla Olsbergs Motorsport Evolution, questa Fiesta è in grado di bruciare lo scatto da 0 a 100 km/h in 1,9 secondi, un dato che la rende più veloce di una Bugatti Veyron. Questa versione della sua Ford Fiesta S2000, libera da ogni restrizione, è stata l'"arma" utilizzata dal pilota americano per le sue evoluzioni, spesso esibendosi su percorsi "gymkhana" ricavati su vecchie piste ovali francesi, come il circuito di Linas-Montlhéry, con le sue iconiche "paraboliche" inclinate.
DC SHOES: KEN BLOCK'S GYMKHANA FIVE: ULTIMATE URBAN PLAYGROUND; SAN FRANCISCO
L'eredità di una Livrea: La Fiesta RS WRC #43
Una delle vetture più iconiche, una Ford Fiesta RS WRC del 2011, è tornata alla sua livrea originale con il numero #43. L'auto da Rally, nella collezione dell’imprenditore Alessandro Gino (ideatore di Gino Rally Invest), è stata guidata dall’apprezzatissimo pilota e stuntman americano. Dopo la scomparsa della leggenda americana, Alessandro Gino ha deciso di rendergli tributo, riportando la vettura alla livrea originale con cui ha gareggiato.
La livrea in onore di Ken Block è stata presentata sui social del Gruppo Gino il 18 gennaio 2023. I colori della vettura sono il nero ed il bianco uniti a dettagli verdi, a ricordare lo storico sponsor Monster. Sulla Ford Fiesta RS WRC compaiono anche elementi ed adesivi noti a tutti, come il logo Ford insieme a Hoonigan e DC. La visione del pilota americano rivive perfettamente in questa livrea, che ricorda tutto ciò che lo ha distinto: la fondazione della Hoonigan Racing Division per promuovere al meglio i propri prodotti tramite lo sport, l'idea nata nel 2012 e portata avanti anche grazie alle Gymkhane, e la collaborazione con il videogioco DIRT Rally.
La Ford Fiesta RS WRC della collezione Gino, telaio n° 5, è stata guidata nel 2012 anche da Mads Ostberg, trionfando al Rally di Portogallo, nel WRC. È importante notare che il mezzo non è comparso nella Gymkhana di Block; la Fiesta del video è un prototipo preparato e modificato appositamente per le acrobazie, derivante comunque da base Rally.
Il percorso sportivo del modello Fiesta RS WRC, in generale, ha visto la vettura correre fino al 2016, ottenendo risultati significativi nel Mondiale. Nel 2017, la Ford Fiesta RS WRC è stata sostituita dalla Fiesta WRC, un modello più evoluto aerodinamicamente e in linea con i nuovi regolamenti FIA, per poi essere ulteriormente rimpiazzata dalla Puma Rally 1 a partire dal 2022.
L'impatto di Ken Block e delle sue Ford Fiesta nel mondo delle corse e dello spettacolo è innegabile. Ogni modello, dalla GYM3 alla RX43, dalla RS200 alla RS WRC, ha contribuito a forgiare una leggenda, dimostrando la versatilità e il potenziale della Ford Fiesta quando guidata da un maestro del volante.