All'inizio degli anni settanta, il gruppo Volkswagen si trovava ad affrontare una delle crisi più gravi della sua storia. Modelli che non avevano incontrato il favore del pubblico e le difficoltà della consociata NSU avevano portato l'azienda sull'orlo del fallimento. Per tentare una ripresa, i vertici decisero di puntare tutto su un nuovo modello che avrebbe dovuto rimpiazzare l'iconico Maggiolino, cambiando radicalmente linee e filosofia costruttiva. L'ispirazione per questa rivoluzione venne dalla Fiat 128, un'auto italiana attentamente studiata a Wolfsburg, dalla quale si decise di riprendere l'impostazione tecnica di base: motore anteriore trasversale raffreddato ad acqua e trazione anteriore.
La nuova utilitaria doveva essere economica, funzionale, piacevole ed elegante, con un lancio previsto per il 1974. Per massimizzare le economie di scala, motori e alcune parti meccaniche sarebbero stati condivisi con altri modelli del gruppo VAG. Per il design, Volkswagen si affidò all'estro stilistico di Giorgetto Giugiaro. Si narra che, recandosi a Wolfsburg per presentare i bozzetti della futura Golf, Giugiaro vide nel reparto progettazione una Fiat 128 completamente smontata, a testimonianza di quanto i tecnici tedeschi la considerassero il miglior esempio di "auto medio piccola" moderna. Giugiaro, tuttavia, optò per la formula a due volumi con portellone posteriore, una carrozzeria all'epoca più diffusa in Francia, realizzando un design semplice e fresco.
L'Innovazione Tecnica e il Debutto della Prima Serie
In termini tecnici, la Volkswagen Golf adottò soluzioni, sia per la meccanica che per la carrozzeria, già presenti in altre auto della sua categoria. Ciò che la rese unica, tuttavia, fu l'insieme di queste caratteristiche in un unico modello: trazione anteriore, distribuzione con albero a camme in testa e cinghia dentata, carrozzeria a due volumi con portellone e sedili posteriori ribaltabili, una qualità superiore alla media e un'estetica moderna, elegante e sportiva. La progettazione avvenne in parallelo con altri modelli del gruppo VAG, con cui condivideva meccanica e componenti. La sicurezza attiva e passiva era all'avanguardia e l'abitabilità risultava buona rispetto alle dimensioni esterne.
I motori, strutturalmente identici, appartenevano a tre diverse famiglie: la prima comprendeva i 1100 e i 1300 a benzina, montati anche su Polo e Audi 50; la seconda i 1500, i 1600 e i 1800 a benzina, i cosiddetti “big block”, adatti anche alla collocazione longitudinale e con poche differenze dai motori più piccoli; la terza includeva i diesel, strettamente derivati dai quattro cilindri a benzina più grandi. La Golf prima serie offriva due tipi di cambi a 5 marce: il primo con una quinta marcia surmoltiplicata (4+E) per il risparmio di carburante, montato sui motori 1.500 e 1.6 Diesel; il secondo con la quinta in presa diretta, per una ripresa migliore, installato sulla GTI. Sui modelli di modesta potenza era disponibile solo un cambio a 4 marce, con l'ultima marcia (3+E) sempre studiata per ridurre i consumi.
Le sospensioni anteriori seguivano lo schema McPherson con braccio a terra negativo, mentre al posteriore era adottato uno schema a bracci longitudinali interconnessi, che garantivano ingombri contenuti e un'ottima tenuta. Nella primavera del 1974, la nuova vettura fu presentata alla stampa, disponibile con due carrozzerie (3 e 5 porte), due motori (1100 cm³ da 50 CV con 140 km/h di punta e 1500 cm³ da 70 CV con 158 km/h di punta) e due allestimenti (base e L). Nonostante i prezzi fossero abbastanza elevati, le prime Golf avevano una dotazione piuttosto essenziale: la pompa lavavetro era a pedale e meccanica, e i freni erano a tamburo per il modello 1100 base. Tergilunotto, termometro acqua, spia del freno a mano e ventola a 2 velocità erano previsti solo come optional o di serie per alcuni modelli. La dotazione era comunque integrabile con una vasta gamma di accessori a richiesta. La stampa elogiò l'estetica, la tenuta di strada e le finiture, nonostante le prestazioni fossero nella media. L'auto, in ogni caso, incontrò il gusto del pubblico. In Italia, la Golf arrivò solo nel settembre 1974, con le preferenze orientate principalmente alla versione 1100 L con carrozzeria a 3 o a 5 porte.
Volkswagen Golf GTI (1981, MK1) | Perché Comprarla... Classic
La Nascita del Mito: la Golf GTI
Al Salone dell'automobile di Francoforte del 1975, fu presentata la Golf GTI, equipaggiata con il motore 1600 da 110 CV dell'Audi 80 GTE, che prometteva prestazioni elevate a un prezzo ragionevole. Inizialmente, la casa non ne ufficializzò la produzione. Nel frattempo, il motore 1500 venne sostituito da un 1600 (1600 cm³ - 75 CV - 160 Km/h). L'estate successiva, la Volkswagen avviò la produzione della GTI, inizialmente in 5000 esemplari, che furono ordinati in meno di due mesi, a dimostrazione del successo immediato. Nel 1976, ai saloni di Parigi e Torino, fu presentata la gamma 1977, che vide il debutto ufficiale della GTI, dell'allestimento GL (che in Italia sostituì le versioni L) e un nuovo motore diesel (1500 cm³ - 50 CV - 140 km/h).
Le prime importanti modifiche strutturali si osservarono nel restyling dell'autunno del 1978, con i paraurti in plastica che sostituirono quelli in metallo e le GTI dotate di un econometro per la misurazione del consumo istantaneo. Al salone dell'automobile di Ginevra del 1979, fece il suo debutto la Golf Cabriolet, disponibile con i motori 1100, 1500 e 1600 a iniezione.
Nell'autunno del 1980, la Golf fu sottoposta a un altro restyling: esternamente cambiarono i fari, che divennero più grandi, ma solo nelle berline, mentre l'abitacolo fu interamente rinnovato (con nuovi sedili, plancia e pannelli porta). Il motore diesel passò a 1600 cm³ con 54 CV di potenza, portando la vettura a una velocità massima di 143 km/h. I modelli 1100 e diesel furono poi disponibili nella versione Formel E, con accorgimenti aerodinamici, rapporti della trasmissione e regolazioni del motore finalizzati alla riduzione dei consumi (questa versione, tuttavia, non fu importata in Italia).
Nel 1981 debuttarono nuovi allestimenti, denominati C, CL (non importato in Italia) e GL, con un arricchimento delle dotazioni di serie. Inoltre, fu introdotto a richiesta il cambio a 5 marce sulle diesel, la versione Formel E per la 1100 fu importata in Italia e, nel 1982, esordì la Golf pickup, denominata Caddy. Sempre nel 1982, al Salone di Ginevra, debuttò la Golf GTD, simile alla GTI ma equipaggiata con un turbodiesel di 1600 cm³, con 70 CV, che consentiva alla vettura di raggiungere i 155 km/h e di eguagliare in prestazioni una media a benzina. Le vendite iniziarono poco prima dell'estate e questa versione fu molto apprezzata dal pubblico. Il motore turbodiesel, in alcuni mercati (non in quello italiano), fu anche disponibile negli allestimenti più economici C, CL e GL. Nell'autunno del 1982, le GTI e le cabriolet GLI adottarono un nuovo motore 1800 cm³ con soli due cavalli in più, ma con un forte incremento di coppia; tali versioni furono inoltre dotate di un nuovo computer di bordo.
La Golf GTI Rabbit: Un Nome per l'America
La denominazione "Rabbit GTI" identificava le Golf di prima e quinta generazione destinate al mercato statunitense. Questa particolare denominazione sottolineava la versione sportiva di un'auto che in America era conosciuta come "Rabbit". La storia del modello è ricca di evoluzioni e adattamenti per i diversi mercati, mantenendo sempre un'identità forte e distintiva.
La Produzione del Pickup: il Caddy
Il Caddy è un pick-up derivato dalla Golf, del quale mantiene inalterata la parte anteriore fino al montante centrale. Posteriormente, è caratterizzato da un ampio cassone che può essere coperto a richiesta da un hard-top in vetroresina. Meccanicamente è identico alla berlina ma presenta sospensioni diverse per favorire la capacità di carico. Per l'Italia, l'unico motore disponibile era il 1600 diesel aspirato da 54 CV, mentre in altri paesi montava anche i 1500, i 1600 e i 1800. Si tratta di una versione commerciale della Golf a tre porte, prodotta dal settembre 1979, con modifiche limitate: pannelli metallici nel colore della carrozzeria al posto dei vetri laterali posteriori, eliminazione del divano posteriore e aggiunta di un divisorio dietro ai sedili anteriori.
La Versatilità della Cabriolet
I primi studi per una Golf aperta risalgono all'inizio della produzione della Golf normale, con una progettazione che avvenne in collaborazione con la Karmann, storico partner della casa per la produzione di auto scoperte. Nel 1976 fu presentato il primo prototipo: aveva la capote ad apertura totale senza roll-bar, le portiere prive della cornice superiore e l'attacco superiore delle cinture di sicurezza anteriori collocato subito dietro la porta. Naturalmente, non vi era il portellone posteriore ma solo un piccolo cofano con apertura a filo paraurti. La rigidità della scocca era garantita da una riprogettazione completa della vasca dell'abitacolo (rimanevano in comune con la berlina solo frontale e parabrezza). Tuttavia, le norme di sicurezza imponevano crash test sempre più severi e difficili da rispettare, in particolare per le cabriolet a quattro posti.
La Golf Cabriolet che fu presentata al pubblico era molto simile al prototipo, fatta eccezione per l'aggiunta del rollbar e della coda e del cofano del bagagliaio ridisegnati. La capote, di ottima qualità, era a cinque strati e dotata di lunotto in vetro con resistenze termiche. A livello di meccanica, non vi era molta differenza dalle versioni berlina, se non un leggero calo di prestazioni dovuto all'aumento di peso (circa 130 kg). Questa versione inizialmente era disponibile con motori 1100, 1500 e 1600 a iniezione nel solo allestimento GL (denominato GLI per la 1600), che tuttavia era più ricco del GL della berlina. Con il restyling del 1980 arrivò la nuova plancia, ma non i nuovi fari posteriori, incompatibili con la forma del baule. Furono poi introdotti dei sedili posteriori ribaltabili e una capote leggermente meno ingombrante in versione aperta. La gamma delle cabriolet seguì quella della berlina fino al 1983.
Nel 1984, i motori 1100 e 1500 furono sostituiti da un 1300 (55 CV - 135 km/h) e da un 1600 (75 CV - 154 km/h); per alcuni mercati fu poi introdotto un 1800 a carburatore con 90 CV. Nel 1985 debuttarono due motori catalizzati, non importati in Italia: un 1600 da 70 CV e un 1800 a iniezione con 95 CV. Nel 1986 uscì di produzione la 1300, mentre l'anno seguente l'auto fu sottoposta a un leggero restyling: debuttarono nuovi paraurti più avvolgenti e nel colore della carrozzeria e nuovi allestimenti. Rimase il GL per la 1600, a cui si aggiunse il Quartett (disponibile inizialmente per la sola 1800). Alla fine del 1990, la gamma fu completamente rivista: gli allestimenti erano Youngline (basico e riservato alla 1600), Sportline (1600 e 1800) e Classicline (con capote elettrica e interni in pelle e riservato alla 1800).
Un Esempio Iconico: la Golf GTI Rabbit del 1984 dalla Spagna
Un esemplare di Volkswagen Golf GTI Rabbit del 1984, proveniente dalla Spagna, rappresenta un'interessante testimonianza della longevità e dell'apprezzamento di questo modello. Si tratta di un'auto di prima mano con 107.000 km, mantenuta in buone condizioni generali. Il venditore dispone di una storia di manutenzione dettagliata, comprensiva di fatture, registro e timbri di controllo tecnico, che ne attesta il chilometraggio. L'auto è stata revisionata esclusivamente presso concessionari Volkswagen.
Esternamente, l'auto si presenta in buone condizioni, con la vernice nera che mostra alcuni difetti visibili nelle gallerie fotografiche. Lo spoiler anteriore presenta un leggero danno. La carrozzeria mostra alcune ammaccature, ma le plastiche esterne, le guarnizioni e i fari sono in buone condizioni. Il sottoscocca è dichiarato sano, con foto disponibili a conferma.
Gli interni sono in buone condizioni. La tappezzeria in tessuto rosso e nero non presenta strappi o buchi, ma mostra leggeri segni di usura. Il volante e il cruscotto sono in buone condizioni. La strumentazione di bordo e l'equipaggiamento elettrico sono in normale funzionamento. Questa Golf è dotata di aria condizionata e un tetto apribile. Il motore, un 4 cilindri da 1,8 litri, sviluppava 112 CV quando usciva dalla fabbrica. Il venditore assicura che la meccanica e il cambio manuale a 5 marce funzionano normalmente. I 4 cerchi originali sono in buone condizioni e montano pneumatici recenti. L'auto frena normalmente. Il venditore, un professionista situato in Spagna a Granollers (08402), accetta visite durante la vendita. L'auto sarà venduta con la sua registrazione spagnola, il certificato di revisione (CT), le fatture e il libretto di manutenzione. Per la registrazione in Francia, questo veicolo può essere registrato come auto da collezione tramite la FFVE.
La Visione e la Reinvenzione di Derek Spratt: La Golf GTI da 140.000 Dollari
La storia di Derek Spratt e della sua Volkswagen Golf GTI Rabbit (il nome adottato dalle Golf di prima e quinta generazione negli Stati Uniti e in Canada) è un esempio straordinario di passione e dedizione. Derek, proprietario di una Golf GTI prima serie all'età di 21 anni, quando era uno studente in Ontario, Canada, ha intrapreso un'operazione di rinnovamento durata complessivamente oltre 12.000 ore, documentate con più di 180 video sui social network, per un investimento totale di 140.000 dollari (circa 128.000 euro).
La "magia" di questa auto inizia aprendo il cofano, dove non c'è più il piccolo motore originale da 90 CV, ma una ben più generosa unità - rigorosamente aspirata - da 220 CV, con la possibilità di aggiungerne altri 20, per un totale di 240. Il cambio è un classico manuale a 5 marce con rapporti ravvicinati e costruito su misura, assieme a un differenziale a slittamento limitato Quaife. Ci sono poi sospensioni modificate, un nuovo scarico e un impianto di raffreddamento migliorato.
Tuttavia, queste modifiche non giustificano da sole una spesa superiore ai 100.000 euro. La vera trasformazione è nella carrozzeria: dal cofano, portellone e paraurti in fibra di carbonio al lunotto in Lexan, praticamente ogni elemento è stato modificato. Il risultato è un'auto dal peso di appena 816 kg che, secondo Derek, "in pista batterebbe anche una Porsche 718 Cayman S".
Questa Mk1 GTI è stata la prima auto acquistata da Spratt come studente universitario. Nell'estate del 1984, Spratt e sua moglie, Cheryl, percorsero l'Highway 1 da Vancouver a San Francisco e ritorno con la loro GTI. Decenni dopo aver venduto la sua GTI originale, Derek ne ha trovata un'altra che corrispondeva al suo modello originale, con la stessa data di costruzione del 1983. L'ha acquistata e ha iniziato il suo meticoloso lavoro, trascorrendo lunghe ore in garage di notte e nei fine settimana, smontando e migliorando ogni aspetto della sua amata GTI a mano. Il suo obiettivo era far sì che l'auto "sentisse e guidasse come una Mk1 originale ma con capacità moderne".
Spratt desiderava anche un motore adatto alla pista per la sua GTI. Lavorando con un costruttore di motori, ha progettato un propulsore personalizzato, evitando la soluzione più semplice della turbocompressione a favore di una potenza aspirata che ha contribuito a risparmiare peso. Documentando attentamente ogni fase del processo online, ha rapidamente guadagnato un vasto seguito. Appassionati Volkswagen e hobbisti di auto d'epoca, dalla Svezia al Sudafrica, hanno iniziato a seguirlo, inviandogli incoraggiamenti, domande e consigli.
Volkswagen Golf GTI (1981, MK1) | Perché Comprarla... Classic
Nonostante i momenti di sconforto, come quando "il progetto sembrava divorarlo", la gratificazione è arrivata con il completamento. "La prima cosa che ho fatto è stata portare mio padre, di 85 anni, a fare un giro", ha detto Spratt. "Siamo una famiglia di ingegneri, in particolare nel settore automobilistico". Ha anche corso con l'auto in pista e l'ha portata a diversi saloni automobilistici, dove ha incontrato numerosi follower.
Quando ha ritenuto di aver trascorso abbastanza tempo con il suo capolavoro GTI, ha deciso di venderla, rivolgendosi alla sua comunità di amanti delle auto d'epoca. Spratt ha sottolineato che "se si intraprende il restauro e la modifica per i soldi, si dovrebbe trovare un nuovo hobby", poiché "lo scopo del progetto era stato per lui realizzato". È stato entusiasta di vedere il suo progetto nelle mani di altri appassionati Volkswagen che avrebbero apprezzato pienamente il suo lavoro d'amore. Per lui era importante venderla a qualcuno che gli permettesse di rimanere in contatto con l'auto, potendo ancora guidarla o portarla per una messa a punto.
Anche dopo sette anni di dettagliata costruzione, la passione di Spratt non si è placata. Il suo obiettivo a lungo termine è ora quello di elettrificare un Maggiolino del 1961, dimostrando che la sua dedizione per l'innovazione e il rispetto per la storia automobilistica non si ferma mai.
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