Lo scisma anglicano rappresenta una serie di eventi cruciali accaduti nel XVI secolo, che portarono la Chiesa d'Inghilterra a separarsi dall'autorità papale e dalla Chiesa cattolica romana. Questo processo non fu un'improvvisa rottura, ma si sviluppò attraverso varie tappe per tutto il resto del XVI secolo, iniziando con il regno di Enrico VIII e continuando con i suoi successori. Tale fenomeno è strettamente correlato al più ampio contesto della Riforma protestante europea, un movimento religioso e politico che esercitò un'influenza profonda sulla storia del cristianesimo nell'Europa occidentale e centrale.
Le origini della riforma inglese furono di natura politica, radicandosi nel regno di Enrico VII d'Inghilterra, che regnò tra il 1485 e il 1509. La rottura definitiva con Roma, sebbene dettata dal desiderio di Enrico VIII di far annullare il suo matrimonio, fu l'epilogo di un lungo dibattito riguardante l'autorità della Chiesa cattolica sul popolo inglese. Inizialmente, si trattò più di un dibattito politico che religioso, ma le differenze politiche reali tra Roma e l'Inghilterra permisero alle divergenze teologiche, che si andavano ingrandendo, di emergere con forza.
Le Radici Dinastiche e la "Grande Questione" di Enrico VIII
Enrico VIII salì al trono d'Inghilterra nel 1509 all'età di 17 anni. Poco prima dell'incoronazione, celebrò un matrimonio dinastico con Caterina d'Aragona, vedova di suo fratello maggiore, Arturo Tudor. Questa unione si era concretizzata nel 1501, grazie all'iniziativa di Enrico VII, che desiderava mantenere relazioni amichevoli con la Spagna. Caterina, figlia di Ferdinando II d'Aragona, portava con sé una grande dote, rendendo il matrimonio una mossa diplomatica utile. Sfortunatamente, Arturo morì l'anno seguente, a soli 15 anni. Poiché Enrico VII desiderava mantenere la preziosa alleanza con la Spagna, il suo secondo figlio, il principe Enrico, nato nel 1491, venne promesso a Caterina dopo aver ottenuto un permesso speciale dal papa Giulio II. Questo permesso papale sarebbe diventato un punto cruciale nella futura disputa.
Quando Enrico VII morì nell'aprile del 1509, il principe Enrico divenne re. Il matrimonio con Caterina fu inizialmente felice e vide la nascita di sei figli, tutti morti in tenera età tranne una: l'unica sopravvissuta fu Maria, nata il 18 febbraio del 1516. Tuttavia, arrivata ormai intorno ai 40 anni, le possibilità di Caterina di dare alla luce un figlio maschio in salute erano scarse. La mancanza di un erede maschio vivente, essenziale per assicurare la continuità della dinastia Tudor e la stabilità del regno, divenne una preoccupazione ossessiva per il re.
Enrico iniziò così a cercare una seconda moglie, più giovane ed eccitante. Il sovrano aveva già avuto un figlio illegittimo, Henry Fitzroy, duca di Richmond, nato nel 1519 dal rapporto con un'amante, Elizabeth Blount. Fitzroy, però, non era molto utile al re, che desiderava un erede riconosciuto e legittimo. Le attenzioni del sovrano si rivolsero verso Anna Bolena, una dama di compagnia della corte. Anna, affascinante, di spirito e stile, ma anche di forte volontà, insisté a sposare il re prima di pensare a crescere una famiglia.
Il problema di Enrico, dunque, era quello di separarsi da Caterina, una questione che divenne nota come "la grande questione" del re. Il divorzio non era consentito dalla Chiesa cattolica. Pertanto, Enrico VIII dovette escogitare una giustificazione per annullare il suo matrimonio, basandosi sull'assunto che non fosse valido fin dal principio. Di conseguenza, inviò una lettera al papa insinuando che la mancanza di un erede maschio fosse una punizione divina dovuta al fatto di aver sposato la moglie del suo fratello defunto. Il suo argomento era supportato da un passo del Vecchio Testamento (Lv. 20,21), che affermava: "Se uno prende la moglie di suo fratello, commette un'impurità; egli ha scoperto la nudità di suo fratello; saranno senza figli".
Sulla base di ciò, il re desiderava che il papa annullasse il matrimonio. Sfortunatamente per Enrico, il papa Clemente VII, sul soglio pontificio dal 1523 al 1534, era ansioso di mantenere buoni rapporti con il sovrano più potente d'Europa all'epoca, l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V, re di Spagna tra il 1519 e il 1556 e nipote di Caterina. In altre parole, il papa non aveva bisogno del supporto politico o finanziario dell'Inghilterra e quindi non era possibile fargli pressione. Inoltre, era improbabile che Arturo e Caterina, essendo molto giovani all'epoca, avessero avuto modo di dormire insieme. Pertanto, le proibizioni del Levitico non si applicavano a questo caso, come invece suggerito dal Deuteronomio (Dt. 25,5), che ordinava di sposare la vedova del fratello per assicurare una discendenza al defunto. Il papa inviò comunque il cardinale Lorenzo Campeggi in Inghilterra per indagare sulla questione e presidiare un tribunale speciale nel giugno del 1529, ma non venne presa nessuna decisione.
Avendo realizzato che avrebbe dovuto procedere in maniera indipendente, come prima mossa Enrico separò permanentemente Caterina dalla figlia Maria, spostando la regina per tutto il paese in varie residenze fatiscenti. Nel frattempo, visse insieme ad Anna Bolena, ma senza dormire con lei. Il re adesso aveva un bisogno disperato di annullare il primo matrimonio e diede questo incarico al suo primo ministro Thomas Wolsey, cardinale arcivescovo di York, vissuto circa tra il 1473 e il 1530. Wolsey non riuscì a soddisfare il suo re e venne rimpiazzato prima da Sir Thomas More, divenuto famoso per essersi schierato contro i piani del re, e poi da Thomas Cromwell.
La Rottura con Roma e la Nascita della Chiesa d'Inghilterra
Enrico VIII e Wolsey avevano messo a punto il piano radicale per separarsi dalla Chiesa cattolica romana e mettere il re a capo della Chiesa d'Inghilterra. In tal modo, Enrico poteva annullare il suo stesso matrimonio. Il nuovo re, studente di teologia, in questa fase non era interessato a riformare la Chiesa, ma solo a controllarla. Enrico rimase fedele a pratiche cattoliche tradizionali come la messa, la confessione e il celibato del clero, come evidenziato dai Sei articoli della dottrina anglicana pubblicati nel 1539. La rottura però si stava tramutando in uno scostamento sempre più ampio.
La rottura con la Chiesa cattolica fu operata da una serie di Atti del Parlamento approvati tra il 1532 e il 1534. Il Parlamento, convocato nel 1529 per discutere dell'annullamento, raccoglieva tutti coloro che desideravano una riforma. Nonostante le divergenze sulla forma da dare alla riforma, questo fu un periodo di grande fermento. Vi erano uomini di legge che in nome della Common Law erano contrari ai privilegi del clero che poteva convocare i laici ai loro tribunali. Vi erano anche coloro che avevano subito l'influsso dell'evangelizzazione luterana e che erano ostili alla teologia cattolica. Thomas Cromwell rientrava in queste due categorie. Vi erano poi coloro che, come John Foxe e Stokesley, sostenevano la "supremazia del re" sulla Chiesa d'Inghilterra.
Nel 1532 Enrico promulgò la "legge sulla restrizione delle annate", il cosiddetto Act in Restraint of Annates, limitando i fondi che la Chiesa d'Inghilterra girava al papato. Questa legge fu un "ingrediente essenziale alla rivoluzione dei Tudor", affermando una teoria della sovranità razionale. La legge della «Ritenuta totale delle annate» proibiva il pagamento di tutte le rendite annuali a Roma e ammoniva che se le cattedrali avessero rifiutato la nomina dei vescovi da parte del re, queste rischiavano l'accusa di praemunire, un reato che vietava l'obbedienza a governanti stranieri e che esisteva sin dal 1392. Enrico pretese 100.000 sterline in occasione dell'Assemblea del clero inglese di Canterbury per ottenerne il perdono reale, somma che si decise di pagare il 24 gennaio 1531 chiedendo però che venisse dilazionata in cinque anni. Enrico rifiutò, e l'Assemblea accettò i cinque articoli e il pagamento l'8 marzo 1531.
Il 10 maggio 1532, il re chiese alla Chiesa di rinunciare al diritto di legiferare. La sottomissione del clero venne firmata il 15 maggio. Con questo atto, la Chiesa riconosceva la supremazia del re sulla Chiesa, di modo che non potesse più essere libera di legiferare in materia di diritto canonico senza la licenza reale. Questo fu un atto di annichilimento totale del soggetto Chiesa come legislatore e portò alle dimissioni di More da cancelliere, lasciando Cromwell padrone della scena politica.
Dopo una luna di miele prematrimoniale in Francia, Enrico e Anna si sposarono a Westminster nel gennaio 1533. Questo evento fu facilitato dalla morte dell'arcivescovo Warham, strenuo oppositore al matrimonio del re, che venne rimpiazzato da Thomas Cranmer come arcivescovo di Canterbury. Cranmer, arcivescovo di Canterbury tra il 1533 e il 1555, era favorevole all'annullamento del matrimonio con Caterina, come Enrico voleva, e lo annullò formalmente nel maggio del 1533. L'annullamento e la conseguente "legge di successione" passata dal parlamento il 30 aprile del 1534, dichiararono illegittima Maria, la figlia di Caterina. Per le sue azioni, Enrico venne scomunicato dal papa, ma adesso l'intera vicenda aveva assunto un'importanza che andava ben oltre i matrimoni reali.
Con l'"atto di supremazia" del 1534, originariamente chiamato Act of Supremacy, si stabilì che Enrico e tutti i successivi sovrani inglesi riconoscevano solo un'autorità più alta di loro, cioè, lo stesso Dio, e si dichiarava re Enrico il "Capo Supremo in terra della Chiesa d'Inghilterra". Cromwell acquisì, insieme a molti altri titoli e posizioni, il ruolo di vicario generale, vale a dire che era secondo solo al monarca per quanto riguardava gli affari ecclesiastici. Ottenuta la carica nel gennaio del 1535, per portare avanti la sua riforma della Chiesa, Cromwell utilizzò ampiamente i suoi poteri e colse l'opportunità per interferire quotidianamente con gli affari ecclesiastici, reclutando per esempio preti estremisti, stampando libri religiosi radicali e creando una rete di informatori. Per far fronte ad un'eventuale opposizione a uno di questi argomenti, il Parlamento votò nel 1534 «La legge del tradimento», che considerava alto tradimento passibile della pena di morte il fatto di negare «la supremazia del re».
Le Trasformazioni della Chiesa Anglicana sotto Enrico VIII
La rottura con Roma non era ancora la vera e propria Riforma che si originò dalla diffusione delle nuove idee. Enrico rimase fedele a pratiche cattoliche tradizionali come la messa, la confessione e il celibato del clero, come evidenziato dai Sei articoli della dottrina anglicana pubblicati nel 1539. Tuttavia, la rottura stava già introducendo significative deviazioni.
Nell'agosto del 1536, Cromwell pubblicò "le ingiunzioni", in inglese The Injunctions, che erano un insieme di raccomandazioni al clero sull'insegnamento che bisognava dare nelle congregazioni, nelle quali venivano spiegati meglio concetti come i dieci comandamenti o i sette peccati capitali. La riforma inglese proseguì rapidamente con i Dieci articoli di Cromwell del 1536 che, ispirati agli scritti di Martin Lutero (1483-1546), rifiutavano i sette sacramenti del cattolicesimo conservandone solo tre: il battesimo, la confessione e l'eucarestia. Più visibili e molto più spiacevoli furono le Ingiunzioni, prima nel 1536 poi nel 1538. Il programma cominciò con la soppressione di molti giorni festivi ritenuti occasione per vizi e pigrizia, particolarmente numerosi nel periodo dei raccolti, che ebbero un effetto immediato sulla vita dei villaggi. Le offerte alle immagini vennero scoraggiate, come i pellegrinaggi.
La riforma adesso viaggiava a pieno ritmo: un provvedimento del 1536, noto come "legge sulla dissoluzione dei monasteri", ordinò la chiusura e l'abolizione dei monasteri cattolici. La motivazione ufficiale fu che queste strutture avevano perso la loro rilevanza e che fossero piene di monaci e suore dai comportamenti corrotti e immorali, che non aiutavano più i poveri nonostante le loro ricchezze. Iniziando dai monasteri più piccoli, Cromwell si assicurò il successo dell'intera operazione distribuendo laute pensioni ai priori, agli abbati e ai monaci più anziani. Le proprietà di questi monasteri minori vennero redistribuite tra la Corona e i sostenitori di Enrico: probabilmente, fu la causa principale dietro questa legge. Sopprimere dei monasteri allo scopo di raccogliere fondi non era cosa nuova. Cromwell lo aveva già fatto alcuni anni prima con il beneplacito del cardinal Wolsey, per raccogliere fondi per due collegi previsti a Ipswich e a Oxford. Questa volta l'ispezione venne accordata per redigere l'inventario dei possedimenti monacali.
Il processo si rivelò inarrestabile nonostante il verificarsi di alcune proteste, tra cui la "rivolta del pellegrinaggio di Grazia", il cosiddetto Pilgrimage of Grace uprising del 1536. La rivolta coinvolse circa 40.000 persone, che riuscirono a prendere il controllo di York e che espressero preoccupazioni in campo governativo ed economico, non solo religioso. Nel 1538, Cromwell scrisse una versione delle "ingiunzioni" ancora più radicale, nella quale si raccomandava la rimozione delle reliquie dei santi dalle chiese, la riduzione dei pellegrinaggi e la registrazione nei registri parrocchiali di tutte le nascite, i matrimoni e i decessi.
Una buona parte dei sudditi di Enrico erano indifferenti a questi cambiamenti, mentre altri erano desiderosi di vedere la riforma della Chiesa e così, il movimento che stava travolgendo l'Europa continuò. Molti consideravano la Chiesa troppo ricca e credevano che ci fossero troppi preti che abusavano della loro posizione. Altri semplicemente si adeguavano alle visioni della classe superiore e gli importava poco cosa si dicesse o facesse in realtà nelle chiese, purché ci fosse sempre una sorta di liturgia. Era presente anche una divisione all'interno della gerarchia ecclesiastica sulle riforme in atto. Un'altra spinta verso l'indipendenza avvenne quando il re approvò la traduzione della Bibbia in inglese, nel 1539. Lo stesso anno, una legge del parlamento chiuse i monasteri rimanenti, a prescindere dalla loro dimensione o dai loro introiti. Coloro che opposero resistenza vennero giustiziati. Gli abbati di Glastonbury, Colchester, Reading e Woburn vennero impiccati. L'ultimo monastero a essere chiuso fu l'abbazia di Waltham nel marzo del 1540. Con questo provvedimento, Enrico aveva aumentato in maniera esorbitante le entrate statali, incamerando 1,3 milioni di sterline, corrispondenti a più di 500 milioni odierni.
Le conseguenze immediate furono la soppressione dei monasteri, l'abolizione della messa, l'adozione dell'inglese come lingua di culto e nella lettura della Bibbia, la sostituzione degli altari con tavoli per l'eucarestia e una generale eliminazione degli elementi più decorativi e vistosi del cattolicesimo, sia durante la liturgia che all'interno delle stesse chiese. La maggioranza della popolazione aderì al cambiamento: i ricchi ottennero dei vantaggi economici dalla spoliazione dei beni ecclesiastici, mentre le persone comuni che non si conformavano alla regola frequentando la Chiesa anglicana, venivano deferite alle autorità e multate, com'è noto.
L'Influenza delle Idee Protestanti e la Diffusione della Riforma
La rottura con Roma non era ancora la vera e propria Riforma che si originò dalla diffusione delle nuove idee. Le opinioni di Martin Lutero, il riformatore tedesco, e dei suoi discepoli erano largamente conosciute e dibattute in Inghilterra, dove il radicalismo teologico è sempre stato presente. Questo si era manifestato in Inghilterra con i Lollardi, un movimento ispirato dagli scritti di John Wyclif, il traduttore della Bibbia del Quattrocento che aveva ribadito la preminenza delle Sacre Scritture. Vi erano comunque ancora molti Lollardi, in particolare a Londra, nella valle del Tamigi, nella contea dell'Essex e del Kent, a Coventry e a Bristol, come in molte regioni del nord. Essi furono ricettivi alle nuove idee, quando comparvero, anche loro cercavano di riformare la Chiesa, mettendo la Parola di Dio al primo posto e consideravano l'eucaristia come una semplice commemorazione. Ciò nonostante non presero parte alle azioni del governo.
Altre idee critiche nei confronti della supremazia del papa, erano portate avanti oltre che dai Lollardi anche da ambienti che speravano imporre la supremazia del potere secolare sulla Chiesa, da conciliaristi come Tommaso Moro e, agli inizi, da Cranmer. Di altro ordine fu l'impatto avuto dalle idee di Lutero. La sua idea cardine "giustificati per mezzo della sola fede e non per le buone azioni" minacciava la base stessa del sistema penitenziale cattolico con le sue messe e preghiere di suffragio per i morti a pagamento e l'idea del purgatorio. Per Lutero, nessun atto penitenziale, nessuna preghiera, nessuna messa può garantire la grazia di Dio, solo la fede permette di ottenere ciò.
Con la stampa, diffusasi alla fine del secolo precedente, si moltiplicò il numero delle bibbie in lingua volgare. Venne anche stampata una nuova traduzione fatta da William Tyndale, che venne proibita ma non si riuscì a fermarne la diffusione clandestina. In tali condizioni la Chiesa non poteva più imporre in maniera efficace il proprio punto di vista. Attorno agli anni 1520 un gruppo che si riuniva alla taverna del Cavallo bianco di Cambridge, che si faceva chiamare "piccola Germania", iniziò a guadagnare influenza; tra i suoi affiliati figuravano: Robert Barnes, Hugh Latimer, John Frith e Thomas Bilney. Tutti questi membri furono in seguito mandati al rogo come eretici. Diversa sorte toccò a Thomas Cranmer, che era a quei tempi uno studente prudente e critico nei confronti delle idee di Lutero. Cranmer cambiò opinione più tardi, in parte partecipando al gruppo che tentava di ottenere l'annullamento del matrimonio, e soprattutto dopo il suo soggiorno a Norimberga nel 1532 presso Osiandro, dove ne sposò segretamente la nipote. Anche allora la situazione si complicò per il fatto che pure i luterani non erano in favore dell'annullamento.
Il programma di Cranmer, favorito dall'influenza di Anna Bolena sulle nomine vescovili, non era solamente diretto contro il clero e l'autorità di Roma. Egli persuase Enrico che, per premunirsi contro le alleanze politiche che Roma poteva tentare di creare, bisognava avviare dei negoziati con i principi luterani tedeschi. C'era la possibilità che l'imperatore Carlo V reagisse per vendicare il ripudio di sua zia, la regina Caterina, appoggiando la scomunica. Tutto ciò non portò a niente, se non al fatto d'introdurre in Inghilterra idee luterane: solamente tre sacramenti il battesimo, l'eucaristia, e la penitenza, che Enrico era pronto ad approvare per riservarsi la possibilità di un'alleanza.
Il Regno di Edoardo VI: Un Avanzamento Protestante Deciso
Il successore di Enrico fu il figlio che ebbe dalla terza moglie, Jane Seymour (1509-1537). Salito al trono con il nome di Edoardo VI d'Inghilterra, regnò dal 1547 al 1553. Edoardo, Thomas Cranmer e i due reggenti, Edward Seymour, duca di Somerset (circa 1500-1552), e John Dudley, conte di Northumberland (1504-1553), continuarono con entusiasmo la riforma, introducendo cambiamenti ancora più radicali rispetto ai precedenti.
Durante il regno di Edoardo VI, la teologia e la liturgia della Chiesa d'Inghilterra divennero marcatamente protestanti, seguendo in gran parte le linee stabilite dall'arcivescovo Thomas Cranmer. Nel 1547 Cranmer pubblicò il suo "libro delle omelie", chiamato Book of Homilies, che era un insieme di sermoni che andavano usati durante i servizi religiosi. Successivamente introdusse il nuovo "libro sulle preghiere comuni", il cosiddetto Book of Common Prayer, pubblicato in inglese nel 1549 e reso obbligatorio con la "legge di uniformità" - Act of Uniformity - dello stesso anno. In quel momento, il termine "protestantesimo" era divenuto di uso comune.
Le iconografie, le pitture murali e le vetrate dipinte vennero rimosse dalle chiese, e la liturgia veniva celebrata in inglese e non più in latino. Gli altari cattolici vennero rimpiazzati da tavoli per la comunione. L'adorazione dei santi venne scoraggiata. Ai preti fu permesso di sposarsi. Le congreghe furono soppresse, le messe cantate per i defunti vennero abolite e le terre della Chiesa furono confiscate.
Ci furono delle proteste, come era accaduto per la dissoluzione dei monasteri. Ancora una volta, la precaria situazione economica in cui versava la maggior parte della popolazione e il risentimento nei confronti dei cambiamenti nella tradizionale vita parrocchiale portarono a una ribellione, prima a Cornwall e poi a Norfolk, nel 1549. La ribellione di Norfolk, conosciuta come la "rivolta di Kett" grazie al nome del suo capo Robert Kett, fu la più seria ma venne repressa senza pietà: nell'agosto dello stesso anno, i ribelli furono massacrati a Dussindale.
La Restaurazione Cattolica di Maria I e la Repressione
Edoardo VI morì di tubercolosi a soli 15 anni e gli successe la sorellastra Maria I Tudor, regina d'Inghilterra tra il 1553 e il 1558. Ci fu un breve tentativo di insediare sul trono una sua cugina, la protestante Jane Grey (1537-1554), ma l'iniziativa terminò in un disastro per tutti quelli coinvolti.
Maria era una fervente cattolica e mise in atto il capovolgimento della riforma. Sotto Maria I d'Inghilterra, il processo fu invertito e la Chiesa d'Inghilterra fu nuovamente posta sotto la giurisdizione papale. La prima legge di revoca, il cosiddetto First Act of Repeal del 1553, ribaltò la legislazione religiosa di Edoardo VI. La seconda legge di revoca del gennaio 1555 abolì tutti i provvedimenti presi dopo il 1529 in materia religiosa. Il soprannome di "Maria la sanguinaria", in inglese Bloody Mary, le venne dato in seguito all'esecuzione di 287 martiri protestanti bruciati sul rogo durante il suo regno, compreso Thomas Cranmer, nel marzo del 1556.
Ancora una volta, le persone comuni non erano interessate a questi cambiamenti ecclesiastici, ma i suoi nobili certamente lo erano, visto che con la soppressione dei monasteri si erano arricchiti enormemente. Un altro problema per Maria fu il matrimonio con il principe cattolico Filippo di Spagna (1527-1598). Molti temevano che l'Inghilterra venisse assorbita all'interno dell'Impero spagnolo, immensamente ricco e potente. Questo sentimento si concretizzò nel Kent con la "ribellione di Wyatt" del gennaio 1554. La riforma e i sentimenti nazionalistici inglesi iniziarono a intrecciarsi. I manifestanti volevano fermare il "matrimonio spagnolo" ma, forse, intendevano rimpiazzare segretamente Maria con la sua sorellastra protestante Elisabetta. Come poi si è scoperto, Maria fu colpita da un cancro e morì. La riforma era stata solo ostacolata.
a.C.d.C. - Gli Stuart. Un regno di sangue (Ep. 1-4)
Elisabetta I e l'Istituzione di una Chiesa Anglicana Moderata
Nel 1558 salì sul trono la sorellastra di Maria, Elisabetta I, che regnò sull'Inghilterra dal 1558 al 1603. Elisabetta era protestante e riportò la Chiesa d'Inghilterra allo stato riformato in cui l'aveva lasciata Edoardo VI. Tuttavia, la nuova regina reintrodusse la religione protestante, seppur in un contesto di maggior moderazione. Sia i protestanti che i cattolici più intransigenti però, erano insoddisfatti dall'orientamento pragmatico di Elisabetta, che adottò un approccio più moderato che si rivelò allettante per la maggior parte dei suoi sudditi, in gran parte indifferenti alla questione. Agli estremisti venne consentito di praticare il loro credo senza interferenze, anche se il papa scomunicò la regina, bollandola come eretica nel febbraio del 1570.
Elisabetta fu attiva anche all'estero. Tentò d'imporre il protestantesimo nella cattolica Irlanda, ma ciò causò solo frequenti ribellioni (1569-73, 1579-83 e 1595-8), spesso materialmente appoggiate dalla Spagna. Le due minacce esterne per Elisabetta e il protestantesimo erano Maria, regina degli scozzesi, e Filippo II di Spagna. Maria era cattolica, ed era fuggita dalla Scozia reclamando il trono inglese, dato che era la nipote di Margherita Tudor, sorella di Enrico VIII. Filippo II era il sovrano cattolico più potente d'Europa, e sembrava intenzionato a espandere l'Impero spagnolo. Entrambi divennero figure di spicco all'interno del movimento cattolico inglese, desideroso di rovesciare Elisabetta e il protestantesimo. Infatti, per molti cattolici, la posizione di Elisabetta era illegittima perché non riconoscevano il divorzio di suo padre dalla sua prima moglie, Caterina d'Aragona.
Gli avvenimenti inglesi fanno parte d'un processo più ampio, la Riforma protestante europea, un movimento politico e religioso, che sconvolse la vita religiosa in tutta l'Europa del tempo. Molteplici furono i fattori che portarono a questi sconvolgimenti: il declino del feudalesimo e l'affermarsi degli stati-nazione, l'affermarsi di una legge civile, l'invenzione della stampa e la circolazione delle idee e delle conoscenze acquisite, non solo dagli eruditi, ma anche dai commercianti e dagli artigiani. Ma come e perché i diversi stati d'Europa aderirono alle differenti forme di protestantesimo o rimasero fedeli a Roma resta storia specifica di ogni Stato.
La rottura con Roma rese i monarchi inglesi capi della chiesa del loro paese, ma la struttura e la teologia di questa chiesa furono per generazioni materia per feroci dibattiti. Essa condusse infine alla Rivoluzione inglese, dove finì per emergere una chiesa ufficiale e un certo numero di chiese non conformiste, dove i membri subirono inizialmente diverse incapacità civili, che non furono risolte che col tempo. Diverse ipotesi sono state avanzate per spiegare perché l'Inghilterra adottò una fede riformata a differenza della Francia, per esempio.
La Chiesa Anglicana Oggi: Organizzazione e Nuove Sfide
Lo scisma anglicano, iniziato nel XVI secolo, ha plasmato una Chiesa con caratteristiche uniche. La Chiesa anglicana non è mai entrata nell'ambito della Riforma protestante pur assumendone alcuni tratti teologici, ma riti e sacramenti sono simili a quelli cattolici. I suoi fedeli, stimati in 85 milioni, sono diffusi in 164 paesi e sono organizzati in 450 diocesi e 40 Chiese indipendenti (nazionali o sovranazionali), chiamate province. L'arcivescovo di Canterbury gode di un primato di onore (primus inter pares), non di governo, che è invece in capo alle singole Chiese e agli indirizzi delle Conferenze di Lambeth.
Negli ultimi decenni, la Comunione anglicana ha affrontato nuove sfide interne che hanno portato a ulteriori scismi e ridefinizioni. In particolare, il percorso storico delle recenti divisioni comincia nel 1998, quando la Conferenza di Lambeth apre alla cura pastorale degli omosessuali. Nel 2002 la Chiesa del Canada accetta di benedire l'unione omosessuale. Nel 2003 viene ordinato il primo vescovo omosessuale in America. Le successive assemblee hanno fortemente censurato le aperture delle Conferenze di Lambeth alle donne vescovo, ai matrimoni gay e l'elezione ad arcivescovo di Canterbury di Sarah Mullally (ottobre 2025) che ha prestato giuramento il 28 gennaio 2026.
I contenuti del dissenso ecclesiale sono riconducibili al ruolo ministeriale delle donne e alle indicazioni sulla famiglia (uomo-donna) e alla condanna morale dell'omosessualità e della convivenza. Elementi che vengono fatti risalire all'infedeltà alla Scrittura e alla teologia che sostiene la confessione di fede. Da più di due decenni, gruppi all'interno della Comunione anglicana hanno chiesto con umiltà e preghiera il pentimento di quei gerarchi che hanno rinnegato la fede ortodossa con le parole e con i fatti. Sebbene le questioni relative alla sessualità umana ne siano un’espressione, esse sono semplici sintomi di deviazioni dottrinali e morali dall’insegnamento della Scrittura.
In questo contesto, la Comunione anglicana mondiale (GAFCON), nata all’interno della comunione anglicana di Canterbury, è ora costituita in comunione autonoma e il precedente Consiglio dei Primati viene sostituito dal Consiglio anglicano globale. Presidente del Consiglio è l’arcivescovo Laurent Mbanda, primate anglicano del Ruanda, vicepresidente è l’arcivescovo Miguel Uchōa e il segretario generale è il vescovo Paul Donison. La solenne e drammatica decisione è stata presa dell’assemblea generale convocata ad Abuja in Nigeria, presso la St Matthias House, sede della Chiesa anglicana nigeriana. Vi hanno partecipato dal 3 al 6 marzo 347 vescovi e 121 fra laici e preti sotto il titolo "Scegli oggi chi vuoi servire … Quanto a me e alla mia casa serviremo il Signore" (Gs 24,15).
A Kigali (Ruanda) nel 2023 si è parlato di dare «una casa» agli anglicani «ortodossi». La Dichiarazione di Gerusalemme, approvata a giugno del 2008, è stata redatta come espressione dell’autentica dottrina anglicana perché la Comunione anglicana guidata da Canterbury aveva perso il legame con le sue radici bibliche, compromettendone i valori, le strutture e la missione. Essa nasce per dare figura confessante alla «nuova» Comunione e si specifica in 14 punti. In essi si sottolinea la salvezza per grazia mediante la fede in Gesù, le sacre Scritture come parola di Dio, la normatività dei quattro concili ecumenici e dei tre «credi» ereditati dalla storia, la riaffermazione di «39 articoli» della confessione anglicana, la signoria unica e universale di Gesù Cristo, la tradizione sacramentale e liturgica, la successione apostolica e la missione universale. Alla responsabilità nei confronti della creazione si aggiunge la disponibilità al dialogo ecumenico, la libertà sulle questioni non centrali della fede e il rifiuto dell’autorità di quanti hanno rinnegato la fede ortodossa.
I "Strumenti" invece cercano di mantenere unita in una confusa comunione di coesistenza istituzionale basata sulla finzione di un “camminare insieme” con coloro che si allontanano dalla verità del Vangelo e dall’insegnamento di Gesù. L’unico fondamento della Chiesa è Gesù Cristo. «La vera comunione è confessante e non semplicemente definita da una storia condivisa o da strutture istituzionali». Si chiede quindi ai partecipanti alla nuova Comunione anglicana il «disimpegno di principio dagli strumenti di Canterbury. I leader che ricoprono incarichi nella Comunione anglicana globale non devono partecipare alle future riunioni dei Primati convocate dall’arcivescovo di Canterbury, né alla Conferenza di Lambeth, né alle riunioni del Consiglio consultivo anglicano e alle commissioni dello stesso. È necessario un disimpegno completo e pubblico da queste strutture. Non si potrà partecipare ad ambedue le Comunioni anglicane. «Stiamo rifondando la Comunione dall’interno e abbandonando gli “strumenti” di Canterbury. Non si tratta, secondo loro, né di uno spostamento e tanto meno di uno scisma: «Stiamo riportando la Comunione anglicana alle sue radici. Come comunità confessante si fonda sulla Dichiarazione di Gerusalemme.
Difficile prevedere l’impatto sul resto delle comunità anglicane. Anche perché la Chiesa anglicana sta lavorando su un piano per decentrare la gestione della Comunione. Canterbury condividerebbe con altri primati la leadership. La presiede il vescovo Graham Tomlin che ha detto: «La storia della Chiesa ci insegna che quando ci separiamo radicalmente l’uno dall’altro, è molto difficile ricucire. (La nostra ipotesi) è un modo per tenerci uniti. Questi sviluppi contemporanei evidenziano la continua evoluzione e le sfide che la Chiesa anglicana affronta nel mantenere la sua unità e identità in un mondo in rapido cambiamento.