Gli incendi che coinvolgono le automobili, sebbene rari, rappresentano eventi potenzialmente catastrofici, indipendentemente dal tipo di alimentazione del veicolo. Nel periodo estivo, a causa del caldo e dell'uso più intenso degli autoveicoli, il rischio di incendi aumenta. Capire le cause, adottare misure preventive e conoscere le procedure di sicurezza è fondamentale per ridurre al minimo i pericoli.
Le cause più comuni degli incendi automobilistici
La maggior parte degli incendi delle auto inizia nel vano motore, un'area dove si concentrano componenti ad alto rischio. Diverse problematiche possono innescare un incendio, e spesso, come si evince da molti fatti, il buon senso può guidarci nella comprensione di questi pericoli.
Perdite nel sistema di alimentazione del carburante
Le perdite nel sistema di alimentazione sono la causa più comune di incendi dei veicoli. Tubi del carburante marciti che perdono benzina o gasolio sulle parti calde del motore creano condizioni estremamente pericolose. La benzina, in particolare, è tra i liquidi più infiammabili di un'auto. Già a una temperatura di soli 7,2 gradi Celsius o superiore, può prendere rapidamente fuoco da una semplice scintilla. Ad esempio, ciò accade continuamente in un'auto in corsa, ma è contenuto dal motore. A 257,2 gradi Celsius, la benzina si accenderà da sola. È facile capire come il carburante che gocciola su parti metalliche e plastiche calde possa causare un incendio a rapida diffusione. Il modo migliore per ridurre le possibilità di incendio del sistema di alimentazione è assicurarsi che l'auto abbia una corretta manutenzione e, se si avverte odore di benzina dentro o intorno all'auto, è cruciale trovare e riparare immediatamente la perdita.
Guasti all'impianto elettrico
I guasti al sistema elettrico sono la seconda causa più comune di incendi automobilistici. La batteria standard di un'automobile può causare molti problemi. I cicli di ricarica della batteria possono provocare l'accumulo di gas idrogeno nel vano motore, e la corrente elettrica fornita dalla batteria, insieme a cablaggi difettosi o allentati, possono produrre scintille che possono accendere rapidamente una goccia di fluido o vapori fuoriusciti. I rischi legati all'impianto elettrico non si limitano all'area sotto il cofano.
Surriscaldamento del motore
Un motore che si surriscalda può indirettamente portare all'incendio di un'auto. Sebbene un motore non si surriscaldi abbastanza da prendere fuoco da solo, può rendere i fluidi interni come olio e liquido refrigerante raggiungere temperature pericolose e iniziare a fuoriuscire dalle aree di circolazione designate. In alcuni casi, un motore che si surriscalda può essere un difetto di progettazione risolvibile con un aggiornamento software, che modifica il computer dell'auto per mantenere la temperatura del motore a una soglia più sicura. Generalmente, però, un motore surriscaldato richiede attenzione meccanica, spesso a causa di una guarnizione che perde o di un radiatore malfunzionante.
Surriscaldamento dei convertitori catalitici
I convertitori catalitici che si surriscaldano rappresentano un rischio di incendio spesso trascurato. Essendo una delle parti costantemente più calde dell'auto, che percorre l'intera lunghezza del veicolo, l'impianto di scarico può diventare pericoloso. I convertitori catalitici di solito si surriscaldano perché lavorano troppo duramente per bruciare più sostanze inquinanti di scarico di quelle che sono progettate per elaborare. Questo accade se il motore dell'auto non funziona in modo efficiente (a causa dell'usura delle candele o di altre condizioni avverse), non brucia il carburante correttamente, e molte cose extra finiscono nel sistema di scarico. Un convertitore catalitico sovraccarico (o intasato) può facilmente passare dalla sua normale temperatura operativa (tra 648,9 e 871,1 gradi Celsius) a oltre 1.093,3 gradi Celsius. Ciò provoca danni a lungo termine non solo al catalizzatore stesso, ma anche alle parti circostanti dell'auto, in quanto non è progettata per resistere a temperature così elevate.
Incendi causati da incidenti automobilistici
A seconda del luogo dell'impatto, un incidente automobilistico può provocare un incendio. Le zone di deformazione della maggior parte dei veicoli sono progettate abbastanza bene, quindi la lamiera assorbe la forza di un colpo e protegge i punti interni pericolosi come il motore, la batteria e persino il serbatoio del gas. Tuttavia, non c'è molta barriera lì, quindi un colpo abbastanza forte potrebbe causare perdite e fuoriuscite di fluido, oltre a calore e fumo. E, come sappiamo, il calore elevato e i liquidi fuoriusciti creano le condizioni perfette per un incendio. Poiché è difficile per gli occupanti di un veicolo incidentato vedere l'entità del danno mentre sono ancora all'interno, il pericolo di un incendio potrebbe non essere immediatamente evidente; tuttavia, è sempre meglio allontanarsi da un'auto danneggiata il prima possibile.
Incendio doloso
L'incendio doloso, ovvero l'atto criminale di appiccare un incendio, è un'altra causa, sebbene di natura diversa. Le motivazioni possono essere molteplici: coprire un furto, nascondere le prove di un altro crimine, vandalismo o frode assicurativa. È abbastanza facile dare fuoco a un'auto, e un piromane può utilizzare qualsiasi combinazione di catalizzatori per appiccare l'incendio. Le prove fisiche sono spesso un pasticcio fumante, rendendo difficile risalire al colpevole.
Errore umano e difetti di progettazione
L'errore umano, sebbene non sia la causa diretta di un incendio, può indirettamente aumentare il rischio. La negligenza nella manutenzione dell'auto può renderla molto più pericolosa. Se si trascurano riparazioni di parti rotte, guarnizioni che perdono o cablaggi difettosi, l'auto diventa più suscettibile alle condizioni che causano un incendio. Un motore con una guarnizione difettosa ha maggiori probabilità di gocciolare fluidi pericolosi (e infiammabili). I cavi sfilacciati sono più propensi a generare scintille e ad entrare in contatto con materiali infiammabili.
I difetti di progettazione in un veicolo di solito non causano un incendio di per sé, ma possono rendere le condizioni mature per un incendio e talvolta persino creare situazioni in cui un incendio è inevitabile. Generalmente, i produttori si accorgono di queste situazioni prima che gli incidenti si diffondano ed emettono richiami per risolvere i problemi. Come tutti gli incendi automobilistici, un difetto di progettazione è solo il primo passo che porta a un incendio, e non tutti i difetti di progettazione provocano un incendio, ma qualsiasi numero di problemi può renderlo molto più probabile.
Il rischio incendio: una questione scottante
Elettricità statica e rifornimento di carburante
Un fenomeno innocuo nella vita di tutti i giorni, come prendere la "scossa" toccando la portiera dell'auto, può avere gravi effetti in presenza di liquidi infiammabili. Un video dell'Associazione Nazionale Vigili del Fuoco del Corpo Nazionale mostra le conseguenze della sottovalutazione delle cariche elettrostatiche durante un rifornimento di carburante. L'incendio mostrato è infatti causato da una scarica di corrente elettrostatica scaturita dal contatto della mano della persona con la pistola di rifornimento del carburante.
L'accumulo di elettricità statica può avvenire sia attraverso lo sfregamento tra vestiti o altri tessuti sintetici, come i rivestimenti dei sedili, sia a causa dell'attrito dell'aria sulla carrozzeria dell'auto. In entrambi i casi, l'accumulo è facilitato durante le giornate secche e ventose e dall'utilizzo di scarpe isolanti con suola di gomma. L'elettricità accumulata si scarica poi improvvisamente appena c'è un contatto con un materiale conduttore (anche un liquido) collegato a terra.
Il rischio è maggiore se dopo aver iniziato il rifornimento si rientra e ci si siede nell'abitacolo, uscendo senza toccare nuovamente parti metalliche della carrozzeria, come la portiera. È importante prestare attenzione anche ai bambini che, giocando, possono salire e scendere continuamente dall'auto durante il rifornimento: vanno tenuti lontano dal carburante.
Inoltre, è fondamentale ricordare che la benzina (in misura minore il gasolio) si incendia sempre prima attraverso i vapori che si formano dalla sua evaporazione, il "puzzo" di benzina che si sente normalmente. L'innesco dell'incendio potrebbe quindi avvenire anche se la scintilla si verifica non direttamente a contatto con il carburante ma nelle zone limitrofe. Questo è il motivo che prescrive di non fare rifornimento con il motore o le luci accesi e di non utilizzare cellulari durante questa operazione.
Il dibattito sugli incendi delle auto elettriche
Negli ultimi anni, con l'aumento della popolarità delle auto elettriche, si è acceso un dibattito sul loro presunto maggior rischio di incendio rispetto ai modelli tradizionali. Le critiche verso queste tipologie di auto sono aumentate, soprattutto quando si verifica un incendio. Ma prendono fuoco solo le auto elettriche? La risposta è più semplice di ciò che si pensa.
I sistemi di controllo e la tecnologia moderna e, a volte, futurista di queste auto, unita a una tecnica sempre crescente, aiutano in maniera esponenziale a ridurre i rischi, soprattutto di combustione spontanea. Sebbene le batterie possano prendere fuoco in condizioni estreme, queste sono progettate per essere molto stabili e resistenti al calore; infatti, gli altri mezzi industriali totalmente elettrici non presentano questo rischio.
Non dobbiamo scordarci della sicurezza intrinseca: la struttura delle auto elettriche è generalmente più rigida e resistente agli urti, contribuendo a ridurre il rischio di incendi in caso di incidente. In termini di rischio di incendio, le auto elettriche si confermano essere le più sicure.
Tuttavia, l'incendio di un'auto elettrica può essere molto più difficile da estinguere rispetto a quello di un'auto a combustione interna, a causa della natura del fuoco delle batterie. Queste sono estremamente complicate da estinguere e, una volta che hanno preso fuoco, la loro combustione può perdurare a lungo, e anche un intervento immediato può non avere alcuna efficacia. È importante sottolineare che qualsiasi veicolo può prendere fuoco in determinate circostanze.
Misure di prevenzione e sicurezza
La prevenzione, la manutenzione regolare e una guida prudente sono fondamentali per ridurre al minimo i rischi di incendio in qualsiasi veicolo.
Manutenzione regolare
Una manutenzione regolare è la chiave per prevenire gli incendi automobilistici. Controlli periodici possono identificare e risolvere problemi prima che diventino pericolosi. Questo include la verifica dello stato dei tubi del carburante, dei cablaggi elettrici, del sistema di raffreddamento e del convertitore catalitico. Se si rileva odore di benzina o altri fluidi, è essenziale far controllare immediatamente il veicolo da un meccanico qualificato. La sostituzione di parti usurate o difettose, come le candele, può prevenire il surriscaldamento del motore e del catalizzatore.
Comportamenti sicuri durante il rifornimento
Durante il rifornimento di carburante, è cruciale seguire alcune semplici regole di sicurezza per evitare l'accumulo e la scarica di elettricità statica:
- Non rientrare in auto dopo aver iniziato il rifornimento: Dopo aver iniziato a fare benzina, evitare di salire e scendere dall'abitacolo. Se si dovesse rientrare per qualsiasi motivo, toccare una parte metallica della carrozzeria prima di riprendere la pistola del carburante per scaricare eventuali cariche elettrostatiche accumulate.
- Tenere i bambini lontani dal carburante: I bambini, giocando, potrebbero inavvertitamente creare situazioni pericolose salendo e scendendo dall'auto.
- Spegnere motore e luci: Non effettuare il rifornimento con il motore o le luci accesi.
- Non usare il cellulare: Evitare l'utilizzo di telefoni cellulari durante il rifornimento, poiché le loro onde elettromagnetiche potrebbero teoricamente creare scintille, sebbene sia una precauzione più legata al rischio di distrazione.
Consapevolezza e prontezza in caso di incendio
Se la tua auto prende fuoco, dovresti sempre cercare di allontanarti il più possibile. I veicoli in fiamme possono essere estremamente pericolosi e, contrariamente a quanto mostrato nei film, non esplodono immediatamente, ma possono generare fumi tossici e, in alcuni casi, esplosioni di piccole entità dovute alla pressione dei fluidi. Non tirare fuori il telefono per filmare l'incendio finché non sei a distanza di sicurezza.
I sistemi antincendio automatici a tubo, come quelli prodotti da PRI-SAFETY, sono adatti a tutti i tipi di veicoli e rappresentano un'ulteriore misura di sicurezza, agendo tempestivamente per contenere un principio di incendio.
Considerazioni sui veicoli elettrici
Per quanto riguarda i veicoli elettrici, pur essendo considerati sicuri in termini di rischio di incendio, è importante essere consapevoli che, in caso di incendio delle batterie, l'estinzione può essere complessa e richiedere tecniche specifiche. La prevenzione, la manutenzione regolare e una guida prudente rimangono i pilastri fondamentali per ridurre al minimo i rischi in qualsiasi veicolo.