Il Master 1000 di Indian Wells, noto anche come BNP Paribas Open, si distingue come uno dei tornei più prestigiosi al di fuori dei Major nel calendario tennistico. Ogni anno, questo evento riunisce in California i migliori giocatori e giocatrici del circuito, vantando un albo d'oro ricco di campioni che hanno segnato la storia del tennis. Spesso soprannominato il "Quinto Slam", il torneo nella Coachella Valley non è una semplice tappa del circuito, ma un palcoscenico dove sono passati i grandi dominatori del tennis, dalle icone americane ai "Big Three", fino alla nuova generazione, dimostrando come vincere a Indian Wells pesi enormemente nel percorso di un campione.
A rendere speciale il torneo è anche il contesto: il secondo stadio permanente più grande al mondo, quasi 500.000 spettatori ogni anno e standard organizzativi altissimi, tanto che i giocatori lo indicano spesso come il miglior Masters 1000 della stagione. La competizione si svolge nel mese di marzo sui campi in cemento dell'Indian Wells Tennis Garden di Indian Wells, in California, Stati Uniti d'America. L'Indian Wells Open è uno dei maggiori tornei di tennis al mondo riservati sia agli uomini che alle donne, al di fuori delle prove del Grande Slam, e si svolge nell'arco di due settimane.
Le Origini e l'Evoluzione del Torneo
Le origini del torneo risalgono al 1974, quando la prima edizione si svolse a Tucson, Arizona, allora riservata ai soli uomini. Fino al 1988, infatti, si sono disputati esclusivamente i tornei maschili. Nel 1976 la sede del torneo fu trasferita al Mission Hills Country Club di Rancho Mirage, nei pressi di Palm Springs nella valle di Coachella, e dopo questo cambiamento il torneo ebbe maggiore successo.
Successivamente, l'ATP propose di spostare il torneo in un nuovo stadio da costruire vicino a Disney World in Florida, ma Charlie Pasarell, figura chiave nella storia del torneo, convinse la direzione dell'ATP a mantenere l'evento nella valle di Coachella. Così, un nuovo stadio da 7.500 posti fu costruito sui terreni del La Quinta Hotel, nella vicina La Quinta. Pasarell divenne il nuovo direttore del torneo e lo stadio fu inaugurato con l'edizione del 1981, la cui finale vide Jimmy Connors imporsi contro Ivan Lendl. La finale dell'anno successivo vide il trionfo di Yannick Noah che sconfisse lo stesso Lendl, interrompendo la sua serie di 44 vittorie consecutive.
Il nuovo impianto fu inaugurato in occasione dell'edizione 1987 e si tenne per la prima volta anche il torneo femminile, che non fu però concomitante e non entrò ufficialmente nel calendario WTA, nonostante la partecipazione di Steffi Graf. Quell'anno il torneo maschile fu inserito nel calendario del Grand Prix nella categoria Grand Prix Championship Series (assimilabile all’odierna categoria ATP Masters 1000), e la finale fu vinta da Boris Becker su Stefan Edberg. Il campione tedesco si confermò l'anno successivo, e i suoi due trionfi consecutivi fornirono un’ulteriore visibilità mediatica al torneo.
La prima edizione femminile ufficiale si svolse nel 1989, fu inserita nella categoria Tier III con il nome Virginia Slims of Indian Wells e il singolare fu vinto da Manuela Maleeva. La popolarità dell'evento fu confermata quando per l'edizione del 1990 fu inserito nella neonata categoria Masters 1000 dopo la riforma del calendario ATP di quell'anno. Fino al 1995, il torneo femminile si disputava la settimana prima di quello maschile, che già apparteneva alla categoria oggi nota come Masters 1000. Solo dal 1996, però, il torneo è diventato propriamente "combined", con la prima edizione con la nuova programmazione conclusasi con la vittoria di Steffi Graf che in due tie-break piegò in finale Conchita Martinez.
Nel 1997 il torneo femminile cambiò ancora veste, diventando infatti un WTA Tier I, la categoria allora più prestigiosa dopo gli Slam. Trionfò Lindsay Davenport, campionessa in singolare, in finale su Irina Spirlea, e anche nel doppio. Il successo del concorso con il tempo è cresciuto costantemente: gli organizzatori del torneo fecero espandere la sede con la creazione dell'Indian Wells Tennis Garden, inaugurato nel 2000 e costato 77 milioni di dollari, dove si cambiò la superficie passando al plexipave. L'Indian Wells Tennis Garden si trova all'interno della Coachella Valley, in California, e contiene 29 campi. Il Centrale, che può ospitare oltre 16 mila spettatori, è il secondo stadio da tennis più grande del mondo. Nel 2008 è stato il teatro del primo incontro di basket NBA giocato in uno stadio all'aperto, tra i Denver Nuggets e i Phoenix Suns.
Nel 2006 il torneo rischiò di sparire, ma Pete Sampras, Billie Jean King e Chris Evert rilevarono il 50% di IMG nella proprietà del torneo e la città di Indian Wells acquistò altri 27 acri per estendere la sede e mantenere l'evento nella Coachella Valley. Nel 2010, nel 25mo anniversario della prima edizione allora solo maschile, iniziò l'era di Larry Ellison, co-fondatore e CEO di Oracle Corporation, e da quel momento proprietario del BNP Paribas Open. L'innovazione diventò da subito la parola chiave per l'evento. Nel 2011, l'anno del successo di Caroline Wozniacki in finale su Marion Bartoli, il BNP Paribas Open fu il primo evento tennistico a sperimentare l'Hawkeye su tutti i campi. Il torneo ha assunto nel corso degli anni diverse denominazioni legate agli sponsor principali che si sono succeduti.
JANNIK SINNER TRIONFA a Indian Wells e scrive la storia del tennis
I Dominatori del Circuito Maschile: L'Era dei "Big Three"
Per quasi vent'anni, il singolare maschile a Indian Wells è stato terreno di caccia dei "Big Three": Roger Federer, Novak Djokovic e Rafael Nadal. Federer e Djokovic condividono il record con cinque titoli ciascuno, mentre Rafael Nadal ne ha conquistati tre.
Il successo di Federer nel 2017 resta uno dei momenti più iconici del torneo. Roger Federer ha conquistato il trofeo di Indian Wells cinque volte (2004, 2005, 2006, 2012 e 2017). L'edizione 2004 vide il primo successo di Roger Federer, che sconfisse Tim Henman e si confermò campione anche nei due anni successivi, nei quali riuscì a fare la doppietta Indian Wells-Miami. Federer perse nella sua partita inaugurale nel 2007 contro Guillermo Cañas, sconfitta che pose fine a una serie di 42 vittorie consecutive dello svizzero. Nel 2012 Roger Federer vinse per la quarta volta, stabilendo il record di vittorie del torneo. Record superato da Djokovic con le tre vittorie consecutive dal 2014 al 2016, e nuovamente eguagliato da Federer con il successo nel 2017. Il cinque volte campione svizzero giunse in finale anche nei due anni successivi, nel 2018 e nel 2019, venendo sconfitto sia da Juan Martín del Potro che da Dominic Thiem.
Djokovic ha firmato uno storico tris consecutivo tra il 2014 e il 2016, imponendo un dominio tecnico e mentale. Nadal, invece, ha lasciato il segno anche con la finale del 2022, raggiunta nonostante i problemi fisici. Insieme, questi tre campioni hanno definito un'epoca nel cosiddetto "Paradiso del Tennis". Il trofeo fu vinto da Rafael Nadal nel 2007, che ebbe la meglio su Novak Djokovic in finale. Il campione serbo vinse per la prima volta l'anno successivo, e Nadal tornò a imporsi nel 2009. Dopo la vittoria nel 2010 di Ivan Ljubičić, l'anno successivo vide un altro trionfo di Djokovic, che per la prima volta sconfisse Nadal in finale a Indian Wells.
Come molti tornei statunitensi, Indian Wells conobbe il predominio di giocatori americani per gran parte degli anni novanta con i successi di Jim Courier nel 1991 e nel 1993, di Michael Chang nel 1992, 1996 e 1997, di Pete Sampras nel 1994 e nel 1995. Andre Agassi, vincitore per sei volte del Masters di Miami, vinse Indian Wells solo una volta nel 2001. Nel 2002 e 2003 il singolare fu vinto da Lleyton Hewitt. Negli ultimi anni, ci sono state le vittorie dei britannici Cameron Norrie nel 2021 e Jack Draper nel 2025. Daniil Medvedev è arrivato per tre volte all'atto finale del torneo, senza mai riuscire a vincerlo, perdendo per due volte consecutive contro Carlos Alcaraz e una volta contro Jannik Sinner.
Il Circuito Femminile: Pioniere e Nuove Stelle
Anche nel circuito femminile, Indian Wells è stato spesso terreno di consacrazione per le numero uno del mondo. Steffi Graf e Serena Williams hanno segnato un'epoca, mentre oggi il riferimento è Iga Swiatek. Con il titolo del 2024, Iga Swiatek è diventata la prima giocatrice a raggiungere quattro semifinali consecutive nel deserto, confermando la sua imbattibilità sul cemento.
Storicamente, il tabellone WTA è stato molto aperto. Accanto a campionesse come Martina Hingis e Kim Clijsters, negli ultimi anni l'Indian Wells è stato vinto da esordienti quali Paula Badosa e Naomi Osaka, che si sono imposte come protagoniste del prestigioso torneo. Nessun atleta ha vinto più di due titoli nel singolare femminile. Guidano l'albo d'oro Lindsay Davenport, che ha giocato più finali di tutte (6), Martina Navratilova, Mary Joe Fernández, Steffi Graf, Serena Williams, Kim Clijsters, Daniela Hantuchová, Maria Sharapova e Victoria Azarenka.
Dopo un anno dalla prima edizione femminile ufficiale, il torneo venne già promosso a Tier II: lo vinse Martina Navratilova, campionessa anche nel 1991. Nel 1997 il torneo femminile cambiò ancora veste e divenne infatti un WTA Tier I, la categoria allora più prestigiosa dopo gli Slam. Trionfò Lindsay Davenport, campionessa in singolare, in finale su Irina Spirlea, e anche nel doppio. Nel 2001 l'evento superò per la prima volta i 200 mila spettatori totali. Vinse Serena Williams in finale su Kim Clijsters, ma quel che successe la convinse a non tornare più fino al 2015. A quella finale, Serena arrivò dopo il forfait della sorella Venus che avrebbe dovuto incontrarla in semifinale, comunicato solo in extremis con lo stadio già pieno. Richard Williams, padre delle sorelle, espresse il suo forte disappunto, parlando di un atto di pregiudizio che le aveva segnate. "A Indian Wells," ha detto Serena nel 2008, "sono successe cose che mi hanno cambiato la vita”. Tutti fischi razzisti? Quasi certamente no, ma così Serena li ha vissuti. "Il razzismo," scriveva Ashe nel suo libro di memorie 'Days of Grace', "crea intolleranza nelle persone che lo subiscono. Il razzismo genera una condizione per cui lo stare sulla difensiva diventa una risposta istintiva”.
Nel 2011, l'anno del successo di Caroline Wozniacki in finale su Marion Bartoli, il BNP Paribas Open fu il primo evento tennistico a sperimentare l'Hawkeye su tutti i campi. E nel 2012, quando Victoria Azarenka batté Maria Sharapova e centrò la 23ma vittoria su 23 partite giocate da inizio anno, si portò a casa un milione di dollari, come Roger Federer vincitore del torneo maschile. Azarenka è una delle giocatrici ad aver trionfato due volte a Indian Wells, un record in singolare (2012, 2016). In doppio, invece, sono 7 le affermazioni della campionessa più titolata, la statunitense Lisa Raymond (1994, 1995, 2003 con Davenport; 2002 con Rennae Stubbs; 2006-07 con Samantha Stosur; 2012 con Liezel Huber).
Memorabile l'edizione 2018 per il primo titolo in un WTA 1000 di Naomi Osaka, e per il suo discorso naif ai limiti dello sconclusionato durante la cerimonia di premiazione. Cancellato nel 2020 a causa della Pandemia di COVID-19, il torneo tornò solo nel 2021, peraltro in autunno e non nella solita collocazione primaverile in calendario. La spagnola Paula Badosa conquistò il suo più prestigioso successo in carriera in quell'occasione.
Rivelazioni e Nuove Generazioni: L'Edizione 2025
L'edizione 2025 del BNP Paribas Open ha segnato un vero cambio generazionale. Jack Draper è stato il secondo britannico a sollevare il trofeo, superando Holger Rune in una finale chiusa in due set e centrando l'ingresso per la prima volta nella top 10 ATP.
Nel tabellone femminile il momento simbolo è stato il trionfo della 17enne Mirra Andreeva, capace di battere sia la numero uno sia la numero due del ranking prima di superare Aryna Sabalenka in finale. Andreeva è diventata la più giovane campionessa a Indian Wells dai tempi di Serena Williams nel 1999, all’età di 17 anni e 10 mesi. Inoltre, è la seconda giocatrice più giovane a sconfiggere sia la numero 1 che la numero 2 del mondo nello stesso torneo da quando la classifica WTA è stata introdotta nel 1975 (dopo Tracy Austin agli US Open del 1979). Tra gli uomini, Boris Becker (1987) è stato il più giovane vincitore, trionfando a 19 anni.
Gli Italiani a Indian Wells: Una Storia in Evoluzione
L'Indian Wells non ha mai regalato grandi gioie al tennis italiano. Anche includendo le edizioni disputate in passato tra Tucson, Palm Springs e La Quinta, fino al 2023 il Masters 1000 californiano restava l’unico in cui nessun tennista del nostro Paese fosse riuscito a raggiungere i quarti di finale. I migliori risultati erano stati gli ottavi centrati da Renzo Furlan nel 1996, da Fabio Fognini nel 2014 e da Matteo Berrettini nel 2022. In doppio, Fabio Fognini e Simone Bolelli si erano spinti fino alla finale nel 2015, fermati però da Vasek Pospisil e Jack Sock.
Per vedere un italiano superare il muro dei quarti a Indian Wells, abbiamo dovuto aspettare il 2023, quando Jannik Sinner è riuscito a spingersi fino alla semifinale, poi persa contro Carlos Alcaraz. Sinner si è ripetuto poi nel 2024, ancora fermato dallo spagnolo, che in quell’occasione ha interrotto una serie di 19 vittorie consecutive dell’altoatesino. Ricordiamo comunque che Sinner aveva già raggiunto gli ottavi nel 2021 e nel 2022, diventando l’italiano con più presenze nella seconda settimana del torneo. Anche nel 2026 tornerà in campo nel Masters 1000 californiano, con esordio previsto da venerdì 6 marzo.
Per i tifosi italiani il 2014 rimane un anno speciale, non tanto per la costruzione del nuovo Stadio 2 da 8 mila spettatori, quanto per il trionfo di Flavia Pennetta che lasciò solo tre game in finale alla polacca Agnieszka Radwanska. Fuori dalle prime 150 meno di un anno prima, ma rientrata in Top 20 a inizio 2014, Pennetta non era mai andata prima oltre gli ottavi nel torneo ma in quelle due settimane ha trovato un tennis perfetto. Nessun italiano ha mai vinto il titolo a Indian Wells.
Il Club Esclusivo del "Sunshine Double"
Vincere a Indian Wells è già complesso. Farlo in coppia con il Miami Open, a distanza di poche settimane, è un'impresa da fuoriclasse. Il cosiddetto Sunshine Double è riuscito solo a 11 giocatori in singolare. Novak Djokovic è l'unico ad averlo centrato quattro volte, con uno storico tris consecutivo tra il 2014 e il 2016. Roger Federer ci è riuscito una volta (2005-2006).
Nel circuito femminile, Steffi Graf resta l'unica ad aver completato il double due volte (1994 e 1996). Più di recente, nel 2022, anche Iga Swiatek è entrata in questo club ristretto, iniziando la cavalcata che l'ha portata in vetta al ranking. Passare in pochi giorni dal clima secco della California all'umidità di Miami è una sfida tecnica e fisica: è anche per questo che il Sunshine Double pesa così tanto nella carriera di un campione.
Domande e Risposte sui Vincitori del Masters 1000 di Indian Wells
Chi ha vinto più titoli a Indian Wells nella storia?Tra gli uomini, Novak Djokovic e Roger Federer condividono il record con 5 titoli ciascuno. Tra le donne, 10 giocatrici sono in testa con 2 titoli: Steffi Graf, Serena Williams, Maria Sharapova, Kim Clijsters, Iga Swiatek, Mary Joe Fernández, Daniela Hantuchová, Lindsey Davenport, Victoria Azarenka e Martina Navratilova.
Qualcuno ha mai vinto il “Sunshine Double” per due anni di fila?Novak Djokovic è l'unico ad averlo fatto per tre anni di seguito (2014-2016), mentre Roger Federer ci è riuscito una volta (2005-2006).
Chi sono i campioni in carica per il 2026?I campioni in carica sono Jack Draper (ATP) e Mirra Andreeva (WTA).
Chi è il più giovane vincitore del titolo di Indian Wells in singolare?Mirra Andreeva ha vinto il titolo a soli 17 anni. Segue le orme di Serena Williams, che ha conquistato il suo primo titolo alla stessa età nel 1999, e di Martina Hingis, che ha vinto a 17 anni nel 1998. Tra gli uomini, Boris Becker (1987) è stato il più giovane vincitore, trionfando a 19 anni.
Quante volte Roger Federer ha vinto l'Indian Wells?Roger Federer ha conquistato il trofeo di Indian Wells cinque volte (2004, 2005, 2006, 2012 e 2017).
Ci sono giocatori italiani che hanno vinto l'Indian Wells?Nessun italiano ha mai vinto il titolo a Indian Wells. Nel 2024, si è giocata la prima edizione del torneo di doppio misto, composta da otto coppie.