Ott Tänak, nato a Kärla il 15 ottobre 1987, è un pilota di rally estone di fama mondiale, il cui percorso nel Campionato del Mondo Rally (WRC) è stato caratterizzato da successi, cambi di scuderia e un forte legame, seppur intermittente, con il marchio Ford. La sua carriera è un esempio di dedizione e talento, culminata nel titolo mondiale del 2019, ma anche segnata da sfide e decisioni strategiche che lo hanno portato a gravitare più volte attorno alla casa automobilistica americana.
Gli Inizi con Ford: Dalla Fiesta S2000 alla RS WRC
Il rapporto di Ott Tänak con Ford ha radici profonde, iniziando ufficialmente nel 2011. In quell'anno, il pilota estone ha debuttato al volante di una Ford Fiesta S2000, un'auto preparata dal team di Markko Märtin, una figura che avrebbe avuto un'influenza significativa sulla sua carriera. Già in quella stagione, Tänak ha dimostrato il suo potenziale, ottenendo il primo punto iridato nel rally del Messico. Nella categoria S2000 (SWRC), ha conseguito risultati notevoli, terminando al terzo posto in Messico e in Finlandia, e aggiudicandosi la vittoria nei rally di Sardegna, Germania e Francia. Questi successi lo hanno portato a classificarsi secondo nel campionato SWRC, alle spalle di Juho Hänninen, un risultato che ha preannunciato la sua ascesa nel mondo del rally.
La stagione 2012 ha segnato un passo importante nella carriera di Tänak, con la conferma alla guida della Fiesta RS WRC del team M-Sport per l'intera stagione. Questo passaggio alla massima categoria del WRC lo ha visto continuare a macinare esperienza e a mostrare lampi del suo talento. In Svezia, ha ottenuto la sua prima vittoria in una prova speciale, la numero 14, dimostrando la sua velocità e capacità di adattamento. Successivamente, in Sardegna, ha conquistato il suo primo podio, un traguardo significativo che ha confermato le aspettative riposte in lui. Questi anni formativi con Ford sono stati cruciali per lo sviluppo di Tänak come pilota, fornendogli le basi per i successi futuri.
Il Ritorno in Ford e la Stagione 2023 con M-Sport
Dopo aver conquistato il titolo mondiale nel 2019 con il team Toyota Gazoo Racing WRC e aver trascorso tre stagioni con Hyundai Motorsport (dal 2020 al 2022), Ott Tänak ha intrapreso un nuovo capitolo con M-Sport, il team Ford, per la stagione 2023. L'annuncio del suo ingaggio è arrivato il 7 dicembre 2022, segnando un ritorno alle origini per il pilota estone. Questa decisione ha generato entusiasmo, con M-Sport che ha intravisto in Tänak un elemento chiave per competere ai massimi livelli.
L'avvio della stagione 2023 per il team Ford M-Sport è stato promettente. Già a Monte-Carlo, Sébastien Ogier ha dimostrato la competitività della Ford Puma Rally1 vincendo la gara, confermando il suo status di uno dei migliori piloti rally in attività. Tänak stesso ha iniziato con un eccellente terzo posto a Monte-Carlo, un risultato che avrebbe potuto essere ancora migliore senza un problema al propulsore della Fiesta RS Plus numero 2, che ha costretto l'auto a funzionare con soli due cilindri.
La conferma delle ottime prestazioni è arrivata in Svezia, dove Tänak ha impressionato non solo per l'assenza di errori, ma anche per le sue performance complessive. Durante gran parte della corsa, è stato addirittura davanti al pluricampione Ogier, chiudendo la gara davanti a lui, a parità di macchina e di team. Questi risultati iniziali hanno mostrato il potenziale della combinazione Tänak-Ford Puma Rally1.
In un'intervista, Tänak ha espresso grande soddisfazione per l'inizio di stagione e il suo feeling con la vettura: "È stato un grande avvio di stagione e devo dire di avere un ottimo feeling con la vettura." Ha anche commentato le sfide e i successi nelle prove speciali: "Ho provato cosa vuol dire aprire le speciali il venerdì, ma poi quando si inverte l'ordine di partenza ho mostrato di poter fare ottimi tempi. Sono felice di questo e di quello che sono riuscito a centrare nei primi due fine settimana della stagione. Era dura battere Jari-Matti. Il secondo posto va benissimo, anche se la vittoria continua a sfuggirmi." Tuttavia, il suo commento suggerisce che la vittoria era solo questione di tempo, una previsione che si sarebbe concretizzata con due vittorie nel corso della stagione, nel Rally Svezia e nel Rally del Cile.
Il team principal Malcolm Wilson è stato un fattore chiave nella crescita di Tänak, e il cambio di navigatore è stato un elemento fondamentale in questo periodo. Se questo momento di forma si fosse protratto, M-Sport avrebbe avuto in casa due piloti capaci di lottare per il Mondiale e una vettura, la Fiesta Plus, che, pur essendo nata bene, prometteva ancora di più. La stagione 2023 ha visto Tänak posizionarsi al quarto posto nella classifica generale, risultando il migliore pilota Ford, pur con un ritardo di 71 punti dal leader della classifica, Kalle Rovanpera (Toyota).
Incredible Tänak Victory - WRC Rally Sweden 2023 Sunday Highlights
Le Vittorie e il Titolo Mondiale con Altre Scuderie
Nonostante il suo forte legame con Ford, Ott Tänak ha raggiunto il suo apice di carriera con altre scuderie. Nel 2019, ha coronato il suo sogno di diventare Campione del Mondo con il team Toyota Gazoo Racing WRC. La conquista matematica dell'alloro iridato è avvenuta al termine del Rally di Catalogna, la penultima gara della stagione. Questo successo lo ha reso il primo pilota estone a laurearsi campione del mondo, riportando la sua nazione sul podio finale di stagione dopo 15 anni, dal terzo posto di Markko Märtin nel 2004. Il Rally Wrc Sardegna: primo successo iridato per Tanak, risalente al 10 giugno 2017, ha rappresentato una pietra miliare significativa nel suo percorso verso il titolo.
Dopo la stagione vincente con Toyota, Tänak ha proseguito la sua carriera con Hyundai Motorsport, gareggiando con la scuderia coreana dal 2020 al 2022. Nel 2020, ha concluso il mondiale al terzo posto, risultando il miglior pilota Hyundai, e ha contribuito alla conquista del titolo costruttori per la Hyundai per il secondo anno consecutivo. In quella stagione, ha ottenuto l'unico successo stagionale nel rally di casa, il Rally d'Estonia. L'anno successivo, ha confermato la sua permanenza in Hyundai, vincendo un unico rally, l'Artic Rally 2021. Anche nel 2022, Tänak è rimasto con la casa coreana, vincendo tre rally: in Sardegna, in Finlandia e in Belgio. Complessivamente, con la Hyundai ha portato a casa cinque vittorie in rally iridati, e un secondo, un terzo e un quinto posto nella classifica finale del mondiale, dimostrando la sua consistenza e la sua capacità di lottare per le posizioni di vertice.
Il Secondo Ritorno in Hyundai: Prospettive Future
L'avventura di Ott Tänak al volante della Ford Puma Rally1 del team M-Sport si è conclusa dopo una sola stagione. A partire dal prossimo Mondiale, il campione iridato WRC 2019 tornerà infatti in Hyundai Motorsport, la casa con cui aveva già corso dal 2020 al 2022. La notizia del suo ritorno è stata accolta con grande soddisfazione da Tänak stesso, che ha espresso le sue ambizioni per il futuro.
Il pilota estone ha dichiarato: "Da quando, un anno fa, le nostre strade si sono divise, il team ha lavorato sodo sulla nuova struttura tecnica. Hyundai Motorsport ha una chiara visione e obiettivi a breve termine che mi hanno convinto a tornare." Questo dimostra la sua fiducia nel progetto Hyundai e la sua volontà di contribuire al successo della scuderia. Il suo ritorno ad Alzenau, la cittadina bavarese dove ha sede la divisione sportiva di Hyundai, segna un nuovo capitolo nella sua carriera e promette di riaccendere la competizione ai vertici del WRC.
Tänak è senza dubbio uno dei piloti più forti del Mondiale Rally e, in coppia con Thierry Neuville, potrà riallacciare il discorso che si era interrotto alla fine della scorsa stagione. La sua esperienza e le sue capacità saranno fondamentali per Hyundai Motorsport nella lotta per il titolo costruttori e piloti. Il suo obiettivo molto ambizioso sin dal 2024 è chiaro: tornare a lottare per il vertice e portare nuovi successi alla scuderia coreana, con cui ha già ottenuto un significativo numero di vittorie e piazzamenti di rilievo. Questo secondo ritorno in Hyundai sottolinea la complessità e le dinamiche del mercato dei piloti nel WRC, dove le strategie dei team e le ambizioni personali dei piloti si intrecciano costantemente.
