L'airbag è senza dubbio uno dei sistemi di sicurezza passiva più diffusi e si trova ormai sulla quasi totalità delle vetture in circolazione. Il sistema airbag auto è fondamentalmente costituito da uno o più cuscini che, in caso di urto, si gonfiano automaticamente frapponendosi tra i passeggeri e le strutture del veicolo. I primi test per dotare le auto di airbag risalgono alla fine degli anni sessanta, quando negli USA furono avviate le prime sperimentazioni. La prima casa automobilistica ad averli installati su una vettura è stata Mercedes-Benz, nell'ormai lontano 1987. L'efficacia di tale dispositivo, grazie al quale sono state salvate migliaia di vite, ha fatto sì che oggi tutte le auto di nuova immatricolazione siano dotate di almeno l'airbag lato guida, anche se ormai lo standard prevede quasi sempre i due anteriori. L'airbag è obbligatorio dal 2002, in base alle normative europee, in tutte le auto di nuova immatricolazione (lato guida).
Nel corso degli anni, per garantire l'incolumità di tutti gli occupanti del veicolo, sono stati introdotti nell'abitacolo molteplici moduli airbag, con funzionamento analogo a quelli anteriori ma dimensioni e forme diverse. L'airbag frontale lato guidatore è posizionato sotto nell'apposito alloggiamento sotto il volante. L'airbag lato passeggero è invece posizionato nella plancia, sotto una copertura incisa, in modo da consentire al cuscino di fuoriuscire con facilità nel momento in cui si gonfia. In alcuni modelli può non essere presente lo sportello airbag e in tal caso la sostituzione dell'airbag rende necessario il distacco/sostituzione dell'intero cruscotto. L'uscita dell'airbag passeggero può infatti rompere e danneggiare la plastica del cruscotto, che deve essere pertanto sostituito. Gli airbag laterali sono alloggiati sotto il rivestimento del fianco esterno dello schienale dei sedili e hanno la funzione di proteggere il torace degli occupanti. I sedili anteriori hanno l'armatura metallica rigorosamente collegata a massa. Alcuni modelli sono equipaggiati anche con appositi airbag alloggiati all'interno del sedile, che evitano che il corpo, negli urti frontali, possa scivolare sotto le cinture di sicurezza.
Funzionamento del Sistema Airbag
Vediamo sinteticamente il funzionamento di un airbag. Il materiale airbag è fondamentale per garantirne resistenza e velocità di gonfiaggio. Gli airbag sono costituiti infatti da una sacca piegata in nylon il cui gonfiaggio - in circa 30 millisecondi - è assicurato da un generatore di gas che attiva una reazione chimica (innescata dalla centralina di comando). Il generatore di gas dell'airbag è costituito da un alloggiamento metallico che contiene un accenditore incorporato necessario per provocare la detonazione di una piccola carica esplosiva. Il propellente, generalmente costituito da azoturo di sodio, è sigillato ermeticamente e una volta innescata la reazione dall'accenditore reagisce rapidamente liberando azoto.
A garantire la continuità elettrica tra modulo sul volante e la centralina è il cavo spiralato, un componente che viene montato sopra il devio guida e consente al cavo di seguire le rotazioni del volante. Airbag e pretensionatore della cintura di sicurezza sono gestiti dalla centralina di controllo alloggiata all'interno dell'abitacolo. I dispositivi di sicurezza passiva sono gestiti dalla centralina di controllo alloggiata all'interno dell'abitacolo. È dunque tale centralina ad attivare gli inneschi degli airbag e dei pretensionatori, oltre ad eseguire una continua autodiagnosi del sistema. Il generatore di gas dell'airbag si trova all'interno di un alloggiamento metallico contenente un accenditore incorporato che innesca la piccola esplosione che fa gonfiare la sacca airbag. Il propellente è sigillato ermeticamente e una volta innescata la reazione dall'accenditore reagisce rapidamente liberando azoto, necessario per gonfiare quasi istantaneamente l'airbag.
Per evitare che l'airbag lato passeggero si attivi in assenza del passeggero, su alcune auto viene installato un apposito sensore all'interno della seduta del sedile (in modo che la centralina possa rilevare la presenza o meno del passeggero). Il cavo spiralato serve ad assicurare la continuità elettrica tra il modulo airbag sul volante e la centralina. Viene solitamente posizionato sopra il devio guida, permettendo ad un cavo avvolto a spirale di seguire le rotazioni del volante. Va ricordato che prima di smontare il cavo spiralato è opportuno bloccarlo con del nastro adesivo, mantenendo le ruote in posizione rettilinea. Se si decide di sostituire il cavo spiralato, il nuovo cavo è bloccato tramite una linguetta asportabile durante la procedura di installazione. A seconda del modello sono previste differenti procedure d'installazione, per cui è sempre opportuno consultare le indicazioni del costruttore.
Airbag goes off in human guinea pig crash test
Il Ruolo del Sensore d'Urto nel Vano Motore
Sebbene la richiesta si concentri sul sensore d'urto airbag per la Peugeot 206 nel vano motore, è importante chiarire che i sensori d'urto principali che attivano il sistema airbag sono tipicamente posizionati in punti strategici della scocca del veicolo, non specificamente nel vano motore per l'attivazione degli airbag interni. La centralina elettronica di controllo dell'airbag riceve segnali da accelerometri e sensori di impatto distribuiti in vari punti, inclusi i paraurti e le zone frontali e laterali del telaio. Questi sensori misurano la decelerazione e la forza dell'impatto.
Nel contesto della Peugeot 206, e in generale per molti veicoli, i sensori che determinano l'attivazione degli airbag sono progettati per rilevare impatti significativi che minacciano l'incolumità degli occupanti. Questi sensori trasmettono i dati alla centralina airbag, la quale, sulla base di algoritmi predefiniti, decide se e quali airbag attivare, nonché l'intensità del gonfiaggio.
È possibile che nel vano motore di una Peugeot 206 siano presenti sensori legati ad altri sistemi di sicurezza o di gestione del motore che potrebbero, in determinate circostanze, influenzare indirettamente la gestione dei sistemi di sicurezza, ma non sono i sensori primari per l'attivazione diretta degli airbag dell'abitacolo. Ad esempio, sensori di crash integrati nel telaio o nella struttura frontale del veicolo sono quelli deputati a rilevare l'impatto iniziale.
Problemi e Manutenzione del Sistema Airbag
La sostituzione degli airbag richiede inoltre alcune fondamentali precauzioni. Prima di montare i nuovi moduli è infatti necessario scollegare la batteria e attendere 30 minuti, per evitare che possibili contatti elettrici possano innescare le cariche degli airbag. La centralina è infatti dotata di un sistema di alimentazione tampone (solitamente formato da un condensatore) che consente al sistema di sicurezza passiva di attivarsi anche nel caso in cui si verifichi, durante l'incidente, una anomalia della batteria.
Negli incidenti lievi è possibile sostituire gli airbag senza dover cambiare la centralina (sottoposta a diagnosi elettronica e azzerata). In caso di incidenti più seri è invece necessario sostituire anche la centralina: l'accelerometro interno, a causa dell'urto, potrebbe infatti non funzionare correttamente. I pretensionatori, una volta innescati, vanno sempre sostituiti.
È consigliato sostituire moduli airbag e i pretensionatori dopo 10 anni dalla loro installazione, anche se, sottoposti a test di diagnosi, non presentano malfunzionamenti. La "scadenza" degli airbag è legata alla perdita di efficacia della carica esplosiva, che dopo anni potrebbe non avere più le caratteristiche chimiche che determinano l'innesco. Va precisato che gli airbag non rientrano nei protocolli di verifica in sede di revisione. Se tuttavia la spia airbag è accesa, l'auto potrebbe non superare la revisione perché il tecnico è comunque tenuto a controllare che, se presenti, i dispositivi di sicurezza funzionino correttamente e non vi siano malfunzionamenti segnalati dalle spie.
Per quanto riguarda la sostituzione degli airbag in caso di incidente, in linea generale dovrebbero essere sostituiti in quanto facenti parte dell'omologazione di una vettura. Non esiste tuttavia un obbligo formale a sostituirli in caso di sinistro, anche se potrebbero esserci rivalse da parte dell'assicurazione qualora si viaggia con airbag non funzionanti.
Va ricordato che l'airbag va disattivato nel caso venga posizionato il seggiolino per bambini fino a 9kg sul sedile anteriore (in senso contrario).
La manutenzione del sistema airbag, inclusi i sensori, il cavo spiralato e i moduli airbag stessi, è cruciale per garantire la sicurezza. Qualsiasi malfunzionamento, segnalato dalla spia airbag sul cruscotto, deve essere diagnosticato e risolto tempestivamente da personale qualificato. Ignorare questi segnali può compromettere l'efficacia del sistema in caso di incidente.
