Toyota Highlander: Il Maxi-SUV Ibrido che Conquista Oltreoceano e si Affaccia in Europa

La Toyota Highlander è un'istituzione Oltreoceano, un maxi-SUV che si colloca al vertice della gamma Toyota, rappresentando di fatto l'ammiraglia del brand e completando l'offerta degli sport utility con l'arma dei 7 posti, affiancando i più compatti RAV4, C-HR e Yaris Cross. Sebbene il suo nome possa non essere immediatamente familiare in Europa, questo gigante giapponese sta conquistando anche il nostro continente, adattandosi alle esigenze di un mercato che cerca di conciliare SUV, ibrido e taglia XXL.

Un Design Imponente ma Armonioso

La Toyota Highlander, con una lunghezza di 4 metri e 96 centimetri, è un SUV decisamente XL per il mercato europeo, mentre negli Stati Uniti è considerato di medie dimensioni. Nonostante la sua mole imponente, il design giapponese punta su muscoli bombati e linee tese che ne attenuano l'effetto furgone. A colpire è l'aggressivo frontale, con un'ampia mascherina trapezoidale e una sottile presa d'aria sottostante. Le altre due aperture sui lati, che contengono i fendinebbia, sono raccordate ai larghi passaruota anteriori. Nelle zone inferiori delle fiancate corrono bombature che si allargano fino a inglobare i possenti parafanghi posteriori, dando l'idea di un SUV ben piantato a terra. La massiccia parte posteriore è snellita dal lunotto fortemente inclinato, che conferisce slancio. I fari, sia all'anteriore che al posteriore, sono come sciabole taglienti, e la bocca spalancata della calandra trasmette una sportività inaspettata per un SUV di queste dimensioni. La silhouette da station wagon e le proporzioni azzeccate la fanno sembrare più corta e meno imponente di altri SUV di pari categoria.

Spazio e Comfort: Un Abitacolo da Monolocale per Sette

L'abitacolo della Toyota Highlander è il meglio rifinito e ricercato dell'intera gamma Toyota, contribuendo a dare l'impressione di un ambiente curato e accogliente. Gli interni sono lussuosi e spaziosi, offrendo tre file di sedili per un massimo di otto passeggeri. Il design interno è razionale nella sostanza quanto ricercato nel design, che risulta spaziosissimo e con colore nero o grigio grafite. I materiali sono ottimi e ottimamente assemblati.

La Flessibilità dei Sedili

Lo spazio interno è davvero principesco a livello della fila anteriore, con un tunnel centrale così importante che potrebbe quasi ospitare un altro sedile. Stessa ampiezza per il divano centrale a tre posti, che ha il solo difetto di essere un po’ rigido nelle imbottiture a causa dei complessi meccanismi per lo scorrimento (180 mm) e il ripiegamento. I passeggeri che siedono sulla seconda fila, nei posti laterali, viaggiano a dir poco comodi: lo spazio è tantissimo, i sedili confortevoli e anche riscaldabili, ci sono le tendine integrate e poi si può scegliere quanto far scorrere il divano. Al centro, invece, la seduta è più rigida. In terza fila, due sedili ripiegabili a filo del piano di carico, adatti per passeggeri dalle gambe non troppo lunghe, ma più che adeguati in altezza e in larghezza. Sono posti di emergenza per gli adulti o perfetti per due bambini anche con seggiolino di sicurezza.

Soluzioni Smart e Dettagli di Qualità

La praticità si estende a ogni angolo dell'abitacolo. Ci sono ben tre prese USB, una delle quali dedicata al mirroring, e una 12V. Accanto c'è un vano per infilare un telefono e una piccola botola per far passare uno o più cavi di ricarica direttamente alla mensola superiore, un dettaglio geniale che aiuta a mantenere l'ordine. Il bracciolo centrale, sebbene non regolabile, si fa perdonare con un'apertura a scomparsa, una piastra di ricarica wireless che si alza senza far cadere il telefono e un pozzetto davvero profondo con ripiano e presa 12V. La plancia è organizzata con tanti scomparti e mensole dove tutto trova il suo posto. Per ricaricare lo smartphone senza cavi è necessario far scorrere indietro la parte centrale del bracciolo e liberare la base per la carica a induzione taglia XXL che, sollevata, a sua volta apre il giga vano portaoggetti. I sedili in pelle (di serie per la Executive) sono autentiche poltrone a regolazione elettrica e, per la Executive, riscaldate e ventilate.

Comfort Acustico Elevato

Il comfort è assicurato anche dal parabrezza e dai vetri anteriori acustici, mentre il tetto monta superfici fonoassorbenti, così come cruscotto e pianale. Anche i passaruota sono insonorizzati. Queste accortezze, unite alla grande silenziosità tipica dei motori ibridi, permettono all’Highlander di assicurare un ambiente silenzioso e rilassante. L'ottima insonorizzazione è notevole, soprattutto considerando la sezione frontale generosa che farebbe prevedere molti fruscii aerodinamici; invece, grazie anche ai doppi vetri, parabrezza compreso, non ve ne sono.

Infotainment e Tecnologia a Bordo

L'impostazione della plancia rimane nel solco di quanto fatto su altri modelli Toyota: display dell’infotainment rialzato e strumentazione digitale e analogica rappresentano una sorta di continuità con l’attuale produzione Toyota. Il climatizzatore ha dei tasti fisici chiari e grandi, così come sono quelli per sedili riscaldati, ventilati e volante riscaldato.

Display e Connettività

La diagonale da 12,3” (8” per le Trend e Lounge) consente di avere, al centro, uno schermo davvero ampio che gode della funzionalità split screen, così si possono avere più schermate sempre in vista. Questo permette di visualizzare, ad esempio, il navigatore nella finestra più grande e la radio, o le informazioni sulla gestione della batteria o la ripartizione della trazione integrale AWD-i in quella più piccola. Sebbene la retrocamera con vista perimetrale sia preziosa per gestire gli ingombri generosi della Highlander grazie alle sue varie impostazioni, e ci siano molte altre funzioni, come il collegamento Wi-Fi, la funzionalità di navigazione vera e propria lascia a desiderare. Molto meglio connettere il telefono e usare Apple CarPlay o Android Auto, che si attivano soltanto collegando lo smartphone con il cavo. Il computer di bordo è molto chiaro e intuitivo e consente di personalizzare tante funzionalità o avere sott’occhio le informazioni di marcia. Il cruscotto, con l'ampio display da 7” fra i due quadranti circolari analogici, fornisce molte informazioni in modo chiaro.

Sicurezza Attiva: Toyota Safety Sense 2.0

Molto evoluto anche il sistema ADAS, di serie su tutti gli allestimenti grazie al pacchetto Toyota Safety Sense 2.0. Questo include le versioni aggiornate di diversi sistemi, tra cui quelli Pre-Collisione (PCS), Cruise Control Adattivo (ACC), Avviso Superamento Corsia (LDA), Riconoscimento Segnaletica Stradale (RSA) e Abbaglianti Automatici (AHB). Il pacchetto introduce inoltre i nuovi sistemi Cruise Control Adattivo Full Range con Stop&Go e il Mantenimento Attivo delle Corsia (LTA), per un supporto alla guida senza precedenti. Il mantenitore di corsia, spesso molesto su altre auto, sulla Highlander ha la possibilità di personalizzare la sensibilità e l’intensità di intervento, risultando discreto e raramente disinserito. Anche gli altri ADAS intervengono sempre in modo appropriato, senza creare panico inutile.

Motorizzazione Ibrida: Efficienza e Potenza Contenute

La Toyota Highlander è una full hybrid realizzata sulla piattaforma GA-K, la stessa di RAV4. Il powertrain si basa su quello della RAV4 AWD, con un discreto aumento di potenza complessiva (248 CV contro i 222 della collega). Combina le performance di un motore termico benzina di 2.5 litri con due unità elettriche (una anteriore e una posteriore) per realizzare il classico schema Hybrid Synergy Drive, il quale ha già dato prova di consumi contenuti su tutti i modelli full hybrid del marchio.

Specifiche del Powertrain

Il motore 2.5 aspirato a benzina (190 CV), con cambio a variazione continua di rapporto, è abbinato a un motore elettrico (182 CV) e trasmette il moto alle ruote anteriori. Quando queste slittano, la gestione elettronica del sistema ibrido fa entrare in azione una seconda unità a corrente (55 CV), montata al retrotreno, che muove le ruote dietro fino a trasmettere l’80% della trazione. Quando lavorano insieme i tre motori erogano complessivamente 248 CV. Ad alimentare i due elettrici provvede una batteria nickel-idruro metallico da 6,5 Ah posizionata sotto i sedili della seconda fila. Come in tutte le full hybrid, è ricaricata dagli stessi motori elettrici quando l’auto decelera, ad esempio nei rallentamenti. Il motore 2.5 a ciclo Atkinson eroga 190 cavalli e 239 Nm tra 4.300 e 4.500 giri. L'anteriore elettrico mette a disposizione 182 cavalli e 270 Nm, il posteriore 55 CV e 121 Nm. La velocità massima consentita solo in elettrico è 125 km/h, di 180 km/h con l’aiuto termico e per lo 0-100 km/h sono necessari 8,3 secondi. Le emissioni sono da record, per stazza e mole: 149 g/km.

Sensazioni di Guida e Consumi

Su un'ibrida di tipo full come la Highlander, la componente che più di tutte contribuisce al comfort è la sinergia tra i motori elettrici. Il motore a benzina si accende quando c'è bisogno di più potenza o quando c'è da ricaricare la batteria. Se si preme decisi sull'acceleratore, c'è il famoso effetto scooter, cioè il numero di giri sale ma l'accelerazione non è proporzionata. Tuttavia, considerando la natura tranquilla della Highlander, capiterà poche volte, anche perché, vista la mole superiore ai 2.000 kg, il misto guidato veloce non è proprio il suo habitat, per quanto il rollio sia tutto sommato contenuto. La trazione integrale è data dai due motori elettrici posizionati sui due assi ed è di tipo intelligente: di base è al 100% avanti ma può arrivare al 20% avanti e il restante 80% dietro.

Per quanto riguarda i consumi, nel traffico cittadino si riescono a fare circa 16 km con un litro di benzina. Nel test affrontato in modo dinamico il computer di bordo ha indicato 11 km/l. Muovendosi agili e senza perdere tempo, durante una prova tra città, autostrada e strade di collina, i consumi si attestano intorno ai 10,5 km/litro se si ha fretta, e 11,5 km/litri prestando più attenzione, valori lontani ma non lontanissimi dai 15,5 km/litro dichiarati. Sfruttando bene la spinta ai bassi regimi dell’accoppiata termico/elettrico, si può abbassare la media autostradale.

Esperienza di Guida: Comfort e Docilità

La Toyota Highlander è un'auto confortevole, alta sulle ruote e con sospensioni efficaci. Il rollio è progressivo e non si percepiscono impacci particolari, nemmeno nei tratti tortuosi. Lo sterzo è sempre molto leggero ma non impreciso, mentre i cerchi da 20” con gomme non troppo ribassate (235/55) trasmettono confidenza sullo sterrato.

Maneggevolezza Inaspettata

Nonostante le sue dimensioni (quasi 5 metri di lunghezza, 193 cm di larghezza e 175 cm di altezza), la vettura risulta molto più maneggevole del previsto in marcia. La posizione di guida è alta e la visibilità buona. Inoltre, i sistemi di aiuto (telecamere e sensori, tutto di serie) tolgono gran parte delle ansie da parcheggio. La Highlander dà confidenza, è facile e non sembra risentire troppo della massa e delle dimensioni importanti. Nella parte del test svolta in autostrada è stato apprezzato l’isolamento acustico dell’abitacolo: nessun rumore esterno infastidisce i passeggeri. Il baricentro è stato ribassato di 10 mm e viene inserita una sospensione multi-link sull’asse posteriore. La scocca è del 60% più resistente grazie all’utilizzo di acciai ad elevata rigidità nelle aree chiave della vettura.

Modalità di Guida

Per sentire a pieno i quasi 250 cavalli, è meglio utilizzare il selettore sul tunnel centrale e scegliere la modalità Sport. Comfort ed Eco sono più adatte alla guida tranquilla, mentre la modalità Trail è pensata per affrontare fondi difficili. Le palette al volante per selezionare posizioni predefinite del cambio CVT sono abbastanza inutili: scalare non serve a nulla in accelerazione, possono servire per aumentare il freno motore in discesa.

Confronto con la Toyota 4Runner

La Toyota Highlander e la Toyota 4Runner sono SUV di medie dimensioni, ma servono a scopi diversi e si rivolgono a un pubblico diverso grazie al loro design e alle loro capacità. L'Highlander è costruito su una piattaforma unibody simile a un'auto, dando priorità al comfort su strada, alle caratteristiche adatte alla famiglia e all'efficienza del carburante. Al contrario, il 4Runner è costruito per prestazioni e durata fuoristrada, eccellendo in capacità fuoristrada e capacità di traino, e in genere può ospitare fino a sette passeggeri.

Livelli di Allestimento

Toyota Highlander:

• LE: Caratteristiche di sicurezza standard (Toyota Safety Sense 2.5+), cerchi in lega da 18 pollici, fari a LED, sistema informativo touchscreen da 8 pollici, Apple CarPlay, Android Auto e controllo automatico del clima a tre zone.
• XLE: Aggiunge dotazioni.
• XSE: Con elementi sportivi.
• Limited: Orientato al lusso.
• Platinum: Si distingue per il suo lusso e la tecnologia avanzata, che lo rendono la scelta migliore per il comfort e le caratteristiche adatte alla famiglia.

Toyota 4Runner:

• SR5: Essenziale ma ben equipaggiata con sedili rivestiti in tessuto, cerchi in lega da 17 pollici e trazione integrale part-time disponibile.
• TRD Sport: Aggiunge elementi di design sportivo come presa d'aria sul cofano, ruote da 20 pollici e sospensioni sportive.
• SR5 Premium: Aggiorna la SR5 con sedili rivestiti in SofTex, sedili anteriori riscaldati e funzionalità tecnologiche migliorate come la navigazione integrata.
• TRD Off-Road: Si concentra sulla capacità fuoristrada, con caratteristiche come Multi-Terrain Select, Crawl Control e un differenziale posteriore bloccabile.
• TRD Off-Road Premium: Combina le capacità fuoristrada del 4Runner TRD Off-Road con caratteristiche di comfort extra come i sedili SofTex e i sistemi Smart Key.
• Limited: L'opzione di lusso con sedili rivestiti in pelle, sedili anteriori ventilati, sistema audio JBL premium e trazione integrale permanente.
• TRD Pro: Il modello fuoristrada definitivo con ammortizzatori FOX, molle con regolazione TRD ed esclusivo stile TRD Pro.

Manutenzione e Aggiornamenti delle Prestazioni

Per massimizzare al massimo il potenziale della tua Toyota Highlander o 4Runner, è essenziale tenere il passo con la manutenzione ordinaria e considerare gli aggiornamenti delle prestazioni in linea con le tue specifiche esigenze di guida.

Miglioramenti Comuni

• Presa d'aria fredda: Un kit di presa d'aria fredda è una parte essenziale delle prestazioni sia per la Toyota Highlander che per la 4Runner.
• Sistema di scarico ad alte prestazioni: L'aggiornamento a un sistema di scarico ad alto flusso o cat-back sulla Toyota Highlander o 4Runner aiuta a ridurre la contropressione e a migliorare il flusso di scarico.
• Miglioramenti alle sospensioni: Per la Toyota Highlander, i kit di abbassamento o le sospensioni sportive migliorano la stabilità in curva.
• ECU (Centralina di Controllo del Motore) Tuning: Aggiornare o riprogrammare la ECU può sbloccare il potenziale nascosto nel motore ottimizzando le mappe del carburante, il tempo di accensione e i rapporti aria/carburante.
• Controller di Risposta dell'Acceleratore: Un componente prestazionale più pratico e versatile che migliora la reattività dell'input dell'acceleratore del veicolo riducendo il ritardo tra la pressione del pedale dell'acceleratore e la risposta del motore.

Pedal Commander®: Un Controllo Migliorato

Per rendere la tua Toyota Highlander o 4Runner più reattiva e piacevole da guidare, Pedal Commander® è un controller di risposta dell'acceleratore di alta qualità. Offre:

• Risposta immediata dell'acceleratore: Elimina il ritardo dell'acceleratore, fornendo una risposta più rapida e immediata.
• Modalità di guida personalizzabili: Con fino a 36 impostazioni tra modalità come "Eco", "City", "Sport" e "Sport+", consente di personalizzare la risposta dell'acceleratore.
• Controllo fuoristrada migliorato (per Toyota 4Runner): Migliora le capacità fuoristrada offrendo un controllo dell'acceleratore più fluido e prevedibile.
• Installazione facile: È un dispositivo plug-and-play che si collega facilmente al sensore dell'acceleratore.
• Nessun impatto sulla garanzia: Non modifica l'ECU della tua Toyota, garantendo che non annulli la garanzia del tuo veicolo.

Capienza del Bagagliaio

Da un SUV di questa taglia e con questo "packaging", è lecito aspettarsi una volumetria interna di tutto rispetto. E la Highlander non tradisce le aspettative: il bagagliaio ha una capienza di 658 litri nella configurazione a cinque posti e scende a 268 con la terza fila in posizione. Questo valore resta piuttosto sfruttabile; un passeggino, ad esempio, entra con facilità. Secondo la casa si può disporre di 268 litri (compreso il vano sotto il fondo) con sette posti in uso, di 658 litri con cinque passeggeri e di 1909 litri con i soli posti anteriori occupati. Il piano di carico è profondo rispettivamente circa 48, 110 e 200 centimetri. La prima parte del piano di carico nasconde un vano da 27 litri, utile per riporre piccole borse e mantenerle in posizione. Il portellone elettrico può essere attivato con un movimento del piede, letto da un sensore sotto il paraurti. Peccato che l’altezza della soglia di carico (78 cm) renda faticoso caricare i bagagli.

Prezzi e Allestimenti

La Toyota Highlander è già in vendita e la scelta è fra tre allestimenti: Trend, Lounge ed Executive. I prezzi sono rispettivamente 52.200, 58.200 e 64.200 euro, ma la campagna di lancio prevede già delle cospicue riduzioni con e senza rottamazione. L’allestimento d’ingresso si chiama Trend, dotato di cerchi in lega da 19” e fari anteriori a LED. Il prezzo parte da poco più di 59.000 euro per la versione d’accesso e raggiunge gli oltre 70.000 euro della Executive, che però comprende quasi tutto e non può praticamente essere arricchita in nessun altro modo. In tutte e tre le versioni il solo motore disponibile risulta essere il 2.5 ibrido. Il meno caro Trend include cerchi in lega di 18”, climatizzatore trizona, fari full led, impianto multimediale con schermo tattile di 8’’, Android Auto e Apple Car Play, sedili in finta pelle e una completa dotazione di sistemi di sicurezza, fra cui cruise control adattativo con funzione Stop&Go e monitoraggio dell’angolo cieco dei retrovisori. La Lounge aggiunge cerchi in lega di 20’’, navigatore, portellone elettrico e sedili in pelle. La più ricca Executive ha anche head-up display, retrovisore digitale (lo specchio è sostituito da uno schermo che riproduce le immagini della retrocamera), parabrezza termico, telecamere a 360° e tetto apribile panoramico. In occasione del lancio, la casa offre consistenti sconti (in caso di permuta) per i tre allestimenti, pari a 5, 6 e 7 mila euro rispettivamente. Di conseguenza, i prezzi partono da 47.200 euro per la Trend.

Concorrenti della Toyota Highlander

Trattandosi di un segmento affollato, le concorrenti principali della Toyota Highlander sono davvero innumerevoli. Tra le alternative che vengono da oriente come lei, si possono citare l'Infiniti QX50 e la sorella Lexus RX. Dall’Inghilterra arriva la Jaguar F-Type, infine dalla Svezia la Volvo XC60. Prendendo in esame solo SUV elettrificati a sette posti, tra le alternative ci sono la Kia Sorento e Hyundai Santa Fe, che oltre alla versione full hybrid possono essere anche plug-in. Ancora, si possono prendere in considerazione la Volkswagen Tiguan AllSpace, la Seat Tarraco e la Skoda Kodiaq.

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