La Toyota Yaris, un modello che ha segnato un'epoca nel segmento delle city car, si presenta nel 2001 con una scheda tecnica che riflette l'evoluzione e l'attenzione ai dettagli tipiche del costruttore giapponese. Fin dal suo esordio europeo nel gennaio 1999, preceduta dalla concept car Funtime del 1997, la Yaris ha conquistato il mercato con lo slogan "Piccolo genio", proponendosi come un'alternativa compatta ma sorprendentemente spaziosa e funzionale. La denominazione Yaris, utilizzata in Europa, Australia e Stati Uniti d'America, si affianca alle versioni vendute come Toyota Echo in Canada e Toyota Vitz in Giappone e in alcuni paesi asiatici, testimoniando una strategia globale con adattamenti locali.
Evoluzione dei Motori e delle Motorizzazioni
Al momento del lancio europeo, la Yaris era inizialmente disponibile con una singola motorizzazione a benzina da 1.0 litri a 16 valvole, capace di erogare 68 cavalli. Questa scelta iniziale puntava sulla massima efficienza e sui costi di gestione ridotti, caratteristiche fondamentali per una vettura destinata all'uso cittadino.
Nel corso del 2000, la gamma motori si ampliò significativamente con l'introduzione di un più potente propulsore da 1.3 litri a 16 valvole con doppio albero a camme (bialbero), in grado di sviluppare 86 cavalli. Questa versione offriva un sensibile miglioramento delle prestazioni, rendendo la Yaris più adatta anche a percorsi extraurbani e a una guida più dinamica.
L'anno 2001 segnò un'importante aggiunta alla famiglia Yaris: l'introduzione della motorizzazione diesel. Si trattava di un'unità da 1.4 litri D-4D turbodiesel, che erogava 75 cavalli. Questo motore rispondeva alla crescente domanda di propulsori diesel efficienti e con buone prestazioni, particolarmente apprezzati per i ridotti consumi e la coppia generosa, ideali per chi percorreva molti chilometri.
Tutte le motorizzazioni prodotte fino al 2004 erano conformi ai parametri antiinquinamento della normativa Euro 3, dimostrando l'impegno di Toyota verso la riduzione delle emissioni, anche in un periodo in cui le normative erano meno stringenti rispetto a quelle attuali.
Allestimenti e Dotazioni: Dalla Base alla Sportiva TS
La Yaris del 2001 si distingueva per una gamma di allestimenti ben articolata, pensata per soddisfare diverse esigenze e budget.
Base: L'allestimento di ingresso offriva una dotazione già completa per l'epoca. Tra le caratteristiche principali figuravano la strumentazione digitale, un computer di bordo utile per monitorare i consumi e l'autonomia, due airbag per la sicurezza dei passeggeri anteriori, maniglie delle portiere in tinta con la carrozzeria per un look più curato, pretensionatori delle cinture di sicurezza sia anteriori che posteriori per una maggiore protezione in caso di impatto, vetri elettrici anteriori per una maggiore comodità, un pratico sedile posteriore scorrevole che permetteva di modulare lo spazio tra bagagliaio e abitacolo, poggiatesta anteriori e posteriori attivi per migliorare la sicurezza in caso di colpo di frusta, e la chiusura centralizzata.
Sol: Salendo di livello, l'allestimento Sol aggiungeva al contenuto della versione Base il climatizzatore manuale con filtro antipolline, un elemento fondamentale per il comfort climatico, la chiusura centralizzata con radiocomando per una maggiore praticità e retrovisori esterni regolabili elettricamente.
Luna: Disponibile esclusivamente con il motore 1.3 VVT-i, l'allestimento Luna rappresentava un ulteriore passo avanti in termini di comfort e stile. Rispetto all'allestimento Sol, includeva fari fendinebbia anteriori per una migliore visibilità in condizioni meteo avverse, un volante e un pomello del cambio rivestiti in pelle per una sensazione tattile più piacevole e interni con finiture specifiche che conferivano un aspetto più ricercato all'abitacolo.
TS: La versione più sportiva della gamma era la TS, riservata esclusivamente alla motorizzazione 1.5. Questa versione riprendeva tutte le dotazioni dell'allestimento Luna, arricchendole con elementi distintivi. Tra questi spiccavano una selleria specifica dal taglio sportivo, pomelli dei comandi della ventilazione e maniglie interne cromate per un tocco di eleganza, e un pacchetto estetico sportivo che comprendeva minigonne laterali e paraurti dal design più aggressivo.
Su tutte le versioni, era possibile richiedere come optional il navigatore satellitare "Turn by Turn", un accessorio che anticipava la crescente integrazione tecnologica nelle automobili.
Innovazioni Tecnologiche e Trasmissioni
Un aspetto particolarmente interessante della Yaris del 2001 era la disponibilità del cambio "Toyota Free-Tronic" per la motorizzazione 1.0. Questo sistema rappresentava una soluzione innovativa per l'epoca, trattandosi di un cambio manuale con frizione automatizzata. L'assenza del pedale della frizione rendeva la guida più semplice, specialmente nel traffico cittadino, pur mantenendo la logica di funzionamento di un cambio manuale.
La Yaris Verso: La Versione Monovolume
Nel 2000, Toyota ampliò la gamma Yaris introducendo una versione monovolume, denominata Verso. Questa scelta rifletteva la tendenza del mercato verso veicoli più versatili e spaziosi, pur mantenendo le dimensioni contenute. La Yaris Verso condivideva telaio e interni con la versione berlina, ma si distingueva per un portellone posteriore dall'apertura laterale incernierata a destra, una soluzione pratica per l'accesso al vano bagagli. La gamma motori della Verso escludeva il piccolo 1.0 benzina, concentrandosi sulle unità più potenti: il 1.3 VVT-i e il 1.4 D-4D, confermando la vocazione di questo modello a una maggiore versatilità d'uso.
Il Piccolo Genio - Tutta la verità sulla Toyota Yaris
Il Restyling del 2003: Aggiornamenti Estetici e Funzionali
Nel febbraio 2003, in concomitanza con il debutto sul mercato statunitense, la Yaris di prima generazione fu sottoposta a un lieve ma significativo restyling. Questi aggiornamenti miravano a rinfrescare il design e a migliorare ulteriormente l'offerta di serie.
Il frontale ricevette una nuova fanaleria, caratterizzata da un design a goccia, e un nuovo paraurti con nervature disposte in modo da creare una sorta di "U". Un dettaglio funzionale fu lo spostamento dell'antenna nella zona posteriore del tetto.
Tra gli allestimenti, la versione Base e Sol furono mantenute, mentre l'allestimento Luna venne unificato all'allestimento Sol, semplificando l'offerta.
Sul fronte della sicurezza e delle dotazioni, il restyling portò miglioramenti tangibili. La dotazione di serie includeva ora l'ABS con EBD (ripartitore elettronico di frenata), quattro airbag (un aumento rispetto ai due delle versioni precedenti) e un lettore CD integrato nell'impianto audio.
L'abitacolo fu "rinfrescato" con nuove scelte cromatiche, in particolare un grigio chiaro utilizzato per la zona dei comandi del controllo dell'aria, conferendo un aspetto più moderno e luminoso.
Dal punto di vista delle motorizzazioni, i propulsori a benzina furono riomologati secondo gli standard Euro 4. Il piccolo 1.0, la cui potenza originaria era di 68 cavalli, subì una leggera riduzione a 65 cavalli (questa configurazione rimase fino alla fine della prima generazione, per poi tornare a 69 CV). Il motore 1.3 non subì variazioni in termini di potenza e struttura, mantenendo i suoi 86 cavalli. Il turbodiesel 1.4 D-4D, invece, rimase conforme alla normativa Euro 3.
La Seconda Generazione: Una Rivoluzione nel 2005
La vera svolta per la Toyota Yaris arrivò nel 2005 con il lancio della seconda generazione in Europa, dopo l'esordio in Giappone nel 2004. Questo nuovo modello fu totalmente rinnovato a partire dalla piattaforma di base, che adottava sospensioni anteriori McPherson e un ponte torcente al retrotreno, soluzioni che garantivano un miglior compromesso tra comfort e tenuta di strada.
La versione Verso non venne riproposta, concentrando l'offerta sulla versione berlina, la cui carrozzeria fu leggermente allungata a 3,75 metri. Il design della seconda serie, pur ispirandosi vagamente alla prima, incorporava numerosi elementi stilistici mutuati dalla Corolla E120, conferendo alla vettura un aspetto più maturo e moderno.
In Italia, la gamma iniziale proponeva due allestimenti: Base e Sol. Quest'ultimo poteva essere ulteriormente personalizzato con l'aggiunta del pacchetto Luxury, che includeva il sistema Smart Entry & Start (accesso e avviamento senza chiave), climatizzatore automatico, cerchi in lega, fari fendinebbia anteriori e un pulsante cromato per il freno a mano.
Nel 2007, Toyota introdusse una versione annuale denominata Luna, che riprendeva il nome di un allestimento della prima serie. La Luna offriva tutte le dotazioni della versione 1.3 Sol con l'aggiunta dei fari fendinebbia. Nello stesso anno, fece il suo ritorno la versione TS, caratterizzata da strumentazione sportiva analogica, climatizzatore automatico e finiture cromate interne.
Il 2008 vide ulteriori modifiche alla gamma. La versione Luna fu soppressa e sostituita da due nuove proposte: Now e Navi. La Now si posizionava come un mix tra le versioni Base e Sol, con esterni caratterizzati da maniglie e calotte degli specchietti non in tinta con la carrozzeria, ma interni che riprendevano la selleria della versione Base pur mantenendo le dotazioni della Sol (clima manuale, volante e pomello del cambio in pelle, radio a 6 altoparlanti, comandi radio al volante). A queste si aggiungevano dettagli estetici come bordini colorati attorno alle bocchette dell'aria, contorno dei tappetini colorati e inserto colorato sulla leva del cambio. La versione Navi riscosse un notevole successo grazie al navigatore di serie, che anticipava la tendenza verso l'infotainment integrato.
Per quanto riguarda la sicurezza, la seconda generazione della Yaris fu sottoposta nuovamente al crash test Euro NCAP nel 2005, ottenendo un eccellente punteggio di 5 stelle con 35 punti, a testimonianza dei progressi compiuti in termini di protezione degli occupanti. La seconda serie della Yaris è nota internamente come Progetto XP9. La versione berlina a quattro porte fu importata in Europa, ma rimase un'esclusiva per i mercati asiatici, americani e australiani.
Aggiornamenti Tecnologici e Nuovi Allestimenti nella Seconda Serie
Nel settembre 2008, la gamma Yaris si arricchì ulteriormente con l'introduzione di un nuovo allestimento denominato Navi. Questo si distingueva per un impianto audio di nuova concezione, progettato dalla divisione Eclipse di Fujitsu, che integrava un alloggiamento per uno speciale navigatore satellitare TomTom estraibile. Questo navigatore, oltre a offrire le tradizionali funzioni, supportava il Bluetooth e il controllo dell'iPod, sebbene quest'ultima funzione avesse suscitato critiche per la disponibilità solo a pagamento del cavo necessario.
La gamma motori iniziale della seconda serie comprendeva due propulsori a benzina da 1.0 (ora a 3 cilindri) e 1.3 litri, capaci rispettivamente di 69 e 87 cavalli, entrambi dotati della fasatura variabile VVT-i. A questi si affiancava un turbodiesel 1.4 D-4D da 90 cavalli. Nel restyling del 2008, il motore 1.3 venne potenziato a 100 cavalli.
Nel 2007, alla gamma si era aggiunto il motore 1.8 della versione TS, che uscì di scena nel dicembre dell'anno successivo. Come per la prima serie, anche per la seconda generazione, nel marzo 2007 fu introdotto l'allestimento sportivo TS. Questo offriva una taratura più rigida di assetto e sospensioni, oltre a un propulsore 1.8 litri con tecnologia Dual VVT-i (doppia fasatura variabile delle valvole) capace di erogare 133 cavalli. Esteticamente, la TS si distingueva per paraurti anteriori, posteriori e minigonne specifiche, una griglia anteriore a nido d'ape, un terminale di scarico cromato e inedita fanaleria a LED al posteriore. La dotazione di serie includeva 9 airbag, ABS con controllo di stabilità e trazione, 4 freni a disco, assetto ribassato e climatizzatore automatico.
Sul mercato giapponese, Toyota produsse la Vitz RS con un motore 1.5 16V da 106 cavalli, ma la variante più sportiva in commercio fu la Vitz TRD, dotata di un motore 1.5 16V turbocompresso da 163 cavalli e capace di un'accelerazione 0-100 km/h in soli 7 secondi.
Restyling del 2009 e Aggiornamenti Successivi
Nel gennaio 2009, la Yaris subì un lieve restyling che ne aumentò leggermente la lunghezza a 3,78 metri, grazie a un nuovo disegno più spigoloso dei paraurti. La fanaleria posteriore fu rinnovata con inedite nervature sagomate a seconda della posizione dei LED. Gli interni furono rivisti con rifiniture in plastica simil-alluminio sulla consolle centrale e sulle razze del volante. L'autoradio includeva un ingresso per lettori MP3, mentre la porta USB era disponibile a pagamento. Il Luxury Pack rimase disponibile, con l'aggiunta di vetri elettrici posteriori e vivavoce Bluetooth.
Nel dicembre 2009, ulteriori modifiche interessarono la gamma. Le versioni Sol persero la strumentazione digitale a favore di quella analogica classica, mentre per le altre versioni la strumentazione digitale rimase. La versione Base fu venduta con maniglie non in tinta con la carrozzeria. Per il mercato italiano, a dicembre 2009 furono introdotte le nuove versioni Sol MY'10, personalizzabili con il Comfort Pack (climatizzatore automatico e fendinebbia) o il Luxury Pack (con la scomparsa dello Smart Entry System).
Sul mercato nipponico, gli indicatori di direzione laterali furono spostati e integrati nei gusci degli specchi retrovisori. Tra le motorizzazioni, esordirono un nuovo 1.0 12V VVT-i con alimentazione bifuel benzina e GPL, sviluppato in collaborazione con Landi Renzo (disponibile da marzo 2010), con consumi urbani di 6 l/100 km e extraurbani di 4,4 l/100 km, e un nuovo 1.3 16V VVT-i da 100 cavalli dotato di sistema Stop & Start. Il motore 1.4 D-4D, dal 2010, era disponibile solo con filtro antiparticolato.
La dotazione di serie subì un impoverimento: la versione pre-restyling offriva nove airbag di serie, mentre la nuova versione d'accesso Now ne presentava solo quattro, o sette per la versione Sol MY'10. Il controllo di stabilità e trazione erano disponibili solo come optional.
Nella sua uscita dal mercato, questa generazione della Yaris fu riutilizzata per la realizzazione di un modello Daihatsu: la Charade. Questo modello mantenne inalterate le proporzioni e le caratteristiche estetiche della Yaris, offrendo un unico propulsore (il 1.3 da 100 CV) e un unico allestimento full optional.
La Terza Generazione: Un Salto nel Futuro (2011)
La terza generazione della Yaris fu presentata a settembre 2011 al Salone dell'Automobile di Francoforte e iniziò la commercializzazione nell'ottobre dello stesso anno. Il design della carrozzeria fu ispirato alle linee della Prius+ e della Verso-S, e per migliorare l'aerodinamicità, venne adottato un solo tergicristallo posteriore, a differenza delle due serie precedenti.
Una delle novità più significative fu lo spostamento della strumentazione dalla posizione centrale nel cruscotto alla classica collocazione dietro al volante, migliorando l'ergonomia e l'abitudine per la maggior parte dei guidatori. Rispetto alla Yaris di seconda serie, lo spazio per le ginocchia nel divano posteriore aumentò di 35 mm, mentre il bagagliaio raggiunse una capacità di 285 litri, espandibili a 765 litri ribaltando i sedili posteriori (che non erano più scorrevoli come nelle generazioni precedenti). Il design dei cerchi in lega, disponibili nelle misure da 15 e 16 pollici, presentava nuovi disegni.
La gamma motori era composta da tre propulsori: un 1.0 VVT-i da 69 CV e un 1.3 VVT-i da 99 CV a benzina, e un 1.4 D-4D a gasolio da 90 CV, quest'ultimo con un consumo dichiarato di 3,9 l/100 km.
L'allestimento base includeva 7 airbag, il controllo elettronico della stabilità, la chiusura centralizzata, l'ESP (disinseribile) e i poggiatesta attivi.
L'allestimento Active aggiungeva alla base: sedile di guida regolabile in altezza, volante regolabile in profondità, climatizzatore manuale, volante e leva del cambio in pelle, comandi audio al volante, sistema di infotainment con display a colori da 6,1 pollici, lettore CD, connettività Bluetooth e USB/Aux, telecamera posteriore, specchietti retrovisori riscaldabili e regolabili elettricamente, chiusura centralizzata con telecomando, fari a spegnimento ritardato e cerchi in acciaio da 15 pollici.
L'allestimento Lounge si distingueva per cerchi in lega da 15 pollici a 12 razze, climatizzatore automatico bizona, sensori pioggia e crepuscolare (optional), diversi rivestimenti in tessuto per i sedili, filtro antipolline, fendinebbia, vetri elettrici posteriori e specchietto interno fotocromatico (optional).
La versione Style offriva cerchi in lega da 16 pollici bruniti, fari anteriori e cromature bruniti, tetto panoramico (optional), accesso keyless (optional), un assetto più rigido con sospensioni posteriori ribassate, spoiler posteriore e rivestimenti interni specifici, con sedili anteriori più profilati e cuciture rosse per volante e freno a mano. La terza generazione era disponibile sia nella versione a 3 che a 5 porte.
L'Innovazione Ibrida e il Restyling del 2014
Nel 2012, Toyota introdusse la Yaris Hybrid, un modello che segnava un passo importante verso la mobilità sostenibile. Questa versione era caratterizzata da un sistema di propulsione ibrido benzina/elettrico: il motore da 1,5 litri a ciclo Atkinson erogava 74 CV e 111 Nm di coppia, abbinato a un motore elettrico capace di garantire uno spunto iniziale e brevi spostamenti in modalità completamente elettrica. Il cambio era a variazione continua (CVT) gestito elettronicamente.
Nel luglio 2014, la Yaris ha subito un significativo restyling, curato dal centro stile Toyota di Nizza e dal chief designer Elvio D'Aprile. L'investimento di 85 milioni di euro ha portato all'introduzione di mille componenti inedite. La Yaris è cresciuta di 6 centimetri, raggiungendo i 3,94 metri, mentre il passo è rimasto invariato. Il design del frontale è stato ridisegnato con una sorta di "X" stilizzata, divenuta un tratto distintivo del linguaggio stilistico Toyota, inaugurato con l'Aygo di seconda generazione.
La scocca della Yaris è stata rinforzata, e il rumore all'interno dell'abitacolo è stato ridotto grazie a nuovi rivestimenti dei passaruota e ancoraggi dei paraurti progettati per aumentare la rigidità torsionale. Le sospensioni anteriori sono state rinnovate per migliorare il comfort di guida, mentre lo sterzo servoassistito elettricamente è stato ottimizzato per una migliore manovrabilità. È stato introdotto un nuovo sistema di controllo della stabilità, disinseribile fino a 50 km/h. Al posteriore, un nuovo paraurti con finto diffusore integrato, e all'anteriore, nuovi gruppi ottici con luci diurne a LED (non su tutti gli allestimenti).
L'impianto multimediale, denominato Toyota Touch 2, è stato aggiornato con uno schermo di dimensioni maggiori, passato da 6,1 a 7 pollici, con grafica e funzioni migliorate. Oltre agli allestimenti presentati nel 2011, si aggiunsero le versioni Cool, Hybrid Cool, Hybrid Active e Hybrid Style.
Anche i motori hanno ricevuto aggiornamenti, in particolare il 1.0 e quello ibrido. Nel motore 1.0 VVT-i, le emissioni di CO2 sono scese a 99 g/km e i consumi dichiarati a 4,3 L/100 km. Sia il motore 1.0 sia il 1.5 HSD ibrido sono stati omologati Euro 6, mentre i motori 1.3 Dual VVT-i da 99 CV e 1.4 D-4D da 90 CV sono rimasti conformi alla normativa Euro 5. Per il 1.4 D-4D, il consumo dichiarato era di 3,9 l/100 km.