L'indice di velocità delle gomme e il codice a esso associato sono fattori fondamentali nella scelta del set di pneumatici per il tuo specifico veicolo. Questo articolo fornisce tutte le informazioni necessarie sul significato dell'indice di velocità degli pneumatici, con un focus particolare sulle gomme invernali, la loro normativa e le caratteristiche tecniche. È un elemento cruciale per garantire la sicurezza alla guida e la conformità al Codice della Strada.
Il Significato dell'Indice di Velocità
L'indice di velocità delle gomme è un importante fattore da considerare nel momento in cui si sceglie il set di gomme per il proprio mezzo. Indica la massima velocità a cui una gomma può viaggiare in sicurezza sotto un carico specifico. È un valore impresso sul fianco dello pneumatico, indicato sempre con una o due lettere, e riportato sul libretto di circolazione dell’auto, segnalando il tipo di pneumatico che bisogna montare sulla macchina.
Quando un pneumatico ruota, sviluppa calore sia per l'attrito con il suolo sia per la flessione che subisce. In autostrada, a una normale velocità di crociera, un pneumatico ruota tra 700 e 900 volte al minuto, flettendosi continuamente quando tocca il suolo. L'indice di velocità si riferisce a pneumatici integri e in buone condizioni; non si applica se gli pneumatici sono danneggiati, presentano rigonfiamenti o tagli, non sono gonfiati alla giusta pressione o se sono sottoposti a sovraccarico. Anche se i pneumatici installati sulla vostra vettura hanno capacità superiori ai limiti di velocità, i produttori raccomandano di non utilizzarli a velocità non autorizzate.
Normativa e Limiti di Velocità
È fondamentale sapere che il libretto di circolazione indica il codice di velocità minimo che deve essere installato. Si possono scegliere gomme con un codice di velocità superiore a quello indicato all’interno del libretto, tuttavia non è possibile montare pneumatici con un codice inferiore. Questo requisito è previsto dal Codice della Strada e ha lo scopo di garantire la sicurezza alla guida.
Esiste un caso molto particolare relativo al codice di velocità ZR: se il libretto di circolazione riporta questo codice, come chiarito dalla circolare 104/95, è ammesso l'equipaggiamento con pneumatici privi dell'indicazione ZR, ma marchiati con un simbolo della categoria di velocità superiore o uguale alla massima velocità di omologazione del veicolo.
In inverno, la scelta degli pneumatici giusti è fondamentale al fine di garantire la sicurezza mentre si è alla guida. Le gomme invernali sono solitamente omologate con un codice di velocità più basso rispetto ai corrispettivi estivi, poiché la loro struttura (mescola morbida e battistrada lamellare) li rende generalmente più soggetti a flessioni e surriscaldamenti, e quindi inadatti a sostenere velocità molto elevate. La stragrande maggioranza ha comunque un codice di velocità uguale o superiore a T, che corrisponde a 190 km/h.
Per le gomme invernali è ammessa la possibilità di montare pneumatici con codice di velocità inferiore rispetto a quanto indicato per la stagione estiva, ma solo entro certi limiti e con condizioni di installazione ben definite. Nello specifico, è prevista la possibilità di montare pneumatici M+S caratterizzati da un codice velocità inferiore rispetto a quello omologato sulla carta di circolazione, ma comunque non inferiore a Q, che corrisponde a 160 km/h, e solo nel periodo invernale.
Se si equipaggia un veicolo con pneumatici aventi codici di velocità inferiori a quelli previsti per gli pneumatici normali, indipendentemente dalla velocità massima del veicolo, è necessario attenersi alla velocità massima del pneumatico. La velocità massima imposta dal tipo di pneumatico è opportunamente evidenziata da una targhetta monitoria collocata all'interno del veicolo in posizione visibile al guidatore.
Obbligo di Pneumatici Invernali in Italia
La normativa nazionale stabilisce che il periodo di obbligo delle gomme invernali (o catene a bordo) va in generale dal 15 novembre al 15 aprile di ciascun anno. È concesso più tempo per montare gli pneumatici giusti, dal 15 ottobre, e si possono smontare entro il 15 maggio.
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È inoltre importante sottolineare che non è consentito circolare in estate con gomme invernali con un codice velocità pneumatici inferiore a quello indicato nel libretto. Vige l'obbligo di smontaggio degli pneumatici invernali in primavera se essi hanno un codice di velocità inferiore a quello riportato nella carta di circolazione. Questo può portare a montare prematuramente le gomme estive in casi di climi più rigidi, dove sono possibili gelate o nevicate primaverili, e quindi a un serio problema di sicurezza.
Il periodo dell'obbligo è standardizzato e non efficacemente adattato ai climi delle varie regioni. È infatti possibile trovarsi obbligati a montare pneumatici invernali con temperature troppo elevate in caso di inverni più caldi del solito, oppure a mantenerli montati per più tempo di quanto sarebbe necessario in caso di località con clima più mite.
Sanzioni per Mancanza di Conformità
Circolare senza le gomme invernali, se vige l’obbligo, comporta delle sanzioni pecuniarie abbastanza alte. Se l’infrazione avviene in città, le multe vanno dai 42 ai 173 euro. Sulle autostrade le multe vanno dagli 80 ai 318 euro, mentre sulle strade extraurbane salgono dagli 87 ai 344 euro.
Riconoscimento e Caratteristiche degli Pneumatici Invernali
I pneumatici invernali possono essere anche chiamati pneumatici da neve, termici o lamellari. Questo tipo di pneumatici è identificato dalla marcatura M+S (ovvero "MS", "M/S", "M-S", "M&S") posta sul fianco del pneumatico stesso. Spesso a fianco di questa indicazione, si può trovare un pittogramma molto intuitivo che rappresenta un fiocco di neve all’interno di una montagna, il 3PMSF (Three Peak Mountain Snowflake). Questo simbolo viene assegnato solo dopo che lo pneumatico ha superato dei test molto rigidi, che consistono nel verificare che lo pneumatico superi di almeno il 7% le prestazioni di un modello di riferimento in frenata su un fondo di neve compatta.
Nonostante la presenza del simbolo 3PMSF garantisca una minima performance in frenata sulla neve, è bene ricordare che la sua assegnazione si basa su un test molto specifico, poco restrittivo e con risultati non del tutto chiari (non sono infatti note le prestazioni dello pneumatico di riferimento utilizzato, e nemmeno il valore di spazio di frenata registrato nel test), e che quindi molti aspetti importanti per la sicurezza e il comportamento su strada non vengono contemplati. Questo simbolo si trova spesso anche su pneumatici quattro stagioni di nuova concezione, che offrono buone prestazioni su neve.
Il profilo del battistrada degli pneumatici invernali differisce da quello degli estivi: presenta scanalature più profonde, lamelle multiple e geometrie studiate per consentire l’evacuazione dell’acqua, della neve e della fanghiglia. Le lamelle possono essere a disegno semplice (lineare) oppure a zig-zag, per permettere alla neve intrappolata di occupare un'area maggiore. Nel tassello di sinistra è possibile notare le lamelle ondulate del tipo tradizionale, mentre in quello di destra del tipo 3D.
Le gomme invernali di ultima generazione garantiscono elevate prestazioni sia su neve e ghiaccio che su strade in buone condizioni e sono un’ottima soluzione in alternativa o in aggiunta alle catene da neve.
Mescola "Termica"
Gli pneumatici invernali si distinguono per la mescola morbida ricca di silice, che permette di mantenere elasticità e avere una buona aderenza in climi freddi, al contrario di quella degli pneumatici estivi, che sotto una certa temperatura indurisce e fa calare il grip. Questo tipo di mescola viene anche definita termica per le sue capacità alle basse temperature, poiché creerebbe calore per attrito per sciogliere la neve sottostante. I pneumatici invernali sono progettati e realizzati per reagire attivamente a una temperatura esterna bassa, orientativamente inferiore ai 7°C. Con qualunque fondo stradale, innevato, bagnato o asciutto, sotto i 7°C è possibile percepire fattivamente i benefici del pneumatico.
Vantaggi dell'Utilizzo degli Pneumatici Invernali
I pneumatici invernali sono garanzia di mobilità totale e di sicurezza in qualsiasi condizione climatica. Forniscono prestazioni superiori in termini di aderenza, motricità e frenata anche nelle condizioni ambientali più critiche, mantenendo ottime prestazioni anche su strada asciutta. Disegni battistrada, mescole e strutture sono studiate per l'impiego a basse temperature senza limitazioni dovute alle condizioni del fondo stradale.
Per massimizzare la sicurezza di guida e le prestazioni, è consigliato l'uso degli pneumatici invernali durante il periodo dell'anno in cui la temperatura ambientale media è al di sotto dei 7 °C. Questo limite rappresenta un valore indicativo che denota mediamente quando una gomma invernale inizia ad avere performance superiori rispetto a una estiva, considerando ogni condizione meteo. Il vantaggio nel loro utilizzo aumenta con il diminuire della temperatura e il peggioramento delle condizioni stradali.
Grazie a uno specifico disegno battistrada e all'utilizzo di lamelle, i pneumatici invernali massimizzano l'aderenza su superfici bagnate, innevate o ghiacciate.
Spazi di Frenata
Le immagini seguenti mostrano la differenza degli spazi di frenata tra pneumatico normale e pneumatico invernale. Il campo prestazionale meno congeniale agli pneumatici invernali è l'aderenza su fondi asciutti, in particolare la frenata: sebbene gli spazi di arresto migliorino al diminuire della temperatura, non riescono mai a raggiungere il livello di quelli di uno pneumatico estivo. La causa di ciò è il fatto che in condizioni di asfalto asciutto il grip è fornito solamente dalla quantità di gomma che aderisce a terra, e quindi i numerosi tasselli del battistrada di una gomma invernale fanno sì che ci sia un'area di impronta a terra minore rispetto a uno pneumatico estivo.
Il comportamento sul bagnato delle gomme invernali negli ultimi anni è stato oggetto di un miglioramento generale, con i modelli più prestazionali che oggi riescono ad avvicinarsi, se non a superare, i livelli di guidabilità e frenata sul bagnato degli pneumatici estivi anche con temperature miti. Anche in questo caso le performance aumentano con il diminuire della temperatura, mentre gli pneumatici estivi vedono un aumento importante degli spazi di frenata man mano che la temperatura cala. Generalmente le prestazioni sul bagnato sono il campo dove gli pneumatici invernali di bassa qualità hanno le lacune più gravi, con spazi di frenata molto superiori ai modelli premium e a volte con un comportamento su strada potenzialmente pericoloso.
Equipaggiamento con Quattro Pneumatici Invernali
Per ottenere le migliori prestazioni è sempre consigliabile equipaggiare il veicolo con quattro pneumatici invernali indipendentemente dal tipo di trazione. Utilizzare due soli pneumatici invernali è ammesso per legge, purché sullo stesso asse, ma può creare situazioni di instabilità su fondi bagnati o innevati, specie in curva e in frenata, innescando problematiche di sottosterzo e/o sovrasterzo.
Alternative e Considerazioni Aggiuntive
Le misure previste riguardano sia la dotazione dello pneumatico invernale, che l’adozione alternativa di catene da neve o dispositivi equivalenti. La normativa vigente considera equivalente l'uso di catene a quello di pneumatici invernali. Per il codice della strada italiano i dispositivi a norma sono gli pneumatici che riportano la sigla M+S montati almeno sull'asse di trazione oppure, equivalentemente, le catene da neve, e pertanto è sufficiente avere gli uni o le altre. Tali obblighi si applicano in forma diversa ai motoveicoli per i quali è comunque vietata la circolazione in caso di strada innevata o con presenza di ghiaccio o nevicata in corso.
È possibile l'utilizzo di gomme estive tutto l'anno, anche in zone nevose o con climi rigidi, a patto che si abbiano le catene a bordo. Questo può portare a situazioni pericolose in presenza di tratti ghiacciati improvvisi o brina (impossibilità o impraticità di montare le catene per brevi tratti sdrucciolevoli) o pioggia con basse temperature (totale inefficacia della catena da neve), poiché gli pneumatici estivi hanno un drastico calo prestazionale in queste situazioni. Analogamente, è possibile utilizzare pneumatici invernali tutto l'anno se essi hanno un codice di velocità compatibile con quello riportato a libretto.
Scegliere Pneumatici con Codice di Velocità Inferiore per l'Inverno
È possibile sfruttare un piccolo escamotage utile per risparmiare qualche decina di euro in fase di acquisto e accedere a una gamma di pneumatici invernali più ampia. Per esempio, un'auto equipaggiata con delle 225/40 R18 92Y in estate, in inverno può essere tranquillamente dotata di gomme 225/40 R18 92V, quindi omologate fino a 240 km/h al posto dei 300 km/h delle estive. Le eventuali misure riportate espressamente per i pneumatici invernali all'interno del Libretto di Circolazione (indicate con marcatura M+S) sono quindi da considerarsi come un consiglio.
Pneumatici con un codice velocità gomme più elevato: questa scelta potrebbe migliorare le prestazioni del veicolo in termini di accelerazione e tenuta di strada. Naturalmente, anche il costo degli pneumatici può essere un fattore importante da considerare nella scelta. In questi casi si può optare per l’acquisto di pneumatici usati, che possono essere utilizzati per più di una stagione a seconda delle condizioni.
Obblighi in Europa
Ogni stato europeo applica regole diverse per gli equipaggiamenti invernali. Ad esempio, in Croazia da novembre ad aprile i veicoli devono essere muniti di catene e una pala. In Finlandia è obbligatorio l'utilizzo degli pneumatici M+S in periodi che variano a seconda delle zone. In Germania, a prescindere dalla stagione, in condizioni meteorologiche invernali è obbligatorio l'uso di pneumatici M+S. In Svizzera non vige nessun obbligo, ma in caso di intralcio alla circolazione a causa di pneumatici non adatti è possibile incorrere in sanzioni.
Manutenzione e Sostituzione
Affrontare la stagione fredda al volante richiede attenzione a dettagli spesso trascurati ma rilevanti per la sicurezza e la conformità normativa. Con l’approssimarsi dell’inverno è essenziale conoscere le regole che disciplinano l’uso degli pneumatici invernali, in particolare quelle relative al codice di velocità. L'indice di velocità delle gomme è un fattore molto importante da tenere presente nel momento in cui si effettua il cambio pneumatici del proprio veicolo. Oltre a esso, inoltre, bisogna considerare anche altri fattori come la qualità delle gomme e la stagionalità.
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La Scelta degli Pneumatici Invernali: Un Alleato per la Sicurezza
Parlando di pneumatici invernali, la loro scelta può essere davvero difficile, complice il costante ampliamento del mercato. Il documento unico che attesta il vostro possesso e l’idoneità del veicolo a essere utilizzato è un fedele alleato nella scelta delle gomme. Si parte, solitamente, dall'alto con le più piccole, fino alle più "importanti" posizionate nel basso della lista. Un piccolo focus va fatto proprio su queste ultime. Anche se caratterizzate dalla dicitura apposita all'utilizzo su neve (M+S), è errato pensare che siano le uniche adottabili nel periodo invernale; qualsiasi gomma riportata a libretto (sul giusto cerchio) può essere infatti acquistata e montata in versione termica. Per quanto riguarda le gomme invernali, questi numeri devono essere seguiti dalla dicitura M+S (Mud and Snow), abbinata al il simbolo di una montagna con all’interno un fiocco di neve.
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