La storia della Volkswagen Passat è un esempio eloquente di evoluzione e successo nel panorama automobilistico mondiale. Nata in un periodo di incertezza per Volkswagen, quando la casa di Wolfsburg cercava una nuova direzione oltre l'immortale Maggiolino, la Passat ha saputo affermarsi come uno dei pilastri fondamentali del marchio, al pari della Golf.
Le Radici Incerte: Dalla Typ 4 alla K70
Nei primi anni Settanta, la gamma Volkswagen presentava due modelli di punta che non riscuotevano un grande successo: la Typ 4 e la K70. La Typ 4 adottava lo schema del Maggiolino, con motore posteriore a sbalzo a quattro cilindri contrapposti e raffreddato ad aria, mentre il suo design, specialmente nella versione familiare, non brillava per originalità. Era lo specchio di un'era in cui Volkswagen era alla ricerca della propria identità.
La K70, invece, era una NSU rimarchiata Volkswagen dopo l'acquisizione dell'azienda di Neckarsulm nel 1969. Esteticamente, somigliava a una Ro 80 liofilizzata alle dimensioni di una Fiat 125, riprendendone fedelmente gli spigoli. Nonostante uno schema tecnico all'avanguardia con motore e trazione anteriore e una buona affidabilità meccanica, la K70 non ottenne grande successo. Tuttavia, fu proprio questo schema tecnico a indicare la strada futura per Volkswagen, che decise di puntare sulla trazione anteriore e sulle qualità di un'azienda italiana, l'Italdesign di Giorgetto Giugiaro. Il designer piemontese, in soli due anni, diede vita alla Passat e alla Golf, due capisaldi della storia di Volkswagen.
La Nascita di un Successo Globale: La Passat B1 (1973-1981)
La Volkswagen Passat del 1973, con nome in codice B1, era una "due volumi" dalle linee pulite, che in più di un punto anticipavano quelle della Golf, che sarebbe nata l'anno successivo. Il lunotto della Passat B1 era decisamente più ampio e inclinato. Era disponibile a tre o cinque porte, in versione berlina o station wagon, chiamata Variant, a riprova di una certa tendenza dei tedeschi a non cambiare le denominazioni. Sotto la carrozzeria, condivideva la stessa meccanica della più tradizionale Audi 80 a tre volumi.
I motori disponibili inizialmente erano tre a benzina con cilindrate da 1.3 a 1.6 litri. Nel 1979, debuttò un diesel aspirato da 1.5 litri, lo stesso della Golf. La vocazione da "world car" della Passat B1 fu evidente fin da subito: venne venduta in Europa e in Nord America, dove era conosciuta come Dasher, fino al 1981. In Brasile, la sua produzione continuò fino al 1988, con alcune variazioni estetiche e motori specifici per il mercato locale. Addirittura, una versione prodotta in Brasile raggiunse l'Iraq, equipaggiata con protezioni per il motore, radiatore e impianto dell'aria condizionata maggiorati per meglio adattarsi alla realtà locale.
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L'Affermazione Mondiale: La Passat B2 (1981-1987)
La seconda serie della Volkswagen Passat, la B2, prodotta dal 1981 al 1987, fu quella che consacrò la Passat come berlina di fascia medio-alta, adatta a tutte le latitudini. Il design divenne più moderno e le dimensioni crebbero di qualche centimetro. Resina e plastica sostituirono vari elementi metallici, segnando un'evoluzione nei materiali costruttivi.
Nel Nord America, questa generazione fu chiamata Quantum, mentre in Messico era conosciuta come Corsar e in Argentina come Carat. In Brasile, venne chiamata Santana, e in questo caso, comparve anche la versione a tre volumi con due o quattro porte. I diversi nomi richiamavano le diverse carrozzerie, come la Derby con la Polo e la Jetta con la Golf. La station wagon brasiliana si chiamava Santana Quantum.
Nel 1982, la Santana fu la prima vettura straniera a essere costruita in un mercato che, anni dopo, sarebbe diventato la "Terra Promessa" per tutti i costruttori: la Cina. L'idea di una joint venture si rivelò lungimirante, e la longevità della Volkswagen Passat con gli "occhi a mandorla" è quasi incredibile, visto che l'ultima Santana, chiamata Vista, venne sfornata nel 2011.
Con la B2, iniziarono anche significative variazioni tecniche, dalla trazione integrale (con la meccanica dell'Audi 80 anziché quella della Golf) al motore a 5 cilindri in linea per le Passat più lussuose. La produzione su licenza della Santana da parte della Nissan in Giappone, a partire dal 1984, sottolinea ulteriormente l'espansione globale del modello.
Innovazione e Riconoscimento: La Passat B3 (1988-1993)
La terza serie della Volkswagen Passat, la B3, arrivò nel 1988 per il mercato europeo. In Nord America, si dovette attendere il 1990, e in Sud America, altri cinque anni. Una delle sue caratteristiche estetiche più distintive fu la scomparsa della griglia nel frontale, quasi un richiamo alla Typ 4, ma con linee decisamente più morbide. Quando divenne popolare come auto d'occasione nell'allora disciolta Unione Sovietica, poi divenuta CSI e successivamente frammentata negli attuali Stati, si guadagnò il nomignolo di "sci", poiché, secondo i russi, il frontale assomigliava a uno sci storto o a uno slittino.
Questa fu la prima Passat a nascere su un pianale autonomo, non più condiviso con l'Audi 80. In realtà, molti componenti della Golf III finirono sotto il cofano della Volkswagen Passat (e viceversa). Tra i motori, spiccavano il particolarissimo 1.8 G60, sovralimentato con il compressore volumetrico a chiocciola (G-Lader), e il 2.8 V6 con un angolo tra le bancate così stretto da risultare compatto quasi come un quattro cilindri. Per quanto riguarda i motori a gasolio, erano disponibili il 1.9 aspirato da 75 CV e il 1.6 turbodiesel da 80 CV, ancora stretto parente di quello che aveva reso la Golf GTD una delle prime diesel brillanti della storia.
Un Restyling Profondo: La Passat B4 (1994-1997)
La quarta generazione della Volkswagen Passat, la B4, più che un nuovo modello, fu una profonda rivisitazione della B3, un po' come la Golf VI rispetto alla Golf V. Cambiarono, e si snellirono alquanto, il frontale e la coda, anche se i lamierati rimasero gli stessi. Gli interni furono rivisti, diventando più gradevoli (addirittura d'avanguardia e con soluzioni come le veneziane sulle bocchette dell'aria, ancor oggi degne di nota, sulla serie successiva).
Con la B4, debuttò il motore 1.9 TDI. Inizialmente dotato di 90 CV e turbina a geometria fissa, arrivò ben presto a 110 CV grazie alla turbina a geometria variabile. Questo motore sarebbe rimasto per lungo tempo un pilastro della produzione Volkswagen e, in seguito, con il sistema di iniezione basato su pompa-iniettore (che comparirà con la Passat successiva nel 1999), sarebbe diventato il padre spirituale dei diesel moderni del Gruppo. La carriera della B4 non fu lunghissima, dal 1994 al 1997. La quarta serie fu un corposo restyling della serie precedente, eliminando il solco lungo la fiancata, infatti, Volkswagen ottenne un aspetto completamente nuovo, senza peraltro dover sostenere alcuna modifica strutturale sostanziale. Il frontale fu ridisegnato, con nuovi gruppi ottici lunghi e stretti, e soprattutto, con la reintroduzione della griglia anteriore. Anche i gruppi ottici posteriori furono ridisegnati, questi tuttavia senza però cambiarne la sagoma esterna.
Per quanto riguarda i motori, venne introdotto il 1.9 TDI a gasolio, un quattro cilindri in linea turbo che generava 210 N·m di coppia a 1.900 giri/min e 90 CV (66 kW) a 3.750 giri/min. La versione TDI è molto richiesta tutt'oggi sul mercato americano per via dei ridottissimi consumi e per l'abilità del motore di girare anche con biocarburanti. Le versioni disponibili in Europa erano la L, CL, GL, GT e VR6, anche se era possibile ordinare una Passat VR6 GL. Negli Stati Uniti d'America erano disponibili solo tre versioni: GLS, GLX e TDI. Le versioni canadesi della Passat erano simili alle europee, per un accordo commerciale che il Canada aveva con l'Europa a suo tempo, che permetteva di vendere legalmente un'automobile, omologata in un qualsiasi Stato aderente all'accordo, in tutti gli altri Stati aderenti. Comunque il Canada non ottenne né il quattro cilindri 1.8 litri a benzina, né il 1.6 litri turbo diesel. I motori venduti in Messico erano: 2 litri quattro cilindri e 2.8 VR6 a benzina. Le versioni erano GL e GLX. Erano disponibili anche il 2.0i catalizzato e il 2.0 16V catalizzato.
Aerodinamica e Tecnologia Avanzata: La Passat B5 (1996-2005)
Nel 1996, debuttò in Europa la quinta generazione della Volkswagen Passat, la B5. Questa serie, che durò fino al 2005, si distingueva, nella berlina, per il tetto notevolmente arcuato e un coefficiente di resistenza aerodinamica (Cx) pari a 0,26. Il design arcuato rappresentava una rottura con il passato, stilisticamente affine alla Golf IV.
Il pianale era lo stesso dell'Audi A4, l'erede dell'Audi 80; la sigla interna era stavolta 3B. Fu la generazione che diede ampio spazio alla trazione integrale, disponibile per i motori 1.8, 2.8 V6, 1.9 TDI e 2.5 V6 TDI. Quest'ultimo, all'epoca, era tra i più potenti della categoria, con 150 CV, poi aumentati a 163 e, nel 2003, a 180 CV. La tecnologia utilizzata prevedeva un Torsen T-2 di nuova generazione, concepito per minimizzare le perdite di trazione.
Nel 2001, la mascherina divenne più imponente, e dal punto di vista funzionale, si registrò l'introduzione dell'ESP su tutta la gamma, un'evoluzione che alcuni chiamano 3BG. I motori a benzina furono tra i più raffinati di tutta la storia delle Passat. Accanto all'incompreso 2.3 VR5 con testata a 2 valvole (150 CV) o 4 per cilindro (170 CV), il 2.8 V6 guadagnò le 5 valvole per cilindro tanto di moda in casa Audi, sviluppando 193 CV. Fece la sua comparsa anche un motore con architettura a W: il 4.0 W8. Questo motore era, in pratica, l'unione longitudinale di due V4 con angolo tra le bancate ristretto (15°). La Volkswagen Passat W8, dotata di una sonorità assolutamente entusiasmante, fu una sorta di vettura-laboratorio regolarmente in vendita, che prefigurava i W12 della Phaeton e il W16 della Bugatti Veyron.
Ritorno al Pianale Golf e Nuovi Orizzonti: La Passat B6 (2005-2010)
Nel 2005, debuttò la sesta serie della Volkswagen Passat, la 3C. Il pianale utilizzato era quello della Golf, opportunamente allungato, e non più quello dell'A4. La prima conseguenza diretta di questo cambiamento fu il canto del cigno, dopo soli tre anni, per il W8: pur compatto, non riusciva a trovare spazio nel cofano motore della Passat, visto che lo schema adottato prevedeva il motore trasversale e non più longitudinale. Al suo posto, dal 2008 al 2009, la Passat R36 montò il 3.6 V6. I suoi 299 CV erano superiori ai 275 del W8, ma l'emozione che suscitava era nettamente inferiore.
Il frontale della 3C prevedeva volumi maggiormente dissimulati e fari dal disegno più elaborato. Tra i motori, da segnalare che il solo (e ormai vetusto) 1.6 a benzina non aveva l'iniezione diretta, al contrario di tutta la rimanente gamma, aspirata (FSI) o turbo (TSI). I diesel cambiarono non nei dati di targa (il 2.0 da 140 CV, almeno) ma nella tecnologia: andò in pensione il pompa-iniettore a favore del common rail. Oltre al cambio manuale, iniziarono a fare la propria comparsa gli automatici DSG, attualmente montati, con 6 o 7 rapporti.
Evoluzione Estetica e Nuove Motorizzazioni: La Passat B7 (2010-2014)
Siamo alla Volkswagen Passat B7, l'ultima generazione uscente. Sebbene designata "B7", non era un modello completamente nuovo, ma bensì un profondo restyling della B6 con nuovi pannelli della carrozzeria esterni, ad eccezione del tetto. Le dimensioni complessive di altezza e larghezza rimasero invariate rispetto alla B6, mentre la lunghezza aumentò di 4 mm. Cambiarono gli esterni, che prefiguravano quelli, più spigolosi, della Golf VII, ma non gli interni.
Nella gamma motori debuttò l'onnipresente 1.4 TSI a benzina da 122 CV. Tra i diesel, c'era anche il piccolo 1.6 TDI da 105 CV. Per la prima volta, comparve una versione a gas naturale, la 1.4 TSI EcoFuel a metano.
L'Ottava e la Nona Generazione: Passat per il Futuro
L'ottava generazione della Passat è stata introdotta nel novembre 2014, sia in versione berlina a quattro porte che station wagon. Rappresentava un ulteriore passo avanti in termini di design, tecnologia e motorizzazioni.
La nona generazione della Volkswagen Passat è stata presentata ufficialmente ad agosto 2023. Questa generazione si reinventa, proponendosi esclusivamente in versione station wagon e puntando su motorizzazioni elettrificate. Il modello, un pilastro nella tradizione della casa tedesca, offre un'ampia scelta di motorizzazioni, dai mild hybrid a benzina ai turbodiesel, con l'imminente aggiunta di versioni ibride plug-in.
A breve distanza dall'ingresso a listino dell'ultima generazione, la gamma della Volkswagen Passat si è ampliata con l'arrivo delle inedite motorizzazioni plug-in. Sono disponibili due livelli di potenza: 204 oppure 272 CV. La batteria è da 19,7 kWh e può essere ricaricata fino ad una potenza massima di 50 kW. L'autonomia in modalità completamente elettrica, invece, arriva a 113 km.
La Volkswagen Passat Variant 2024 si distingue nel segmento delle station wagon per le sue dimensioni esterne generose, che si traducono in un ampio spazio interno. La lunghezza si attesta intorno ai 4,9 metri, mentre la larghezza e l'altezza raggiungono rispettivamente i 1,8 e 1,5 metri. Grazie alla piattaforma MQB Evo, la nuova Passat ha visto un aumento delle sue dimensioni, in particolare nel passo, che ora misura 2,84 metri. Questo incremento, pari a 50 mm, si riflette in un abitacolo più spazioso e in un bagagliaio con una capacità massima di 1.920 litri.
La Volkswagen Passat si distingue per il suo design esterno particolarmente affinato dopo il recente passaggio alla nuova generazione. L'allestimento base presenta cerchi in lega da 17 pollici e la fanaleria full LED. Salendo al livello Business, si aggiungono finiture cromate sui finestrini e barre sul tetto anodizzate argento, arricchendo l'estetica con un tocco di lusso in più.
Linee sobrie e pulite accolgono i passeggeri della Volkswagen Passat. La nuova generazione, infatti, si distingue per uno spazio interno tecnologicamente avanzato, dove l'integrazione degli schermi è il fulcro dell'esperienza a bordo. Il sistema multimediale è sviluppato sulla nuova piattaforma software MIB4, che supporta un display centrale, disponibile in due formati di 12,9 o 15 pollici, accanto al Virtual Cockpit da 10,25 pollici. Al comfort contribuiscono poi i sedili ergoActive Plus, progettati per offrire supporto e comodità anche durante i viaggi più lunghi.
La gamma di motorizzazioni della Volkswagen Passat Variant di nona generazione si adatta a diverse esigenze di guida, offrendo opzioni sia a benzina che a diesel. Per la prima volta, la Passat introduce il motore mild hybrid turbo benzina 1.5 eTSI ACT da 150 CV, che rappresenta una soluzione innovativa per chi cerca efficienza e reattività. Nel campo dei diesel, la Passat propone il turbodiesel 2.0 TDI SCR EVO disponibile in tre varianti di potenza: 122 CV e 150 CV per la trazione anteriore e una versione più potente da 193 CV, abbinata alla trazione integrale 4MOTION. Le varianti più elettrificate della gamma sono le due plug-in con potenza di 204 e 272 CV.
Nella nona serie Volkswagen Passat Variant, il consumo di carburante varia a seconda della motorizzazione. Il modello con motore 2.0 TDI da 150 CV e cambio DSG registra un consumo medio di 4,9 l/100 km, mentre il motore 1.5 eTSI Mild Hybrid da 150 CV ha un consumo di 5,4 l/100 km. Nonostante la "stazza" della vettura, questi dati riflettono l'efficienza dei nuovi propulsori Volkswagen, con una particolare attenzione all'equilibrio tra prestazioni e sostenibilità.
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Versioni e Allestimenti Attuali
La nuova Passat combina raffinatezza e sportività: il profilo lungo e dal taglio netto esprime dinamismo e il distintivo DNA Volkswagen. Gli allestimenti attuali offrono diverse configurazioni per soddisfare le esigenze di un'ampia clientela.
La Passat Business combina eleganza e tecnologia: cerchi in lega “Bologna” da 17”, fari LED anteriori e posteriori, cristalli atermici e maniglie illuminate. Interni raffinati con sedili ergoActive con funzione massaggio e Memory, volante multifunzione in pelle, ambient light e rivestimenti ArtVelours. La sicurezza è avanzata con ACC (Adaptive Cruise Control), Front Assist, Lane Assist e Side Assist, Light Assist, rilevamento stanchezza, Emergency Call e sistemi ISOFIX.
La versione "Passat" unisce stile e tecnologia con cerchi in lega “Bologna” da 17”, display touch da 12,9” e Digital Cockpit Pro da 10,25”. Offre una sicurezza completa con ACC, Front Assist, Lane Assist e Side Assist Plus, rilevamento stanchezza, Emergency Call e ISOFIX.
La versione R-Line combina sportività e tecnologia con cerchi in lega “Coventry” da 18” Black, fari IQ.Light LED Matrix con Dynamic Light Assist e sedili Sport Comfort R riscaldabili con massaggio. Keyless Entry & Go, bagagliaio Easy Open/Close, Ambient Light a 30 tonalità e volante sportivo riscaldabile assicurano comfort.
La versione R-Line plus vanta cerchi in lega “Leeds” 8 J x 19" Black con superficie diamantata, vernice metallizzata, cristalli posteriori e lunotto oscurati e tetto panoramico elettrico. Include fari IQ.Light LED Matrix, luci all weather e luci animate, Ambient Light a 30 tonalità e interni R-Line con sedili ergoActive e massaggio.
La Passat nel Mondo: Versioni Specifiche e Curiosità
La Volkswagen Passat ha avuto una diffusione globale, con versioni specifiche per diversi mercati.
Passat NMS (Nord America)
Dal 2011, in Nord America è stata venduta una nuova versione della Passat, la Passat NMS (New Midsize Sedan). Questo modello è stato specificamente progettato per il mercato nordamericano, differenziandosi dalla Passat europea per dimensioni e motorizzazioni, per meglio adattarsi ai gusti e alle esigenze locali.
Passat CC (Comfort-Coupé)
La Passat CC (Comfort-Coupé), dal 2012 denominata semplicemente CC, è stata un vero e proprio modello a parte. Si trattava di una grossa coupé a 4 porte di fascia alta, più lunga, più bassa e più larga della Passat, che si collocava sopra la Passat standard. La sua produzione è iniziata nel 2008 e alla fine del 2011 ha subito un restyling. Era dotata di motori sia a benzina che a gasolio.
Santana e Quantum (Brasile, Messico, Argentina, Cina)
Le versioni Santana e Quantum hanno avuto una storia complessa e interessante in diversi mercati. A spingere la Santana e la Quantum c'era un 1,8 litri a benzina ed etanolo. Questa stessa gamma di motori fu ampliata nel 1989 con l'aggiunta del 2 litri a benzina ed etanolo.
La Santana berlina quattro porte è stata introdotta nel mercato messicano a febbraio del 1984 come Corsar CD. Era assemblata in loco con la maggior parte dei pezzi provenienti direttamente dalla Germania. L'unico motore disponibile sulla Corsar era il 1,8 litri da 85 CV a carburatori. Nel 1984 e nel 1985 la Corsar CD aveva solo un allestimento disponibile: cerchioni in alluminio da 13”, pneumatici 185/70 R13, interni monocromatici (nel 1984 era grigio e nel 1985 grigio o blu), quattro poggiatesta, radio AM/FM con quattro casse con lettore cassette, tachimetro e servosterzo. Era venduta con un cambio manuale a quattro rapporti o automatico a tre velocità. L'unico optional era l'aria condizionata. I colori nel 1984 erano: rosso (Mars Red), bianco (Alpine White), verde metallizzato (Jade Green Metallic), argento metallizzato (Cosmos Silver Metallic) e grafite (Graphite Metallic).
Nel modello del 1986, la Corsar CD fu commercializzata con nuovi colori, interni e la carrozzeria della berlina quattro porte europea del 1985. Un nuovo cambio manuale a cinque rapporti rimpiazzò il vecchio cambio a quattro velocità. La Corsar aveva nuovi optional disponibili come alzacristalli elettrici, chiusura centralizzata e interni in pelle nera. A marzo del 1986 la familiare, conosciuta come Corsar Variant (Quantum Wagon negli USA, Quantum in Brasile e Passat Variant in Europa), è stata introdotta condividendo gli stessi allestimenti e gli stessi motori con la berlina Corsar CD. Nel 1987 i cerchioni in alluminio diventarono un optional e le ruote di serie erano in ferro con copricerchioni in plastica. La Corsar restò immutata fino al 1988. A metà anno venne introdotta un'edizione limitata con carrozzeria bicolore (nero e argento), interni in pelle nera e il massimo degli equipaggiamenti; l'edizione limitata era sia in configurazione CD sia Variant. La Corsar è stata rimossa dal mercato messicano alla fine del 1988, dato che la produzione germanica si fermò (e la maggior parte delle parti provenivano dalla Germania) e la Volkswagen richiese la linea per produrre la Golf/Jetta per gli USA e per il Canada. L'interasse era di 2549 mm.
Inizialmente, la Santana è stata lanciata con il motore 1,6 litri a benzina a cui si è aggiunto nel 1987 il 1,8 litri. Entrambi erano equipaggiati con un cambio manuale a quattro velocità. Nel 2004 la Santana 3000 succedette alla Santana 2000. La Santana 3000 era la prima auto disegnata interamente dalla Volkswagen di Shanghai. Era anche la prima Santana sviluppata in Cina ad avere come optional l'ABS con distribuzione elettronica della frenata, un differenziale gestito elettronicamente, un display multifunzione e un tettuccio apribile disegnato dalla compagnia tedesca Webasto. Dal febbraio 1984, la Santana fu prodotta anche in Giappone dalla Nissan sotto licenza.
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