Sebbene i SUV possano sembrare un’invenzione moderna, la realtà non dimostra che non sia così. Sono passati 30 anni (1987) da quando Suzuki ha prodotto la prima Vitara, un impegno per un design e un tipo di automobile assolutamente rivoluzionari per l'epoca. Un anno dopo, nel 1988, la Suzuki Vitara è arrivata sul mercato per diventare uno dei primi SUV moderni della storia. Alle sue origini, questo SUV univa già le caratteristiche degli attuali best-seller sul mercato: design accattivante, leggerezza, carrozzeria rialzata, proporzioni compatte, comportamento su strada impeccabile, agile in città e buone capacità fuoristradistiche. La Suzuki Vitara, in Giappone e altre nazioni commercializzata come Suzuki Escudo, negli Stati Uniti come Sidekick e Tracker, è un piccolo fuoristrada prodotto dal 1988 al 1998 dalla casa automobilistica Suzuki. In Spagna il modello viene venduto con il nome di Suzuki Santana.
Le Origini Rivoluzionarie: La Prima Generazione (1988-1998)
La storia dello storico fuoristrada Suzuki inizia nel 1988 quando fa il suo ingresso sul mercato mondiale per la prima volta in un segmento fino ad allora poco sfruttato dalle case europee. Di fuoristrada ne esistevano, certo, ma solo di grosse dimensioni come il Jeep Cherokee, Toyota Land Cruiser e Mitsubishi Pajero. La prima generazione della Suzuki Vitara fu presentata al Motor Show di Tokyo nel 1988 e il modello sorprese con la sua filosofia audace; la sua carrozzeria compatta a tre porte non aveva nulla a che fare con l'ingombrante 4×4 che all'epoca occupava la maggior parte del segmento. Questo approccio innovativo mirava a creare un veicolo in grado di conquistare zone boschive, fango e rocce, portando i conducenti in luoghi precedentemente inaccessibili.
Introdotta per la prima volta nel mercato giapponese come Suzuki Escudo nel luglio del 1988, la vettura era disponibile in due tipologie di carrozzeria: “chiusa” tre porte e cabrio due porte con tetto in tela. La carrozzeria era disponibile, oltre che nelle versioni a passo corto e lungo, anche cabrio con copertura posteriore in plastica, sempre rigorosamente con la ruota di scorta in bella vista incastonata nel portellone. Sul mercato nordamericano venne introdotta alla fine del 1988 con la denominazione Suzuki Sidekick come Model Year 1989 ed importata dal Giappone. Era venduta in due allestimenti (JX e JLX) e con il motore benzina Suzuki G16A da 1,6 litri a quattro cilindri 8 valvole a iniezione da 80 CV (60 kW) abbinato ad un cambio manuale a cinque rapporti.
La Vitara era dotata di trazione integrale, inseribile manualmente, che permetteva di viaggiare con quattro ruote motrici solo su terreni scivolosi e a scarsa aderenza, per garantire la massima trazione, anche con un intero asse (anteriore o posteriore) che slitta. Questo sistema vincolava la velocità di rotazione tra l'asse anteriore e l'asse posteriore. Data la presenza di soli 2 differenziali (anteriore e posteriore), questi obbligavano la vettura a non accettare archi di curvatura differenti. La Vitara era dotata di sospensioni anteriori indipendenti e posteriori a ponte rigido, cambio a 5 marce e automatico come optional, riduttore su tutti i rapporti H4WD e L4WD (High 4WD, rapporti del cambio lunghi e Low 4WD, rapporti del cambio corti/marce ridotte).
Nell'agosto 1990, sul mercato giapponese venne introdotto il motore G16B 16 valvole da 100 CV (73,5 kW) abbinato ad un cambio manuale a cinque rapporti oppure ad un nuovo automatico a 4 velocità opzionale. Alla fine del 1990 venne introdotta una versione a cinque porte a passo allungato con carrozzeria stile station wagon; tale modello è stato venduto come "Suzuki Escudo Nomade" in Giappone. Il 1991 ha visto l'introduzione del sistema antibloccaggio ABS di serie. Nel dicembre 1994 la gamma venne arricchita da un nuovo 2.0 V6 H20A (il primo motore sei cilindri a V prodotto dalla Suzuki) e un turbodiesel da 2.0 litri RF di origine Mazda. Grazie all’accordo con la Mazda, la Vitara venne venduta anche dalle concessionarie giapponesi del costruttore di Hiroshima rimarchiata "Mazda Proceed Levante" per mezzo di un accordo di badge engineering con la Suzuki. Il motore diesel 2.0 litri arrivò in Europa all'inizio del 1996.
I modelli nordamericani erano prodotti dalla CAMI, una joint venture tra General Motors Canada e Suzuki. Quasi tutti i modelli del 1989 e alcuni del 1990 sono stati costruiti in Giappone e importati negli Stati Uniti a causa di ritardi nell’allestimento della linea di assemblaggio nello stabilimento CAMI. Soltanto alla fine del 1989, iniziò la produzione a Ingersoll con circa 6.100 Tracker completati. Il Tracker era originariamente disponibile in versione tre porte o cabrio due porte ed entrambe erano alimentate dal motore a quattro cilindri 1.6 litri SOHC di Suzuki che erogava 80 CV (60 kW) abbinato al cambio manuale a 5 rapporti oppure ad un cambio automatico GM Turbo-Hydramatic 180 a 3 rapporti. Nel 1992 venne introdotta la versione a trazione anteriore abbinata alla carrozzeria cabrio per abbassare i prezzi di listino. La versione cinque porte station wagon in Nord America è stata introdotta nel 1991 ma era importata dal Giappone e solo dal fine 1995 è stata anch’essa prodotta dalla CAMI. La cinque porte era disponibile col motore 1.6 G16B 16 valvole che erogava 96 CV (72 kW).
Il Vitara è stato un successo immediato in tutta Europa. L'Italia aveva promulgato una legge che consentiva ai fuoristrada di aggirare le imposte CEE sulle importazioni di auto giapponesi, consentendo la vendita della Vitara senza tasse extra. Nel 1988, tuttavia, il Ministero del Commercio Estero italiano ha promulgato una legge che richiedeva "almeno un bloccaggio del differenziale" affinché un veicolo potesse essere considerato un fuoristrada - un requisito non soddisfatto dalla Vitara. Santana Motor, grazie ad un accordo con la Suzuki, ha costruito su licenza la vettura ribattezzata Santana 300/350 per aggirare la quota CEE sulle importazioni giapponesi. La 300 e la 350 differivano per fari rotondi anteriori e per i fanali posteriori, ed è l'unica versione della vettura ad avere fendinebbia montati di fabbrica nel paraurti anteriore. I modelli Vitara costruiti in Spagna, d'altra parte, erano identici ai modelli costruiti in Giappone, sfoggiando un logo Suzuki nella griglia. La qualità dell'acciaio e della vernice è diversa tra i modelli di fabbricazione spagnola e giapponese, entrambi comunemente presenti in tutta Europa. Pertanto, i Vitara e 300/350 costruiti in Spagna sono più inclini alla ruggine nei climi dell'Europa settentrionale rispetto alle controparti costruite in Giappone della stessa età e chilometraggio. Inoltre, questi veicoli avevano un isolamento inferiore rispetto a quelli giapponesi poiché erano costruiti per climi più caldi.
Nel 1996 viene introdotto il Suzuki X-90, meccanicamente identico al Vitara. Anche gli interni erano identici, mentre cambiava completamente la carrozzeria. In Spagna la produzione fu commissionata al partner Santana Motor con il nome Vitara.
L'Evoluzione verso il Raffinamento: La Seconda Generazione e la Grand Vitara (1998-2005)
La seconda generazione della Vitara rimase sul mercato per molti anni. La seconda evoluzione di questo modello venne ribattezzata Suzuki Grand Vitara. In termini generali, ricevette un design molto più raffinato, con linee più dinamiche - pur senza perdere il suo carattere fuoristrada - e interni molto più sofisticati. Lanciata nel 1998, la Grand Vitara si presentava con una carrozzeria più grande e un design esterno da autentico fuoristrada 4x4, rispondendo alle esigenze di maggiore sicurezza e migliore compatibilità ambientale.
Tra gli altri cambiamenti pratici incorporati nella Grand Vitara di seconda generazione, spiccano la scomparsa della leva del cambio e la possibilità di passare da 4x2 a 4x4 con un pulsante nell'abitacolo. Le classiche versioni a trazione integrale e con le ridotte videro l'affiancamento del motore 1.6 VVT benzina da 106 CV senza rapporti ridotti. Le linee spigolose della vecchia generazione furono sostituite, ma non stravolte, dalla morbidezza del design del nuovo modello che manteneva la sua vocazione fuoristradistica. La Suzuki Grand Vitara (in Giappone e altre nazioni commercializzata come Suzuki Escudo) è un'autovettura fuoristrada prodotta dal 1999 dalla casa automobilistica Suzuki.
Questi miglioramenti culminarono con l'arrivo nel 2001 della Grand Vitara XL-7, un modello di cui Suzuki fu ancora una volta pioniera proponendo un SUV a 7 posti accessibile al grande pubblico. Basata sulla Vitara a 5 porte, la XL-7 aveva un passo più lungo di 320 mm e una lunghezza complessiva di 485 mm in più. Il leggero restyling del 2012 aggiornò le linee del frontale con la protezione in plastica nel parafango anteriore e listelli in tinta con la carrozzeria nella mascherina.
La Transizione verso il Concetto di SUV Moderno: La Terza Generazione (2005-2014)
Nel 2005 arrivò la terza generazione della Vitara, che continuò ad approfondire il concetto di SUV e ad allontanarsi dai tradizionali veicoli fuoristrada. La Grand Vitara fu sottoposta a una rivisitazione completa, preservando l’identità unica della gamma ed esprimendo ulteriormente le competenze di Suzuki in materia di SUV. Il suo design definito e spigoloso, basato sul concetto di «atleta fuoristrada», rifletteva il tema della robustezza e della sportività. In linea con i gusti europei, la Grand Vitara incarnava la simbiosi di tre attributi chiave: prestazioni robuste in fuoristrada, maneggevolezza stabile su strada e comfort di guida raffinato.
Inoltre, la nuova Vitara incorporava un telaio monoscocca con due longheroni longitudinali integrati e sospensioni indipendenti su tutte e quattro le ruote. La distribuzione del peso tra avantreno e retrotreno era distribuita in modo quasi uguale, circa 50 e 50, avendo il motore anteriore e gli organi di trasmissione nella parte posteriore. Il sistema 4x4 era permanente, con 4 modi operativi con differenziale centrale per realizzare bene la sintesi di vettura fuoristrada e stradale.
Suzuki eVitara 4x4: EVOLUZIONE anche in OFF-ROAD
Il Ritorno al Nome "Vitara" e la Definizione di Crossover Urbano: La Quarta Generazione (2014-Presente)
È solo con la quarta serie, svelata nel 2014 a Parigi, che si ritorna al nome "Vitara" ma si cambia anche tipo di vettura, passando da un SUV-fuoristrada a un crossover. Nel 2014, oltre 25 anni dopo il debutto della prima generazione di Vitara, Suzuki ha lanciato un modello completamente nuovo con il nome Vitara. In risposta all’enorme aumento della domanda di tecnologia all’avanguardia, di convenienza e rispetto dell’ambiente, il nuovo modello, prodotto in Ungheria, combina robustezza, innovazione e individualità.
L'attuale Vitara vanta un aspetto molto più compatto, moderno ed elegante. Un’immagine urbana ma aggressiva. La Vitara è dotata di nuove tecnologie, con le ultime soluzioni di connettività e infotainment controllate da un ampio touch screen. Lo stesso accade in termini di sicurezza, dove la Vitara vanta una carrozzeria solida e assistenti alla guida, come il sistema di assistenza alla frenata o il cruise control adattivo.
L'attuale Suzuki Vitara ha abbandonato la vocazione fuoristradistica per quella stradale, da SUV cittadino: non ha le marce ridotte e anche l’altezza da terra non è elevata, ma è comunque disponibile anche con trazione a quattro ruote motrici con ripartizione automatica della coppia fra i due assi e con alcuni dispositivi utili nella guida lontano dall’asfalto, come il limitatore di velocità per le discese ripide. Condivide la piattaforma e molti componenti con Suzuki SX4 S-Cross, ma è più piccolo e agile.
Il design è pulito, muscoloso senza essere aggressivo, e dà risalto a poche linee, come all’importante nervatura sulla fiancata che sale sulla portiera posteriore per poi avvolgere il passaruota e proseguire verso la coda. La parte superiore della vettura, con un’ampia superficie vetrata, viene evidenziata dal diverso colore dei montanti, che dà un tocco di vivacità alla carrozzeria. Nonostante le dimensioni compatte, l’abitacolo è ampio e comodo anche nella zona posteriore. Grazie alle dimensioni poco ingombranti, Suzuki Vitara è un SUV adatto al traffico cittadino, in cui si muove con destrezza grazie a uno sterzo preciso.
La trazione integrale è permanente, ma disponibile solo sulle versioni top di gamma, mentre quelle base hanno solo due ruote motrici. La produzione è iniziata nell'agosto del 2022 e prevede la commercializzazione ed esportazione in 60 paesi oltre a quello indiano. Nel gennaio 2023 sono iniziate le prime esportazioni verso l'America Latina, Africa e Medio Oriente.
Il Dna Off-Road di Suzuki: Un Legame con la Jimny
La visione di Suzuki di un veicolo fuoristrada in grado di conquistare le zone più impervie è diventata realtà nel 1968 con lo sviluppo della Jimny. Il successo del Jimny spinse Suzuki a sviluppare un nuovo tipo di veicolo fuoristrada, diverso dai fuoristrada pesanti o dai SUV di medie dimensioni. La prima generazione del veicolo fu chiamata Vitara, ispirata alla parola inglese «vital», che significa «forza vitale» o «vivo».
La prima Jimny, la LJ10 del 1970, costruita su un telaio a longheroni, adatta per la guida off-road, disponeva di un affidabile sistema di sospensioni anteriori e posteriori, con molle a balestra, un cambio con riduttore e ruote da 16 pollici. È la LJ10 che apre la strada ad una nuova categoria, quella dei veicoli adatti all’uso quotidiano e alla fuoristrada. Il motore era a due tempi, raffreddato ad aria, con 2 cilindri e 25 cavalli a 5.500 giri al minuto. La sua lunghezza era di 2,995 metri, larghezza 1,295 e altezza 1,67, con un peso di 630 chili.
Negli Anni Ottanta, la serie LJ si avviò verso un nuovo design, quello della SJ, caratterizzato da forme lineari con una personalità più sofisticata e metropolitana. Il nuovo motore di 1.000 cc di cilindrata a quattro cilindri in linea migliorò le doti sportive, seguito poi da un propulsore ancor più potente, 1.300 di cilindrata, che, insieme a un’innovativa trasmissione a 5 marce, garantì prestazioni di rilievo.
La terza generazione, dal 1998, vide l'utilizzo per la prima volta del nome Jimny, in luogo di LJ e SJ. L’obiettivo Suzuki era rendere Jimny più alla portata del traffico urbano. Il suo stile venne ammorbidito per renderla più attraente a un pubblico di varia estrazione. Due i motori disponibili: 1.3 benzina e 1.5 diesel, mentre il sistema di trazione integrale risultò migliorato con l’inserimento del dispositivo “Drive action 4X4”, che consente di passare dalle due alle quattro ruote motrici anche quando si è in movimento. A due ruote motrici, c’era una guida confortevole e con consumi contenuti anche su strade asfaltate, mentre la trazione su quattro ruote si rivelava utile sul terreno sconnesso e forti pendii. Le sospensioni erano Multilink con molle elicoidali per offrire un confort buono su qualsiasi tipo di percorso.
Suzuki festeggia un vero successo che dura ormai da 40 anni nel settore delle fuoristrada, con oltre due milioni di vetture vendute nel mondo e che mantiene inalterato nel tempo il suo DNA off-road. Dal lontano 1970, quando viene presentata la prima fuoristrada Suzuki, la Jimny LJ10, si apre un nuovo scenario con un suo particolare concetto di fuoristrada che, attraverso diverse versioni e nuovi modelli, trova la massima espressione nelle vetture di oggi.
tags: #autoveicolo #vitara #della #susucki