I cerchi in lega leggera rappresentano uno dei componenti più apprezzati dagli appassionati di automobili e non solo, grazie alla loro capacità di combinare qualità estetiche e funzionali di alto livello. La loro funzione primaria, così come quella dei cerchi tradizionali, è di ospitare gli pneumatici e fissare la ruota al mozzo, permettendo al veicolo di trasmettere all'asfalto la potenza del motore, la forza frenante e l'azione dello sterzo. Tuttavia, le differenze nella costruzione e nei materiali tra i cerchi in lega e quelli in lamiera d'acciaio sono sostanziali, portando a vantaggi distinti in termini di prestazioni, estetica e durabilità.
Composizione e Processi di Produzione dei Cerchi in Lega
Mentre i cerchi in lamiera d'acciaio sono ottenuti stampando un disco in acciaio e unendolo a un canale formato per rollatura a freddo, i cerchi in lega sono realizzati con leghe leggere. Tipicamente, queste leghe sono a base di alluminio e silicio, sebbene per applicazioni speciali, come quelle destinate a supercar e auto da corsa, si possano utilizzare leghe di magnesio, che offrono un'ulteriore riduzione di peso del 35% e una maggiore resistenza a vibrazioni, deformazioni e urti rispetto all'alluminio.
La produzione dei cerchi in lega avviene prevalentemente tramite:
- Fusione a gravità: la lega di alluminio fusa viene colata negli stampi.
- Fusione a bassa pressione: la lega fusa viene iniettata negli stampi con una pressione di circa 1,2/1,5 Bar. Questo metodo aiuta a minimizzare eventuali difetti di fusione.
- Forgiatura: una tecnica decisamente più costosa ma capace di garantire prestazioni superiori in termini di resistenza e leggerezza. È impiegata principalmente per cerchi destinati ad auto e moto sportive.
- Tecnica intermedia: prevede la produzione di un cerchio pressofuso con un canale di larghezza ridotta, che viene poi portato a misura riscaldandolo, facendolo ruotare e allargandolo con rulli. Questo processo consente di ottenere un cerchio in lega molto leggero ma al contempo resistente.
La realizzazione dei cerchi in lega richiede che il materiale sia sottoposto alla doppia azione di temperatura (che supera i 700 gradi) e pressione, permettendo la fusione dell'alluminio e la sua colata negli stampi che daranno forma al cerchione.
Vantaggi dei Cerchi in Lega Rispetto all'Acciaio
I cerchi in lega offrono numerosi vantaggi che li rendono una scelta preferibile per molti automobilisti e persino per alcuni veicoli commerciali leggeri:
- Estetica superiore: La duttilità dell'alluminio e delle leghe leggere consente di realizzare design molto elaborati, armoniosi e accattivanti, con una vasta gamma di forme (da 5 a 10 raggi, doppi raggi, raggi incrociati, a Y o multirazze) e colorazioni. Questo è un fattore chiave per la personalizzazione del veicolo e per migliorarne l'aspetto generale, come dimostrato anche dalle versioni speciali della Renault Supercinque Coup de Coeur e Roxane, che nel 1990 tentavano di imitare l'estetica dei cerchi in lega con l'acciaio per un migliore impatto visivo.
- Leggerezza e riduzione delle masse non sospese: Essendo realizzati con materiali più leggeri, i cerchi in lega riducono le "masse non sospese" (componenti che si muovono con le sospensioni, come disco/tamburo del freno, cerchio, pneumatico e parzialmente i bracci delle sospensioni). Questa riduzione migliora significativamente la tenuta di strada, la prontezza dello sterzo, l'accelerazione, la maneggevolezza e la frenata, diminuendo l'inerzia delle ruote e, di conseguenza, anche i consumi di carburante. Per le auto elettriche, una particolare attenzione all'aerodinamica può consentire di ridurre i consumi e migliorare l'autonomia.
- Miglior raffreddamento dei freni: Il design "leggero" dei cerchi in lega facilita il passaggio dell'aria, garantendo una migliore ventilazione dei freni. Questo permette ai freni di lavorare a temperature più basse, riducendo il rischio di surriscaldamento, specialmente nei mesi estivi o durante un uso intensivo.
- Resistenza alla corrosione: A differenza dei cerchi in acciaio, quelli in lega non sono soggetti alla ruggine, contribuendo a mantenere un aspetto migliore nel tempo.
- Prestazioni dinamiche migliorate: La minor massa e la maggiore rigidità strutturale dei cerchi in lega contribuiscono a una maggiore reattività e maneggevolezza del veicolo. Questo si traduce in tempi di reazione minori nei cambi di direzione e in fase di accelerazione, rendendoli ideali per vetture potenti e per una guida sportiva.
Cerchi in lega | Pro e contro di "quelli grossi"
Punti Deboli e Considerazioni Economiche
Nonostante i numerosi vantaggi, i cerchi in lega presentano anche alcuni aspetti meno favorevoli:
- Costo superiore: I cerchi in lega sono generalmente più costosi di quelli in acciaio, a causa dei materiali più pregiati e dei processi di produzione più complessi e onerosi. I prezzi variano da circa 80-100€ per cerchi da 15” di fascia economica, fino a oltre 300€ per cerchi da 18” o 19” di marchi premium.
- Maggiore fragilità: I cerchi in lega tendono a soffrire gli urti violenti più dei cerchi in acciaio. Possono deformarsi, creparsi o rompersi più facilmente in caso di impatti significativi (ad esempio, contro marciapiedi o buche).
- Difficoltà di riparazione: I graffi superficiali possono essere risolti con una nuova verniciatura, ma le scalfiture profonde o le deformazioni importanti sono difficilmente riparabili. Interventi di raddrizzatura, sebbene possibili con torni o macchinari appositi, possono compromettere la resistenza meccanica del cerchio, portando a rotture future e potenzialmente allo sgonfiamento repentino degli pneumatici. È sconsigliato tentare riparazioni fai-da-te ed è fondamentale affidarsi a centri specializzati. In molti casi, la sostituzione del cerchio danneggiato è l'unica opzione sicura.
Come Leggere le Misure dei Cerchi in Lega
La corretta comprensione delle misure dei cerchi è fondamentale per garantire la sicurezza, la stabilità e la durata degli pneumatici. Un'organizzazione europea, l'ETRTO (European Tyre and Rim Technical Organisation), codifica le misure, a cui tutti i produttori di cerchi e pneumatici si adeguano.
Le informazioni cruciali per le misure dei cerchi si trovano sul libretto di circolazione del veicolo e incise sulla parte interna del cerchio stesso. Un esempio di codice comune è "7J x 17 ET45 5x112 CB57,1", che racchiude tutte le informazioni necessarie:
- Larghezza del canale (es. 7J): Il numero (7) indica la larghezza interna del canale in pollici. La lettera (J) indica il profilo del bordo del cerchio. Esistono diverse variazioni di profilo del canale (es. J, K, P, B), e l'uso di pneumatici destinati a un profilo diverso da quello del cerchione è vietato.
- Diametro del cerchio (es. 17"): È il diametro di calettamento dello pneumatico, espresso in pollici. Un diametro maggiore può modificare l'estetica, il comportamento dell'auto su strada e la rigidità dell'assetto. I cerchi da 15" sono adatti per utilitarie, i 16" per berline compatte, i 17" per auto compatte e SUV, e i 18" per auto sportive o SUV premium.
- Offset (ET - Einpresstiefe, es. ET45): Indica la distanza (in millimetri) tra il piano di appoggio al mozzo e il piano che passa dal centro del canale. Se l'offset è positivo, l'attacco al mozzo sarà più esterno rispetto alla mezzeria del canale. Un offset non corretto può causare vibrazioni, problemi allo sterzo e contatto indesiderato con pinze freno o passaruota. Un offset più positivo allarga la carreggiata ma può portare lo pneumatico a toccare il passaruota.
- Numero di fori e PCD (Pitch Circle Diameter, es. 5x112): Il primo numero (5) indica il numero dei fori di montaggio per i bulloni. Il secondo numero (112) indica il diametro (in millimetri) del cerchio immaginario che unisce i centri di questi fori (interasse).
- Foro centrale (CB - Central Bore, es. CB57,1): È il diametro del foro centrale del cerchio, che deve combaciare con il mozzo dell'auto.
- Hump (es. H2): Indica il tipo di risalto interno del canale, che evita che la spalla dello pneumatico possa "collassare" all'interno del canale, garantendo una maggiore rigidità strutturale.
Il libretto di circolazione elenca le misure dei cerchioni e degli pneumatici autorizzate dal produttore. È possibile montare solo cerchi che rispettano le misure riportate sul libretto o alternative omologate (NAD o ECE a livello europeo).
Scelta e Acquisto dei Cerchi in Lega
Scegliere i cerchi in lega più adatti implica un equilibrio tra estetica, sicurezza e prestazioni. È fondamentale:
- Affidarsi a marchi noti: Aziende con una lunga esperienza nel lavorare metalli "complicati" come le leghe leggere offrono prodotti più affidabili. Le aziende italiane, in particolare, ricoprono un ruolo di rilievo in questo settore.
- Verificare la compatibilità: Utilizzare i cataloghi dei produttori o configuratori online (come quello di Fiorini Gomme) per trovare modelli compatibili con il proprio veicolo, assicurandosi che i cerchi proposti siano adatti al modello specifico dell'auto e che rispettino le misure e le omologazioni indicate sul libretto di circolazione.
- Attenzione al mercato aftermarket e ai cerchi usati: Le misure dei cerchi in lega aftermarket seguono le stesse logiche dei cerchi originali, ma offrono molte più varianti. Se si acquistano cerchi usati, è cruciale controllare che le misure corrispondano perfettamente alle specifiche del veicolo.
- Qualità dei materiali: Evitare cerchi in lega economici realizzati con materiali scadenti, poiché possono compromettere la sicurezza e l'efficienza dell'auto. È prioritario scegliere prodotti realizzati con materiali di alta qualità, capaci di resistere agli urti, mantenere l'equilibrio e garantire le performance del veicolo.
- Considerare l'impatto sul veicolo: Un diametro maggiore modifica l'estetica, il comportamento dell'auto su strada e la rigidità dell'assetto. Un offset non corretto può causare vibrazioni, problemi allo sterzo e contatto indesiderato con pinze freno o passaruota.
I cerchi in lega sono disponibili anche per van e veicoli commerciali leggeri, ampliando la loro applicazione oltre le autovetture tradizionali. Comauto, ad esempio, è un punto di riferimento in Veneto per la vendita di ricambi originali usati, inclusi cerchi con tutte le misure chiaramente indicate.
Considerazioni Finali sulla Scelta
La scelta dei cerchi in lega va oltre la mera preferenza estetica. È un investimento che può migliorare significativamente le prestazioni dinamiche del veicolo, la sicurezza di guida e il comfort. Sebbene il costo iniziale sia più elevato rispetto ai cerchi in acciaio, la qualità costruttiva superiore e i benefici tangibili sulla guida spesso giustificano la spesa per molti automobilisti e anche per alcuni tipi di veicoli commerciali leggeri dove agilità e maneggevolezza possono essere un plus. Per veicoli da lavoro, agricoli o d'opera, dove la robustezza e l'economicità sono prioritarie e le alte prestazioni non sono un fattore determinante, i cerchi in acciaio rimangono l'opzione più logica e affidabile.
La distinzione tra i cerchi in lega e quelli in acciaio non è solo una questione di materiali, ma un riflesso delle diverse filosofie di progettazione e delle esigenze degli automobilisti. La loro diffusione crescente sulle vetture in circolazione testimonia la loro capacità di soddisfare requisiti sempre più elevati in termini di estetica, leggerezza e performance.