La scelta degli pneumatici adeguati alla stagione è un aspetto fondamentale per la sicurezza stradale e il rispetto delle normative vigenti. Ogni tipologia di pneumatico è infatti creata per scopi ben precisi, offrendo prestazioni ottimali solo nelle condizioni per cui è stata realizzata, in presenza di determinate caratteristiche del manto stradale e di particolari temperature. Nonostante la teoria suggerisca una scelta ovvia in base alla stagione, il Codice della Strada interviene per regolamentare l'uso degli pneumatici, stabilendo periodi specifici per il montaggio delle gomme invernali e sanzioni per chi non rispetta tali obblighi o circola con pneumatici non conformi.
Le differenze fondamentali tra pneumatici estivi e invernali
Le differenze tra gomme invernali e gomme estive sono sostanziali e derivano dalla loro composizione e dal disegno del battistrada. I pneumatici per la stagione estiva sono realizzati con una mescola che contiene meno gomma naturale rispetto a quelli invernali. Questa composizione li rende meno morbidi e più rigidi, garantendo aderenza su fondi bagnati e asciutti a condizione che le temperature siano miti, generalmente superiori ai 7°C. Quando le temperature scendono al di sotto di questa soglia, l'utilizzo delle gomme estive può creare disagi e problemi, poiché la gomma si irrigidisce, perdendo elasticità e compromettendo il grip. Inoltre, il profilo del battistrada degli pneumatici estivi è più basso, rendendoli molto affidabili in condizioni di pioggia ma meno efficienti sulla neve.
Al contrario, gli pneumatici invernali, anche definiti "termici" o "da neve", sono creati con una mescola speciale, morbida e flessibile, e caratterizzati da tasselli con incavi più profondi e lamelle poste sul battistrada. Queste peculiarità li rendono performanti in presenza di fango, neve, ghiaccio, grandine e pioggia forte, in quanto sono in grado di trattenere tali materiali, creando una maggiore trazione e un'aderenza superiore al manto stradale. La loro struttura permette di smaltire con efficienza elevati quantitativi di acqua o neve presenti sulla superficie stradale. L'utilizzo delle gomme invernali è consigliato quando la temperatura scende sotto i 7°C, poiché in queste condizioni offrono spazi di frenata generalmente inferiori e una migliore aderenza rispetto agli pneumatici estivi su qualsiasi tipo di terreno (asciutto, bagnato, nevoso, ghiaccio nero).
Obblighi normativi e scadenze per il cambio gomme
Il Codice della Strada italiano stabilisce un obbligo generale per il montaggio degli pneumatici invernali o, in alternativa, il trasporto di catene a bordo, dal 15 novembre al 15 aprile dell'anno successivo. È consentita una tolleranza di un mese, quindi è possibile procedere al cambio già dal 15 ottobre e rimontare le estive fino al 15 maggio. La legge si applica ai veicoli a quattro ruote a livello nazionale, sebbene i vari enti che gestiscono strade e autostrade possano prevedere delle differenze o estensioni temporali.
Una circolare del Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti (prot. n. 24783-DIV3-B del 17 gennaio 2014, che estende di un mese la data del 15 aprile per facilitare la sostituzione) ha chiarito che non vi sono restrizioni temporali sull'uso di pneumatici invernali consentiti, ovvero quelli con i parametri riportati sulla carta di circolazione, che pertanto possono essere usati durante tutti i mesi dell'anno solare. Tuttavia, durante il periodo in cui è obbligatorio viaggiare con catene a bordo o pneumatici da neve, questi ultimi possono avere anche indici di velocità inferiori. L'uso di pneumatici invernali con indici di velocità inferiori rispetto a quelli indicati sulla carta di circolazione del veicolo è limitato al periodo di obbligo, cioè dal 15 novembre al 15 aprile. Trascorso il 15 maggio, i veicoli con pneumatici non conformi a quelli indicati sulla carta di circolazione rischiano sanzioni.
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I rischi di circolare con pneumatici estivi in inverno
Utilizzare le gomme estive in inverno è una scelta che può rivelarsi estremamente pericolosa, mettendo a repentaglio l'incolumità degli occupanti del veicolo e degli altri utenti della strada. I rischi sono notevoli e derivano dalle caratteristiche costruttive degli pneumatici estivi, non adatte alle basse temperature e alle condizioni invernali.
Scarsa aderenza e tenuta di strada: Nelle aree d'Italia dove l'inverno è caratterizzato da temperature basse, precipitazioni nevose e formazione di ghiaccio, le gomme estive vanno letteralmente in crisi. La mescola si indurisce, perdendo elasticità e riducendo drasticamente il grip. Questo si traduce in scarsa aderenza, rendendo la vettura inguidabile e molto pericolosa. La tenuta di strada in curva sarà debole e aumenta il rischio di slittamento in accelerazione o frenata.
Allungamento degli spazi di frenata: La mancanza di lamelle e gli intagli meno profondi nel battistrada degli pneumatici estivi li rendono inefficienti su ghiaccio e neve. Test su strada hanno dimostrato che guidare con pneumatici invernali in estate aumenta la distanza di frenata di almeno il 10% sull'asciutto e del 26% sul bagnato. Questa criticità si amplifica esponenzialmente in condizioni invernali, con gli spazi di frenata che si allungano considerevolmente su fondi coperti di neve e ghiaccio, aumentando il rischio di incidenti e tamponamenti anche a bassa velocità.
Danni strutturali: I pneumatici estivi in inverno sono anche soggetti a una maggiore possibilità di danni strutturali, proprio a causa dell'indurimento a cui sono sottoposti. La perdita di elasticità può portare a spaccature sulla superficie della gomma e, come conseguenza peggiore, a cedimenti improvvisi, pericolosi perché avvengono senza preavviso. Questi cedimenti non sono coperti da eventuali garanzie, poiché l'uso improprio in inverno può invalidarle.
Maggiore consumo di carburante e usura: Sebbene il rischio maggiore sia per la sicurezza, un altro svantaggio indiretto è che la scarsa aderenza e la rigidità della gomma in inverno possono portare a un maggiore sforzo del motore per mantenere la trazione, aumentando il consumo di carburante e l'usura precoce del pneumatico, anche se per ragioni diverse rispetto all'uso invernale in estate.
Le sanzioni per l'inosservanza
Il mancato rispetto dell'obbligo di circolare con gomme termiche o con catene a bordo, a partire dal 15 novembre, sulle strade dove è previsto, comporta pesanti sanzioni amministrative. L'articolo 6 del Codice della Strada concede agli enti locali la facoltà di disporre l'obbligo di circolazione, in inverno, con pneumatici termici, introducendo una deroga al limite di velocità e di carico delle gomme, una soglia generalmente più bassa sulle invernali rispetto al valore di estive e quattro stagioni.
Le multe previste partono da un minimo di 41 euro se l'infrazione è rilevata all'interno di un centro abitato, fino a 335 euro se si verifica su strade extraurbane. A ciò può aggiungersi il sequestro del mezzo, poiché la guida con pneumatici estivi in inverno è ritenuta non sicura, e la penalizzazione di 3 punti sulla patente. In caso di inosservanza del fermo, è prevista una sanzione di ulteriori 84 euro e la decurtazione di 3 punti dalla patente.
Oltre a ciò, la circolare con pneumatici non conformi a quelli indicati sulla carta di circolazione (ad esempio, pneumatici invernali con codice di velocità inferiore fuori dal periodo consentito) può comportare una multa da 430 a 1.731 euro, il ritiro del documento unico/libretto di circolazione e l'obbligo di revisione del veicolo, come previsto dall'art. 78 del Codice della Strada.
È inoltre importante che lo spessore del battistrada rispetti sempre la soglia minima legale di 1,6 millimetri, per non incorrere nella sanzione prevista dall'art. 79 del Cds, che varia tra 87 e 344 euro, oltre alla decurtazione di 2 punti dalla patente. In caso di incidente, potrebbe esserci anche una possibile rivalsa dell'assicurazione se si circola con pneumatici non idonei.
Circolare con pneumatici invernali in estate: vantaggi e svantaggi
È consentito circolare con un set di pneumatici invernali in estate, a patto di rispettare l'indice di carico e di velocità riportati sul documento unico/libretto di circolazione e sulla parete laterale dello pneumatico. Non esiste, di fatto, l'obbligo inverso di montare pneumatici estivi o all-season una volta scaduto il termine per le gomme invernali.
Tuttavia, è fondamentale considerare i vantaggi e, soprattutto, gli svantaggi di tale scelta.
Vantaggi:
- Maggiore grip su strade bagnate o umide, che può essere un vantaggio in caso di acquazzoni estivi.
Svantaggi:
- Degrado elevato nelle giornate calde: Lo svantaggio principale è legato a un degrado che accelera in rapporto all'utilizzo nelle giornate di sole, tanto più con la temperatura dell'asfalto molto elevata. La mescola morbida delle gomme invernali, a contatto con l'asfalto caldo, si usura più velocemente del battistrada di uno pneumatico estivo.
- Spazi di arresto più lunghi: Le prestazioni delle gomme invernali nei mesi caldi sono nettamente inferiori rispetto a quelle estive, incidendo sulla reattività della vettura e sulla precisione in curva. Ancora più evidente è lo scarso rendimento in frenata: test su strada hanno dimostrato che guidare con pneumatici invernali in estate aumenta la distanza di frenata di almeno il 10% sull'asciutto e del 26% sul bagnato.
- Maggiore resistenza al rotolamento e consumo di carburante: La morbidezza della mescola, a contatto con l'asfalto caldo, oltre ad usurarsi velocemente comporta anche una maggiore resistenza al rotolamento. Questa si traduce in uno sforzo supplementare da parte del motore per garantire l'avanzamento della marcia del veicolo e quindi in un consumo superiore di carburante e in una maggiore emissione di CO2.
- Minore comfort di guida: Gli pneumatici estivi garantiscono una migliore tenuta di strada a temperature superiori ai 30°C, permettendo di guidare comodamente e in sicurezza. L'uso di pneumatici invernali in estate può compromettere il comfort del conducente.
- Minore sicurezza: Molti pensano che gli pneumatici invernali siano sicuri anche in estate in quanto progettati per garantire un'aderenza migliore sul terreno rispetto alle gomme estive, ma si sbagliano di grosso. Nonostante la legge non vieti esplicitamente l'uso di pneumatici invernali in estate (purché con categoria di velocità uguale o superiore a quella indicata sul libretto), è responsabilità del guidatore utilizzare pneumatici appropriati per ogni stagione, privilegiando la sicurezza.
Pneumatici All-Season: un compromesso valido?
Gli pneumatici per tutte le stagioni, definiti anche all-season o quattro stagioni, combinano caratteristiche dei pneumatici estivi e invernali, mantenendo buoni livelli di prestazioni e sicurezza. La grande differenza, oltre al contenuto di silicio, è data dal disegno del battistrada. Questi pneumatici sono progettati per offrire una soluzione innovativa che permette di guidare in sicurezza sia in estate che in inverno, senza il pensiero di dover sostituire le gomme con il cambio di stagione.
I pneumatici all-season MICHELIN, ad esempio, sono certificati per l'aderenza su neve (simbolo alpino 3 Peaks Mountain Snowflake - 3PMSF) sulla base dei requisiti del Regolamento UNECE n°117. Questo li rende un'opzione valida per i guidatori che vivono in aree temperate dove la temperatura rimane mite per la maggior parte dell'anno o per chi percorre pochi chilometri all'anno, soprattutto se la strada che si percorre maggiormente non è in zone di montagna.
Tuttavia, è importante sottolineare che, pur essendo un buon compromesso, gli pneumatici all-season potrebbero non raggiungere i livelli di eccellenza di un pneumatico specialistico (estivo o invernale) nelle condizioni più estreme. Ad esempio, la trazione sulla neve con questi pneumatici è meno efficace rispetto ai veri pneumatici invernali, aumentando il rischio di slittamento in curva, in accelerazione o in frenata in condizioni invernali severe.
Indice di carico e velocità: parametri fondamentali
L'indice di carico e l'indice di velocità sono indicatori fondamentali sulla capacità di carico e sulla velocità massima supportata da uno pneumatico. Il primo è rappresentato da un numero riportato sulla parete della gomma, generalmente posto dopo la "R" che indica il diametro del cerchio. Indica il peso massimo che uno pneumatico può sopportare in sicurezza. L'indice di velocità viene invece rappresentato da una lettera, posta subito dopo la cifra dell'indice di peso, riferita alla velocità massima alla quale il pneumatico può operare in modo sicuro.
Questi valori devono essere rispettati non solo per la sicurezza stradale, ma anche per evitare le pesanti sanzioni previste dall'art. 78 del Cds in caso di non conformità con quanto riportato sul documento unico/libretto di circolazione. È consentito montare pneumatici con indici di velocità superiori a quelli indicati sul libretto, ma mai inferiori, salvo le deroghe previste per i pneumatici invernali nel periodo di obbligo (dal 15 novembre al 15 aprile), durante il quale possono avere indici di velocità inferiori, purché non inferiori a "Q".
Un caso particolare potrebbe riguardare pneumatici quattro stagioni M+S con codice velocità H (210 km/h) prescritti sulla carta di circolazione, con pneumatici invece con codice V (240 km/h) montati. In questo caso, non si tratta di pneumatico declassato, poiché il riferimento non deve essere lo pneumatico estivo (ad esempio codice Y - 300 km/h) bensì l'H dell'M+S (210 km/h), che è superato dal V (240 km/h) effettivamente montato. Questi pneumatici M+S con codice di velocità inferiore rispetto a quelli estivi riportati in carta di circolazione possono essere utilizzati senza problemi anche nel periodo 16 aprile - 14 ottobre. Diverso sarebbe stato il caso di pneumatici con codice velocità inferiore (es. Q) che non potrebbero essere montati in estate, fuori dal periodo di obbligo.
Consigli per la conservazione degli pneumatici
Quando le temperature superano i 7°C, è consigliabile sostituire gli pneumatici invernali con quelli estivi. Prima di riporre gli pneumatici invernali per l'estate, è importante controllarne le condizioni. Pneumatici screpolati rischiano di perdere la loro efficacia, anche se il limite di usura non è stato raggiunto. È fondamentale anche controllare regolarmente l'allineamento delle gomme. Una corretta conservazione, in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce solare diretta, può prolungare la vita utile degli pneumatici e mantenerne le prestazioni nel tempo.
Il cambio gomme stagionale può essere semplificato con l'uso delle ruote complete, munendosi di un set alternativo di gomme più cerchi dedicati proprio ai mesi freddi. L'acquisto dei pneumatici invernali può essere infatti abbinato a quello di cerchi in acciaio - più resistenti e pesanti, capaci perciò di aumentare l'impronta a terra della gomma a tutto vantaggio dell'aderenza - che si rivelano adatti ad affrontare la stagione più insidiosa per un automobilista. Le ruote complete verranno poi spedite già montate ed equilibrate, pronte per essere installate sul veicolo; questa operazione è paragonabile al cambio gomme dopo una foratura, perciò decisamente più semplice rispetto alla sostituzione delle coperture sugli stessi cerchioni, e può essere svolta pure in autonomia se si ha un minimo di manualità.