Quando si parla di sicurezza alla guida, specialmente in condizioni climatiche avverse, la scelta degli pneumatici giusti è di fondamentale importanza. Spesso si sente parlare di pneumatici M+S, ma la loro efficacia in condizioni invernali è oggetto di dibattito e normativamente limitata. Per comprendere appieno l'importanza della marcatura con il fiocco di neve e l'innovazione offerta da marchi come Cooper Tires, è essenziale esplorare le differenze tra le varie tipologie di gomme e i sistemi di trazione avanzati dei veicoli 4x4.
M+S: Una Marcatura del Passato con Limiti Attuali
Gli pneumatici M+S, acronimo di Mud+Snow (fango e neve), sono tradizionalmente considerati quelli invernali. La normativa, infatti, prevede che le gomme destinate alla stagione fredda siano contrassegnate da questa marcatura. Tuttavia, con sempre maggior insistenza, questa dicitura viene considerata insufficiente per poter definire davvero invernale un pneumatico. Spesso, seppur dotato di tale dicitura, un pneumatico M+S si rivela inefficiente nelle condizioni che caratterizzano il periodo dell'anno più problematico per un automobilista.
La sigla M+S è la dicitura standard più longeva per i pneumatici invernali ed è l'unica riconosciuta in tutti i Paesi europei. È inevitabile perciò giungere alla conclusione che le gomme M+S abbiano delle lacune, dettate in modo particolare dall'epoca in cui tale sigla venne coniata. Erano infatti gli anni '60 e le coperture in generale non presentavano sul battistrada intagli adeguati ai fondi stradali bagnati. Quando vennero ideati pneumatici con solchi e scanalature studiate appositamente per questo scopo, si decise di contrassegnarli con la marcatura M+S. Tali scolpiture sul battistrada servivano principalmente a smaltire l'acqua, ma non erano di certo create per affrontare il rigido clima invernale. Un aspetto cruciale da sottolineare è che la marcatura M+S non è soggetta a test o parametri da rispettare.
In Italia, per considerare invernale un pneumatico, basta la marcatura M+S, il che ci mette al riparo dal punto di vista legale ma non sulla strada. Questo perché la dicitura M+S non è un'esclusiva delle coperture invernali; può essere apposta infatti anche ai pneumatici 4x4 e a quelli quattro stagioni. E seppur questi ultimi siano adatti a circolare per tutto l'anno - almeno per la normativa - si rivelano inadeguati nelle situazioni più estreme che caratterizzano l'inverno. A livello europeo, esiste dal 2014 la norma che impone la presenza del fiocco di neve per contraddistinguere tutti i pneumatici invernali, tuttavia in Italia questa non è stata recepita neppure nell'ultimo aggiornamento del Codice della strada. Di conseguenza, nel nostro Paese, l'unica sigla che certifica per legge le coperture termiche è M+S, e anche le gomme all season, all'interno dei nostri confini, possono essere catalogate come invernali, pur non essendolo a tutti gli effetti.
Il Simbolo del Fiocco di Neve (3PMSF): La Vera Certificazione Invernale
Per superare le limitazioni della marcatura M+S, nel 1999 è stato introdotto un nuovo simbolo da parte dell'associazione che riunisce i produttori di gomme degli Stati Uniti e del Canada: il fiocco di neve o snowflake. Questo contrassegno avrebbe dovuto sostituire la sigla M+S e per poterlo ottenere, i costruttori devono sottoporre i pneumatici a test specifici in condizioni invernali (quindi sul bagnato e sulla neve) e solo dopo averli superati è permessa l'apposizione del simbolo del fiocco di neve sul fianco.
Per essere certi di avere a bordo un pneumatico a tutti gli effetti invernale, questo dev'essere dotato del simbolo del fiocco di neve, conosciuto anche con la sigla 3PMSF, acronimo di 3 Peaks Mountain Snow Flake. La definizione fa fede al grafico che compare sulla spalla dei pneumatici, ovvero il disegno stilizzato di un fiocco di neve collocato all'interno di una montagna con tre picchi.
Le differenze fra marcatura M+S e simbolo del fiocco di neve non sono semplicemente a livello normativo, ma hanno a che fare con la sicurezza. Per rendere le cose più chiare, in media nei test condotti da enti specializzati e riviste lo spazio di frenata delle gomme M+S rispetto a quelle contraddistinte dal simbolo del fiocco di neve è superiore addirittura del 30% su manto stradale innevato. Questa è una diversità di prestazioni davvero consistente che certifica la minor sicurezza della marcatura Mud+Snow in condizioni realmente invernali.
Le gomme contrassegnate dal fiocco di neve stilizzato sono infatti realizzate specificatamente per le condizioni tipiche dell'inverno: la mescola è più morbida e studiata per garantire aderenza con temperature al di sotto dei 7 gradi centigradi, quindi capaci di raggiungere in breve tempo la temperatura di esercizio ideale. Scanalature e lamelle inoltre sono progettate per incrementare l'aderenza quando sul fondo stradale si trovano acqua, fango e neve. Infine, le performance di tali prodotti sono certificate da enti specializzati, per cui si hanno maggiori certezze rispetto all''autocertificazione' che caratterizza le gomme dotate solamente della marcatura M+S. Per trovare i migliori pneumatici invernali si può fare riferimento ai test condotti da enti indipendenti come il TCS (Touring Club Suisse).
Innovazione dei Pneumatici All Season: Oltre la Norma
Laddove non arrivano le normative, però, ci pensano i produttori di gomme, mettendo a punto dispositivi sempre più performanti e con un range di utilizzo più ampio, che segnano un deciso passo avanti rispetto al passato. È il caso, ad esempio, del Nokian Weatherproof e del Michelin CrossClimate, gomme ad alta tecnologia che grazie al lavoro di ricerca e sviluppo delle rispettive aziende riescono ad essere davvero complete e affidabili sia con il caldo estivo che con le temperature basse e le intemperie che caratterizzano i mesi dell'anno più freddi.
Il Michelin CrossClimate, a distanza di qualche anno dal debutto sul mercato della prima generazione di questo innovativo pneumatico, resta ancora oggi un unicum. Si tratta, infatti, non di un quattro stagioni bensì di una gomma estiva con certificazione invernale, secondo la denominazione data dal produttore.
Anche il Weatherproof della finlandese Nokian si è dimostrato convincente in tutti i test a cui è stato sottoposto e può essere considerato un all season completo, capace di unire sicurezza e prestazioni sia in estate che in inverno. Alcuni enti indipendenti lo hanno classificato miglior pneumatico 4 stagioni, per via delle sue performance in inverno alla pari con le più efficienti gomme termiche.
Cooper Tires: Eccellenza e Affidabilità
Cooper Tires è un marchio americano di pneumatici per auto, fondato in Ohio nel 1914. Attualmente appartiene al gruppo Goodyear e produce gomme per autovetture e veicoli commerciali, apprezzate per la loro durata e il design moderno. La ricerca e sviluppo di Cooper Tires si concentra sulla creazione di prodotti che garantiscono sicurezza e prestazioni in ogni condizione.
Cooper Weather-Master WSC: Progettati per l'Inverno Estremo
Gli pneumatici invernali Cooper Weather-Master WSC sono un esempio dell'impegno di Cooper Tires verso l'eccellenza. Sono caratterizzati da una mescola con un alto contenuto in silice, fondamentale per le prestazioni a temperature molto basse. Questa mescola migliora le prestazioni anche su superfici bagnate, ghiacciate e sporche, anche a temperature molto rigide.
La tecnologia brevettata dalla Cooper "Circumferential Snow-Groove" migliora l'aderenza in caso di neve. È possibile chiodare queste gomme, con ben 132 chiodi disposti in 12 file, in modo da garantire un'aderenza straordinaria nella versione chiodata. Sono presenti numerosissime scanalature, ben 66, in modo da aumentare il numero di bordi mordenti che conferiscono prestazioni elevate in caso di neve, ghiaccio e bagnato. Ottima la loro trazione in queste condizioni.
Il profilo direzionale del battistrada dei Cooper Weather-Master WSC migliora le prestazioni su superfici bagnate ed innevate, favorendo la rimozione dell'acqua e della neve da sotto la gomma. Sono ovviamente dotati nel bordo del battistrada del classico fiocco di neve e simbolo della montagna, a dimostrazione della loro efficienza in condizioni di neve estrema. Secondo gli automobilisti che hanno acquistato questi pneumatici Cooper Weather-Master WSC, si sono rivelati eccezionali in condizioni di neve, ottimi sul bagnato con un ottimo comfort di guida, grazie anche alla loro silenziosità. Non male la vestibilità.
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Sistemi di Trazione 4x4: Un Complemento Indispensabile
Oltre alla scelta degli pneumatici, i sistemi di trazione integrale (4x4) giocano un ruolo cruciale nella sicurezza e nelle prestazioni dei veicoli, specialmente in condizioni difficili. Esistono diverse tipologie di sistemi 4WD, ciascuna con le proprie caratteristiche e modalità di utilizzo.
Sistemi 4WD Permanenti e Inseribili
I sistemi di trazione 4WD permanenti usano un differenziale centrale che consente agli alberi di trasmissione anteriore e posteriore di girare a velocità diverse, permettendo l'azionamento su superfici asciutte in condizioni di guida normali. Questo evita sollecitazioni meccaniche e rumori indesiderati.
I sistemi inseribili, al contrario, non dispongono di differenziale centrale e bloccano contemporaneamente gli alberi di trasmissione anteriore e posteriore. I sistemi 4WD inseribili bloccano efficacemente gli alberi di trasmissione anteriore e posteriore formando una singola unità di trazione che non permette ai due alberi di trasmissione anteriore e posteriore di agire in modo diverso l'uno dall'altro. Se usato troppo su superfici asciutte o in curva, si possono manifestare rumori e il bloccaggio della trasmissione ("sobbalzi" o crow hop). Quando un veicolo affronta una curva, le ruote girano con un raggio di sterzata diverso, percorrendo così distanze diverse a velocità diverse. Se gli assi anteriore e posteriore sono bloccati insieme, eseguendo una curva su superfici asciutte talvolta la differenza di velocità delle ruote genera il bloccaggio della trasmissione, che viene quindi rilasciata con una "botta" o una "vibrazione" del veicolo quando una delle ruote perde la trazione.
Modalità 4WD High e Low
È possibile azionare la modalità 4WD High con il veicolo fermo o in movimento. Con un sistema di trazione integrale inseribile la guida prolungata in modalità 4WD High è raccomandata solo su sterrati e superfici bagnate, soffici o sdrucciolevoli.
4WD Low è il nome di una modalità espressamente progettata per l'uso temporaneo in condizioni che richiedono una trazione supplementare o si desidera la massima potenza di traino. In questa modalità, gli alberi di trasmissione anteriore e posteriore sono bloccati insieme e l'energia del motore viene trasmessa attraverso un altro insieme di ingranaggi per moltiplicare la coppia.
Per inserire la modalità 4WD Low, quando il veicolo si muove a una velocità di 3-5 km/h, è necessario portare il cambio automatico in posizione di folle o togliere il piede dalla frizione in caso di cambio manuale. Quando il veicolo procede per inerzia a una velocità di 3-5 km/h, si deve spostare con decisione la leva della scatola di rinvio dalla posizione neutra alla posizione Low. È possibile inserire e disinserire la modalità 4WD Low anche quando il veicolo è completamente fermo, tuttavia potrebbero sorgere delle difficoltà nel caso in cui i denti degli ingranaggi non siano perfettamente allineati. Il modo migliore per azionare la modalità Low consiste nel rallentare fino a una velocità di 3-5 km/h e di posizionare il cambio in folle. Mentre il veicolo è ancora in movimento, spostate con decisione la leva del cambio nella posizione 4WD Low. Quindi reinserite la marcia desiderata.
Sospensioni Pneumatiche Quadra-Lift® e Sistema Selec-Terrain®
Alcuni veicoli 4x4, come quelli Jeep, sono dotati di sistemi avanzati per ottimizzare ulteriormente le prestazioni e il comfort. È possibile azionare le sospensioni pneumatiche Quadra-Lift® e il sistema Selec-Terrain® con il veicolo sia fermo che in movimento. In questo secondo caso il guidatore può selezionare manualmente l'altezza corretta per il sistema Quadra-Lift oppure può lasciare che sia il veicolo a inserire automaticamente la configurazione ottimale. Il guidatore può anche usare il selettore di controllo Selec-Terrain per ottimizzare i sistemi di controllo della trasmissione e dei freni in particolari condizioni di guida.
Sono previste soglie di velocità specifiche per le diverse altezze impostate nel sistema Quadra-Lift. Per esempio, il conducente può selezionare la modalità Park a velocità inferiori a 19 km/h. Il sistema inizia ad abbassarsi all'altezza prevista per la modalità parcheggio quando il veicolo procede a una velocità inferiore a 10 km/h. Ciò garantisce che l'altezza corretta sia raggiunta prima che gli occupanti scendano dal veicolo. Questi sistemi, combinati con pneumatici invernali adeguati, offrono un controllo e una sicurezza senza precedenti in una vasta gamma di condizioni stradali e climatiche.