La Coupe de la Ligue, tradotta in italiano come Coppa di Lega, ha rappresentato per decenni la seconda coppa calcistica professionistica in Francia. Ispirata chiaramente alla sua controparte inglese, la League Cup, questa competizione si è ritagliata un posto significativo nel panorama calcistico francese, offrendo opportunità di gloria e accesso alle competizioni europee.
Origini e Prime Manifestazioni
Sebbene la versione più conosciuta della Coupe de la Ligue abbia preso il via nella stagione sportiva 1994-1995, la Francia aveva già sperimentato formati simili in passato. Una prima Coppa di Lega francese venne disputata tra il 1963 e il 1965, con due edizioni vinte rispettivamente da Strasburgo e Nantes. L'obiettivo di questi primi tornei era quello di riempire il calendario agonistico, consentendo anche all'allora Division 2 (l'attuale Ligue 2) di beneficiare di ulteriori entrate in un periodo finanziario non particolarmente florido per il calcio francese.
Un secondo torneo, la Coupe d'été ("Coppa dell'estate"), fu disputato tra il 1982 e il 1994 a cadenza irregolare. Questa competizione estiva vedeva molti dei club più blasonati schierare spesso giocatori del settore giovanile. Delle sei edizioni di Coupe d'été disputate, due furono vinte dal Laval e una a testa da Metz, Stade Reims, Montpellier e Lens.
L'Avvento della Coupe de la Ligue Moderna
La prima edizione della Coupe de la Ligue moderna ebbe luogo nella stagione sportiva 1994-1995. A conquistare il trofeo fu il Paris Saint-Germain, uscito vincitore dalla finale contro il Bastia disputata nel proprio stadio, il Parco dei Principi. Questo stadio fu teatro anche dell'atto conclusivo delle due edizioni seguenti, vinte da Metz e Strasburgo.
Dall'edizione 1998, la sede della finale divenne lo Stade de France di Saint-Denis, un impianto appena inaugurato in occasione dell'allora Mondiale francese. Questo spostamento sottolineò l'importanza crescente della competizione nel panorama calcistico nazionale.
Momenti Salienti e Dominio Storico
Il terzo millennio si aprì con un exploit significativo: nel 2000, il Gueugnon, una squadra di seconda divisione, sconfiggendo nell'atto finale il PSG, diventò la prima e finora unica squadra di Ligue 2 a conquistare la coppa. Questo risultato dimostrò la natura aperta e imprevedibile della competizione.
Nel 2002, l'elezione di Frédéric Thiriez alla presidenza della LFP (Ligue de Football Professionnel) comportò dei cambiamenti per la Coupe de la Ligue, soprattutto dal punto di vista commerciale. Venne commissionata allo scultore Pablo Reinoso la realizzazione dell'attuale coppa dorata, un simbolo che ha accompagnato le celebrazioni per molti anni.
Negli anni successivi, squadre come lo Strasburgo (nel 2005) e il Bordeaux (nel 2007) raggiunsero i due successi nel torneo. La decade Duemiladieci iniziò con il dominio dell'Olympique Marsiglia, capace di imporsi per tre edizioni consecutive dal 2010 al 2012, un periodo di grande successo per il club marsigliese. Dopo la parentesi del Saint-Étienne, nel 2014 prese il via la striscia record del Paris Saint-Germain, che vinse la coppa ininterrottamente fino al 2018, salendo a otto coppe vinte in totale e ben cinque di seguito. Il Paris Saint-Germain detiene il maggior numero di titoli in Coupe de la Ligue ed è stato anche il primo a vincere la competizione nella sua versione moderna.
La sede della finale, rimasta lo Stade de France fino al 2016, fu variata nel triennio 2017-2019, attingendo ai nuovi stadi costruiti per gli Europei 2016, una mossa che portò la finale in diverse città francesi, ampliando la portata dell'evento. Nella stagione 2018-2019, la LFP strinse un accordo con la Balkrishna Industries, evidenziando l'importanza degli sponsor per la sostenibilità del torneo. L'attuale detentore del titolo è il Paris Saint-Germain.
Paris Saint-Germain - SC Bastia (2-0) - Finale Coupe de la Ligue 1995 - Résumé
Struttura della Competizione e Regolamento
La Coupe de la Ligue era strutturata come un torneo a eliminazione diretta e in gara unica, costituito da sette turni, inclusa la finale. Veniva effettuato un sorteggio per ogni turno, con la prima squadra estratta che giocava l'incontro in casa, un fattore che poteva influenzare notevolmente l'andamento delle partite.
Ai primi due turni eliminatori partecipavano le squadre di Ligue 2 e Championnat National (la terza divisione francese). Nel terzo turno entravano le formazioni di Ligue 1 non teste di serie, con le squadre di fascia alta che si univano ai turni successivi, garantendo un mix di squadre di diverse categorie e la possibilità di "upset" calcistici.
Dall'edizione 2016-2017, per snellire il gioco e aumentare l'emozione, erano stati aboliti i tempi supplementari. In caso di parità al termine dei regolamentari, si accedeva direttamente ai calci di rigore, un formato che spesso produceva finali avvincenti e drammatiche. La squadra 1 si qualificava per il torneo principale di UEFA Europa League o per le qualificazioni preliminari, rendendo la vittoria della coppa un percorso alternativo e prezioso per accedere alle competizioni europee.
Statistiche e Record
Sofascore, una piattaforma dedicata al calcio, tiene traccia dei risultati in diretta, delle classifiche, delle statistiche e dei migliori marcatori di Coupe de la Ligue. Nell'ultima stagione di Coupe de la Ligue (19/20), i migliori marcatori sono stati Mauro Icardi, Livio Nabab e Moses Simon, i quali hanno segnato 3 gol ciascuno, dimostrando una competizione serrata anche a livello individuale. L'affluenza più alta per partita nella stagione Coupe de la Ligue 19/20 è stata di 47.677 spettatori, a testimonianza dell'interesse del pubblico per le fasi finali della competizione.
La Sospensione: Un "Adieu" Temporaneo
Riuniti il 18 settembre, il Consiglio d'Amministrazione e l'Assemblea Generale della LFP hanno preso una decisione significativa: sospendere l'organizzazione della Coupe de la Ligue dopo l'edizione 2019-2020. Questa decisione, comunicata ufficialmente, ha segnato un "addio", perlomeno momentaneo, a questa competizione. La LFP si è riservata il diritto di rilanciare ulteriormente il torneo in futuro, ma per il momento la sospensione è effettiva.
Le ragioni dietro questa scelta sono molteplici e riguardano principalmente sia aspetti economici che di calendario. La sospensione della Coupe de la Ligue permette di alleggerire i calendari delle competizioni, concedendo più tempo di recupero ai giocatori, specialmente a quelli impegnati anche nelle competizioni europee. Inoltre, questa decisione ha liberato un posto supplementare per le coppe europee a partire dalla stagione 2020-2021, con un impatto diretto sulla qualificazione delle squadre francesi in ambito continentale.
Il calcio francese ha così detto "adieu" a una competizione che ha visto trionfare il PSG per ben 5 volte nelle ultime 6 stagioni, ma anche dato spazio a "outsider", come il Gueugnon nel 2000. La sospensione ha rappresentato un cambiamento significativo nel panorama calcistico francese, riflettendo la necessità di adattarsi a nuove esigenze e priorità.
Confronto con altre Coppe di Lega Europee
La Coupe de la Ligue francese, come molte altre coppe di lega, trovava la sua ispirazione nella Coppa di Lega inglese (League Cup, attualmente Carabao Cup per ragioni di sponsorizzazione). La League Cup, assegnata per la prima volta nel 1961, ha un senso di esistere in Inghilterra perché la FA Cup è, di natura, una sorta di "Open" calcistico, che racchiude praticamente tutte le formazioni iscritte alla Football Association. Il torneo più antico al mondo, la FA Cup, è definibile come "coppa federale", mentre la League Cup funge da coppa di lega. La Carabao Cup, addirittura, prevede un ulteriore frazionamento, come l'English Football League Trophy (o "Checkatrade Trophy"), che racchiude le formazioni di League One e League Two (terza e quarta serie), oltreché alcune Under 23 dei club di Premier League, dimostrando un sistema a più livelli per le coppe nazionali.
La Coppa di Lega inglese mette in palio un posto in Europa League e ha il merito di concentrare le proprie partite nella prima parte della stagione, con la finale a Wembley a cavallo tra febbraio e marzo. La società detentrice del trofeo è il Manchester City, aggiudicatosi (2-1) l'ultima finale disputata contro l'Aston Villa. Il Liverpool è però il club ad aver vinto il maggior numero di edizioni (8, l'ultima nel 2012 contro il Cardiff City) e, dal 1991 ad oggi, è stata "alzata al cielo" sempre da formazioni di Premier League.
La Coppa di Lega persiste in una ventina di altri paesi, la maggior parte dei quali con una struttura simile a quella britannica, non a caso gli "inventori" di questa competizione furono proprio gli scozzesi, insieme agli irlandesi. Oltre alla Francia, si trova anche in altri paesi, ma in alcuni l'esperimento è fallito: in Spagna, una "Copa de la Liga" è stata assegnata dal 1982 al 1986, ma poi prevalse l'unicità della Copa del Rey federale.
Paris Saint-Germain - SC Bastia (2-0) - Finale Coupe de la Ligue 1995 - Résumé
In Italia, alle nostre latitudini, dal 1957 ad oggi, si adotta un "sistema misto". La Coppa Italia è sì sotto giurisdizione della FIGC, ma di fatto viene organizzata dalla Lega Calcio e comprende tutte le formazioni di Serie A e B, più alcune di C e dilettanti. Le formazioni di Serie B sono spesso costrette a giocarsi le proprie chance di qualificazione in "gara secca" in stadi come San Siro o l'Olimpico, mostrando le peculiarità del sistema italiano rispetto alle coppe di lega pure.
La Coupe de la Ligue era quindi parte di una tradizione calcistica più ampia, ma le sue specificità francesi e la recente sospensione ne hanno segnato un capitolo distinto e, per ora, concluso.
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