L'iPhone 4s, pur essendo un dispositivo con oltre un lustro di storia, mantiene una posizione peculiare nel panorama degli appassionati di audio portatile. Il suo sistema audio, pur non essendo un "tour de force" tecnico, si dimostra più che adeguato, specialmente ai normali livelli di ascolto. Prima di attivare l'amplificatore interno, l'iPhone 4s risulta quasi privo di fruscio. Dopo l'attivazione, il rumore di fondo è solo leggermente superiore a quello di dispositivi dedicati come il Cowon Plenue D, e in entrambi i casi significativamente inferiore all'originale AK100.
Analisi delle prestazioni tecniche e limiti del dispositivo
Analizzando le misurazioni, l'iPhone 4s non sfigura affatto. Supera il Cowon Plenue D nei punteggi THD (distorsione armonica totale) e IMD (distorsione di intermodulazione), e batte l'AK Jr sia nel livello di rumore che nella gamma dinamica. È tuttavia superato in termini di diafonia stereo da entrambi i dispositivi concorrenti. È doveroso ricordare che stiamo parlando di uno smartphone progettato per un pubblico di massa diversi anni fa. È interessante notare come, a parità di volumi massimi, iOS 9 offra prestazioni misurabilmente superiori rispetto a iOS 8. Tuttavia, al volume massimo, l'iPhone 4s viene superato nella maggior parte delle metriche dai citati Plenue D e AK Jr.
Un punto di forza notevole dei moderni dispositivi Apple, incluso il 4s, è la riproduzione "gapless" (senza interruzioni). Questa funziona senza problemi non solo con file lossless o tramite fogli cue in app di terze parti, ma anche con album MP3 e AAC. Al di fuori del mondo MiniDisk e Rockbox, i dispositivi Apple rappresentano una delle poche scelte concrete per una riproduzione gapless a prova di errore.
Il ruolo dei DAC esterni e la connessione con l'iPhone 4s
Per gli utenti che cercano prestazioni superiori, l'integrazione di un DAC esterno rappresenta la via maestra. Con l'avvento di iOS 7, Apple ha introdotto il supporto ufficiale per l'audio digitale in streaming. Ciò significa che è possibile collegare un DAC esterno con ingresso USB a qualsiasi dispositivo iOS compatibile.
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Il punto di partenza ideale è un DAC USB auto-alimentato, che non prelevi energia dalla porta dell'iPhone, dato che Apple limita il consumo di energia tramite software a circa 5mA. Se il DAC richiede più energia, è necessario un hub USB alimentato. Per collegare il 4s, la procedura richiede il "Camera Connection Kit" (CCK) a 30 pin originale (codice MC531ZM/A). Una volta collegato il dongle, il segnale digitale viene instradato verso il DAC, bypassando il circuito interno del telefono.
Soluzioni moderne e versatilità: iFi hip-dac 3
Per chi cerca un salto di qualità netto, dispositivi contemporanei come l'iFi hip-dac 3 rappresentano il vertice della versatilità. Questo DAC e amplificatore per cuffie a batteria è progettato per restituire una resa sonora di altissima qualità ovunque. Grazie all'esperienza di iFi Audio con il chipset Burr-Brown, l'hip-dac 3 garantisce prestazioni ottimali. Un elemento cruciale è il chip XMOS a 16 core, programmato dal team di iFi per ottimizzare la qualità del suono e garantire una perfetta sinergia con il DAC Burr-Brown.
Il circuito include condensatori a film metallico per una risposta in frequenza superiore e una versione aggiornata del circuito GMT, con un nuovo oscillatore al cristallo per ridurre il rumore di fase. La tecnologia iEMatch, attivabile tramite interruttore, è ottimizzata per cuffie ad alta sensibilità, riducendo il fruscio e migliorando la gamma dinamica. Per le basse frequenze, la funzione analogica XBass aumenta l'impatto senza intaccare la gamma media, evitando alterazioni tramite DSP.
Compatibilità e formati audio
L'hip-dac 3 supporta audio PCM e DXD fino a 384kHz, oltre al DSD da 2,8MHz a 12,4MHz. Il supporto alla decodifica completa del formato MQA consente di accedere alla qualità sonora della registrazione master originale, rendendolo una scelta eccellente per chi utilizza piattaforme come Tidal Masters o Roon.
La connettività è garantita da due uscite: un jack da 3,5mm (con circuito S-Balanced) e un'uscita bilanciata da 4,4mm. Quest'ultima sfrutta il design dell'amplificatore differenziale, riducendo significativamente rumore e diafonia. La batteria da 2.200 mAh assicura fino a 12 ore di riproduzione, rendendolo un compagno di viaggio ideale.
Alternative e configurazioni specializzate
Esistono altre opzioni per chi cerca un'integrazione specifica. Il Questyle M18i, ad esempio, è un DAC portatile con certificazione MFi, che garantisce la completa compatibilità con l'ecosistema Apple. È dotato di un sistema di amplificazione a doppio modulo che opera in modalità "current feedback", raggiungendo un tasso di distorsione incredibilmente basso, pari allo 0,0002%.
Nel passato, esperimenti con dispositivi come il Sonoma Wireworks GuitarJack 2 hanno dimostrato che è possibile ottenere interfacce audio tascabili con qualità di monitoraggio eccellente, sebbene la gestione del protocollo USB su dispositivi datati come l'iPhone 4s possa richiedere accorgimenti tecnici, come l'uso di hub alimentati per gestire il riconoscimento dei dispositivi.
In definitiva, sebbene l'iPhone 4s rimanga un dispositivo capace di offrire un'esperienza d'ascolto godibile grazie a un'uscita analogica ben progettata, l'aggiunta di un DAC moderno permette di trasformare una sorgente classica in una piattaforma di alta fedeltà capace di competere con i lettori digitali dedicati più recenti, beneficiando al contempo della comodità offerta dalle app di streaming e dalla gestione della libreria digitale di iOS.