Il terzo capitolo del franchise di Kung Fu Panda, sequel di Kung Fu Panda 2 (2011), porta il pubblico in un viaggio emozionante attraverso la scoperta dell'identità e la padronanza del potere. La pellicola, diretta da Jennifer Yuh e Alessandro Carloni, vede il ritorno del cast vocale originario, arricchito dalle nuove voci di Bryan Cranston nel ruolo del padre biologico di Po e di J.K. Simmons. In questa avventura, Po, il panda gigante eroe del film, si trova ad affrontare sfide che vanno oltre il semplice addestramento nelle arti marziali, dovendo confrontarsi con il suo passato e imparare a padroneggiare un potere antico e profondo: il Chi.
La Minaccia del Generale Kai
La narrazione prende avvio nel mistico Regno degli Spiriti, dove Oogway, l'anziana e saggia testuggine, viene attaccato e sconfitto da Kai il Collezionista, suo antico nemico. Kai riesce a sottrarre il Chi di Oogway, trasformandolo in un piccolo amuleto di giada. Prima di soccombere, Oogway avverte Kai che il suo destino è quello di essere sconfitto dal Guerriero Dragone. Nel frattempo, nel Regno dei Mortali, Shifu, il maestro panda rosso, annuncia il suo ritiro dalla carica di maestro, passando il ruolo di insegnante del Palazzo di Giada a Po. Tuttavia, Po non si sente ancora pronto per tale incarico e i suoi tentativi di addestrare i Cinque Cicloni si rivelano disastrosi. Demoralizzato, Po confida a Shifu la sua riluttanza ad assumersi la responsabilità di diventare un maestro.
Kai, intanto, giunge nel Mondo dei Mortali, ma gli abitanti non sembrano ricordarsi di lui. Ordina ai suoi schiavi, statue di giada di maestri a cui ha sottratto il Chi, di trovare gli allievi di Oogway.
La Scoperta di un Nuovo Padre
Nella Valle della Pace, Po ritorna al ristorante del suo padre adottivo, Mr. Ping, un'oca molto affezionata al suo figlio adottivo. Qui, Po scopre che qualcuno sta battendo il suo record di mangiata di ravioli al vapore. Questo misterioso individuo si rivela essere un panda di nome Li Shan, che afferma di cercare suo figlio. Po lo riconosce immediatamente come suo padre biologico, e i due legano molto in fretta, suscitando la gelosia di Mr. Ping.
Dopo una lunga ricerca, Po e gli altri scoprono la storia segreta di Kai. Un tempo, Kai e Oogway erano grandi amici, quasi fratelli, e generali di una potente armata. Durante un'imboscata, Oogway venne ferito e Kai lo trasportò in un villaggio segreto di panda, dove venne curato grazie al potere del Chi. I panda tramandarono questa conoscenza ai due guerrieri. Successivamente, la brama di potere di Kai lo portò a tradire il suo amico e a inventare una tecnica per rubare il Chi altrui. Per questo, Oogway fu costretto a sconfiggerlo ed esiliarlo nel Regno degli Spiriti, cancellando il suo ricordo dal mondo.
Li Shan afferma di conoscere il potere del Chi e consiglia a Po di raggiungerlo nel villaggio segreto dei panda per riscoprire cosa significhi essere un panda e addestrarlo all'uso del Chi. Li, Po e Ping si mettono in viaggio, mentre Shifu e i Cinque Cicloni rimangono a proteggere la valle.
Kung Fu Panda (2008) - Po Viene Scelto Come Guerriero Dragone [UHD]
Il Ritorno al Villaggio dei Panda
Una volta arrivati al villaggio segreto dei panda, Po viene iniziato da suo padre agli usi e costumi dei panda: mangiare smisuratamente, rotolare invece di camminare e godersi le arti della bella vita. Po simpatizza subito con i vari panda, in particolare con Mei Mei, la danzatrice col nastro del villaggio, che si prende una cotta per lui. Mei Mei è una giovane panda femmina, attraente e sfacciata, molto ammirata per la sua abilità con il nastro.
Nel frattempo, Mantide e Gru, insieme ai Maestri Orso, Pollo e Croc, trovano Kai, ma vengono sconfitti dallo spirito guerriero che assorbe il loro Chi.
La Minaccia si Avvicina al Palazzo di Giada
Intanto, al villaggio dei panda, Li racconta a Po di sua madre e di come, dopo che il suo villaggio natale fu distrutto da Lord Shen e dopo aver perso sua moglie e Po (chiamato da loro due "Piccolo Loto"), fece rifugiare i panda in un villaggio segreto sulle montagne.
Contemporaneamente, Kai arriva al Palazzo di Giada e lo distrugge, non prima di aver rubato il Chi di Scimmia, Vipera e Shifu. Tigre, l'unica a riuscire a scappare, raggiunge Po con una mappa segreta per avvertirlo che Kai sta arrivando per sconfiggere lui e tutti i panda.
La Verità sul Chi e la Lotta per la Sopravvivenza
Li ordina a tutti i panda di fuggire, ma Po vuole rimanere per combattere Kai. Chiede al padre di insegnargli la mossa del Chi, ma Li gli rivela di aver mentito per salvargli la vita e che nessuno nel villaggio sa più fare quella mossa. Arrabbiato con il padre, Po si allena in privato, ma dopo un confronto con Tigre, capisce che non può farcela da solo.
La mattina seguente, Kai arriva al villaggio e manda i suoi zombi di giada a catturare Po, ma questi vengono sconfitti dai panda. Po, infatti, ha insegnato loro a sfruttare al meglio le loro abilità: la stazza dei panda, ai bambini a calciare petardi e a Mei Mei come usare i nunchaku. Po riesce ad avvicinarsi a Kai per poterlo finire con la Presa del dito Wuxi. Il piano, tuttavia, fallisce poiché quella tecnica funziona solo sui mortali. Questo permette a Kai di avere il sopravvento su Po, che per salvare tutti decide di usare la Presa su se stesso, portando Kai con sé nel Regno degli Spiriti.
La Maestria del Chi e la Vittoria
Furioso, Kai si scaglia su Po, che sta quasi per essere assorbito dallo spirito guerriero. Ma tutti i panda, Mr. Ping e Tigre, imparando la tecnica del Chi da un rotolo portato da Tigre durante la fuga, donano il loro Chi a Po. Ripresosi, il Guerriero Dragone si libera dalla presa di Kai e, dopo aver creato un enorme drago di Chi, ingaggia battaglia contro il nemico e riesce a sopraffarlo.
Nonostante tutto sia tornato alla normalità, Po rimane nel Regno degli Spiriti, dove incontra Oogway. Quest'ultimo finalmente svela il motivo per cui Po è stato scelto come Guerriero Dragone: Oogway aveva visto i suoi antenati panda usare benevolmente il Chi e aveva capito che solo un loro discendente avrebbe potuto accomunare passato e futuro, yin e yang, rivelandosi il suo unico successore.
I Personaggi e le Loro Motivazioni
Po, il protagonista, è un panda gigante, grasso, pigro e maldestro come negli episodi precedenti, anche se in questo film appare più serio e riflessivo. Dovrà riuscire a trovare dentro di sé la forza di passare da allievo a maestro. Inoltre, incontrerà finalmente il suo padre biologico Li Shan, da cui apprenderà tutto ciò che significa essere un panda. Jack Black doppia Po nell'edizione originale, mentre Fabio Volo nella versione italiana. Fabio Volo ha espresso grande affetto per il personaggio, difendendolo anche da polemiche.
Maestro Shifu, il saggio maestro panda rosso, è pienamente fiducioso in Po. In questo film, lascerà il suo ruolo di maestro del Palazzo di Giada per ritirarsi a vita privata. Shifu fu colui che trovò Tai Lung da neonato, crescendolo come un figlio e allenandolo. Tuttavia, la sua eccessiva affezione lo rese cieco al lato oscuro di Tai Lung, tormentandolo con sensi di colpa.
I Cinque Cicloni - Tigre, Scimmia, Vipera, Gru e Mantide - sono i protettori della Valle della Pace, nonché aiutanti e amici di Po. Tigre, inizialmente scettica, riconoscerà le doti di Po. Scimmia è l'unico a utilizzare uno strumento, un bastone, e combatte secondo lo stile houquan. Vipera, sensuale e precisa, usa la sua agilità per intrappolare gli avversari. Gru preferisce evitare il combattimento grazie alla sua mente fredda.
Li Shan è il padre biologico di Po e capo del villaggio segreto dei panda. Dopo la distruzione del suo villaggio natale ad opera di Lord Shen e la perdita della moglie e di Po, fece rifugiare i panda sulle montagne. Ritrovato Po, diventa molto apprensivo e protettivo per timore di perderlo di nuovo.
Kai il Collezionista, l'antagonista principale, è uno spirito guerriero malvagio dalle sembianze di uno yak. Conosciuto anche come il Generale Kai, il Supremo Signore della Guerra di Tutta la Cina, l'Assassino di Giada, il Maestro del Dolore, la Bestia della Vendetta, il Crea-vedove, e il Collezionista, era un ambizioso comandante militare, grande amico di Oogway. La sua brama di potere lo portò a tradire il suo amico e a inventare una tecnica per rubare il Chi altrui, venendo per questo bandito da Oogway nel Regno degli Spiriti. Dopo 500 anni di esilio, assorbe il Chi di tutti i maestri defunti e, grazie al Chi rubato a Oogway, riesce a tornare nel regno dei mortali per distruggere il ricordo di Oogway e dominare sulla Cina. Non possiede una vera e propria tecnica di Kung Fu, ma lotta con due possenti spade dalla lama di giada controllate tramite lunghe catene. Può assorbire il Chi altrui imprigionandolo in amuleti di giada, e i guerrieri catturati possono essere evocati come "zombie di giada" (Jombies).
Mr. Ping, un'oca, è il padre adottivo di Po a cui è molto affezionato. Diventa estremamente geloso quando scopre del ritorno del vero padre di Po, temendo di perderlo.
Oogway, la vecchia e saggia testuggine, dimora nel Regno degli Spiriti. All'inizio del film viene sconfitto da Kai, ma alla fine viene liberato da Po e gli svela il motivo per cui è stato scelto come Guerriero Dragone.
Mei Mei è una giovane panda femmina, abile danzatrice col nastro e molto ammirata, che sviluppa una cotta per Po.
Maestro Orso, Croc e Pollo sono rispettivamente un orso, un coccodrillo e un gallo, grandi maestri di Kung Fu.
Produzione e Co-produzione Sino-Americana
Il film è una co-produzione tra la DreamWorks Animation e l'Oriental DreamWorks, uno studio di Shanghai fondato nel 2012 come partnership tra la DreamWorks e compagnie cinesi. Un terzo del film è stato realizzato in Cina, e il resto negli Stati Uniti. Questa è stata la prima volta che un principale film d'animazione americano è stato co-prodotto con la Cina, permettendo alle compagnie di guadagnare di più con un box-office condiviso. La troupe del secondo film è tornata al lavoro, compresi la regista Jennifer Yuh, la produttrice Melissa Cobb, gli sceneggiatori Jonathan Aibel e Glenn Berger, con Guillermo del Toro come produttore esecutivo. Alessandro Carloni è approdato come co-regista nel febbraio 2015. Rebel Wilson, Bryan Cranston e Mads Mikkelsen si sono uniti al cast, con J.K. Simmons che ha rimpiazzato Mikkelsen nell'aprile 2015. Kate Hudson ha poi sostituito Rebel Wilson.
Kai, il cattivo del film, è il primo nemico di natura sovrannaturale dell'intera serie, descritto da Guillermo del Toro come "il villain più formidabile al momento". I creatori volevano che fosse completamente diverso dai suoi predecessori, poiché non si poteva usare un personaggio più "picchiaduro" dopo Tai Lung, né uno più "intelligente" dopo Shen. Hans Zimmer è tornato a comporre le musiche, mentre John Powell non ha partecipato a causa di altri progetti. La direzione del doppiaggio e i dialoghi italiani sono stati curati da Francesco Vairano.
Accoglienza Critica e Successo Commerciale
Kung Fu Panda 3 è stato accolto molto bene dalla critica, ottenendo una valutazione dell'87% su Rotten Tomatoes basata su 179 critiche, con una media di 6,8/10. La critica ha lodato lo splendore visivo del film e il divertimento offerto per l'intera famiglia.
Il capo della DreamWorks, Jeffrey Katzenberg, aveva già dichiarato nel 2010 la possibilità di altri 3 sequel, portando la serie a un totale di 6 film.
L'influenza culturale del franchise è stata significativa. Il film è stato presentato in anteprima mondiale al Festival di Cannes nel 2008. Kung Fu Panda ha ottenuto un grande successo commerciale, incassando globalmente oltre 632 milioni di dollari, ed è stato il film più visto in Italia nel 2008. La serie include anche cortometraggi e serie televisive animate.
Nonostante il successo, ci sono state anche alcune controversie, come la protesta dell'artista visivo cinese Zhao Bandi per la raffigurazione del panda con un papero come padre e con gli occhi verdi, considerati un colore negativo nella tradizione asiatica. È stato anche distribuito un video non autorizzato in Cina intitolato "Kung fu Master aka Wong Fei Hung vs Kung Fu Panda".
Il franchise ha continuato a espandersi, dimostrando la sua duratura popolarità e il suo impatto culturale. La storia di Po, il suo viaggio alla scoperta delle sue origini e la padronanza del Chi, continua ad affascinare il pubblico di tutte le età, consolidando il suo posto come uno dei personaggi più amati dell'animazione.