La Ford Focus rappresenta uno dei capitoli più significativi nella storia dell'automobilismo moderno. La prima serie della Focus venne introdotta nel 1998 per sostituire la Ford Escort ed era costruita sulla piattaforma C170. Il suo sviluppo costò al costruttore americano una cifra compresa tra i 2 e i 3 miliardi di dollari all'epoca. Questo investimento massiccio non fu finalizzato soltanto alla creazione di un nuovo modello, ma alla ridefinizione del segmento C, puntando su una dinamica di guida superiore e una sicurezza attiva e passiva di riferimento per l'epoca.
Il Design: L'avvento del New Edge Design
Il design esterno adottava le soluzioni del New Edge Design lanciato con la Ford Ka nel 1996, ovvero caratterizzato da linee curvilinee e arrotondate. Questa scelta estetica rappresentava un distacco netto rispetto ai canoni squadrati e conservatori che avevano caratterizzato le precedenti generazioni di auto medie prodotte da Ford. Le linee fluide, unite ai gruppi ottici allungati e ai passaruota muscolosi, conferivano alla vettura un aspetto dinamico anche da ferma.
La produzione della Focus MkI venne collocata a Saarlouis (Germania) e a Valencia (Spagna), garantendo standard qualitativi elevati per il mercato europeo. L'attenzione alla sicurezza fu uno dei pilastri del progetto: furono introdotti importanti accessori per la sicurezza passiva quali gli airbag frontali e l'ABS di serie in tutte le versioni, segnando un nuovo standard di sicurezza per le utilitarie e le vetture compatte di fine anni novanta.
Architettura e Varianti di Carrozzeria
Sebbene il progetto Focus fosse stato concepito come una piattaforma globale, la versatilità della struttura C170 permise la nascita di diverse varianti per soddisfare le esigenze dei vari mercati. Oltre al modello 5 porte, nei primi mesi del 1999 vennero commercializzati il modello 3 porte e la versione station wagon. Quest'ultima fu la variante che vendette di più, riuscendo a coniugare le doti dinamiche della berlina con un bagagliaio ampio e sfruttabile, ideale per le famiglie e per un utilizzo professionale.
In alcuni mercati dell'Europa orientale e dell'America Latina (ma non in Italia) fu inoltre venduta la versione a 3 volumi, chiamata Focus Sedan, caratterizzata da un terzo volume posteriore ben integrato nel design generale della vettura. La configurazione station wagon, oggetto di grande interesse per il mercato italiano, si distingueva per la linea del tetto allungata e un portellone posteriore che facilitava le operazioni di carico, pur mantenendo intatte le caratteristiche di maneggevolezza tipiche del telaio Focus.
Gli Allestimenti: Tra Pragmatismo e Raffinatezza
L'auto venne venduta in vari allestimenti: Ambiente (la versione base), lo sportiveggiante Trend (successivamente denominato Zetec) e l'elegante e più costoso Ghia. Questi allestimenti si distinguevano per via di differenze riguardanti gli esterni e gli interni del veicolo, permettendo al cliente di personalizzare la propria vettura in base alle necessità e al budget disponibile.
Quello più ricco era il Ghia che si distingueva esternamente non solo grazie alla presenza del logo sulle portiere posteriori, ma anche per gli inserti cromati nel porta targa posteriore e tra il paraurti anteriore e la mascherina. Negli interni il cruscotto era bicolore con la parte superiore scura e quella inferiore chiara, così come i sedili e i pannelli porta. La plancia era in simil-radica, mentre la selleria era in velluto. Il volante, i pomelli del cambio e del freno a mano erano rivestiti in pelle e le maniglie per l'apertura delle porte erano cromate. I finestrini posteriori erano elettrici così come gli specchietti retrovisori.
Subito sotto l'allestimento Ghia si trovava il Trend, che successivamente venne rinominato Zetec (come i motori). Internamente presentava la plancia, il pomello del cambio e altri dettagli in plastica color grigio opaco. In questa configurazione, la vettura esprimeva un carattere più essenziale e moderno, puntando su una finitura che privilegiava la funzionalità rispetto al lusso estetico. In alcune declinazioni, i sedili vennero sostituiti da altri più sportivi e avvolgenti della Recaro, che offrivano un supporto laterale eccellente, trasformando l'esperienza di guida quotidiana in una sensazione più vicina a quella di una sportiva pura.
Evoluzione Motoristica e Tecnologie Alternative
Il cuore pulsante della Focus era rappresentato dalla famiglia di motori Zetec e, successivamente, dai moderni Duratec. Nel novembre del 2002 venne introdotta anche la versione con propulsore funzionante a gas, dimostrando una lungimiranza verso soluzioni ecologiche e di contenimento dei costi di esercizio, in linea con le nascenti esigenze di sostenibilità ambientale.
La gamma dei propulsori a benzina spaziava da cilindrate contenute, ideali per il traffico cittadino, fino a unità più performanti da 2.0 litri. Il motore Duratec 16V da 130 CV rappresentava il top di gamma tra le normali motorizzazioni a benzina e offriva un equilibrio ottimale tra potenza, elasticità e affidabilità nel lungo periodo.
L'anima sportiva: La leggenda della Focus RS
Nel 2002 venne introdotta una versione sportiva denominata Focus RS (RS significa Rally Sport) che si ispirava al modello da corsa WRC allora guidato da Colin McRae, Carlos Sainz e Markko Märtin per gareggiare nel rally mondiale. Tale mezzo venne costruito partendo dal prototipo T230 realizzato in collaborazione con le aziende Mountune, GMD e Gordon Spooner Racing. Realizzato in otto esemplari, il mezzo, derivato dalla Focus 2.0L Zetec trae il nome dal fatto che il propulsore fosse di tipo turbo e che produceva la potenza di 230 CV.
La Focus RS era equipaggiata con il motore Duratec RS turbo 2.0 cm³, derivato dal Duratec 16V da 130 CV. L'RS possedeva quindi una potenza massima 215 CV (158 kW) a 5.500 giri/min e una coppia massima di 310 N·m a 3.500 giri/min. Questi dati si traducevano in un'accelerazione 0-100 km/h in 6,7 secondi e in una velocità massima di circa 232 km/h. Venne equipaggiata con numerosi componenti sportivi, tra i più famosi nel mondo delle competizioni: come i sedili avvolgenti griffati Sparco, i cerchi in lega leggera OZ Racing da 18" con pneumatici Michelin 225/40 R18 a profilo ribassato e i freni Brembo con dischi ventilati e pinze a quattro pistoncini.
Il differenziale sportivo era della Quaife con compensazione automatica della coppia che individuava l'eventuale riduzione di coppia su una ruota anteriore, ridistribuendola per evitare il pattinamento, il turbocompressore era della Garrett Systems, gli ammortizzatori della Sachs e il cambio era a leva corta con cinque rapporti corti. I cerchi erano in lega nella misura di 17" per il prototipo iniziale, mentre il turbocompressore era fornito dalla Garret. Quest'ultimo era abbinato a un intercooler della Quaife LSD Custom. La Focus RS venne limitata a 4.501 esemplari in tutto il mondo con solo due colorazioni: Blue Imperiale o Racing Blue. Ogni RS aveva il numero di serie stampato nella console centrale.
15 anni per averla: la storia incredibile della mia Ford Focus RS mk1 - Ep. 1
Eredità sportiva e competizioni WRC
La prima Focus WRC venne sviluppata tra il 1997 e il 1998 dalla Ford insieme alla britannica M-Sport e realizzata nel 1999 per sostituire la Ford Escort WRC. Debuttò nel campionato del mondo rally 1999 al rally di Monte Carlo con Colin McRae e Simon Jean-Joseph come piloti delle due vetture. Questa vettura non era solo uno strumento di marketing, ma un vero laboratorio tecnologico che permetteva agli ingegneri di testare soluzioni estreme in condizioni di gara.
Nel mondiale 2003, per le competizioni della seconda parte della stagione, Ford realizzò una nuova versione chiamata Focus RS WRC 03. La vettura, grazie a un corpo alleggerito e a una nuova aerodinamica dei paraurti e alettoni, vinse diverse gare con Markko Märtin. Questa continua evoluzione dimostra come la piattaforma Focus fosse estremamente adattabile: dal modello familiare (la station wagon) fino alla versione estrema da rally (la WRC), il DNA della vettura è rimasto fedele alla ricerca di precisione, solidità e piacere di guida.
Integrazione tecnica e standard di sicurezza
L'impegno di Ford nel progetto Focus non si limitava al design o alla performance, ma si estendeva a un concetto rigoroso di ingegneria olistica. Ogni componente, dai freni Brembo della versione RS ai sedili in velluto della versione Ghia, è stato pensato per assolvere a una funzione specifica all'interno del sistema auto. Gli standard raggiunti nei test Euro NCAP del 1999 hanno confermato che il design audace non andava a discapito della sicurezza, posizionando la Focus tra le vetture più protettive del suo segmento in quel periodo.
La combinazione di sospensioni sofisticate al posteriore (il sistema Control Blade) e una rigidità torsionale della scocca di alto livello ha permesso alla Focus station wagon di gestire carichi variabili senza mai perdere in compostezza su strada, un aspetto che ha decretato il successo commerciale della variante familiare nel mercato europeo. Le soluzioni adottate, sebbene fossero all'avanguardia all'epoca del debutto, hanno formato una base solida che ha permesso alla Ford di capitalizzare il marchio "Focus" per i decenni a venire.