Il trasporto degli studenti è una componente fondamentale del sistema educativo in molte nazioni, e gli scuolabus rivestono un ruolo cruciale in questo contesto. Non si tratta di semplici autobus adibiti al trasporto di persone, ma di veicoli per uso speciale, progettati e regolamentati per garantire la massima sicurezza e specificità nell'ambiente scolastico. Comprendere la loro natura, le normative che li riguardano e la loro evoluzione storica è essenziale per apprezzarne l'importanza.
Definizione e Classificazione degli Scuolabus
La definizione di "autobus" secondo l'articolo 54, comma 1, lettera b, del Codice della Strada, identifica i veicoli destinati al trasporto di persone equipaggiati con più di 9 posti, compreso quello del conducente. All'interno di questa categoria generale, si distinguono diverse tipologie di veicoli, tra cui gli scuolabus.
Gli scuolabus, a prescindere dal numero dei posti, sono veicoli destinati al trasporto di studenti e sono caratterizzati da allestimenti particolari in relazione all'uso cui sono destinati. Questa specificità li differenzia dagli autobus "generici" e dai minibus. Oltre agli scuolabus, esistono anche i miniscuolabus, che condividono la medesima destinazione d'uso e allestimenti speciali.
Il Decreto Ministeriale del 31.01.1977 stabilisce chiaramente quali veicoli possono essere adibiti al trasporto scolastico:
- Autobus, minibus, scuolabus e miniscuolabus immatricolati ad uso proprio.
- Autobus, minibus, scuolabus e miniscuolabus immatricolati ad uso terzi per il servizio di linea o per il servizio di noleggio con conducente (NCC).
Questi veicoli possono essere impiegati per il trasporto di studenti della scuola media, elementare e materna, sottolineando la loro versatilità nell'ambito dell'istruzione obbligatoria.
Gli scuolabus sono veicoli adibiti al trasporto di persone con un numero di posti superiore a 9, compreso il conducente. Nonostante una comune credenza, gli autobus non sono veicoli adibiti al trasporto di persone fino a nove compreso il conducente; questa affermazione è falsa, come spesso evidenziato negli esami per la CQC specialistica trasporto persone. Il veicolo tipico di questa categoria è l'autobus, cioè un veicolo destinato al trasporto di più di 9 persone, compreso il conducente.
La Sicurezza e gli Allestimenti Specifici
La sicurezza nel trasporto scolastico è una priorità assoluta, e per questo gli scuolabus sono dotati di caratteristiche e normative specifiche.
Cinture di Sicurezza
Le cinture di sicurezza sono obbligatorie per tutti i passeggeri con più di 3 anni di età. Le cinture devono essere munite di cinghie, riavvolgitore e opportuni sistemi di regolazione. È vero che i sistemi di ritenuta per bambini devono essere di tipo omologato. Solo le persone affette da patologie particolari, con relativa certificazione della ASL, sono esenti dall'uso delle cinture. È fondamentale che le cinture di sicurezza sugli scuolabus siano sottoposte a rigorosi controlli periodici, siano omologate e installate mediante appositi ancoraggi.L'informazione sull'uso delle cinture di sicurezza deve essere data attraverso cartelli o pittogrammi apposti in modo visibile su ogni sedile. Non esiste un obbligo in tal senso, ma è una pratica essenziale per la sicurezza.
Accompagnatore e Sorveglianza
Per le scuole materne, la presenza di un accompagnatore, oltre all'autista, è obbligatoria per legge. Inoltre, una sentenza della Corte di Cassazione (n. 23464 del 19 novembre 2010) ha affermato che il Comune (o un privato) che offre un servizio di scuolabus è tenuto a fornire anche un accompagnatore nella gestione del servizio di trasporto scolastico, pur in assenza di un obbligo di legge esplicito per tutti i livelli scolastici. Questo sottolinea l'importanza della sorveglianza durante il tragitto, specialmente per i minori che devono essere sempre accompagnati ed attesi da un familiare adulto o un suo delegato.Gli scuolabus sono inoltre attrezzati per ospitare anche gli accompagnatori.
Altri Dispositivi di Sicurezza
La cassetta di pronto soccorso è obbligatoria e deve essere alloggiata in apposita sede, accessibile per ogni evenienza.L'illuminazione interna degli autobus è obbligatoria, a dispetto di alcune affermazioni contrarie.Per migliorare ulteriormente la visibilità per gli altri conducenti, i produttori hanno iniziato a sostituire le luci a incandescenza con LED per luci di marcia, indicatori di direzione, luci dei freni e spie.Le uscite di emergenza non possono coincidere con le porte di servizio, un'altra affermazione che risulta falsa e controintuitiva rispetto alla sicurezza.Gli scuolabus sono il tipo di veicolo stradale più sicuro, secondo la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) e il National Transportation Safety Board (NTSB). In media, ogni anno cinque decessi coinvolgono bambini in età scolare su uno scuolabus; statisticamente, uno scuolabus è oltre 70 volte più sicuro che andare a scuola in macchina. Molte vittime legate agli scuolabus sono passeggeri di altri veicoli e pedoni (solo il 5% sono occupanti di autobus).Il braccio trasversale di attraversamento (school bus crossing arm), introdotto per la fine degli anni '90, è diventato più diffuso, aumentando la sicurezza durante le operazioni di salita e discesa degli alunni.Sono stati sviluppati sistemi di allarme per evitare che i bambini vengano lasciati sugli scuolabus incustoditi durante la notte. Negli anni 2010 alcuni scuolabus hanno iniziato ad adottare telecamere esterne sincronizzate con il dispiegamento dei bracci di arresto esterni. A bordo i dispositivi di localizzazione GPS hanno assunto un duplice ruolo di gestione della flotta e localizzazione, consentendo la gestione interna dei costi e anche di avvisare i genitori e gli studenti in attesa della posizione in tempo reale del loro autobus.
Classificazione e Caratteristiche Costruttive
Gli scuolabus sono classificati in base a diverse caratteristiche che definiscono il loro design e le loro specifiche tecniche:
- Dimensione: Gli scuolabus possono essere categorizzati in base alle loro dimensioni, che determinano la capacità di passeggeri che possono trasportare.
- Capacità di seduta: Un altro metodo di classificazione è in base al numero di sedili a disposizione per gli studenti. In generale, il numero di posti dipende dalle loro dimensioni. Dalla carta di circolazione risulta il numero di posti a sedere, in piedi e posti per diversamente abili.
- Tipologia di motore e configurazione del veicolo: Gli scuolabus possono essere equipaggiati con motori diesel, benzina, ibridi o completamente elettrici, a seconda delle preferenze e delle normative del luogo.
Esistono quattro tipi di scuolabus prodotti dai produttori in Nord America:
- Tipo A (autobus corto): Gli scuolabus più piccoli.
- Tipo B: Un formato più grande con carrozzeria su telaio nudo e motore anteriore.
- Tipo C e D: Scuolabus grandi.
Gli autobus possono essere impiegati sia in conto proprio sia in uso di terzi, a seconda del servizio svolto. Quando sono destinati a uso di terzi, è richiesto uno specifico titolo autorizzativo. Dal punto di vista costruttivo e normativo, gli autobus godono in alcuni casi di specifiche deroghe rispetto ai limiti generali di sagoma e dimensioni previsti per altri veicoli.
Evoluzione Storica dello Scuolabus
La storia dello scuolabus è un viaggio affascinante attraverso l'innovazione e la crescente attenzione alla sicurezza, partendo da semplici carrozze trainate da cavalli fino ai complessi veicoli moderni.
Dalle Carrozze ai Primi Autobus (Fine XIX - Inizio XX Secolo)
Nella seconda metà del XIX secolo, molte aree rurali degli Stati Uniti e del Canada erano servite da scuole con una sola stanza. Per gli studenti che vivevano oltre la distanza percorribile a piedi dalla scuola, il trasporto era facilitato sotto forma di "kid hack", un termine che all'epoca si riferiva a certi tipi di carrozze trainate da cavalli.Nel 1892, la Wayne Works (in seguito Wayne Corporation), con sede nell'Indiana, produsse la sua prima "school car". Questo progetto appositamente costruito era realizzato con panchine in legno montate perimetralmente e un tetto (con i lati aperti).Dopo il primo decennio del XX secolo, lo sviluppo dei veicoli a motore avrebbe influenzato profondamente il design dello scuolabus. I corpi dei vagoni hack per bambini e delle auto scolastiche furono adattati ai telai dei camion. Durante questa transizione, furono mantenute diverse caratteristiche dei vagoni, tra cui la costruzione in legno, le panche perimetrali e le porte d'ingresso posteriori.
L'Era dell'Acciaio e la Standardizzazione (Anni '20 - '30)
Nel 1927, il proprietario della concessionaria Ford AL Luce produsse una carrozzeria per autobus per una Ford Model T. Questo veicolo, precursore dei primi scuolabus Blue Bird, utilizzava l'acciaio per pannellare e incorniciare la carrozzeria dell'autobus, relegando il legno a materiale secondario.Durante gli anni '30, gli scuolabus videro significativi progressi nel loro design e produzione che persistono ancora oggi. Le porte di ingresso furono spostate dalla parte posteriore a quella anteriore, diventando porte azionate dal conducente per facilitare il carico dei passeggeri e migliorare la visibilità. Parallelamente all'introduzione dell'autobus Luce del 1927 con pannelli in acciaio, la produzione di scuolabus iniziò a passare alla costruzione interamente in acciaio.L'avvento dei camion a controllo avanzato ebbe una propria influenza sul design degli scuolabus, portando a una maggiore capacità di posti a sedere e visibilità. Crown Coach, per esempio, costruì da zero il proprio progetto di scuolabus cabover. Con il progredire degli anni '30, gli scuolabus a fronte piatta iniziarono a seguire il design degli autobus sia nello stile che nell'ingegneria, adottando gradualmente il termine "stile di transito".
Un momento cruciale fu nel 1939, quando l'esperto di educazione rurale Dr. Frank W. Cyr organizzò una conferenza di una settimana al Teachers College, Columbia University. Finanziato da una sovvenzione di 5.000 dollari, il dottor Cyr invitò funzionari dei trasporti, rappresentanti di produttori di carrozzerie e telai e aziende di vernici. Per ridurre la complessità della produzione degli scuolabus e aumentare la sicurezza, fu concordata e adottata una serie di 44 standard (come le dimensioni interne ed esterne e la configurazione dei sedili rivolti in avanti). Sebbene molti di questi standard siano stati modificati o aggiornati, un'eredità fondamentale rimane: l'adozione di un colore di vernice standard per tutti gli scuolabus, il "National School Bus Glossy Yellow". Questo colore fu scelto perché considerato più facile da vedere all'alba e al tramonto e contrastava bene con le lettere nere.
Crescita Post-Bellica e Nuovi Standard di Sicurezza (Anni '40 - '70)
Durante la Seconda Guerra Mondiale, i produttori di scuolabus si convertirono alla produzione militare. Dopo la guerra, l'aumento della crescita suburbana in Nord America fece crescere la domanda di scuolabus. Nelle periferie e nelle aree urbane più grandi, il design delle comunità spesso rendeva impraticabile andare a scuola a piedi oltre una certa distanza.Durante gli anni '50, con la crescita della popolazione studentesca, iniziarono a entrare in produzione scuolabus più grandi. Per aumentare la capacità di posti a sedere, i produttori iniziarono a produrre carrozzerie su telai di autocarri più pesanti; anche gli scuolabus in stile transito crebbero di dimensioni. Verso la fine degli anni '50, furono sviluppate opzioni di sollevamento per sedie a rotelle per il trasporto di passeggeri disabili.Negli anni '50 e '60, i produttori iniziarono anche a sviluppare progetti per piccoli scuolabus, ottimizzati per percorsi urbani con strade strette e affollate, o percorsi rurali troppo isolati per un autobus a grandezza naturale. Per questo ruolo, furono inizialmente utilizzati veicoli utilitari verniciati di giallo come l'International Travelall e la Chevrolet Suburban, e in seguito furgoni passeggeri dotati di spie rosse.
Negli anni '60, le preoccupazioni per la protezione dei passeggeri in incidenti stradali catastrofici iniziarono a emergere. Dopo un test di ribaltamento nel 1964, Ward Body Works sottolineò che gli elementi di fissaggio avevano un effetto diretto sulla qualità dei giunti (e che i produttori di carrozzerie utilizzavano relativamente pochi rivetti e elementi di fissaggio). La Wayne Corporation scoprì che le articolazioni del corpo erano esse stesse i punti deboli.Gli anni '70 videro un'ulteriore espansione dello scuolabus, in parte dovuta al tentativo di integrare le scuole etnicamente in alcune città più grandi. Dal 1939 al 1973, la produzione di scuolabus fu in gran parte autoregolamentata. Nel 1973, entrarono in vigore i primi regolamenti federali che disciplinavano gli scuolabus, con l'FMVSS 217 che stabiliva le specifiche delle porte/finestre delle uscite di emergenza posteriori.Nel 1977, nuovi standard federali di sicurezza per gli scuolabus introdussero miglioramenti significativi, in particolare per i sedili dei passeggeri. Al posto dei sedili con schienale in metallo visti dagli anni '30, furono introdotti sedili più alti con spesse imbottiture sia davanti che dietro, fungendo da barriera protettiva. Questi standard, come l'FMVSS 220 (Resistenza al ribaltamento della carrozzeria dell'autobus scolastico), l'FMVSS 221 (Resistenza ai giunti della carrozzeria dell'autobus scolastico) e l'FMVSS 222 (Protezione degli occupanti dell'autobus scolastico), insieme all'FMVSS 217 (Uscite di emergenza e ritenzione dei finestrini), migliorarono notevolmente la sicurezza. Ulteriori miglioramenti furono il risultato dei continui sforzi della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) e di Transport Canada, nonché dell'industria degli autobus e di vari sostenitori della sicurezza.
Perché gli Scuolabus hanno il Tettuccio Bianco
Modernizzazione e Innovazione (Anni '80 - Oggi)
Nel 1986, con la firma del Commercial Motor Vehicle Safety Act, i conducenti di scuolabus negli Stati Uniti furono tenuti ad acquisire una patente di guida commerciale (CDL). I progressi del design durante gli anni '80 e '90 si concentrarono sul guidatore e sul risparmio di carburante. I motori diesel divennero ampiamente utilizzati negli scuolabus, sostituendo gradualmente i motori a benzina.
Gli anni '80 e '90 furono anche un periodo di consolidamento e cambiamenti di proprietà per i produttori di scuolabus. Molte aziende a conduzione familiare furono sostituite da filiali o acquisizioni da parte di maggiori fornitori di telai, come Navistar che acquisì AmTran.
L'inizio del XXI secolo ha introdotto ampi cambiamenti nella produzione di scuolabus. Tra il 2004 e il 2008, Advanced Energy, un'organizzazione no-profit, promosse lo sviluppo di scuolabus ibridi plug-in. Nel 2011 fu fondata Lion Bus (ribattezzata Lion Electric Company), che segnò il primo ingresso nel segmento da parte di un produttore di autobus a grandezza naturale dopo oltre 20 anni. Lion introdusse innovazioni come una larghezza della carrozzeria di 102 pollici e l'uso di pannelli della carrozzeria in composito al posto dell'acciaio per resistere alla corrosione.Nel 2008, Starcraft Bus entrò nel segmento, producendo scuolabus su telaio cutaway. Nel 2009, Blue Bird e Girardin formarono una joint venture, Micro Bird, per sviluppare e produrre la linea di prodotti per piccoli autobus Blue Bird in Canada.
Durante gli anni 2000, la sicurezza degli scuolabus ha adottato una serie di progressi evolutivi. L'uso di LED per le luci di marcia, gli indicatori di direzione e le spie ha migliorato la visibilità. Le "school bus crossing arm" sono diventate più diffuse. L'elettronica ha assunto un nuovo ruolo nel funzionamento degli scuolabus, con sistemi di allarme per prevenire l'abbandono di bambini a bordo e telecamere esterne sincronizzate con i bracci di arresto. I dispositivi di localizzazione GPS sono diventati essenziali per la gestione della flotta e per informare genitori e studenti sulla posizione in tempo reale dell'autobus.
Benefici Fiscali e Riconoscimento di "Uso Speciale Autoscuola"
Il riconoscimento dell'"uso speciale autoscuola" per i veicoli utilizzati dalle autoscuole, ai sensi dell'art. 203 del regolamento di esecuzione e di attuazione del Codice della Strada, offre benefici fiscali significativi.
Il decreto del Capo del Dipartimento dei trasporti, la navigazione, gli affari generali ed il personale del 12 ottobre 2015 ha previsto che i veicoli delle categorie M2, M3, N2 e N3 equipaggiati dalle autoscuole con doppi comandi possono essere classificati "uso speciale autoscuole". Analogamente, i rimorchi delle categorie O2, O3 e O4 possono essere immatricolati uso speciale quando sono agganciati a motrici classificate "uso speciale autoscuola".
Per poter usufruire di detti benefici, sulla carta di circolazione dei veicoli delle categorie M3, N2 ed N3 equipaggiati con i doppi comandi (almeno per la frizione ed il freno, se dotati di cambio manuale, ovvero almeno per il freno, se dotati di cambio automatico) deve essere espressamente indicato "USO SPECIALE AUTOSCUOLA".
I rimorchi O2, O3 e O4 sono considerati uso speciale autoscuola se abbinati a un veicolo adibito al medesimo uso. Sulla carta di circolazione di detti veicoli deve essere espressamente indicato che sono abbinabili esclusivamente a veicoli adibiti a uso esclusivo autoscuola. È importante notare che i rimorchi della categoria O2 immatricolati uso speciale autoscuola, oltre a essere abbinati a un autobus uso speciale autoscuola, possono anche essere agganciati a un veicolo della categoria M1 munito di doppi comandi per svolgere le esercitazioni e gli esami per il conseguimento della patente di guida della categoria B96 o della categoria BE.
Si evidenzia, inoltre, che i rimorchi classificati uso speciale autoscuola possono avere larghezza anche maggiore dei veicoli trattori cui sono agganciati, a condizione che sia assicurata, in ogni caso, la visione posteriore del complesso dei veicoli da parte del conducente, nel caso anche attraverso l'installazione di ulteriori specchi retrovisori.
L'aggiornamento della carta di circolazione, ai fini del riconoscimento in questione, deve essere richiesto a un Ufficio Motorizzazione civile dal titolare dell'autoscuola o dal responsabile del centro di istruzione automobilistica per i veicoli in proprietà o in leasing o acquisiti con contratto di noleggio a lungo termine ai sensi dell'art. 94, comma 4bis.
Infine, i veicoli "uso speciale autoscuola" possono essere utilizzati esclusivamente per le esercitazioni e gli esami degli allievi, per il trasporto di questi da e per la sede d'esame, nonché per ogni altra incombenza connessa all'esercizio dell'attività di autoscuola o del centro di istruzione automobilistica. Questo dimostra come la dicitura "uso speciale" implichi una destinazione d'uso ben definita e circoscritta. Ci sono benefici fiscali se si aggiorna la carta di circolazione con questa dicitura.
Efficienza e Convenienza degli Scuolabus
L'acquisto di uno scuolabus può essere visto come un investimento a lungo termine, offrendo efficienza e convenienza per le istituzioni scolastiche o le aziende di trasporto. Possedere uno scuolabus consente di organizzare e gestire autonomamente i propri servizi di trasporto, garantendo maggiore flessibilità e controllo sulle rotte e sugli orari.
Se l'acquisto iniziale può richiedere un certo budget, nel lungo periodo può risultare più conveniente rispetto al noleggio o all'utilizzo di servizi di trasporto esterni. Inoltre, uno scuolabus ben mantenuto e in buone condizioni può conservare un certo valore di rivendita nel tempo.
Il costo di acquisto di uno scuolabus può variare in base a diversi fattori, come il modello, l'anno di produzione, la marca, le caratteristiche, il chilometraggio e lo stato generale del veicolo. I prezzi possono essere influenzati anche dal luogo e dal mercato in cui viene effettuato l'acquisto. Per avere un'idea più precisa del costo di uno scuolabus specifico, è consigliabile consultare concessionari di veicoli specializzati, come Basco Srl, rivenditore ufficiale di scuolabus Isuzu. Rivolgersi a un esperto può fornire ulteriori informazioni sullo stato generale del veicolo e sui costi di manutenzione previsti.
Avere un proprio scuolabus offre anche la possibilità di personalizzare il veicolo e di apportare modifiche in base alle specifiche esigenze degli studenti e delle rotte.