I passeri, questi piccoli e onnipresenti uccelli, hanno una storia millenaria di vicinanza all'uomo, adattandosi e prosperando in ambienti antropizzati in tutto il mondo. La loro dieta, sorprendentemente varia e adattabile, è un fattore chiave della loro resilienza. Comprendere cosa mangiano i passeri, sia in natura che quando vengono accuditi dall'uomo, è fondamentale per la loro salvaguardia e per favorire la biodiversità nei nostri ambienti.
L'Evoluzione della Dieta del Passero e il Ruolo dell'Uomo
Circa diecimila anni fa, in quella striscia di terra che oggi comprende diverse nazioni come l'India settentrionale, il Pakistan, l'Iran, l'Iraq e la Siria, il passero selvatico - molto simile all'attuale passero battriano - iniziò a trovare cibo più facilmente rimanendo appollaiato sugli alberi intorno ai villaggi. Questi villaggi erano sorti nelle valli più fertili, dove l'agricoltura stava iniziando a svilupparsi. L'alternativa per questi uccelli era cercare con difficoltà semi più piccoli nelle steppe e nelle aree semidesertiche dell'Asia occidentale e meridionale. In prossimità dei villaggi, invece, era più facile accaparrarsi le granaglie del foraggio, che i nostri antenati coltivavano prima del grano. Questi alimenti, più nutrienti e gustosi, fornivano ai passeri una maggiore quantità di energia, essenziale per la sopravvivenza, per covare nidiate più numerose e per migrare. Inoltre, le case di dieci millenni fa offrivano già un repertorio di fessure e rientranze dove nidificare, molto più comode delle crepe naturali che fino a quel momento i passeri selvatici andavano cercando.
Da questi due presupposti - cibo più facile da trovare e spazi per nidificare a portata di mano - ha avuto inizio la storia di vicinanza tra gli esseri umani e i passeri. Questi uccelli hanno conquistato lentamente tutto il mondo, spesso spostandosi insieme all'uomo, laddove quest'ultimo ha costruito case, formando paesi, città e metropoli. Questi agglomerati urbani significano campi seminati a grano nelle aree più rurali e cibo lasciato incustodito o gettato in pasto agli uccelli laddove il consumo accelera e, di conseguenza, lo spreco alimentare. Quella dei passeri è un classico esempio di come l'antropizzazione umana sappia cambiare il destino degli animali, come racconta Chris D. Thomas nel suo libro “Il mondo di domani. La natura nell’età dell’estinzione”. Il libro descrive l'azione dell'uomo sulla “natura” in una prospettiva non sempre negativa, pur tenendo ben presente che la biodiversità è uno dei problemi centrali del nostro tempo antropocenico.
Cosa Mangiano i Passeri in Natura
I passeri, uccelli stanziali di colore marrone chiaro e grigio (i maschi presentano segni neri, bianchi e marroni più luminosi), sono oggi diffusi in tutto il mondo, dall'Asia all'America, e ovviamente anche in Europa e in Italia. Da un lato hanno trovato nel mondo globalizzato - fra villaggi, fattorie e metropoli - le stesse caratteristiche dei loro luoghi d'origine, dove ancora si trovano passeri selvatici a caccia di vermi e semi; dall'altro hanno saputo adattarsi alle diverse situazioni che si trovavano di fronte.
I passeri domestici mangiano sia cibi secchi come i baccelli e i semi, sia cibo "vivo" come ragni, lumache, cavallette e altri piccoli invertebrati. I pulcini, solitamente, preferiscono il cibo vivo alle granaglie. Questa dieta onnivora è un elemento chiave della loro capacità di adattamento a diversi ambienti, dai campi agricoli alle aree urbane.
Alimentazione del Passerotto Caduto dal Nido: Un Intervento Responsabile
In primavera, non è raro incontrare qualche passerotto caduto dal nido. Alcuni piccoli, non ancora pronti al volo, cadono giù da alberi o grondaie. Non sono autosufficienti e non tutti ottengono il soccorso dei genitori. In tal caso, è possibile prestare aiuto, ma è fondamentale sapere come alimentare questi uccelli in modo corretto per farli crescere sani e forti.
Se si trova un uccellino in difficoltà, la cosa migliore da fare è contattare enti specializzati come la Lipu, la Guardia Forestale o l'ASL veterinaria competente. Questo perché un passerotto potrebbe apparire sano a prima vista, ma solo l'occhio esperto di uno specialista può verificarlo. Una donna incinta o una persona con un sistema immunitario compromesso non dovrebbe toccare gli uccellini. È importante seguire rigorose norme di igiene, lavandosi le mani con cura prima e dopo averlo toccato.
Quando il passerotto sta crescendo bene e chiede di mangiare ogni ora, diventando socievolissimo e volendo giocare sempre, la sua alimentazione può consistere in pasticcini dati dal negozio, omogenizzato al manzo. Si può provare a fargli mangiare qualche insalata (radicchio o pezzettini di frutta), anche se potrebbe non volerla. Se mangia solo imboccato con una palettina da caffè, e i semini, seppur mordicchiati, cadono e non vengono ingoiati facilmente, è un comportamento che può essere normale in fase di apprendimento. Anche il fatto che beva solo imboccato è comune inizialmente. Se richiede sempre di mangiare praticamente ogni mezz'ora, quando invece dovrebbe mangiare ogni due ore, potrebbe essere perché mangia solo omogenizzato e questo non lo sazia completamente. I semi, man mano, li mangiucchia da solo poche volte al giorno. Si può provare a dargli un po' di tritato macinato di carne o pollo, come consigliato da esperti.
Gestione delle Piume e Muta
Se il pulcino perde le penne della coda, potrebbe essere a causa di urti contro la gabbia mentre viene lasciato all'aperto per abituarlo all'ambiente. Il passero effettua una muta post giovanile completa, solitamente ad agosto. Per aiutare la ricrescita delle piume, si può usare un prodotto adatto ai rettili o un integratore di calcio, entrambi disponibili nei negozi di animali.
La Gabbia e l'Ambiente di Rilascio
È bene che sia una sola persona ad alimentare il passerotto: il piccolo si legherà ad un unico individuo. Sarà inoltre più facile per lui spiccare il volo quando sarà grande e pronto. Una volta raggiunta una certa autonomia, si può inserire il passerotto in una gabbia con una ciotola nido. La gabbia può essere posizionata dal lato del giardino dove spesso passano altri uccelli come merli, bucafratte, passerotti o pettirossi, a seconda della stagione, in modo che il passerotto possa abituarsi alla loro presenza. Mamma mia non ci si era pensato ai predatori come i gatti.
Inizia a lasciare il passerotto all'aperto durante il giorno, in modo che altri passeri possano avvicinarsi. Se si evita che il volatile stringa un forte legame con l'essere umano e ci si adopera affinché interagisca con i suoi simili, ci sono maggiori possibilità che possa fare rientro nel suo habitat naturale con minori difficoltà. Se l'uccellino non interagisce con gli altri passeri, deve imparare i suoni che emettono i membri della sua specie con altre tecniche. Questo gli consente di comunicare con gli altri uccellini una volta che sarà rilasciato.
Lascialo saltellare nell'erba quando ha 7-10 giorni di vita. Se l'obiettivo è reintrodurlo in natura, prova a metterlo in uno spazio dove possa imparare a volare. Attendi che sviluppi le penne remiganti. Se, una volta spuntate, si ha l'impressione che l'uccellino non sappia come muoversi per imparare il volo, significa che non è ancora pronto. Se si sta per rilasciarlo, accertati che possa nutrirsi da solo e che non sia stato condizionato da un imprinting umano.
Si aspetterà settembre e intanto si insisterà a farla volare in casa al sicuro il più possibile, sperando che riesca poi a cavarsela in libertà.
Alimenti da Evitare per i Passeri
Dopo aver visto cosa mangiano gli uccellini, è altrettanto importante conoscere gli alimenti da evitare, poiché sono inutili alla loro dieta se non, addirittura, dannosi per la loro salute. Bisogna stare molto attenti al cibo dato agli uccelli, passeri in primis, perché può facilmente avvelenarli, non solo se il cibo è contaminato o se contiene sostanze difficili da digerire. I produttori di cibo per uccelli (quello che si trova al supermercato per i canarini e le cocorite) spesso usano prodotti di scarsa qualità o inadatti, come grasso di pancetta o altre carni, ma anche nitrati. Meglio evitare anche il miglio rosso, il miglio dorato, il lino (che spesso vengono usati come riempitivi delle miscele) e il pane, i cracker o altri carboidrati trasformati industrialmente, che possono essere costituiti da sostanze dannose.
Il Passero del Giappone: Un Cugino Esotico
Nonostante la trattazione si focalizzi principalmente sul passero domestico, è interessante menzionare il passero del Giappone. Questa varietà è stata selezionata in Giappone nel corso del XVIII secolo con esemplari importati dalla Cina, per poi arrivare in Europa nel 1860 come uccelli da gabbia. Il passero del Giappone si presenta con un aspetto filiforme, becco grosso e molto robusto e colore variabile a seconda della mutazione. Dalla forma originaria sono state ottenute svariate mutazioni di colore, come crema, nero-bruno, perla, rosso-bruno, bianco e pezzato.
L'accoppiamento del passero del Giappone inizia con il corteggiamento del maschio alla femmina, con il suo canto ipnotico e la classica danza che contraddistingue la specie lonchura. Durante il periodo dell'incubazione, i due genitori svolgono il loro compito egregiamente e con un'intesa incredibile, proteggendo e tenendo sotto controllo i piccoli.
Il nido per passeri del Giappone è generalmente composto da una cassetta in legno, allestita con fibra di cocco e materiali similari come juta o altri materiali vegetali. Oltre alla gabbia, anche la voliera è un luogo adatto per allevarli tranquillamente. L'insalata deve essere fatta a striscioline, così possono ingoiarla facilmente. Il passero del Giappone è un animale forte e robusto nonostante la sua stazza piccola, ma può essere soggetto a patologie.
La Gestione dei Passeri e la Biodiversità Urbana
I passeri, nella percezione comune, sono uccelli contraddittori: portano malattie agli uomini e agli animali, ma al contempo ripuliscono i terreni dagli insetti nocivi. Fino ad oggi ogni tentativo di controllo su larga scala del passero domestico è fallito. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) stima una presenza di 1,4 miliardi di passeri in tutto il mondo, non includendo il volatile nella Lista rossa delle specie minacciate. Nonostante ciò, in alcune zone del nostro pianeta i passeri sono in calo: in Nord America, in Europa Occidentale e in Australia, dove il passero domestico è stato introdotto solo di recente.
In Italia, la Lipu ha stimato che in vent'anni le campagne italiane hanno perso tra gli 8 e i 14 milioni di volatili appartenenti a 41 specie di uccelli, passeri compresi. Tra le cause vi sono la predazione (ad esempio da parte degli sparvieri eurasiatici, anche se non riguarda l'Italia); l'intensificazione delle pratiche agricole e il conseguente mutamento del paesaggio (con la scomparsa di prati che non vengono arati per molto tempo, filari, siepi, etc.); malattie come la malaria aviaria; il cambiamento climatico e quindi quello delle temperature; ma anche la mancanza di luoghi urbani di nidificazione, la cui progettazione non si adatta più alla nidificazione dei passeri. Da non dimenticare pure la carenza di insetti, causata da un incremento delle colture monocolturali; l'utilizzo diffuso di pesticidi; la sostituzione di piante autoctone nelle città con piante introdotte e la diffusione dell'asfalto a sfavore delle zone verdi (una sensibilità che negli ultimi anni sembra essere cambiata).
In Italia, il passero domestico, detto anche passero italiano o spagnolo, sebbene in calo dagli anni Novanta, è presente tutto l'anno ed è l'inverno la stagione più difficile per l'approvvigionamento di cibo. Una soluzione, con un risvolto di senso profondo, è quella di mettere su un albero nel proprio giardino o appesa a una parete della propria casa una casetta per gli uccelli. Ne esistono di vari tipi per forma e struttura. Alcune regole da seguire per l'installazione, valide anche per altri tipi di uccelli (nelle nostre zone tortore dal collare, colombacci, gazze, cince, cornacchie grigie, verzellini, fringuelli, storni, codirossi spazzacamino, ballerine bianche e gialle etc.), includono: l'accesso alla casetta deve essere posizionato in alto, ad un'altezza di almeno 3 metri, in modo che non sia "invitante" per i predatori come i gatti. La casetta deve stare non troppo vicino all'angolazione di vento prevalente; infine, nelle zone più fredde è meglio porre la facciata verso sud-sud est, per avere una maggiore esposizione al sole.
L'autunno e l'inverno sono le due stagioni migliori per installare una casetta. Solitamente gli uccelli nidificano in primavera, quindi avere un "supporto" al loro sostentamento nelle stagioni più fredde è la cosa migliore. Cosa mangiano in questo contesto: i passeri e gli altri uccelli selvatici mangiano soprattutto semi: di girasole, di canapa e di papavero. Amano la frutta, anche quella secca come ad esempio mele, uvetta, crusca e fiocchi d'avena.
Come costruire la casetta: esistono diverse soluzioni, in legno, con una zucca, con delle bottiglie di plastica. Oppure si può acquistarne una, in commercio ce ne sono di diversi tipi, forse la più pratica è quella a silos, che permette di mettere molto cibo a disposizione dei volatili.
Il piccolo gesto di installare una casetta per gli uccelli non è di certo la soluzione a tutti i problemi del mondo, ma un modo per attuare una "risonanza" (Ganying nella cosmologia cinese), che non è univoca, ma reciproca: mettere a disposizione del cibo per gli uccelli significa "invitarli" a mangiare i parassiti del nostro orto oppure semplicemente tornare a guardare la bellezza di ciò che ci sta intorno, come gli uccelli, "codici" di una nuova "geometria esistenziale". Questo approccio riflette un cambio di paradigma, dall'uomo dominatore alla consapevolezza di essere orizzontalmente interconnesso a tutte le specie viventi e non, responsabile del presente e del futuro della Terra.
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