Il panda gigante, con la sua inconfondibile pelliccia bianca e nera, la sua forma tondeggiante e il legame imprescindibile con le foreste di bambù, è divenuto l'emblema riconosciuto a livello globale del World Wide Fund for Nature (WWF). Questa organizzazione, fondata l'11 settembre 1961 a Zurigo, in Svizzera, si dedica da oltre 50 anni alla conservazione della natura e alla tutela delle specie animali.
La Nascita del Simbolo: Il Panda Chi-Chi e l'Ispirazione dei Fondatori
La scelta del panda gigante come simbolo del WWF non fu casuale, ma affonda le sue radici in eventi significativi e in una visione strategica da parte dei fondatori. Nel 1961, in piena Guerra Fredda, lo zoo di Mosca inviò in segno di distensione allo zoo di Londra un esemplare di panda, la famosa Chi-Chi. L'animale suscitò grande simpatia e divenne un simbolo di riconciliazione.
L'artista e ambientalista Gerald Watterson ebbe l'opportunità di vedere e ritrarre Chi-Chi allo zoo di Londra. Ispirandosi a questi disegni, l'artista e cofondatore del WWF, Sir Peter Scott, creò il primo logo dell'organizzazione. Scott stesso dichiarò: "Volevamo un animale bello, minacciato e amato dalla gente di tutto il mondo. Ma anche un animale che riuscisse bene in bianco e nero per economizzare i costi di stampa". Questa intuizione si rivelò vincente, poiché la stampa a colori non era ancora diffusa e la riproducibilità in bianco e nero era un fattore cruciale per l'economicità e la diffusione del logo.
Il panda era considerato un animale capace di ispirare tenerezza e simpatia, caratteristiche che avrebbero naturalmente attirato l'attenzione delle persone e suscitato fiducia nell'avvicinarsi al WWF. Inoltre, Chi-Chi era l'unico esemplare di panda gigante nel mondo occidentale in quel periodo e rappresentava già una specie a rischio di estinzione, sposandosi perfettamente con l'obiettivo di tutela e protezione che il WWF intendeva perseguire.
L'Evoluzione del Nome e della Missione del WWF
Inizialmente, l'associazione fu fondata il 29 aprile 1961 come World Wildlife Fund (letteralmente "Fondo mondiale per la vita selvatica"). Questo nome, sebbene non semplice da tradurre, significava più o meno "fondo mondiale per la vita selvatica". I patrocini di figure illustri come Julian Huxley, Bernardo dei Paesi Bassi e Filippo d'Edimburgo contribuirono a dare prestigio all'organizzazione sin dalle sue origini.
Tuttavia, nel corso degli anni, con l'espandersi delle attività del WWF a tutte le problematiche ambientali, il termine "wildlife" risultò limitativo. Per segnalare che l'organizzazione non si impegnava solo a favore degli animali minacciati, ma si prendeva a cuore tutto l'ambiente, nel 1986 il WWF cambiò il proprio nome in World Wide Fund for Nature ("fondo mondiale per la natura"), tranne che negli Stati Uniti e in Canada dove la sua ragione sociale è ancora World Wildlife Fund. In questo stesso anno, anche il logo artistico di Scott fu modificato in una versione più stilizzata e riproducibile, quella che conosciamo oggi.
Il WWF (World Wide Fund For Nature) è oggi la più importante organizzazione mondiale per la conservazione della natura. Tutte le piccole e grandi attività portate avanti in questi anni hanno un ruolo fondamentale: fermare il degrado dell'ambiente e aiutare gli esseri umani a vivere in armonia con la natura.
Il Panda Gigante: Un Profilo Biologico
Il panda gigante è un animale tendenzialmente solitario e schivo, che trascorre le giornate nelle foreste nutrendosi di almeno 60 specie diverse di bambù, arrivando a ingerirne fino a 40 kg al giorno! Soltanto l'1% della sua dieta è composta da altro, come piccoli roditori e specie floristiche diverse dal bambù.
Le diverse specie di piante di bambù di cui si nutre fioriscono contemporaneamente su grandi aree a intervalli regolari (intervalli dai 10 ai 100 anni, a seconda della specie) e poi muoiono. Questa caratteristica rende il panda particolarmente vulnerabile alle fluttuazioni delle risorse alimentari. I cuccioli di panda appena nati hanno dimensioni veramente ridotte: pesano circa 100 grammi e sono lunghi appena 13 cm.
In Cina, dove vive nelle regioni montuose del Sichuan, il panda gigante è diventato un emblema nazionale ed è raffigurato sulle monete d'oro.
Minacce e Sforzi di Conservazione per il Panda Gigante
Come molte altre specie, il panda è in pericolo d'estinzione perché le foreste in cui vive vengono continuamente depredate dalle attività di deforestazione, divenendo così sempre più piccole ed isolate. Questo costringe gli esemplari a spostarsi su distanze maggiori esponendosi in modo più frequente al contatto con l'uomo e andando incontro a diversi rischi, primo su tutti il bracconaggio.
L'ultimo censimento del WWF ha individuato 1.864 panda, di cui almeno 1.000 ospitati all'interno di aree protette. Il WWF si impegna attivamente nell'istituzione di nuove aree protette e nella corretta gestione delle riserve WWF cinesi che permettono ai panda di spostarsi, nutrirsi e riprodursi in modo sicuro. L'organizzazione sostiene il lavoro quotidiano degli addetti e dei veterinari delle riserve, come la riserva di Wolong, che, non solo si prendono cura degli esemplari di panda, ma continuano ad organizzare corsi di educazione e sensibilizzazione allo sviluppo sostenibile per le popolazioni locali.
È davvero dura la vita dei guardiani dei Panda
Vorremmo che il panda si potesse dichiarare finalmente fuori pericolo e dedicarci ad altre specie minacciate facendo di lui il simbolo delle campagne di conservazione vinte, ma quel giorno è ancora lontano e dobbiamo continuare a impegnarci.
La Storia del WWF: Dalla Fondazione ai Giorni Nostri
Il WWF (World Wide Fund for Nature) è stato fondato nel 1961 ed è oggi la più importante organizzazione per la conservazione della natura. L'organizzazione è presente in oltre 100 Paesi ed è una delle principali organizzazioni ambientaliste. Anche il WWF Svizzera è nato nel 1961 e ha uffici a Zurigo, Losanna e Bellinzona.
La prima sede del WWF fu a Morges, in Svizzera, mentre in seguito venne trasferita a Gland, sempre nel paese elvetico. Come forma giuridica è un charitable trust (associazione) per scopi di beneficenza; il primo presidente della sezione britannica fu Filippo d'Edimburgo, che divenne Presidente del WWF internazionale dal 1981 al 1996.
I Primi Anni e i Successi Iniziali (Anni '60)
Durante la prima decade, il WWF ha raccolto oltre 5.6 milioni, una cifra enorme per quel tempo. Affidandosi ai migliori scienziati dell'epoca, i fondi sono stati distribuiti come sovvenzione per supportare 356 progetti di conservazione nel mondo: da ricerche sul mondo naturale ad azioni anti-bracconaggio. Grazie ai primi finanziamenti, molti degli animali e habitat tutelati sono diventati simboli di conservazione e continuano ad essere un punto centrale nel lavoro del WWF. In Italia, si acquisirono i diritti di caccia del Lago di Burano per farne un'oasi di protezione degli uccelli.
Cambiamento di Approccio e Campagne Internazionali (Anni '70)
Negli anni '70 l'approccio cominciò a cambiare: anziché fornire supporti più o meno specifici a progetti singoli, il WWF iniziò a intraprendere azioni più vaste per intere popolazioni o specie nella loro complessità e vastità. Nacque la Convenzione di Ramsar, un trattato internazionale a tutela delle aree umide del Pianeta, siglato grazie ad anni di lavoro del WWF.
In Italia, venne lanciata la prima campagna per salvare il lupo dall'estinzione. Con l'Operazione Tigre del WWF, nacque la prima campagna globale per salvare una specie dall'estinzione. In Italia, venne lanciata la prima campagna ambientalista per salvare il Mediterraneo: "Il mare deve vivere".
L'Espansione Globale e la Promozione di Ideali (Anni '80)
Nel suo 20° anniversario, il WWF supportava aree protette nei 5 continenti (circa l'1% della superficie terrestre) e contribuiva alla tutela delle specie più a rischio. L'organizzazione si rese conto che, nonostante l'enorme lavoro, gli sforzi di conservazione di habitat e specie - pur sempre importanti - non bastavano. Si iniziò così a lavorare per rendere la promozione delle idee e dei principi più efficace: la conservazione divenne un interesse comune.
Il WWF fu la prima ONG coinvolta dal governo cinese nel Piano nazionale per la conservazione del panda gigante. Grazie a questi sforzi, la popolazione di panda crebbe da 1.000 a 1.600 individui, e aumentarono le aree protette.
Riconoscimento Globale e Iniziative Innovative (Anni '90)
Gli anni novanta hanno visto un riconoscimento ancora più vasto della connessione globale tra l'ambiente, le attività e il benessere umano. Il WWF Italia diede un contributo fondamentale all'elaborazione della legge quadro nazionale sui parchi e le aree protette. Il WWF fu protagonista della nascita e diffusione del Forest Stewardship Council (FSC), un innovativo marchio di certificazione dei prodotti forestali con rigidi criteri sociali, economici e ambientali.
Il WWF ebbe un ruolo fondamentale nell'approvazione e nell'entrata in vigore del protocollo di Kyoto, il primo accordo internazionale per limitare le emissioni di carbonio responsabili dei cambiamenti climatici. Il WWF pubblicò il primo Living Planet Report, il rapporto sullo Stato del pianeta che si basa su due indicatori: calcolo dell'impronta ecologica e "Living Planet Index", che misura il trend di perdita della biodiversità. In Italia, il WWF contribuì alla stipula dell'accordo per l'istituzione del Santuario Pelagos, in difesa dei cetacei.
In allarme per il taglio illegale e per la diffusione del bracconaggio, il WWF convocò lo Yaoundé Forest Summit, che coinvolse i paesi del bacino del Congo.
Ambizioni Cresciute e Nuove Partnership (Anni 2000)
L'arrivo del nuovo secolo portò ad accrescere le ambizioni, mirando a cambiamenti radicali nel campo della conservazione, dello sviluppo e della promozione di stili di vita sostenibili. Con l'intenzione di conservare la biodiversità e ridurre l'impronta ecologica dell'uomo, il WWF creò nuove partnership per fermare il consumo di suolo e promuovere politiche aziendali di tutela ambientale.
Con il governo brasiliano e altri partner, il WWF lanciò un'iniziativa globale per preservare le foreste pluviali dell'Amazzonia brasiliana. In Italia venne lanciata la campagna Internazionale "Detox", "Svelenati", rivolta all'Unione Europea e che chiedeva di controllare le sostanze chimiche in commercio. Con delibera del Consiglio Nazionale il 25 giugno del 2005 venne creata la Fondazione WWF Italia. Nello stesso periodo, a Sidney, nacque Earth Hour, l'Ora della Terra.
Fulco Pratesi e il WWF Italia
Fulco Pratesi, nato a Roma nel 1934, ambientalista appassionato, fondò il WWF Italia nel 1966. Laureato in architettura nel 1960, ha ricevuto una laurea magistrale honoris causa in "Biodiversità e Biologia Ambientale". Ha progettato numerosi parchi nazionali e riserve naturali in Italia e all'estero. Dal 1995 al 2005 è stato presidente del Parco Nazionale d'Abruzzo. Autore di innumerevoli libri e pubblicazioni, è stato tra le voci più autorevoli della rivista "Panda" del WWF e ha diretto per trent'anni la rivista per ragazzi "L'Orsa". Scomparso nel 2025, Fulco Pratesi consegna un'eredità di straordinario valore: l'impegno per proseguire la missione costruita su passione e amore per la natura; una chiamata all'azione che continua a guidare le sfide per la tutela dell'ambiente e della biodiversità. Il WWF opera in Italia, con sede a Roma, in collegamento con il WWF internazionale, ma in totale autonomia. Promuove la conservazione della natura e dei processi ecologici tramite la preservazione della diversità biologica a livello di geni, specie ed ecosistemi.
Attività e Iniziative Specifiche del WWF
Rispetto a ciascuno degli ambiti in cui opera, il WWF si prefigge obiettivi misurabili e gestisce oltre 2000 progetti di conservazione all'anno in tutto il mondo. Tali progetti coinvolgono le popolazioni locali, in quanto il WWF ritiene che senza il loro appoggio la tutela dell'ambiente risulterebbe impossibile. Per raggiungere la sua missione il WWF non trascura il ruolo delle imprese, considerato il grande impatto sull'ambiente che può avere la loro attività. Si cerca quindi di portarle dalla propria parte, convincendole che conservare la natura e le sue risorse è più vantaggioso che distruggerle senza scrupoli.
Nel corso degli anni, il WWF ha spesso appoggiato iniziative mediatiche di una certa rilevanza. In Italia, pur se più in sordina rispetto ad altre nazioni, ha ottenuto una certa visibilità collaborando con canali televisivi e, recentemente, portali web. Con Discovery Channel, ad esempio, ha finanziato la realizzazione di un videogioco animalista basato su Cappuccetto Rosso.
A partire dagli anni '90 il WWF ha promosso in tutto il mondo la Conservazione Ecoregionale, ovvero la pianificazione delle azioni di conservazione su una base ecologica.
Progetti di Conservazione in Italia: L'Orso Bruno Marsicano
Nel 1992, il WWF collaborò con il Parco Nazionale d'Abruzzo per la messa a dimora di centinaia di piante da frutto per limitare la dispersione degli orsi in aree non protette e tentare di ridurre il numero di esemplari investiti dalle auto. Il progetto è proseguito negli anni successivi collaborando con l'Università degli Studi di Roma "La Sapienza" e il Corpo Forestale dello Stato per un'ampia indagine scientifica sulla consistenza e dinamica della specie.
Grazie alla collaborazione con Nokia e di molti donatori è stato possibile acquistare recinzioni elettrificate in difesa delle greggi e delle arnie e ridurre i danni causati dagli orsi più "confidenti". Furono anche acquistati radio-satellitari per il radio-tracking. Tali indagini hanno permesso di ottenere nel 2008 la stima di popolazione dell'Orso bruno marsicano (N=43, min. 35 - max 67).
Campagne per la Tutela Marina
Nel 1995 il WWF raccolse 150.000 firme per abolire le reti da pesca che uccidono molte specie in pericolo.
Iniziative per il Clima
Città amiche del clima (in inglese Earth Hour City Challenge) è una competizione internazionale volta alla tutela climatica ed alla promozione di energie rinnovabili.
Questioni Controverse e Indagini
A febbraio 2017, la BBC ha presentato un'inchiesta sul Parco di Kaziranga situato in India, dove i guardiaparco sparano alle persone non qualificate presenti nell'area, con uccisioni sommarie, 50 persone in tre anni con solo 2 bracconieri identificati. Durante le proteste degli abitanti per la loro espulsione per permettere l'allargamento dei confini del parco sono state uccise dai guardiaparco altre 2 persone e i villaggi rasi al suolo con gli elefanti.
Sono emerse anche accuse di maltrattamento dei popoli indigeni in Congo, relative a progetti del WWF. Un'indagine interna ha scagionato l'organizzazione, ma restano dubbi. Nel 2020, l'ONU ha condannato un progetto WWF per abusi su larga scala contro i pigmei in Congo-B.