Il nome "quattro" è oggi indissolubilmente legato al marchio Audi, rappresentando la sua trazione integrale permanente, un sistema all'avanguardia che equipaggia con successo una gamma diversificata di veicoli, dalle eleganti berline alle sportive più performanti, fino ai robusti SUV. Questa tecnologia rivoluzionaria affonda le sue radici in un'intuizione nata in un freddo inverno svedese del 1976. L'ingegnere Audi Jörg Bensinger, durante i test di prototipi in condizioni climatiche estreme, rimase colpito dall'eccezionale tenuta di strada del veicolo di supporto, un Volkswagen Iltis. Questo fuoristrada, prodotto per l'esercito federale tedesco tra il 1978 e il 1988, dimostrava inequivocabilmente i vantaggi di un sistema di trazione integrale ben congegnato.
L'idea di Bensinger non si fermò alla semplice osservazione. La performance dell'Iltis stimolò una ricerca approfondita volta a sviluppare una soluzione di trazione integrale più leggera e sofisticata per le vetture di serie. Dopo numerosi tentativi di adattare le configurazioni esistenti, il team di Bensinger concepì un'innovativa architettura: un albero di trasmissione primario svuotato, al cui interno alloggiava un albero secondario di 10,4 pollici. Questo ingegnoso meccanismo permetteva di distribuire la potenza del motore su entrambi gli assi attraverso un differenziale centrale con blocco manuale. Audi battezzò questo sistema "quattro", segnando l'inizio di una nuova era per la mobilità.
Dalle piste di rally alla strada: la nascita di un mito
Già nel 1980, la casa automobilistica di Ingolstadt presentò al mondo il frutto di questa innovazione al Salone dell'automobile di Ginevra: l'Audi 80 quattro B2. Equipaggiata con un motore da 2,1 litri e 197 CV, questa vettura segnò l'anteprima mondiale di un sistema destinato a riscrivere le regole del motorsport. Tuttavia, prima ancora che le prime auto stradali a trazione integrale raggiungessero i concessionari, il sistema quattro aveva già iniziato a scrivere pagine epiche nel mondo dei rally.
Il percorso dell'Audi quattro nel motorsport fu un susseguirsi di trionfi. Dall'Austria a Monte Carlo, attraversando Svezia, Portogallo, Italia, Gran Bretagna e persino gli Stati Uniti, l'Audi quattro si dimostrò letteralmente inarrestabile. La sua trazione integrale rivoluzionò il panorama dei rally da un giorno all'altro, offrendo un livello di aderenza e controllo senza precedenti. Ma le conquiste non si fermarono qui. Un momento storico fu la vittoria al Rally di Sanremo, in Italia, dove Michèle Mouton e la sua copilota Fabrizia Pons scrissero il loro nome nei libri di storia come la prima squadra interamente femminile a trionfare in una competizione di tale prestigio.
Audi Quattro | Come si batte una trazione integrale tedesca con 2 ruote motrici - WRC 1983
L'eco dei successi nel motorsport spinse Audi a trasferire questo ineguagliabile know-how tecnologico sulla strada. Il 26 aprile 1984 segnò una tappa fondamentale: vennero assemblati i 200 esemplari necessari per l'omologazione della versione da competizione Sport quattro. Dato che la commercializzazione al pubblico sarebbe iniziata in seguito, queste vetture furono prodotte in anticipo. Le auto si distinguevano per le iconiche livree dell'epoca: 134 esemplari sfoggiavano il "rosso tornado", 21 il "blu Copenaghen", 15 il "verde malachite" e 48 il "bianco alpino". Eccezionalmente, due modelli di Audi Sport quattro vennero realizzati con verniciatura nera. Di questi 200 esemplari, 89 furono destinati alla vendita al pubblico.
L'Audi Sport quattro: potenza, esclusività e innovazione
L'Audi Sport quattro, affettuosamente soprannominata "la corta" in Germania, era un concentrato di tecnologie ad alte prestazioni. Con i suoi 306 CV, rappresentava all'epoca la vettura di serie tedesca più potente mai prodotta. La sua carrozzeria, oltre al telaio portante in lamiera, era prevalentemente realizzata con materiali compositi. La produzione, a causa del numero limitato di unità, fu affidata alla carrozzeria Baur di Stoccarda.
La vendita dell'Audi Sport quattro iniziò nel dicembre 1984, con un prezzo di 195.000 marchi tedeschi, equivalenti a oltre 97.500 franchi svizzeri attuali. Questo la rendeva non solo la vettura di serie tedesca più potente, ma anche la più costosa. A titolo di paragone, una Porsche 911 Turbo poteva essere acquistata quasi alla metà del prezzo, per circa 100.000 marchi tedeschi. Oggi, a quarant'anni dalla sua produzione, i veicoli in buone condizioni comandano prezzi di gran lunga superiori a quelli originali, testimoniando il suo status di icona.
Evoluzione del motore e varianti: un'eredità in continua crescita
La prima serie dell'Audi quattro è caratterizzata da tre distinti aggiornamenti, che si differenziano principalmente per dettagli estetici e per l'evoluzione del propulsore. Il motore cinque cilindri nella sua configurazione iniziale presentava una testata in alluminio, due valvole per cilindro azionate da un singolo albero a camme, un monoblocco in ghisa, una cilindrata di 2.144 cc, iniezione meccanica Bosch e un turbocompressore KKK. L'introduzione di dispositivi elettronici come il sistema "cut off" (che tagliava l'alimentazione in fase di rilascio) e il sensore di battito in testa migliorarono ulteriormente l'efficienza e le prestazioni.
La terza serie dell'Audi quattro debuttò nel 1989 e accompagnò il modello fino alla sua uscita di scena nel 1991. La novità più significativa per il motore fu l'adozione di una nuova testata a quattro valvole per cilindro (identificabile dal badge "20V") con doppio albero a camme. Questo aggiornamento portò la potenza massima a 220 CV, nonostante l'introduzione dei catalizzatori, dimostrando la capacità di Audi di coniugare performance e rispetto delle normative ambientali.
Parallelamente alla coupé quattro di serie, che continuava a mietere successi nel mondo dei rally, Audi, tra il 1983 e il 1984, commercializzò una variante ancora più esclusiva: la Sport quattro. Prodotta in poco più di 220 unità, questa versione serviva principalmente all'omologazione della versione da competizione per il Gruppo B. La Sport quattro presentava un motore interamente in alluminio, monoblocco incluso, con una cilindrata leggermente ridotta a 2.133 cc. Questa modifica permetteva alla vettura di rientrare in una sottoclasse della categoria, beneficiando di un peso minimo inferiore. Inoltre, la Sport quattro montava già la testata a 20 valvole, che sul modello "lungo" sarebbe arrivata solo nell'ultima serie dell'89, e beneficiava di un sistema di iniezione elettronica. L'eredità dell'Audi quattro, sia nella sua incarnazione di serie che nelle sue versioni più estreme, continua a ispirare innovazione e a definire gli standard di eccellenza nel settore automobilistico.