Le Svolte di Popoli rappresentano una delle cronoscalate più storiche e affascinanti del panorama automobilistico italiano. Questa corsa, tra le più antiche d'Italia, non è solo una competizione sportiva, ma un vero e proprio evento che celebra la passione per i motori in una cornice paesaggistica mozzafiato, tra le province di Pescara e dell'Aquila. La sua longevità e il suo prestigio la rendono un appuntamento imperdibile per piloti e appassionati.
Origini e Sviluppo della Gara
La cronoscalata Svolte di Popoli si distingue per la sua storia radicata e per il suo svolgimento lungo i tornanti del tratto abruzzese della strada statale 17 dell'Appennino Abruzzese ed Appulo-Sannitico. Il percorso, che si snoda al confine tra le province di Pescara e dell'Aquila, ha inizio in Val Pescara, precisamente nella contrada Canapine nel comune di Popoli Terme, a un'altitudine di 250 metri sul livello del mare. L'arrivo è situato nei pressi di San Benedetto in Perillis, alle porte dell'Altopiano di Navelli, a 725 metri sul livello del mare. Questo dislivello di 475 metri su un tracciato di 7,530 chilometri conferisce alla gara una pendenza media del 6,3%, rendendola particolarmente impegnativa e tecnica per i piloti.
La gara è organizzata dall'A.S.D. Svolte di Popoli, un'associazione che con dedizione e competenza porta avanti la tradizione di questo evento. La manifestazione è un round del Campionato Italiano Velocità Montagna, con validità sia per la zona nord che per la zona sud, attirando così il top delle salite nella città termale.
La Città di Popoli Terme: Tra Acque e Motori
Popoli Terme, definita la "città delle acque" per le sue risorse idriche e anche "città dei motori", ha un legame profondo con il mondo automobilistico e ingegneristico. Questa città ha dato i natali a figure illustri come l'ingegnere Corradino D'Ascanio, padre di icone italiane come la Vespa e l'elicottero. Questo patrimonio culturale e industriale si riflette nell'entusiasmo e nella partecipazione che la comunità locale riserva alla cronoscalata, trasformando l'evento in una vera e propria festa cittadina. La gara, che attira numerosi amici e appassionati del luogo, genera un forte senso di attaccamento, come testimoniato da Vincenzo Ottaviani, un pilota locale che ha espresso un profondo legame emotivo con la competizione, ricordando che il giorno della sua nascita Mauro Nesti vinceva le Svolte di Popoli.
L'Organizzazione e le Misure di Sicurezza
La complessa e precisa macchina organizzativa della cronoscalata Svolte di Popoli garantisce lo spettacolo delle sfide sull'apprezzato e temuto tracciato. Il Direttore di Gara Internazionale Fabrizio Fondacci ha dettagliato il dispiegamento delle misure di sicurezza, che includono un congruo numero di figure professionali impegnate. Sono impiegati 100 Commissari di Percorso, distribuiti su 35 postazioni di controllo, tutte collegate via radio con la Direzione Gara.
Per garantire la massima sicurezza, vengono messi a disposizione cinque mezzi di pronto intervento sanitario avanzato con personale specializzato, quattro mezzi di intervento meccanico, un mezzo di intervento veloce, due team di estricazione ed il team di decarcerazione. Queste risorse testimoniano l'attenzione meticolosa rivolta alla sicurezza di piloti e pubblico, elemento fondamentale per un evento di tale portata.
Il Percorso: Sfida e Fascino
Il percorso delle Svolte di Popoli è riconosciuto per la sua lunghezza di 7,530 chilometri, con un dislivello tra partenza e arrivo di 475 metri e una pendenza media del 6,3%. Queste caratteristiche rendono il tracciato affascinante e ricco di tutte le peculiarità proprie di una gara in salita. Molti piloti hanno evidenziato l'ottimo stato del manto stradale, un fattore cruciale che permette di esprimere al meglio le proprie prestazioni. Stefano Di Fulvio, a bordo della sua Nova Proto NP 01, ha descritto il percorso come "affascinante e ricco di tutte le caratteristiche proprie della salita", mentre Vincenzo Ottaviani ha affermato che "la gara offre tutte le migliori caratteristiche ed il fondo è tra i migliori che un pilota possa desiderare".
La chiusura al transito ordinario del tratto della SR 17 interessato dalla competizione è prevista per le ore 8.00 sia del sabato che della domenica, permettendo così lo svolgimento delle ricognizioni e delle gare in totale sicurezza. Le ricognizioni e la gara iniziano alle ore 9.00, entrambe in doppia salita, offrendo ai piloti la possibilità di confrontarsi più volte con il tracciato.
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I Protagonisti e le Loro Prestazioni
Le Svolte di Popoli attraggono ogni anno numerosi piloti di talento, che si confrontano sul difficile tracciato per conquistare la vittoria. Le verifiche sportive e tecniche sono un momento cruciale che precede l'inizio delle ostilità, radunando i concorrenti e le loro vetture nella città di Popoli Terme. Nelle edizioni più recenti, si sono registrate prestazioni notevoli e risultati entusiasmanti.
Un esempio è il tris di successi in casa per un driver di Chieti, che sulla sua Nova Proto NP 01 Zytek si è imposto in entrambe le salite del Campionato Italiano Velocità Montagna con validità nord e sud. Il podio è stato completato da piloti come Lombardi e Filippetti, entrambi su Osella, seguiti da Farris su Wolf. Un momento di grande festa per il pubblico di casa è stato il quinto posto assoluto di Vincenzo Ottaviani, che ha raggiunto la sua migliore prestazione di sempre. Il suo legame con la gara è profondo, come dimostra il suo commento: "I pensieri rincorrono quando si sa che ci sono tanti amici ed appassionati dello stesso paese a vederti. Quindi lavoro molto sulla concentrazione."
Anche nella categoria GT, la competizione è stata accesa, con il primo successo per Del Prete e la sua Ferrari 296, dimostrando la varietà e la qualità dei mezzi che partecipano all'evento. L'atmosfera di impaziente vigilia dopo le due salite di ricognizione testimonia l'attesa e la tensione che precedono le gare vere e proprie.
Il Prestigio della Coppa Ugo Barone
La Cronoscalata Svolte di Popoli è anche associata alla Classica Coppa Ugo Barone, un riconoscimento che ne sottolinea ulteriormente il prestigio e la tradizione. Questa intitolazione contribuisce a mantenere viva la memoria di figure importanti legate al mondo delle corse e aggiunge un valore storico e sentimentale alla competizione. La Coppa Ugo Barone è un simbolo che lega il presente della gara al suo passato glorioso, consolidando il suo status di evento di riferimento nel calendario motoristico italiano.
L'Evento nel Calendario Automobilistico
La gara abruzzese, che si svolge tipicamente tra l'8 e il 10 agosto, rappresenta un round cruciale del Campionato Italiano Velocità Montagna con doppia validità di zona, nord e sud. Questa collocazione nel calendario attira nella città termale il top delle salite, garantendo un alto livello di competitività e spettacolarità. Le giornate che precedono la gara sono intense: il giovedì è spesso dedicato alla presentazione dell'evento, il venerdì alle verifiche per i numerosi iscritti (che in alcune edizioni hanno superato i 100 concorrenti, raggiungendo i 109 iscritti in un'occasione), e il sabato e la domenica sono interamente dedicati ai motori, con ricognizioni e gare. L'attesa cresce di anno in anno nella "città dei motori", confermando l'importanza e la risonanza delle Svolte di Popoli nel panorama sportivo nazionale. La presenza di un pubblico numeroso e appassionato, definito una "prestigiosa cornice", contribuisce a rendere l'atmosfera unica e indimenticabile per tutti i partecipanti.
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