Il Volvo 9700 Dd, il prestigioso autobus a due piani della casa svedese, si presenta ora come una proposta concreta e pronta per il mercato italiano, unveilando una combinazione di maneggevolezza, comfort e sicurezza che ne fanno un vero e proprio asso nella manica per il trasporto turistico. Questo veicolo, frutto di una consolidata collaborazione con il carrozziere finlandese Carrus Delta Oy, segna un passo significativo nell'offerta di Volvo per il settore dei pullman di linea e del turismo di alta gamma.
Già nel 2020, Volvo aveva timidamente introdotto sul mercato europeo un modello di bus a due piani, alto 4,25 metri. Tuttavia, a causa delle normative dimensionali vigenti nella maggior parte dell'Europa, questo mezzo era inizialmente destinato principalmente ai mercati scandinavi, dove le restrizioni sull'altezza sono meno stringenti. La situazione è ora mutata con la presentazione di una versione specifica del 9700 Dd, alta 4 metri, che ha permesso l'avvio della sua commercializzazione nel nostro Paese. Questa mossa di Volvo assume un'importanza strategica particolare, considerando che l'Italia, nel 2022, si è posizionata come il secondo mercato europeo per immatricolazioni nel settore dei bus bipiano, evidenziando una crescente domanda per questo tipo di veicoli.
Nel corso del 2023, la proposta di Volvo per il mercato italiano si è notevolmente ampliata, o meglio, si è "alza" per abbracciare il tanto atteso segmento dei veicoli a due piani. Accanto ai modelli 9700 e 9900, che sono stati finora realizzati integralmente da Volvo e che in futuro vedranno la carrozzeria affidata al lavoro di Sunsundegui, si aggiunge ora il 9700 Dd. Questo nuovo arrivato si distingue per la sua natura bipiano, pensata per massimizzare la capacità passeggeri e offrire un'esperienza di viaggio superiore.
Struttura Modulare e Dimensioni per il Mercato Italiano
Il Volvo 9700 Dd è disponibile in tre diverse lunghezze: 13 metri, 14,1 metri e 14,8 metri. Questa flessibilità dimensionale è resa possibile da una struttura modulare intelligente, che consente di ottenere le diverse lunghezze semplicemente variando il passo tra il primo e il secondo asse. Durante le nostre prove su strada, abbiamo avuto modo di testare la versione intermedia, configurata secondo un "gusto" centro-europeo. È importante notare che esistono differenze specifiche rispetto alla versione destinata esclusivamente al mercato italiano. Una delle differenze più rilevanti riguarda la capacità passeggeri: il modello da noi provato offriva 79 posti a sedere, mentre la versione per l'Italia è stata progettata per ospitare fino a 87 passeggeri. Inoltre, per rispondere alle esigenze del mercato nazionale e garantire l'accessibilità a tutti, la configurazione italiana prevede specificamente lo spazio dedicato ai passeggeri con disabilità, completo di relativa rampa d'accesso, un dettaglio che sottolinea l'attenzione di Volvo verso l'inclusività.
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La modularità della struttura non si limita alla lunghezza, ma si estende anche ad altri aspetti dell'allestimento, permettendo una personalizzazione mirata per le diverse esigenze operative e normative dei vari mercati europei. La capacità di adattamento è uno dei punti di forza di questo modello, che si posiziona come una soluzione versatile per le compagnie di trasporto turistico.
Meccanica: Potenza, Efficienza e Fedeltà alla Tradizione Volvo
Il Volvo 9700 Dd che abbiamo avuto modo di testare su strada è equipaggiato con un robusto motore a 6 cilindri in linea, con una cilindrata di 13 litri. Questo propulsore è capace di erogare una potenza considerevole di 500 cavalli e una coppia massima di 2.500 Nm. La scelta di questo motore non è casuale, ma riflette un impegno concreto verso la sostenibilità ambientale e l'efficienza dei consumi. Il propulsore è già pienamente compatibile con diverse tipologie di carburanti alternativi, tra cui il biodiesel (B100), il gasolio E590 e gli olii vegetali idrogenati (HVO). Questa compatibilità estesa permette alle compagnie di trasporto di adattarsi più facilmente alle normative ambientali in evoluzione e di ridurre la propria impronta ecologica.
Al motore è abbinato il collaudato cambio automatizzato I-Shift, un sistema che offre la possibilità di selezionare la modalità di guida totalmente automatica o quella manuale sequenziale, garantendo così la massima flessibilità operativa al conducente. La combinazione tra il motore potente e il cambio I-Shift assicura prestazioni eccellenti in termini di accelerazione, ripresa e fluidità di marcia, rendendo la guida del 9700 Dd un'esperienza piacevole e rilassante.
Un aspetto cruciale per la maneggevolezza di un veicolo di tali dimensioni è il sistema di sterzo. Sul 9700 Dd, lo sterzo è combinato ad un servosterzo idraulico che permette un angolo di sterzatura delle ruote anteriori fino a 52 gradi. Questo è un dato di tutto rispetto, specialmente considerando le importanti dimensioni complessive del mezzo. L'angolo di sterzata elevato è fondamentale per consentire al bus di districarsi con agilità nel traffico urbano, nelle strette vie dei centri storici e nelle complesse manovre di parcheggio. La versione da 14,1 metri, da noi testata, presentava un raggio di sterzata tra muri inferiore ai 12 metri, un risultato notevole che testimonia l'efficacia del sistema sterzante. Inoltre, il sistema di comando del terzo asse sterzante è anch'esso idraulico, contribuendo ulteriormente alla maneggevolezza e alla stabilità del veicolo, specialmente in curva e a basse velocità.
Attenzione all'Ambiente e all'Efficienza Energetica
La casa svedese pone una grande enfasi sull'attenzione all'ambiente, e il Volvo 9700 Dd ne è una chiara dimostrazione. L'impianto di scarico è stato progettato per minimizzare le emissioni inquinanti e comprende una serie di tecnologie avanzate: un catalizzatore ossidante, un filtro antiparticolato (DPF), un catalizzatore a riduzione selettiva (SCR) e un ulteriore catalizzatore per l'ammoniaca residua. La rigenerazione del filtro antiparticolato avviene in maniera completamente automatica, senza richiedere alcun intervento da parte del conducente, garantendo così la massima efficienza e riducendo le interruzioni del servizio.
Anche l'impianto di raffreddamento è stato ottimizzato per ridurre al minimo l'utilizzo di carburante. Ciò è reso possibile grazie a un innovativo sistema di scambiatori di calore abbinati a elettroventole ad alta efficienza e all'impiego del refrigerante alla massima temperatura consentita. Questo approccio massimizza l'efficienza del sistema di raffreddamento, riducendo ulteriormente i consumi di carburante e contribuendo a un minor impatto ambientale. L'integrazione di queste tecnologie dimostra l'impegno di Volvo nel sviluppare soluzioni di trasporto sempre più sostenibili e rispettose dell'ambiente.
Sicurezza: Un Vessillo della Casa Svedese
La sicurezza rimane un pilastro fondamentale nella filosofia di progettazione di Volvo Trucks and Buses, e il 9700 Dd non fa eccezione. L'impianto frenante è dotato di dischi ventilati su tutte le ruote, garantendo una frenata potente e progressiva anche in condizioni di carico massimo. A questo si aggiunge una suite completa di sistemi di assistenza alla guida (ADAS) che elevano ulteriormente gli standard di sicurezza.
Oltre ai sistemi ormai consolidati come l'ESP (Controllo Elettronico della Stabilità), l'ABS (Sistema Antibloccaggio delle Freni) e l'ASR (Controllo della Trazione), il 9700 Dd è equipaggiato con il sistema Cw-eb (Collision Warning with Emergency Brake), che avvisa il conducente del rischio di collisione imminente e, se necessario, attiva una frenata di emergenza automatica per mitigare o evitare l'impatto. Un altro importante ausilio alla guida è il sistema LDWS (Lane Departure Warning System), che avvisa il conducente qualora il veicolo stia uscendo involontariamente dalla propria corsia. È presente anche l'Hill Holder, un sistema che facilita le partenze in salita mantenendo il veicolo bloccato per alcuni istanti.
Per migliorare la sicurezza attiva e passiva, il 9700 Dd integra un sistema di rilevazione della stanchezza del conducente. Questo sistema, che può essere integrato su richiesta con la vibrazione del sedile, monitora costantemente i parametri di guida e avvisa il conducente se rileva segni di affaticamento, invitandolo a fare una pausa. Volvo ha pensato anche alla frenata in modalità automatica: anche quando il cambio è impostato in modalità automatica, la frenata avviene in maniera combinata, mediante l'impiego simultaneo del retarder e della scalata delle marce, garantendo un controllo ottimale del veicolo e una maggiore efficienza nella gestione della velocità.
L'impianto elettrico del veicolo è costituito da un doppio circuito a 24 V. Questo sistema è alimentato da una coppia di batterie da 210 Ah ad elevate prestazioni, progettate per garantire un'ottima durata e affidabilità nei cicli di ricarica. In aggiunta, sono presenti due ulteriori batterie da 35 Ah destinate esclusivamente all'avviamento del veicolo. Queste batterie di avviamento sono state appositamente sviluppate per offrire una limitata resistenza interna e un'elevata potenza disponibile, assicurando avviamenti rapidi e affidabili anche in condizioni climatiche avverse. Il sistema I-Start, di cui queste due batterie rappresentano il cuore, si caratterizza anche per una riduzione del cablaggio tra gli accumulatori e il motorino di avviamento, oltre a un'ottimizzazione del rapporto tra peso e volume delle batterie stesse, contribuendo a una maggiore efficienza complessiva del veicolo.
Il serbatoio del carburante offre una configurazione flessibile, potendo essere componibile in base alla lunghezza del veicolo e all'allestimento scelto. È possibile combinare da due a quattro moduli da 205 litri e uno da 155 litri, per garantire un'autonomia adeguata alle esigenze del servizio turistico o di linea. Il bocchettone di rifornimento è posizionato sul lato sinistro del veicolo. Il serbatoio AdBlue, necessario per il sistema SCR, è invece disponibile nei tagli da 64 o 90 litri, a seconda delle specifiche richieste.
Interni: Spazio, Comfort e Dettagli Funzionali
Dal punto di vista estetico, il Volvo 9700 Dd si presenta come un veicolo imponente, ma allo stesso tempo riesce nell'impresa di apparire leggiadro nella sua linea. Il design esterno è caratterizzato da un profilo ondulato lungo il piano inferiore e da una sorta di "goccia" aerodinamica che si staglia lungo il piano superiore. Questi elementi stilistici risultano gradevoli alla vista e contribuiscono ad alleggerire la percezione delle dimensioni considerevoli dell'autobus, conferendogli un aspetto moderno ed elegante.
Le normative europee che limitano l'altezza massima dei veicoli stradali a 4 metri rappresentano una sfida per la progettazione di autobus a due piani, poiché limitano l'altezza interna. Nonostante queste restrizioni, su Volvo 9700 Dd è stato possibile offrire un'altezza interna di 1,8 metri al piano inferiore e 1,68 metri al piano superiore. Queste misure consentono una permanenza sufficientemente agevole anche ai passeggeri di statura più elevata, evitando la sensazione di oppressione che a volte si riscontra su altri veicoli bipiano.
La versione specifica per il mercato italiano è stata progettata per ospitare fino a 87 posti a sedere. Ogni sedile è dotato di un pacchetto di comfort che include braccioli pieghevoli, schienale reclinabile per consentire un riposo ottimale durante i lunghi viaggi, un tavolino integrato e prese USB per la ricarica dei dispositivi elettronici personali. Questa attenzione ai dettagli mira a rendere l'esperienza di viaggio il più confortevole possibile per tutti i passeggeri.
Al piano inferiore, nella zona situata sopra l'asse anteriore, sono stati ricavati due ampi mobiletti. Questi vani sono destinati in parte ad alloggiare componentistica dell'impianto elettrico, ma in buona parte sono impiegabili come portaoggetti di varie capienze. Tutti i mobiletti sono dotati di serratura a chiave, garantendo la sicurezza dei bagagli a mano o degli effetti personali dei passeggeri. La zona bagno è stata progettata per essere ampia e confortevole, permettendo ai passeggeri di muoversi agevolmente al suo interno. Anche se compatta, la toilette offre spazio sufficiente e utili piccoli appoggi per gli effetti personali.
Al piano superiore, un elemento che cattura l'attenzione è il tetto panoramico che si estende per tutta la lunghezza del padiglione. Questo elemento contribuisce a creare un'atmosfera luminosa e ariosa all'interno dell'abitacolo, migliorando la percezione dello spazio e offrendo una vista privilegiata sul paesaggio circostante. Purtroppo, almeno nella fase iniziale di commercializzazione, il tetto panoramico non è previsto per la versione destinata al mercato italiano, probabilmente per ragioni legate all'ottimizzazione dei costi o a specifiche esigenze normative o di mercato.
La climatizzazione dell'abitacolo è affidata a un potente impianto quadrizona a convettori, in grado di mantenere una temperatura confortevole in ogni zona del bus, indipendentemente dalle condizioni esterne. È presente anche un defroster specifico per l'area del conducente, garantendo una visibilità ottimale anche in condizioni di freddo o umidità.
Il Posto Guida: Ergonomia, Tecnologia e Sicurezza per il Conducente
Il posto guida del Volvo 9700 Dd richiama il tradizionale stile sobrio e funzionale tipico di Volvo, contraddistinto dal volante a quattro razze. All'interno di un quadro strumenti digitale, trovano posto i principali indicatori di bordo, presentati con un rassicurante aspetto a quadrante con lancetta, che facilita la lettura immediata delle informazioni. Il quadro è protetto da una superficie antiriflesso particolarmente efficace, che garantisce un'ottima visibilità degli strumenti in tutte le condizioni di illuminazione, evitando abbagliamenti e affaticamento visivo.
Il 9700 Dd può essere equipaggiato con il sistema Camera mirror, che sostituisce i tradizionali specchi retrovisori esterni con telecamere digitali. Questo sistema migliora la visibilità, riduce l'ingombro aerodinamico e minimizza i punti ciechi. Inoltre, a richiesta, il veicolo può essere dotato di una telecamera con vista a 360 gradi, completa di sistema di rilevazione di pedoni e ciclisti negli angoli ciechi, un ausilio tecnologico fondamentale per la sicurezza in ambienti urbani congestionati. Il sedile del conducente è un ISRI, noto per la sua ergonomia e le ampie possibilità di regolazione, garantendo il massimo comfort anche durante i turni di guida più lunghi. Su richiesta, il posto guida può essere equipaggiato con il dispositivo Alcolock, un sistema di sicurezza che impedisce l'avviamento del veicolo se il conducente risulta positivo all'alcol test.
La regolazione della posizione del piantone dello sterzo è un elemento tipico di Volvo: comandata da un pedale situato sotto il cruscotto, può inizialmente lasciare interdetto il conducente non avvezzo a questa soluzione. Tuttavia, una volta compresa la sua funzionalità, offre una grande libertà di personalizzazione per adattare la posizione di guida alle esigenze del singolo conducente.
L'area del conducente è ulteriormente protetta dal sistema Kip (Knee Impact Protection). Questo sistema è progettato per assorbire l'energia dell'impatto in caso di collisione frontale, prevenendo il danneggiamento degli arti del conducente e limitando il rischio di incastro di un'auto sotto la parte anteriore del bus in caso di impatto.
Percezione di Spazio e Intuitività dei Comandi
Il sistema di Infotainment Bosch, comandato tramite un display touchscreen da 6,5 pollici, è integrato con quattro monitor dedicati alla zona passeggeri, distribuiti strategicamente due per piano. Il sistema audio è di alta qualità, con due microfoni differenti per il conducente e un'eventuale hostess di bordo, garantendo una comunicazione chiara e cristallina. L'hostess, inoltre, ha a disposizione un attacco HDMI per la connessione di dispositivi esterni.
Solitamente, il posto guida di un autobus a due piani può soffrire di uno spazio esiguo, risultando opprimente per il conducente. Invece, sul Volvo 9700 Dd, lo spazio a disposizione colpisce positivamente il driver non appena si accomoda al posto di guida. Pur essendo leggermente sopraelevata rispetto al piano di calpestio, la postazione di guida è molto ariosa e il sedile offre un ampio margine di regolazione, risultando comodo anche per i conducenti di statura più elevata.
I comandi sono intuitivi nel posizionamento e di facile accesso. Sono comodamente raggiungibili dal conducente senza che sia necessario staccare la schiena dal sedile, favorendo una postura corretta e riducendo l'affaticamento. Un aspetto che colpisce particolarmente è la leggibilità del quadro strumenti digitale. Grazie allo schermo antiriflesso già menzionato, le informazioni rimangono ben identificabili in ogni condizione di luce, senza affaticare la vista del conducente. Questa attenzione all'ergonomia e alla leggibilità contribuisce significativamente alla sicurezza e al comfort di guida.
Impressione di Guida: Agilità Sorprendente per un Mezzo Imponente
Al volante, il Volvo 9700 Dd sorprende per la sua agilità. Ci si aspetterebbe da un autobus di oltre 14 metri e a due piani una certa inerzia e una minore reattività nelle manovre, ma il 9700 Dd esegue con incredibile precisione le manovre impostate. Il veicolo si districa con disinvoltura anche in passaggi stretti e articolati, tipici dei centri storici o delle aree urbane congestionate, dimostrando una maneggevolezza inaspettata per le sue dimensioni.
Il cambio I-Shift si distingue per la sua silenziosità e per gli innesti delicati e precisi, che contribuiscono a rendere la guida fluida e piacevole. La combinazione tra l'efficacia del retarder, che permette di controllare la velocità in discesa senza affaticare i freni di servizio, e la fluidità del cambio, consente una guida rilassante in ogni condizione, riducendo lo stress per il conducente e migliorando il comfort generale dei passeggeri. L'esperienza di guida è caratterizzata da un elevato livello di stabilità e controllo, che infonde sicurezza sia al conducente che ai passeggeri. La sospensione pneumatica lavora egregiamente per assorbire le asperità della strada, garantendo un comfort di marcia elevato.