La Toyota Prius, icona indiscussa della tecnologia ibrida e pioniera dell'elettrificazione nel settore automobilistico, ha introdotto nel mercato una significativa evoluzione con l'integrazione del sistema di trazione integrale intelligente AWD-i. Questo passo rappresenta un'ulteriore conferma della lungimiranza di Toyota, che ha saputo anticipare le esigenze del mercato globale, offrendo un modello che, giunto alla sua quarta generazione, continua a sorprendere in termini di efficienza e versatilità.
Il significato stesso della parola "Prius", che in latino indica "prima" o "precedente", riflette la sua posizione storica come antesignana delle vetture ibride. Nonostante l'agguerrita concorrenza, spesso sotto forma di SUV ibridi, la Prius mantiene il suo asso nella manica nell'efficienza, una caratteristica che la versione AWD-i eleva a nuovi livelli.
L'Innovazione del Sistema AWD-i: Funzionamento e Vantaggi
Il sistema AWD-i, disponibile come optional sulla nuova Prius, equipaggia il veicolo con un motore elettrico supplementare indipendente, posizionato sull'asse posteriore. Questo motore, privo di magnete, è alimentato dalla batteria ibrida tramite un inverter dedicato. A differenza dei tradizionali sistemi AWD meccanici, l'AWD-i elimina la necessità di un albero di trasmissione tra gli assi anteriore e posteriore, contribuendo a una maggiore leggerezza e compattezza del sistema.
Il funzionamento del sistema è intelligente e proattivo. Si attiva automaticamente per fornire una trazione supplementare alle ruote posteriori in fase di accelerazione, a velocità fino a 10 km/h. A velocità più elevate, tra 10 e 70 km/h, il sistema interviene trasferendo la coppia all'asse posteriore solamente quando i sensori rilevano una perdita di aderenza, come su superfici bagnate, innevate, fangose o sconnesse. Questo garantisce una maneggevolezza ottimale e una guida più serena in diverse condizioni stradali, senza compromettere l'efficienza quando la trazione integrale non è necessaria. Il motore elettrico posteriore è compatto ed efficiente, producendo un massimo di 5,3 kW e offrendo una coppia elevata alla ruota di 570 Nm con un rapporto di riduzione di 10,4.
Questo sistema presenta notevoli vantaggi rispetto ai sistemi tradizionali, essendo più leggero e compatto e non richiedendo l'impiego né del differenziale centrale né dell'albero di trasmissione.
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Architettura e Design della Quarta Generazione
La Toyota Prius di quarta generazione, prodotta dal 2016 al 2022, è una berlina dal design estremamente aerodinamico. Le sue forme filanti e quasi futuribili le conferiscono un aspetto sportivo e dinamico, ma soprattutto contribuiscono a massimizzare l'efficienza aerodinamica, un fattore cruciale per i consumi. La vettura poggia sulla piattaforma modulare Toyota New Global Architecture (TNGA), che ha permesso un abbassamento del baricentro con conseguenti ricadute positive sulla tenuta di strada e sull'efficienza aerodinamica.
L'assetto, basso e accucciato sull'asfalto, suggerisce la dinamicità di una sportiva, ma in realtà contribuisce in modo significativo all'efficienza aerodinamica. Nonostante ciò, la Prius non è un'auto rigida; al contrario, filtra con facilità anche gli asfalti più dissestati, offrendo un handling rassicurante anche a velocità più sostenute. Il carattere del motore, tuttavia, invita a una guida più fluida e rilassata, privilegiando l'efficienza rispetto alla sportività pura.
Gli interni della Prius di quarta generazione si distinguono per un design moderno e funzionale. La plancia, arrotondata e molto sviluppata in profondità, ospita due display affiancati sotto un'ampia palpebra centrale, che sostituiscono il tradizionale cruscotto. La console nera lucida, sporgente e spigolosa, integra il sistema "clima" bizona e un altro schermo touch da 7 pollici per il sistema multimediale. Lo spazio per chi siede davanti è molto generoso, sebbene il volante offra una regolazione limitata. Per i passeggeri posteriori, il tetto discendente potrebbe limitare lo spazio per la testa, specialmente per persone di alta statura.
Con l'ultimo aggiornamento, la Prius ha guadagnato alcuni affinamenti estetici al frontale e ai gruppi ottici, sia anteriori che posteriori. I gruppi ottici presentano ora una lunga linea orizzontale che sottolinea l'aspetto ben piantato a terra della vettura, con nuovi LED a doppio fascio di luce che assicurano un ampio campo di illuminazione. Gli interni sono stati resi più eleganti e curati nei dettagli, con la consolle centrale che si caratterizza per un nuovo rivestimento "Piano Black" esteso alla cornice della leva del cambio e agli inserti sul volante, conferendo un aspetto più sobrio e in linea con il gusto europeo. Sono stati anche riposizionati alcuni comandi sulla plancia, come quello per i sedili riscaldabili, ora vicino al portabicchieri, per migliorare l'ergonomia e la qualità percepita.
Propulsione Ibrida e Consumi Eccezionali
La Prius AWD-i mantiene lo stesso propulsore della versione MY18: un motore 1.8L da 122 CV, 4 cilindri, 16 valvole DOHC a ciclo Atkinson con fasatura variabile Dual VVT-i, abbinato a due potenti motori elettrici. Il motore 1.8 a ciclo Atkinson combinato con l'unità elettrica eroga un totale di 122 CV e 142 Nm.
L'efficienza è il tratto distintivo della Prius. Nonostante la presenza della trazione integrale, i consumi rimangono straordinariamente bassi. Utilizzando l'auto in maniera ordinaria, è raro superare i 5 litri di benzina ogni 100 km (20 km/litro). Con un minimo di attenzione, è facilmente raggiungibile una media di 4 litri ogni 100 km, anche grazie alla naturale propensione dell'auto a una guida scorrevole e rilassata.
I dati ufficiali NEDC correlato confermano valori di particolare rilevanza: emissioni di CO2 combinate di 85 g/km, consumi combinati di 27,8 km/l ed emissioni di NOx (WLTP) di 7,9 mg/km, inferiori dell'87% rispetto al limite di legge.
La prova consumi reali Roma-Forlì ha evidenziato le eccezionali doti di efficienza della nuova Prius AWD-i. Con 3,20 l/100 km (31,25 km/l), ha stabilito il record di consumi tra le full hybrid e si è qualificata come la 4x4 più efficiente tra quelle testate. Questo risultato le ha permesso di conquistare il quinto posto assoluto nella classifica consumi, superando persino la Prius pre-restyling a due ruote motrici (3,46 l/100 km - 28,9 km/l), Lexus CT Hybrid (3,88 l/100 km - 25,7 km/l), la nuovissima Toyota Corolla 1.8 Hybrid (3,90 l/100 km - 25,6 km/l) e Hyundai Ioniq Hybrid (3,95 l/100 km - 25,3 km/l).
Anche in altre condizioni di guida, i consumi della Toyota Prius AWD-i si mantengono a livelli record. Nell'uso misto urbano-extraurbano si registrano 3,7 l/100 km (27 km/l), posizionando la Prius integrale al vertice della categoria. In autostrada, il consumo sale all'ottima media di 4,9 l/100 km. Le prove estreme hanno mostrato valori straordinariamente bassi: 2,5 l/100 km (40 km/l) nell'economy run e 17,5 l/100 km (5,7 km/l) nella prova del massimo consumo, un record assoluto per il severo test in salita.
È importante notare che, a differenza della Prius normale che monta batterie agli ioni di litio, la Prius AWD è dotata di un pacco batterie al nichel-metallo idruro. Questa soluzione aiuta a risparmiare spazio, anche se, rispetto alle versioni a due ruote motrici, quella a trazione integrale perde 45 litri di capacità nel bagagliaio.
Tecnologia a Bordo e Sistemi di Sicurezza
La nuova Prius è equipaggiata con il sistema Toyota Touch aggiornato, ora più veloce, con un'interfaccia più intuitiva e un nuovo riconoscimento vocale che risponde prontamente agli input, con un funzionamento simile a quello di uno smartphone (ad esempio, trascinamento per scorrere gli elenchi o zoom per modificare la scala di una mappa). Il Toyota Touch 2, in particolare, dispone di uno schermo capacitivo da 7 pollici che permette di controllare le funzionalità tramite tasti fisici o attraverso il touchscreen con icone graficamente simili a quelle di uno smartphone.
L'Head-up display a colori proietta le informazioni di guida sul parabrezza, garantendo una visibilità immediata e ottimale senza distrarre il conducente. Il pad per la ricarica wireless dei telefoni cellulari, basato sulla tecnologia Qi, è stato ampliato per essere compatibile con una gamma più vasta di modelli di ultima generazione, inclusi iPhone (XS, XS Max, XR…) e Samsung Galaxy (Note 9, S9…).
Toyota Safety Sense è montato di serie su tutte le versioni della nuova Prius. Questo pacchetto di sicurezza include versioni aggiornate del sistema Pre-Collision con Pedestrian Detection, Adaptive Cruise Control intelligente, Lane Departure Alert, Road Sign Assist e Automatic High Beam. Inoltre, introduce il Lane Tracing Assist, che fornisce un supporto alla guida più avanzato, contribuendo a mantenere il veicolo al centro della corsia.
Tuttavia, sono stati segnalati alcuni malfunzionamenti. Questi includono problemi al sistema che segnala le cinture di sicurezza non allacciate e la possibilità che la centralina non "veda" correttamente la posizione della leva del cambio, causando lo spegnimento del sistema ibrido. Sono stati riportati anche problemi al sistema di assistenza alla frenata pre-collisione, cortocircuiti elettrici nel cruscotto e al motore della pompa del servofreno.
Allestimenti e Prezzi per il Mercato Italiano
In Italia, la nuova Prius è proposta esclusivamente nella versione AWD-i con un unico allestimento, denominato Lounge. Questo allestimento è ancora più ricco rispetto alla versione Style (full optional della Prius MY18), offrendo in aggiunta il sistema intelligente di assistenza al parcheggio (SIPA) e il Tech Pack. Quest'ultimo include il navigatore satellitare Toyota Touch 2 con Go Plus (con controllo vocale, text to speech, Wi-Fi e aggiornamento mappe gratuito per 3 anni) e un sistema audio JBL con 10 altoparlanti.
Per quanto riguarda le colorazioni, rispetto alle tinte disponibili sulla Prius MY18, sono stati introdotti due nuovi colori: Emotional Red e Blue Met.
La Prius AWD-i Lounge è offerta al pubblico con un listino di 34.750€. Tuttavia, grazie agli Hybrid bonus, un contributo di Toyota in collaborazione con i Concessionari di 4.500€ in caso di permuta o rottamazione, per chi passa al Full Hybrid Electric di Toyota, il prezzo può scendere a 30.250€.
Per quanto riguarda la scelta tra la versione ibrida "normale" e la plug-in, quest'ultima è consigliabile solo se si ha la possibilità di caricare la batteria da una presa di corrente e non si prevede di trasportare oggetti più voluminosi della spesa settimanale. Per tutte le altre esigenze, l'ibrida tradizionale si rivela la scelta migliore.
La trazione integrale non è una novità assoluta per la Toyota Prius, poiché in Giappone la versione ibrida a 4 ruote motrici è in commercio già dal 2016, e la versione europea ne rappresenta l'evoluzione.